— Госпожа, великий ван приближает к себе подлецов и отдаляет мудрых сановников. Ныне Цзи Чан брошен в темницу, Восточный Владыка и Южный Владыка восстали. Из восьмисот князей Поднебесной уже четыреста подняли мятеж. И теперь великий ван приказал мне вести войска на их усмирение, — с тревогой на лице сказал Ли Цзин госпоже Ли.
Честно говоря, среди них было много старых соратников, с которыми у Ли Цзина были хорошие отношения, и он не хотел встречаться с ними на поле боя. Но великий ван приказал ему вести войска на подмогу. Что же делать?
Их семья Ли из поколения в поколение была верными подданными, и приказ государя нельзя было ослушаться.
— Ступай, — сказала госпожа Ли. Хотя она знала, что Чжоу-ван — неразумный правитель, но сейчас Ли Цзин был полководцем Шан и должен был защищать народ Шан. — Если ты не пойдёшь, боюсь, великий ван обвинит тебя в измене, и это принесёт беду Заставе Чэньтан.
— Да, я понимаю. Все дела в поместье я доверяю госпоже, — Ли Цзин взял руку госпожи Ли, и на этот раз она не отдёрнула её. — Нэчжа в последнее время стал гораздо разумнее.
— Не волнуйся, Нэчжа не будет создавать проблем, — с лёгким недовольством сказала госпожа Ли.
— Госпожа, вы знаете, я не это имел в виду. Я просто боюсь, что он снова натворит бед, и тогда, боюсь, даже Совершенный не сможет его спасти, — сказал Ли Цзин.
— Я знаю, не беспокойся, — ответила госпожа Ли. На этот раз она обязательно хорошо воспитает Нэчжа и не позволит ему больше попадать в неприятности.
На следующий день Ли Цзин повёл войска на север для подавления мятежников. Дух Лотосового Корня и Нэчжа были несколько удивлены.
— Мама, куда идёт папа? — с любопытством спросил Дух Лотосового Корня, стоя рядом с госпожой Ли.
— Твой отец отправляется в поход, — ответила госпожа Ли.
Перед уходом Ли Цзин, помимо просьбы к госпоже Ли беречь себя, велел Нэчжа быть послушным.
Нэчжа презрительно фыркнул, но Дух Лотосового Корня послушно кивнул в знак согласия.
Независимо от того, спокоен был Ли Цзин или нет, ему нужно было уходить.
Стоя на городской стене и глядя, как удаляется войско, госпожа Ли и Дух Лотосового Корня спустились вниз. Но Дух Лотосового Корня не собирался возвращаться.
— Не возвращаться? Тогда куда ты собираешься? — с тревогой спросила госпожа Ли, слегка нахмурившись.
— Мама, вчера Учитель передал мне, что мой младший дядя-наставник спустился с гор и находится в Чжаогэ. Он велел мне найти его там, — послушно ответил Дух Лотосового Корня.
— В Чжаогэ? — госпожа Ли была удивлена и опечалена. — Почему так скоро нужно уезжать?
— Может, не поедешь? — её глаза покраснели.
— Мама, может, ты поедешь со мной? Всё равно папы нет дома, — сказал Дух Лотосового Корня. Ему тоже не хотелось расставаться с матерью.
Нэчжа был с этим согласен.
— Это?.. — госпожа Ли на мгновение замерла, но тут же согласилась с идеей Духа Лотосового Корня. — Давай сначала вернёмся, соберём несколько вещей, а потом поедем в Чжаогэ, как тебе?
— Хорошо, мама, тогда давай скорее возвращаться, — радостно сказал Дух Лотосового Корня и, обняв госпожу Ли за руку, направился к повозке.
Госпожа Ли, конечно, думала о большем, чем Дух Лотосового Корня. Она приготовила не только одежду, но и сухой паёк, воду и немного денег. И, разумеется, транспорт — повозку.
Заместитель коменданта Заставы Чэньтан, услышав, что госпожа Ли собирается в Чжаогэ, был ошеломлён.
— Госпожа, вы с третьим молодым господином едете в Чжаогэ? — с тревогой спросил он. Времена сейчас такие смутные, что делать, если они попадут в беду?
