Фэнбин и дядя У больше не говорили о многом. Вернувшись той ночью, Фэнбин провалился в тяжелый, беспамятный сон, а на следующий день снова слег.
Приближался Новый год. В один из дней, после полудня, Чжао-ван Ли Фэнъянь лично навестил больного. Чуньши поспешно принес мягкую табуретку и хотел было помочь Фэнбину приподняться, но Фэнъянь остановил его, мягко прижав руку к плечу.
— Всё в порядке, я сам позабочусь о нем, — кротко улыбнулся Ли Фэнъянь. Чуньши на мгновение замер от неожиданности.
Фэнбин едва заметно кивнул, и только тогда слуга отступил. Ли Фэнъянь поправил мягкую подушку, чтобы брату было удобнее опираться, и пододвинул поближе к кровати маленькую красную печку, на которой грелось лекарство.
— Вчера только виделись, а сегодня ты уже занемог, — с улыбкой сказал он.
У Фэнбина не было сил на светские любезности. Он смотрел на брата взглядом, неподвижным, как застывшая вода.
— Я уже привык, — проронил он.
Хотя болезнь навалилась внезапно и яростно, это было лишь следствием вчерашней простуды; немного ухода — и он поправится. Так бывало всегда: стоило ему получить душевный удар, как сердце еще держалось, а тело уже начинало жаловаться. Это было унизительно — словно его выставили перед всеми нагим.
Ли Фэнъянь всматривался в черты его лица, сочувственно нахмурив брови. Его младший брат всегда был слишком скрытным, необщительным, порой даже близкие не могли понять, что у него на уме. Но Фэнъянь чувствовал: в глубине души Фэнбин всё еще оставался тем изнеженным юношей. И даже перед лицом болезни в нем читалось некое высокомерие.
— Скоро канун Нового года, — Ли Фэнъянь перевел тему на что-то более легкое. — Я хотел затащить тебя в «Поместье десяти принцев», посмотреть, как мы будем жечь костры и прогонять злых духов! Выздоравливай скорее, будем вместе пить вино и встречать рассвет года.
— Это будет трудно, — отозвался Фэнбин. — В первый день года я должен участвовать в церемонии поздравления Императора.
Ли Фэнъянь хлопнул себя по лбу:
— Точно! Совсем из головы вылетело, мне ведь тоже там быть! — Он поежился. — Эти церемонии — такая мука, Государь совсем нас не жалеет.
— Это тоже императорская милость.
Что бы Фэнбин ни говорил, его голос оставался безучастным. Фэнъяню приходилось самому поддерживать беседу:
— Впрочем, то, что Государь призвал тебя на аудиенцию, — это добрый знак для будущей реабилитации. — Он придвинулся ближе. — Четвертый брат, неважно, вернешься ты в Лаочжоу или нет, в этот ближайший месяц будь осторожен с Его Величеством. Особенно... — он осекся, глядя на Фэнбина, и замялся.
— Особенно в том, что касается канцлера Пэйя? — спокойно закончил за него Фэнбин.
Ли Фэнъянь остолбенел, пару раз сухо кашлянул и принялся разглядывать огонь в печи, стараясь скрыть неловкость. В воздухе повисло тягостное молчание. Наконец, не отрывая взгляда от углей, он заговорил:
— Государь опасается канцлера, и, похоже, это тянется еще со времен покойного Императора. Тот наверняка оставил Пэй Даню что-то такое, что позволило ему обрести огромное влияние в столь юные годы. А в последнее время при дворе пошли разговоры... Кажется, заслуги генерала Пэй Чжэна, погибшего тогда в Когурё, хотят пересмотреть и воздать ему почести. — Голос Фэнъяня стал тише и серьезнее. — Во дворце Тайцзи Государь отвел специальный павильон для портретов верных подданных — хочет сделать нечто вроде «Галереи Килина»(1) времен династии Хань. В следующем году, во время жертвоприношений горам и рекам, туда могут включить и имя генерала Пэйя.
