После того как военные развернули ответные меры, вышедшая из строя система обороны академии Тулан перезапустилась. Прозрачная световая мембрана, подобно огромному зонту, накрыла всю территорию академии, а затем постепенно исчезла из виду.
У Ци Яня от долгого сидения на корточках затекли ноги. Когда он попытался встать, Лу Фэнхань подхватил его под локоть, не дав упасть.
Лу Фэнхань огляделся: деревья зеленели, у белых статуй мерно сменяли друг друга струи фонтанов — ничто не напоминало о том, что здесь только что гремели взрывы.
— Куда теперь? — спросил он Ци Яня.
— Я хочу узнать, как дела у ректора. — До этого он лишь знал, что у того сломана рука, но не успел убедиться в отсутствии других травм.
В наспех подготовленном конференц-зале ректор, завидев Ци Яня, обеспокоенно спросил:
— Как ты?
Договорив, он задержал взгляд на мужчине, следовавшем за юношей, догадываясь, что это его телохранитель. Человек этот стоял в расслабленной позе, но его аура была сдержанной и глубокой, как бездна. С того момента как они вошли, он неизменно оставался в пределах двух шагов от Ци Яня — на расстоянии, позволяющем мгновенно среагировать и защитить подопечного, что бы ни случилось.
Ци Янь качнул головой:
— Со мной всё в порядке. Вы пострадали сильнее.
— Пустяки. Робот-врач уже осмотрел меня — обычный перелом и ушибы. Закончу здесь с делами, отлежусь пару дней дома и снова буду в строю, — сказав это, ректор невольно посмотрел в окно.
Изящное лаконичное здание превратилось в груду обломков. Ци Янь проследил за его взглядом:
— Вашего кабинета больше нет.
— Кабинет можно отстроить заново, но вот книги на полках!.. Там были уникальные экземпляры! — Лицо ректора исказилось от досады. — Знай я, что нас такое ждет, запер бы их в сейф!
Никто не мог предположить, что защита Тулана внезапно откажет. Или, вернее, никто не ожидал, что мятежники решатся нанести удар прямо на Лето. Ци Янь не знал, как его утешить, поэтому просто молча стоял рядом.
В коридоре слышались шаги военных и обрывки докладов:
«Позиция запуска световой компрессионной бомбы подтверждена».
Оплакав утраченные книги, ректор снова обратился к Ци Яню:
— Тебе было страшно?
Ци Янь прилежно воскресил в памяти момент взрыва и покачал головой:
— Нет.
Ректор не отступал:
— Почему? Если бы мы сидели ближе к стеклянной стене, то в момент взрыва осколки могли бы лишить нас жизни. Или если бы ты не принял мгновенное решение уйти до прилета снаряда, мы бы сейчас, как и то здание, превратились в пыль.
Он снова переспросил:
— Тебе правда не было страшно?
— Я всегда был к этому готов, поэтому мне не страшно, — всё так же спокойно ответил Ци Янь.
В этот момент вошел офицер и обратился к ректору:
— Получены ответы на ваши вопросы. — Его лицо было суровым. — В это же время во всех четырех секторах Альянса произошло двадцать одно подобное нападение.
Ректор поджал губы:
— Каковы подробности?
— Трое ученых тяжело ранены, пятеро получили легкие травмы. К счастью...
К счастью, обошлось без жертв. Ректор наконец медленно выдохнул. Когда военный ушел, он горько усмехнулся:
— Повстанцы разыграли отличную партию. Такую масштабную атаку не скрыть, СМИ и звездная сеть еще долго будут кипеть.
— Их цель предельно ясна: чем шире охват и выше внимание, тем лучше, — кивнул Ци Янь.
— Как думаешь, — медленно произнес ректор, — теперь равенство «ученый = смерть»(1) окончательно закрепилось в умах большинства?
Ци Янь не ответил прямо, лишь коротко обронил:
— Но есть вещи, которые нельзя перестать делать, даже если знаешь, что умрешь в любой момент.
Его голос был бесстрастным, но в нем звучала стальная твердость. Лу Фэнхань, всё это время стоявший за спиной юноши и молча слушавший их разговор, поднял веки и пристально посмотрел на Ци Яня.
Вскоре после возвращения из академии заголовки всех новостей заполнились сообщениями об атаке. «Ежедневная газета Лето» и вовсе вышла с одной-единственной строкой черным жирным шрифтом на всю первую полосу.
Ци Янь несколько дней не выходил из дома. Он либо читал книги, либо часами сидел на подоконнике, глядя в окно и погрузившись в свои мысли. Лу Фэнхань начал всерьез беспокоиться: не закиснет ли парень взаперти? По личному опыту службы на звездных кораблях он знал, что после полугода в космосе необходимо при первой возможности сойти на какую-нибудь планету и «проветриться».
Налив стакан теплой воды и протянув его Ци Яню, Лу Фэнхань предложил:
— Не хочешь выбраться вечером куда-нибудь поужинать? Есть предпочтения?
Ци Яню потребовалось несколько секунд, чтобы вынырнуть из своих раздумий. Он взял стакан и заметил:
— В тот день, когда мы встретились, я только первый день как вернулся на Лето. Так что я понятия не имею, где здесь можно поесть.
— Ну а какие-то требования к месту у тебя есть?
Ци Янь задумался:
— Чтобы было тихо, малолюдно и не шумно.
Основываясь на наблюдениях последних дней, Лу Фэнхань автоматически добавил к этому списку: свежие продукты, хороший вкус блюд, изысканная обстановка и отсутствие роботов-официантов.