Госпожа Ли, конечно, понимала его беспокойство.
— Не переживай за меня, Нэчжа меня защитит.
— Это... — заместитель коменданта колебался. — Ну хорошо, но я всё же приставлю к вам двоих для охраны.
— Не нужно, — госпожа Ли покачала головой. Ли Цзин уже увёл большую часть воинов, и сейчас на Заставе Чэньтан стражи было немного, она не хотела зря тратить людские ресурсы. — Я сама владею боевыми искусствами, и Нэчжа тоже. Ничего не случится, не волнуйся. А вот Заставу Чэньтан я прошу тебя хорошо охранять.
— Госпожа, не беспокойтесь, до возвращения генерала я буду надёжно охранять Заставу Чэньтан, — с праведным видом сказал заместитель коменданта.
Хотя она не взяла с собой солдат для охраны, заместитель настоял, чтобы госпожа Ли взяла с собой служанку. В конце концов, госпожа Ли согласилась взять одну.
Итак, Дух Лотосового Корня вместе с госпожой Ли, служанкой и возницей покинули Заставу Чэньтан и направились в сторону Чжаогэ.
Пока они были на Заставе Чэньтан, Духу Лотосового Корня казалось, что мир людей очень оживлённый и хороший. Но чем дальше они отъезжали от заставы, тем печальнее становились картины, которые он видел.
— Госпожа, дайте что-нибудь поесть, — когда повозка госпожи Ли и Духа Лотосового Корня остановилась на привал, к ним подошла женщина в лохмотьях, с ребёнком за спиной, таким худым, что кожа обтягивала кости, что выглядело жутко.
— Муго, дай ей что-нибудь поесть, — вздохнула госпожа Ли и велела служанке достать еду.
Женщина поспешно поблагодарила и хотела поклониться в землю, но госпожа Ли поддержала её.
Муго достала из повозки несколько паровых булочек и пирожных и отдала женщине. Та была безмерно благодарна, ещё раз поблагодарила и начала жадно грызть булочку.
Люди, сидевшие под деревом неподалёку, увидев, что женщине удалось выпросить еду, тоже не удержались и подошли.
— Госпожа, нам нужно скорее уезжать, — возница увидел, что дело принимает дурной оборот.
— Я знаю, — госпожа Ли не была тепличной барышней и прекрасно понимала последствия своих действий.
— Хотите жить — идите за мной, — сказала госпожа Ли. Здесь, в дикой местности, без еды, эти люди рано или поздно умрут от голода.
— Муго, раздай еду из повозки, каждому понемногу, — приказала госпожа Ли.
— Хорошо, госпожа, — ответила Муго, но достала только паровые булочки, а не пирожные, раздав каждому по половинке, потому что их и так было мало.
К счастью, людей было всего семеро или восьмеро. Съев по половинке булочки, они почувствовали, что желудок наполнился, и у них появились силы.
— Скоро стемнеет, кто хочет жить — следуйте за нами, — сказала госпожа Ли и, взяв Нэчжа за руку, села в повозку.
Муго тоже быстро запрыгнула на облучок. Повозка ехала небыстро, чтобы люди могли за ней успеть, ведь все хотели жить.
Но всё же стемнело.
— Нэчжа, сиди смирно, мама пойдёт поищет еды, — сказала госпожа Ли.
— Я пойду с мамой, — сказал Дух Лотосового Корня.
— Здесь, в дикой местности, ночью много диких зверей, ты должен остаться и защищать их, — сказала госпожа Ли. — Я хочу, чтобы они выжили, а не смотреть, как они умирают.
— Но маме тоже нужна защита, — пробормотал Дух Лотосового Корня.
Услышав это, госпожа Ли была тронута. Она погладила Духа Лотосового Корня по голове и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, мама поищет еду поблизости и скоро вернётся.
— Но... — Дух Лотосового Корня всё ещё беспокоился и хотел пойти с ней.
Но тут вмешался Нэчжа:
— Ты иди на охоту, а мама пусть останется здесь.
— Нэчжа, ты такой умный, это отличная идея, — обрадовался Дух Лотосового Корня и тут же, взяв госпожу Ли за руку, сказал: — Мама, ты оставайся здесь, я пойду найду еды.