Фэнбин опустил глаза. Он казался безучастным, но его пальцы дюйм за дюймом сжимали расшитое одеяло. Он не хотел больше слышать имя Пэй Даня, но не мог перестать думать о той старой вражде между Пэйем и его старшим братом, принцем Юкэ. Добиться признания заслуг отца, прославить свой род — неужели в этом и заключалась мечта Пэй Даня?
— В конце концов, принцу Юкэ уже никогда не подняться, — рассуждал Фэнъянь, наморщив нос. — Если Государь решит разворошить старое дело Когурё, заставит покойного Юкэ «признать вину» перед генералом Пэйем и осыплет род Пэй несметными богатствами — тогда канцлер Пэй будет предан нынешнему Императору до гроба, верно?
— Брат... — Фэнбин резко вскинул голову. Губы его побелели. Он назвал его «третьим братом» — непривычно, почти с мольбой. — Неужели генерал Пэй в Когурё действительно погиб по вине нашего старшего брата? Неужели Пэй Дань расследовал дело о мятеже... только ради мести?
Ли Фэнъянь посмотрел на него со сложной, тягостной печалью в глазах.
— Об этом шептались уже давно, хотя сам канцлер никогда не заявлял об этом открыто. Какая-то ненависть там точно была. Говорят, после смерти генерала Пэй Даню жилось в семье несладко, и только в семнадцать лет, став чжуанюанем, он смог вздохнуть полной грудью. Естественно, все эти беды приписывают неудачному походу принца Юкэ.
— ...Значит, так оно и есть.
Слова Фэнбина прозвучали как эхо.
Ли Фэнъянь посидел еще немного, рассказывая забавные истории о прошлом Новом годе — как Государь внезапно велел сжечь перед дворцом благовония из двухсот телег ценного дерева. Та ночь была ослепительно прекрасной, но пепел разлетелся по всему Чанъаню, и небо оставалось серым еще три дня.
Эта история наконец заставила Фэнбина улыбнуться. Напоследок наказав брату беречь себя, Ли Фэнъянь ушел.
Как только он скрылся, улыбка исчезла с лица Фэнбина. Он зашелся в кашле. Чуньши бросился к нему, поглаживая по спине и осторожно давая отпить горячего чая.
Фэнбин махнул рукой, отсылая его.
Усталость, бессилие... Дверь его сердца, в которой образовалась брешь, больше не закрывалась, пропуская ледяные порывы ветра. На самом деле всё сводилось к одной фразе. Он не смог произнести её перед дядей У, не смог перед братом. Все они словно забыли один факт.
Факт того, что Пэй Дань сам, по своей воле, потребовал развода «хэли»(2) еще до того, как грянуло «Дело о великом мятеже».
Та мысль, которую он прокручивал в голове с прошлой ночи, обретала четкость. Он понял: он обязан найти Пэй Даня и спросить его лично.
«Ты развелся со мной ради мести?»
Если это так, то всё справедливо, и ему не в чем его упрекнуть. Но почему? Почему Пэй Дань не сказал ему ни слова? Если родители и клан значили для него так много — то кем был он сам? Тот, с кем Пэй Дань делил постель и кров три года, тот, кому он отдавался без остатка... неужели он был лишь чужаком на обочине жизни Пэй Даня?
Или даже хуже, чем чужаком. Может, Пэй Дань опасался его? Или ненавидел? Ведь в конце расследования Фэнбина тоже причислили к сторонникам принца Юкэ!
Абсурд. Фэнбин чувствовал, что вся его жизнь — один сплошной абсурд.
Он когда-то всем сердцем полюбил того нежного, сияющего Пэй Даня, но теперь узнал, что это была лишь маска. А за маской скрывались десять лет подготовки, тайных планов и «сна на хворосте и вкушения желчи»(3). Наверняка так и было.
Разве мог он, один-единственный человек, сравниться с памятью о родителях, с долгом перед предками, с этой вековой одержимостью? Три года брака ничего не стоили: когда пришел миг долгожданной мести, Пэй Дань отбросил его, не колеблясь.