После тщательного отбора подошли лишь несколько заведений — ресторанов без роботов в наши дни осталось раз-два и обчелся. Лу Фэнхань выбрал ближайший:
— Пошли, поедим.
Черный модифицированный флайер летел по скоростной трассе, оставляя за собой лишь призрачный след, и в конце филигранно замер на парковке. Рядом стоял ярко-красный флайер, на котором Ци Янь задержал взгляд на пару секунд.
Стоило дверям раскрыться и Ци Яню ступить на землю, как кто-то его окликнул:
— Ци Янь?
Юноша обернулся. Перед ним стоял парень в красной куртке, рваных черных джинсах и с тремя кольцами в виде черепов в ухе. — Ся Чжиян.
Ся Чжиян, обладатель «детского» лица и лучезарной улыбки, быстро подошел к ним:
— Я как раз говорил другу: «Смотри, как лихо прет тачка! А торможение — это вообще высший пилотаж». Решил подождать, чтобы посмотреть, кто выйдет, и надо же — встретил тебя!
Заметив Лу Фэнханя, выходящего с водительского места, он спросил Ци Яня:
— Тоже пришли поужинать?
— Угу, — кивнул Ци Янь.
— Мы с другом тоже. Если ты не против, может, присядем вместе? Он тоже из Тулана, — Ся Чжиян указал на парня, выходящего из красной машины.
Ци Яню было всё равно: что двое, что четверо — суть трапезы не менялась.
Компания расположилась в отдельном кабинете с изысканным декором: благодаря голограммам в ночном небе над ними парили бесчисленные зажженные свечи, создавая атмосферу красоты и покоя.
Ся Чжиян начал с представлений:
— Это Ци Янь. Будет учиться с нами в Тулане на втором курсе.
Второй парень сразу всё понял: фамилия Ци, вернулся из сектора Мессье(2) от дедушки с бабушкой... Значит, это тот самый маленький господин семьи Ци, который покинул Лето десять лет назад.
— А это мой лучший друг, Чэнь Минсюань, — продолжал Ся Чжиян. — Тоже второй курс, специальность «Искусственный интеллект», как и у меня.
Чэнь Минсюань имел черты метиса, на его губах играла привычная мягкая улыбка. Он выглядел очень дружелюбным.
— Привет, — поздоровался Ци Янь.
Пока ждали заказ, Ся Чжиян расспрашивал о секторе Мессье, но Ци Янь отвечал предельно лаконично. Чэнь Минсюань быстро уловил холодность его характера и не стал навязываться с лишними разговорами. Естественно, беседа перетекла к взрыву в академии.
— Когда новость появилась, сеть просто взорвалась! Я как раз играл, и вдруг по всему экрану — ректор ранен, всё здание в щепки! — Ся Чжиян вздохнул. — Слышал, теперь защиту Тулана поднимут на уровень выше. Когда ректор подлечится и вернется, будет поспокойнее.
Чэнь Минсюань кивнул:
— Ректор обязан вернуться. Если он спрячется из страха, куда тогда Альянсу и армии девать свое лицо?
— Двадцать с лишним взрывов подряд, все сектора теперь как решето. Какое уж тут «лицо»? — Ся Чжиян снова вздохнул. — Повстанцы — сущие дьяволы! Говорят, первая двадцатка в «Черном списке» — это сплошные кодовые имена. Повстанцы в бешенстве: не могут найти людей, даже не знают, один это человек или целая группа!
— Насчет «решета» не уверен, — возразил Чэнь Минсюань, — ходят слухи, что дело в предателе внутри системы. Раз поднялся такой шум, армия наверняка устроит чистку сверху донизу.
Ся Чжиян откинулся на спинку стула и протянул:
— Когда уже наши вояки поднажмут и добьют этих мятежников? Вот тогда я первым делом выясню, кто такой «Бог Y»(3), занимающий первую строчку в списке. Один это человек или целая толпа под псевдонимом «Y»!
При упоминании этого имени он заметно оживился и резко выпрямился:
— Буква «Y» ведь обычная, да? Но никто не смеет брать такой ник! Разве может смертный называть себя именем Бога? Три года назад этот псевдоним возник из ниоткуда и сразу возглавил «Черный список». Все эти три года он — номер один! Я ведь почему зубрил учебники и умолял отца пристроить меня в Тулан? Только чтобы стать хоть на шаг ближе к Богу Y!
— Перестань фанатеть по этому Y, — осадил его Чэнь Минсюань. — Судя по ситуации на фронте, ждать тебе придется долго. Кстати, отец опять давил на меня, чтобы я сменил специальность. Говорит, наукой заниматься сейчас опасно для жизни.
Ся Чжиян расхохотался так, что чуть не перевернул стул:
— Минсюань, без обид, но с твоими оценками, которые едва дотягивают до проходного балла, ты и за сто лет не попадешь даже на последнюю строчку «Черного списка»! Передай отцу, что он зря волнуется!
— Пошел ты! — со смехом огрызнулся Чэнь Минсюань.
---
Примечания:
(1)Понятие «Уравнение смерти» или «Смертельный эквивалент» (死亡等式), которое упоминает ректор и о котором размышляет Ци Янь, является центральной метафорой, которая послужила названием для этой главы.
(2)Сектор Мессье (梅西耶大区 /Мэйсийе дацюй) - удаленный регион, где Ци Янь провел детство у родственников со стороны матери.
(3)Бог Y (Y神 / Y-шэнь) - таинственная фигура, возглавляющая список целей повстанцев. Псевдоним «Y» в мире ученых окружен почти божественным ореолом.
http://bllate.org/book/14955/1328924