— Вы позаботьтесь о моей маме, — наказав вознице и Муго, Дух Лотосового Корня собрался уходить, но, подумав, вернулся.
— Нэчжа, что случилось? — с недоумением спросила госпожа Ли.
— Мама, это тебе, — сказал Дух Лотосового Корня и вложил в руку госпожи Ли оберег, который дал ему Совершенный Тайи. Не дожидаясь её реакции, он исчез в темноте.
Госпожа Ли не знала, для чего нужен этот талисман, но была глубоко тронута. Какой же её Нэчжа стал разумный.
«Где мне искать еду?» — впервые став человеком, Дух Лотосового Корня не очень разбирался в выживании в дикой природе.
«Иди в горы, посмотри, может, найдёшь дикие плоды», — сказал Нэчжа.
Дух Лотосового Корня не понял, но раз Нэчжа сказал, он сделал, как велено, и отправился вглубь леса. И действительно, он нашёл множество диких плодов. Хотя он не знал, что это за плоды, это не помешало ему собрать целую кучу. К счастью, у него было Кольцо Цянькунь, которое было не только оружием, но и пространством для хранения.
«Быстро, на дерево!» — внезапно раздался голос Нэчжа у него в ухе. Дух Лотосового Корня вздрогнул и быстро запрыгнул на дерево, только потом сообразив.
«Зачем на дерево?» — спросил он.
«Приближается крупный зверь, — сказал Нэчжа. — Хочешь мяса?»
«Угу», — кивнул Дух Лотосового Корня. Хоть он и был духом лотосового корня, то есть вегетарианцем, он любил мясо, мясо было очень вкусным.
«Дай мне одно семя лотоса», — Нэчжа разглядел, что это не обычный тигр, а обладающий духовной силой. Чтобы привлечь его, помимо самого Духа Лотосового Корня, живого маленького демона, можно было использовать наполненное духовной энергией семя лотоса.
Однако Совершенный Тайи наложил на Духа Лотосового Корня заклятие, и обычные люди или демоны не могли разглядеть его истинную сущность.
«Держи», — Дух Лотосового Корня достал целую горсть.
Нэчжа взял всё, бросил одно семечко на землю, а остальные полностью поглотил.
«Внимание, сейчас бросай вниз Кольцо Цянькунь», — Нэчжа сейчас не мог сам управлять кольцом и велел это сделать Духу Лотосового Корня.
Но меткость у Духа Лотосового Корня была так себе, он попал только в хвост тигра.
Тигр мгновенно понял, что это ловушка, поднял голову, посмотрел на человека на дереве и зарычал.
Дух Лотосового Корня от страха обнял дерево. Было жутко.
«Ну и глупец, чего бояться какого-то тигра», — сказал Нэчжа, протянул руку, взял под контроль Кольцо Цянькунь и метнул его вниз. «Бей, бей, бей».
Нэчжа бормотал что-то, полный презрения, а Дух Лотосового Корня, набравшись смелости, стал бросать кольцо снова и снова.
Хоть он и бросал как попало, но тигра это и вправду ошеломило.
«Теперь свяжи его Лентой, Смешивающей Небеса», — снова приказал Нэчжа.
— Но я не умею ею пользоваться, — обиженно сказал Дух Лотосового Корня. Кольцом Цянькунь ещё можно было бросаться, а Лента, Смешивающая Небеса была просто полоской ткани, он правда не умел ею управлять, к тому же это было оружие Нэчжа, а не его.
— Тогда спускайся и связывай сам, — сказал Нэчжа.
— А он меня не съест? — Дух Лотосового Корня немного испугался.
— Трус, чего бояться, я же здесь, — сказал Нэчжа.
Дух Лотосового Корня спрыгнул вниз и осторожно приблизился к тигру. Тигр пытался встать, но Кольцо Цянькунь было не обычным золотым ошейником, поэтому он, приподняв лапу, тут же опустил её.
Дух Лотосового Корня быстро связал тигра Лентой, Смешивающей Небеса.
Связав его, Дух Лотосового Корня наконец вздохнул с облегчением. Эта лента была сокровищем бессмертных, тигр не смог бы её разорвать.
«Хорошо, теперь можно возвращаться», — сказал Нэчжа.