«Я не должен его винить», — думал Фэнбин. Нужно сохранять спокойствие, нужно попытаться встать на его место.
Возможно, когда месть свершилась, в Пэй Дане проснулись остатки вины? Ведь он, в конце концов, человек с совестью — мужчина, который с детства решил отомстить за родителей, не может быть совсем лишен сердца. И вот теперь Пэй Дань помогает ему, защищает его... словно пытается заштопать эту рваную рану. Но вся эта забота — такая легкая, почти невесомая, как хрупкая пена на воде. Фэнбин видел эту пену и даже чувствовал пугающий трепет надежды, не зная, что он — лишь лишняя жертва, принесенная на алтарь прошлого.
Такая же, как и пять лет назад.
Он всё еще помнил тюрьму Ведомства наказаний в 28-й год Юнчжи. Тесную камеру без окон глубоко под землей. Кирпичные стены были сырыми, но не слишком грязными, а на циновках лежали подстилки. Он помнил, что вначале Чуньши был заперт вместе с ним, и дни не казались такими невыносимыми. Чуньши оставлял ему свою еду, по ночам согревал его руки своим дыханием, пытаясь унять дрожь от холода. Когда прибегали крысы, Чуньши с криками гонял их, неуклюже пытаясь рассмешить хозяина. Они слышали, как снаружи уводят заключенных одного за другим — многих из его бывших слуг. Чуньши подбадривал его: «Господин Пэй сам ведет следствие, он непременно спасет вас! Три года муж и жена — это не шутки, не поднимется у него рука!»
А потом увели и Чуньши. Фэнбин даже не знал, жив он или мертв.
К тому времени он уже не верил в подбадривания слуги. Он думал: если он умрет прямо сейчас, кто вспомнит о нем через века? Он не совершил ничего, достойного памяти.
Он не стоил любви, не стоил ненависти, не стоил даже того, чтобы о нем помнили.
И вот такой «он» всё же ощутил этот тревожный трепет надежды, глядя на мимолетную, невесомую заботу Пэй Даня.
Фэнбин стиснул зубы, закрыл глаза и тяжело рухнул обратно на постель.
---
От автора:
«Сюжет в последнее время будет довольно напряженным... На самом деле, по сравнению с началом, душевное состояние Фэнбина сильно изменилось, именно поэтому всё так наэлектризовано... У-у-у (плач)»
---
Примечания:
Название главы - цитата Ли Шанъиня: «Как можно передать все эти чувства? Есть лишь холод, что холоднее пепла».
(1)«Галерея Килина» (麒麟阁/Qílín Gé) - исторический символ высшей чести. Включение туда отца Пэй Даня означает полную политическую победу Пэй Даня. Но для Фэнбина это символ того, что его собственная семья (брат) окончательно растоптана.
(2)Что такое «Хэли» (和离 — hélí)? В древнем Китае существовало несколько способов расторгнуть брак. Сецю (七出) - одностороннее изгнание жены/мужа за проступки (бесплодие, непочтительность к родителям и т.д.). Это было позорно. Хэли (和离) дословно — «мирное расставание» или «развод по обоюдному согласию». Хотя это называлось «мирным», инициатива почти всегда исходила от мужа. Однако юридически это оформлялось как признание того, что «пути супругов разошлись» и им лучше быть порознь, чтобы не мучить друг друга.
(3)«Сон на хворосте и вкушение желчи» (卧薪尝胆/ wò xīn chǎn dǎn) - знаменитая идиома о терпеливой мести. Фэнбин понимает, что все три года их брака Пэй Дань «вкушал желчь», скрывая свою ненависть к его семье.
http://bllate.org/book/14953/1422743
и что он себя уговаривает встать на чужое место и судить объективно...
милый, ты достоин лучшего. всего самого лучшего. и твоя обида, гнев и ненависть - ты имеешь на них право. имеешь право быть необъективным