Небо ещё не успело посветлеть. Снег только стих, и по длинной улице разносился одинокий звук скребка — ша-ша, ша-ша, будто бы этот скрежет мог заглушить даже тяжёлый ход повозки Фэнбина. Он прибыл в неподходящее время, и встретил его лишь комендант городских ворот. Опершись на борт повозки, Фэнбин всматривался вперёд: улицы Чанъаня всё так же были ровны и широки, уходя от его взгляда к величественному дворцу Тайцзигун, а затем — ещё выше, к бледному, бескрайнему небу, распахнутому над ним.
Сто восемь кварталов лежали перед ним как идеально выверенная доска игры го. Когда-то он сам был на ней простой чёрной или белой фигурой — но больше нет.
Теперь он был всего лишь простолюдином, живущим в глуши.
Это путешествие принесло ему странное облегчение. Проведя более пяти лет в изгнании на юге, среди широкого неба и бесконечных земель, он постепенно отпустил всё, что случилось тогда, и решил, что Чанъань — всего лишь город. Что слава, почести и иные пустые украшения мира не стоят тех часов жизни, которые лучше посвятить чтению сутр и путешествиям по горам, рекам и тихим дорогам.
Комендант проводил его до гостевого дома, выделенного для проживания. Это был уединённый, тихий двор. Приятнее всего было то, что через все помещения протекал ручей — чистый, журчащий у самых ног, с обрывками льда и снега и несколькими плывущими листьями. Такой прием удивил Фэнбина, но комендант поспешил пояснить: этот двор делят несколько людей, а ему выделена лишь одна комната.
И всё же — хорошо, что есть крыша над головой. Когда-то он почти десять лет жил в резиденции Десяти принцев (1) в Синнинфане. Двор там был огромным, но тесным, когда его делили все члены императорского клана. Крыши нависали одна над другой: и слышно было, как сосед на востоке распекает ребёнка, а сосед на западе ночью скрипит кроватью. Здесь же стояла тишина.
Обстановка внутри была скромной. Слуга Чуньши, поставив багаж, сразу принялся подметать. Фэнбин подошёл, решив помочь, но Чуньши надулся, уставился на него сердито и пробурчал:
— Раз уж вы снова в Чанъане, извольте не забывать о своём статусе!
Фэнбин улыбнулся и вышел наружу, чтобы не мешать. Чуньши всегда верил в его невиновность. Когда в августе пришёл императорский указ, велевший Фэнбину вернуться ко Двору на новогоднее собрание и восстановить братские отношения, Чуньши, разумеется, решил, что новый Император собирается пересмотреть дело его господина. В душе он надеялся, что, вступив в Чанъань, им не придётся возвращаться в Лаочжоу. И с того дня Чуньши словно вновь обрёл прежний облик — зоркого слуги резиденции Десяти князей, стоящего рядом с Четвёртым принцем Ли Фэнбином, отпрыском императорской семьи. Он готовился к этому моменту почти год.
Фэнбин немного почитал, затем вернулся в комнату, чтобы прилечь. Вскоре во дворе стало шумно: один за другим прибывали послы из разных областей, и ящики с данью заполонили весь центральный двор. Они приветливо кивали ему. Те, кто приехал из Цзяньнаньдао и Хэчжунфу, были немного ошарашены, узнав, откуда приехал он:
— Вы так быстро добрались из Лаочжоу?
Фэнбин скромно ответил:
— Как только мы получили указ в августе, сразу отправились в путь. Не смели задерживаться.
Посол из Хэчжунфу окинул его взглядом сверху вниз — долго, недоверчиво, словно пытался что-то вспомнить. И чем дольше он смотрел, тем шире становились его глаза:
— Ваше превосходительство… это… это ведь Четвертый…
— Я всего лишь простолюдин Ли Фэнбин, — мягко произнёс он и чуть склонил голову.
Посол из Цзяньнаньдао наконец-то уловил смысл и почти подпрыгнул от удивления:
— Как же так! Разве вы не должны были прибыть вместе с наместником Лаочжоу?
Фэнбин смущённо улыбнулся, будто собирался поведать нечто особенно неловкое:
— Что и говорить, стыдно признаться. Мы потеряли друг друга в пути… Если судьба будет благосклонна, он наверняка скоро появится.
Он редко улыбался. Его тридцатилетнее лицо сохраняло прозрачную мягкость, тонкие, словно нарисованные тушью, брови, а в ясных глазах таяла тихая, почти неземная грусть. Но стоило ему улыбнуться — и казалось, будто весна внезапно подтаивает лёд на реке, и последний снег, цеплявшийся за ветку, вспархивает в воздух. Тепло этой улыбки было как мираж: зыбкое, недостижимое, но всё же окутывающее.
Послы переглянулись — ошеломлённые, растерянные.
В памяти всплыл прежний образ: болезненный, осторожный, почти незаметный Четвертый принц Ли Фэнбин, юноша, который годами отсиживался в резиденции Десяти князей и ничем, казалось, не интересовался, кроме лечения и тишины. Да, у покойного Императора было четверо сыновей и бесчисленное множество потомков — но Ли Фэнбин никогда не был среди тех, кто бросал вызов судьбе. Болезнь давно вычеркнула его из борьбы за власть, и отец не питал к нему особой теплоты. И всё же именно этот тихий воздушный человек когда-то последовал за Кронпринцем Юкэ… и оказался втянут в великое преступление — мятеж. Поистине, внешность обманчива. Порой самые тихие носят в себе самые тёмные тайны.
Посол из Хэчжунфу, человек бывалый, глазастый и привыкший разглядывать людей под разными углами, теперь смотрел на него с куда большим вниманием. Фэнбин был бледен — будто создан из фарфора и лунного света — талия тонкая, движение лёгкое, словно его могла унести внезапная струя ветра. Он действительно походил на человека, только что оправившегося от долгой болезни: гибкий, будто ивовая ветвь над водой. Но стоило ему выпрямиться — и высокий рост, и спокойный наклон взгляда превращали его в нечто почти неземное: божество, спустившееся посмотреть на людскую суматоху. Те, кто стояли рядом, невольно ощущали себя ниже и меньше.
Посол уже раскрыл рот, чтобы добавить ещё пару слов, но в этот момент во двор торжественно доставили императорский указ. Остальные прибывшие, сидевшие по своим комнатам, поспешно выбежали наружу, и снег под их коленями заскрипел, когда они преклонили их.
Местным чиновникам редко выпадала возможность увидеть дворцовых евнухов, но Фэнбин узнал одного сразу. Юань — некогда ученик Сюаньхуэйши (Главного дворцового распорядителя), а ныне, судя по печати, уже его заместитель, что говорило о стремительном возвышении. Евнух Юань прочистил горло и развернул свиток, объявляя, что все прибывшие сегодня послы должны явиться в Шаншушэн (Ведомство по делам государства) за дальнейшими распоряжениями.
Те, кто уже успели устроиться в гостевых домах, облегчённо выдохнули. Сегодня прибыли только трое — Фэнбин и послы из Хэчжунфу и Цзяньнаньдао. Но относился ли указ к нему? Он не был уверен.
Однако евнух Юань, свернув свиток, вдруг выделил его из толпы и с приветливой улыбкой склонился:
— Ли ланцзюнь (2)?
Фэнбин застыл на мгновение.
Так вот каков был новый титул, который ему присвоили.
Ли ланцзюнь. Просто — господин Ли.
И это имя, казалось, звучало тише снегопада.
— Ли ланцзюнь, вы также прибыли сюда по императорскому указу, — сказал евнух Юань с той самой безупречной дворцовой улыбкой, в которой слышался мягкий шелест власти. — Вам надлежит пройти в Либу, Министерство обрядов, и ожидать дальнейших распоряжений. Пойдёте вместе с двумя даоши.
На фоне северного горизонта, где громоздился величественный дворец Тайцзигун, стены Шаншушэна тянулись суровой, неподвижной линией — будто сам небосвод решил опереться на них. Их суровая прямота словно сама по себе напоминала каждому, кто входил: здесь вершатся судьбы, и шутить не стоит.
Стражники бегло осмотрели их визитные таблички и молча пропустили внутрь. Провожатых, разумеется, не дали — если гость найдёт нужное место, значит, не зря пришёл; если заблудится — тем яснее его никчемность.
Пока два посла метались в лабиринтах ведомственных дворов, бормоча под нос названия отделов, словно заклинания, поворачивая не туда, возвращаясь обратно, снова теряясь перед новыми воротами, Фэнбин шёл уверенно, точно и спокойно, словно хорошо знал каждый камень под ногами. Он направлялся прямо к центральному двору — туда, где должен был находиться Министр обрядов.
Позади него два посла переглянулись, и их лица постепенно прояснились — словно кто-то снял пелену с их памяти.
Ах да. Точно.
Бывший супруг Четвёртого принца, Пэй Дань… теперь занимает должность Министра обрядов. Да ещё и носит титул Тун Чжуншу Мэнься Пинчжанши — Сопремьер-министра.
История их расставания была тем скандалом, который пять лет назад не обсуждал только ленивый. Да что там — от заезжих торговцев до рыбаков на дальних островах, от провинциальных рынков до чайных лавок столицы — все знали: за две недели до Великого мятежа цензор Пэй Дань подал покойному Императору прошение о разводе с Четвёртым принцем — чтобы оборвать всякую связь, разорвать узы, что держали их вместе, и впредь не встречать его даже взглядом.
О, конечно, официально это называли расторжением брака «по обоюдному согласию».
Но все прекрасно понимали — это было отречение, жест, которым Пэй Дань отсекал себя от Четвёртого принца, словно от тени, грозящей его будущему.
А через полмесяца заговор Наследного принца всплыл на поверхность. Четвёртый принц оказался связан с этой фракцией, но не участвовал в преступлениях; за это его не казнили, а лишь заключили под стражу.
Затем, в канун Нового года, во время всеобщей амнистии покойный Император проявил редкую милость: лишил его титула, сделал простолюдином и сослал в Лаочжоу, на самый южный край земли, оставив в живых.
Жизнь сохранили. И на том спасибо.
А Пэй Дань…
Он ухватился за нового Наследного принца так, будто за спасительный канат над пропастью. И удача улыбнулась ему. Он стремительно взлетел вверх: покинул забытый всеми Секретариат, прошёл через два министерства — кадров и общественных работ — и в итоге возглавил Либу, став Министром обрядов. А когда на трон взошёл новый Император, Пэй Дань получил ещё и почётный титул Сопремьер-министра — оказавшись в самом сердце власти, самым молодым канцлером всей династии.
И вот теперь…
Ли Фэнбин, бывший принц, ныне простолюдин, шёл прямо к дворцу, где правил его бывший супруг.
Слухи о разводе этой пары носились по столице, словно весенний ветер сквозь пустые аллеи дворца, и разделяли народ на два непримиримых лагеря.
Одни шептали с осуждением: «Три года брака, и он оказался малодушным в час беды! Пэй Дань, ради собственной выгоды и будущего, показал сердце, чернее самой ночи!»
Другие пожимали плечами, улыбаясь с тонкой иронией: «А чего вы от него ждали? Чжуанюань (3) женился на больном, слабом человеке, который ни в науках, ни в военном деле не достиг вершины. Разве не лучше, что они расстались до того, как мятеж унёс их судьбы?»
Толки эти скользили по улицам, как дым над чайными, и часто вмешивались мудрецы, уговаривая спорящих: «Супруги — как птицы одного леса: в беде разлетаются в разные стороны. Никто не виноват, господа, успокойтесь… и лучше выпейте чай».
К счастью, Пэй Дань сегодня не явился лично.
Фэнбин ступил на плитку центрального двора. Чиновник Министерства обрядов встретил его привычной церемонией, зачитал императорский указ, вкрадчиво напоминая о долгом пути и необходимости немного отдохнуть. Если чего-то не хватает — обращайтесь к Чжукэси, получайте то, что положено, а в столице держите спокойствие, не создавайте проблем, а по возвращении в свои регионы — не распространяйте слухи.
Фэнбин слушал, согнувшись, но его взгляд тихо скользил к цветным лакированным кронштейнам позади чиновника.
Под ними располагался торжественный зал, где портреты великих министров династии взирали на пришедших с неподвижной строгостью, а в белой фарфоровой вазе под ними стояла ветка восковой сливы — хрупкая и неподвижная, словно время не властно над её красотой. Фэнбин знал: по обе стороны зала — рабочие места Министра обрядов и его заместителя, где каждый день вершились государственные дела. Но Пэй Дань, теперь канцлер, обычно отправлялся в Чжэншитан (Зал государственных дел). В Чжуншушэне (Секретариате) и здесь он появлялся редко.
Фэнбин задумался, пока посол из Хэчжунфу, Чэнь Цю, не позвал его с оживлённой улыбкой:
— Ли ланцзюнь? Ли ланцзюнь!
Фэнбин отвёл взгляд. На мгновение он стал похож на испуганного зайца, застигнутого в саду охотником: глаза слегка покраснели, дыхание чуть участилось.
— Вы давно не бывали в Чанъане, не хотите ли прогуляться и осмотреть город? — продолжал Чэнь Цю, улыбаясь так широко, что улыбка казалась мягкой, как шелест шелка, скользящего по ладони.
---
Примечания:
Заголовок этой части адаптирован из строки «Одежды Се лана, на которых только что был снег» (谢郎衣袖初翻雪) в стихотворении Ли Шанъиня «В ответ на раннюю сливу, подаренную Цуй Ба, и обращение к нему».
Название этой главы на китайском языке выглядит таким образом: 袖雪初翻
Фраза 袖雪初翻 (Xiù xuě chū fān) переводится на русский язык
«На рукавах снег только-только взметнулся (перевернулся)».
В китайской поэзии эта фраза часто используется для описания красивого, грациозного движения человека, одетого в светлые одежды, когда его рукава взмахивают, а светлая ткань или снег (символически) на них взлетает или пересыпается.
(1)Резиденция Десяти принцев (十王宅) — реальное историческое место в Чанъане эпохи Тан. Там жили принцы, чтобы император мог их контролировать и не давать им собирать собственные армии в провинциях.
(2)Ланцзюнь (郎君) — вежливое обращение к молодому господину.
(3)Чжуанюань (状元)— звание «первого ученика» империи, победителя государственных экзаменов. Пэй Дань — не просто чиновник, а интеллектуальная элита страны.
http://bllate.org/book/14953/1324225