И Дух Лотосового Корня, взвалив на спину большого тигра, помчался обратно.
Хоть Дух Лотосового Корня и был труслив, он всё же был демоном, а значит, сильнее обычного человека.
Но и Нэчжа был не из простых, поэтому, когда Дух Лотосового Корня вернулся с большим тигром на спине, госпожа Ли не испугалась, а лишь удивилась, как это он поймал тигра.
Остальные же были напуганы и любопытны.
— Третий молодой господин и вправду силён, — искренне восхитилась Муго.
Дух Лотосового Корня, услышав это, расцвёл. Госпожа Ли невольно улыбнулась.
— Нэчжа всегда был очень сильным, — Дух Лотосового Корня обрадовался ещё больше.
— Молодой господин, этого тигра будем жарить? — спросил возница.
Оглушённый тигр, услышав, что его собираются жарить, в панике широко раскрыл глаза. Он выглядел таким жалким, без всякого царственного вида, словно большой кот.
— Кажется, в этом тигре много духовной энергии, — заметила госпожа Ли. — Пока не трогайте его, завтра, когда мы уйдём, отпустим его. К тому же, он, кажется, беременный.
— Беременный? — Дух Лотосового Корня с любопытством подошёл к тигру, но тот был так крепко связан, что он ничего не разглядел.
— Мама, как ты это увидела? — с любопытством спросил он. Ему просто показалось, что тигр немного толстый.
— Живот округлый, это не обычная полнота, — сказала госпожа Ли. — Ты не нашёл ничего другого?
— Нашёл, мама, много диких плодов, — Дух Лотосового Корня достал Кольцо Цянькунь и, взмахнув им, высыпал целую гору плодов.
— Эти... — госпожа Ли посмотрела на плоды. Их было много, некоторые она знала, некоторые — нет.
Те несколько человек, увидев гору плодов, засияли глазами.
— Не торопитесь, — сказала госпожа Ли, обращаясь к ним. — Сначала отберите те, которые вы знаете и которые не ядовиты.
— Хорошо, госпожа, — сказала женщина, которой ранее дали несколько булочек, и первой подошла помочь. Остальные, видя это, тоже присоединились.
Муго и возница тоже помогали.
А Дух Лотосового Корня не мог удержаться и пошёл посмотреть на большого тигра.
— У тебя правда есть малыш? — с любопытством спросил он.
Большой тигр, казалось, понял и кивнул.
— Мама, смотри, тигр стал разумным! — удивлённо сказал Дух Лотосового Корня, взяв госпожу Ли за руку.
Нэчжа потерял дар речи. Тигр стал разумным, и что тут такого? Ты сам ведь маленький демон.
— Всё сущее обладает духом, — сказала госпожа Ли. — Нэчжа, развяжи его, отпусти.
— А, отпустить? Я с таким трудом его поймал, — с досадой сказал Дух Лотосового Корня. Ему хотелось мяса, но, видя, как ранее свирепый тигр сейчас смотрит на него с мольбой, он не мог не смягчиться.
Не спрашивайте, как он разглядел мольбу в глазах тигра, он просто это увидел.
— Ну ладно, — сказал Дух Лотосового Корня, снял Кольцо Цянькунь. Большой тигр хотел подняться, но последствия удара были слишком сильны, он не мог встать.
— Что с ним? — с недоумением спросила госпожа Ли.
Дух Лотосового Корня почесал затылок и виновато сказал:
— Он напал на меня, и я ударил его Кольцом Цянькунь.
Госпожа Ли не знала, что тигр напал на Духа Лотосового Корня. Услышав это, она схватила его и осмотрела с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке, она вздохнула с облегчением.
— Мама, я в порядке, не волнуйся, — поспешил успокоить её Дух Лотосового Корня.
— Хорошо, что в порядке, — мягко улыбнулась госпожа Ли. — Тогда пусть он пока отдохнёт здесь.
— Угу, — кивнул Дух Лотосового Корня, присел и посмотрел на живот тигра. Кажется, он и вправду был круглым.
— Мама, когда у него родятся тигрята, они будут милыми?.. — в этот момент Дух Лотосового Корня был полон вопросов.
— Конечно, будут очень милыми... — терпеливо отвечала госпожа Ли.
Хотя Нэчжа тоже считал Духа Лотосового Корня надоедливым, но отвечающая на вопросы матушка была очень нежной.
— Госпожа, мы отобрали все знакомые плоды, — подошёл возница.
Госпожа Ли посмотрела. Действительно, плоды были разделены на три части: одна — знакомые и съедобные, другая — незнакомые, и третья — знакомые, но несъедобные.
— Вы голодны, возьмите пока несколько плодов, — сказала госпожа Ли. Те люди быстро взяли по несколько штук и сели в стороне есть с довольным видом.
Но одними плодами сыт не будешь, а беременного тигра есть было нельзя. Оставалось только посмотреть, нет ли рыбы в ближайшем водоёме.
— Мама, я пойду, я пойду, я видел там воду, — с энтузиазмом вызвался Дух Лотосового Корня.
— Сейчас не нужно, пойдёшь завтра утром, — сказала госпожа Ли, а затем повернулась к беженцам. — Отдыхайте, я подежурю.
— Спасибо, госпожа, — с благодарностью сказали те.
Сердца, напряжённые много дней, наконец, на мгновение расслабились, и они быстро уснули.
Дух Лотосового Корня, конечно, не хотел, чтобы матушка уставала, и вызвался дежурить, но на этот раз госпожа Ли не согласилась.
Духу Лотосового Корня ничего не оставалось, как сесть рядом и составить ей компанию.
На самом деле их было трое, потому что Нэчжа сидел по другую сторону от госпожи Ли, просто она его не видела.
— Нэчжа, ты действительно вырос, стал разумным, — с чувством сказала госпожа Ли, глядя на Духа Лотосового Корня.
— Матушка, не волнуйся, Нэчжа больше никогда не будет создавать проблем, не заставит матушку беспокоиться, — говоря это, Дух Лотосового Корня смотрел на Нэчжа, сидевшего рядом. Эти слова он говорил от имени Нэчжа.
Нэчжа не возражал. Раньше он действительно доставлял матери много хлопот, но теперь он и вправду не будет без причины лезть в драку. Но если кто-то заденет его, он не спустит.
— Мама, мама... — Дух Лотосового Корня внезапно напряжённо схватил госпожу Ли за рукав.
— Что случилось? — спросила госпожа Ли.
— Тигр идёт сюда, — хотя он знал, что тигр ему не ровня, но, видя, как он приближается, он всё равно немного боялся.
— Не бойся, у него нет злых намерений, — сказала госпожа Ли. И действительно, как только она это сказала, большой тигр, подойдя почти вплотную, опустился на колени и склонил голову, словно благодаря за то, что его не убили.
— Возвращайся, — госпожа Ли протянула руку и погладила тигра по голове, мягко улыбаясь.
Большой тигр кивнул, развернулся и ушёл. Но прежде чем исчезнуть в темноте, он ещё раз обернулся и посмотрел на госпожу Ли и Духа Лотосового Корня, словно желая запомнить их.
— Нэчжа, пора спать, — сказала госпожа Ли. Луна уже была в зените.
— Я не хочу спать. Матушка, спи, я посторожу, — сказал Нэчжа. Хотя он любил спать, но спать он любил в лотосовом пруду, а сидеть здесь ему не хотелось.
Госпожа Ли, конечно, тоже не могла уснуть. Только под утро она зевнула и собралась пойти к воде посмотреть, нет ли там рыбы.
Но как только она встала, перед ней промелькнула белая тень. Она уже было приготовилась к бою, но оказалось, что это большой тигр, и в зубах у него что-то было.
— Два кролика? — удивлённо сказал Дух Лотосового Корня.
Кролики уже были убиты тигром. Тигр положил их и убежал.
— Есть кроликов с утра, кажется, немного жирно, — улыбнулась госпожа Ли. Всё же нужно было найти несколько рыб, немного диких овощей, сварить суп, выпить бульона, а потом можно и мяса поесть.
Госпоже Ли, конечно, это мясо было не так уж нужно, но для беженцев это была редкая удача.
Однако рыбу не всегда можно поймать, когда захочешь, потому что в воде её не было видно.
http://bllate.org/book/14927/1323669
Готово:
