На севере Чжунчжоу стоит школа Цзяньгэ, у Южного моря — школа Цзяньтай. Цзяньгэ охраняет Небесную реку, Цзяньтай стережёт Гуйсюй. Недаром говорят: «Юг и Север, два меча плечом к плечу, и две опоры у мира бессмертных».
Легенда гласит, что изначально северный и южный мечи происходили из одного истока. Когда путь разделился на путь бессмертных и демонический путь, чтобы усмирять север и юг по отдельности, мечи тоже разошлись на две стороны.
В этих рассказах есть своя правда. Когда ученики двух школ только начинают обучение, первые формы меча у них одинаковы: плавные, переливчатые, прекрасные, как бегущие облака и текущая вода, словно это одна и та же школа. Лишь позднее различия становятся явными. Северный меч достигает беспощадной жестокости внутри изящной сложности, а затем постепенно возвращается к простоте: когда совершенство доведено до высшей ступени, достаточно лишь поднять меч, и победа уже решена. Южный же меч, напротив, идёт ещё дальше по пути сложного и изысканного. Один меч способен разветвиться на сотни и тысячи изменений, стремясь вместить всю Вселенную в одно лезвие.
Так или иначе, ныне северный и южный меч почти не сходятся в бою. В былые времена, когда путь бессмертных достигал расцвета, раз в пять лет устраивались северо-южные состязания мечей, собирая всех достойных мечников под небом. Сейчас таких состязаний не было уже больше десяти лет.
Теперь Мастер меча Е направлялся на юг. Пусть он и не представлял официально школу Цзяньгэ, но раз уж вместе с ним в дорогу выступили Цаньлун-цзюнь и Ланжань-хоу, и этого было достаточно, чтобы считаться великой процессией. К тому же ходили слухи, что на этот раз у него назначена встреча с Ланьшань-цзюнем. В результате в мире бессмертных, долгое время застывшем, как стоячая вода, наконец поднялись волны.
Школа Цзяньтай на Южном море стояла на острове бессмертных посреди морской глади. На острове поднимались горы бессмертных. Островки вокруг, словно жемчужины, были рассыпаны по воде, на них располагались большие и малые подчинённые школы бессмертных, несущие стражу. В сравнении со школой Цзяньгэ в северной снежной державе, где чем выше — тем суровее холод, школа Цзяньтай и вправду выглядела по-настоящему величественной и неземной.
Е Цзюя ещё в дороге послал в школу Цзяньтай весточку, поэтому прибрежный корабль встречающих заранее ожидал у берега.
Большой корабль «Цинсюэ» с обеих сторон сопровождали два малых судна. Ученики на борту были в светло-голубых одеяниях с вышитыми по вороту и рукавам лотосами.
Возглавлявший встречу человек с мягкими, доброжелательными манерами представился первым учеником Ланьшань-цзюня, по фамилии Цинь, по имени Хуаньчжао. Всю процессию пригласили подняться на борт.
Лишь когда Цинь Хуаньчжао отошёл подальше, Чэнь Вэйчэнь вполголоса спросил у Е Цзюя:
— Мастер меча Е, вы когда-нибудь брали учеников?
— Нет, — ответил Е Цзюя.
— На горе у вас и глухо, и холодно, и ни одного ученика не держите, чтобы хоть немного развлекать себя?
— Оттачивал меч.
— Значит, у вас нет даже мечника-служки, который сопровождал бы вас?
— Нет.
— Тогда как насчёт старших и младших учеников вашей школы? Вы с ними не особенно общаетесь?
— Мы не живём вместе.
Тут до Чэнь Вэйчэня только дошло:
— Значит, выходит, что только я один.
Е Цзюя посмотрел на него, во взгляде промелькнуло лёгкое смятение.
Чэнь Вэйчэнь хотел было ещё что-то сказать, но вдруг нахмурился, изо рта брызнула кровь. Лицо побелело, на насмешливом красивом лице проступило ещё больше хрупкости.
Е Цзюя двумя пальцами коснулся его шеи, остановил взбесившийся поток ци, и Чэнь Вэйчэню стало полегче.
— Судьбу, ниспосланную Небесами, и кармический долг тебе нельзя больше тревожить, — сказал Е Цзюя. — Иначе ты долго не проживёшь.
— Хорошо, — кротко откликнулся Чэнь Вэйчэнь.
— Семь чувств и шесть желаний не должны вырываться без оглядки.
— Я так не могу, — молодой господин выглядел подавленным.
— Почему? — спросил Е Цзюя. — Взять да и забыть, разве не так просто?
— Скажете «забудь» — и я должен сразу забыть? — парировал Чэнь Вэйчэнь. — И что дальше, мне стоит подражать тому самому Божественному владыке, возвышающемуся над всем, кто без любви, без скорби, без радости? Но я — живой человек в этом мире, у меня есть все семь чувств и шесть желаний. Если забыть обо всём, я уже не буду собой. Мастер меча Е, как вы думаете, какая смерть настоящая: когда умирает тело или когда умирает сердце?
Е Цзюя всмотрелся в него. Молодой господин любил улыбаться и смеяться. Улыбки у него тоже были разные, и с ним было столько разных разговоров, на которые иногда и ответить было нечего. Если однажды такой человек поднимется по пути Небес, забудет любовь, станет бессмертным, спокойно сидящим и непоколебимым, значит ли это, что обычный молодой господин, который сейчас перед ним говорит и улыбается, уже, считай, умер?
Равна ли смерти смерть сердца — Е Цзюя не знал. В его собственном сердце изначально не было ничего, значит, не было и того, что можно было бы назвать «жизнью» или «смертью».
— Если и правда настанет такой день, и я стану вот таким… Мастер меча Е пожелает мне счастья или пожалеет о том, каким я был раньше? — спросил Чэнь Вэйчэнь.
Е Цзюя долго думал.
— И то и другое, — ответил он. — Или ни то, ни другое.
Чэнь Вэйчэнь рассмеялся.
— Мастер меча Е, видно же, что вы вовсе не бесчувственны. — Он откинулся затылком к борту. — Не так-то просто выманить из вас хоть раз откровенный разговор.
К этому времени солнце уже касалось водной глади. Золотисто-алые краски пролились по небу. Мореходный корабль медленно снимался с якоря, белые паруса поднимались, и судно взяло курс к горам бессмертных посреди моря.
На небосклоне висели всего несколько звёзд. С востока тянулся лёгкий ветерок.
Чэнь Вэйчэнь поднял глаза и всмотрелся в профиль того человека, но только что у него случился приступ и кашель с кровью, сил поддевать красивого мечника словечками совсем не осталось, так что он лишь задрал голову к небу и стал смотреть на луну.
Се Лан, заглянув в окно, пробормотал:
— И мечом владеет, и с Мастером меча Е связан… Похоже, между ними очень глубокая связь. Кто же он такой на самом деле?
Молодой даос не заметил, как к окну подошла Лу Хунъянь.
— На что ты там смотришь?
— Цаньлун-цзюнь, — в голосе Се Лана прозвучало раздражение, — вы говорили в карете, что наполовину считаетесь с Мастером меча Е учениками одной школы. Так знаете ли вы, есть ли у него какие-нибудь близкие? Нет, даже не близкие… в общем, какая-то связь.
Тон Лу Хунъянь сразу стал странным:
— Зачем спрашивать? Что за «какая-то связь»?
— Вон там, — Се Лан кивнул в сторону. — Связь, когда ни слова не говорят, а сидят рядом и полночи любуются луной.
— Нет у него никого, — сухо сказала Лу Хунъянь. — Даже если и был, давно умер.
— Да-да-да! — глаза Се Лана вспыхнули. — Наверняка из тех, кто уже умер!
Лу Хунъянь взглянула на него:
— Зачем ты это выспрашиваешь?
— Цаньлун-цзюнь, вам не кажется, что господин Чэнь, слишком уж загадочная личность?
— Он? — Лу Хунъянь отнеслась к этому без всякой серьёзности. — Притворяется сумасшедшим, притворяется дураком, сплошная странность.
С наступлением ночи подул холодок. Слуга решительно поволок молодого господина в каюту спать:
— Гунцзы, гунцзы, подумайте хоть немного о себе. С вашей судьбой стоит только продуть, простудитесь и свалитесь с ног.
— Дрянной язык, — будто перед лицом тяжёлой битвы буркнул Чэнь Вэйчэнь. — С тех пор как я встретился с Мастером меча Е, мне, благородному господину, уже давно не так уж не везёт.
Не успел он договорить, как на ровной морской глади вдруг поднялась огромная волна. Корабль сильно качнуло.
Вэнь Хуэй едва не растянулся на палубе:
— Гунцзы, после этого вы ещё будете говорить…
Цинь Хуаньчжао, ученик Ланьшань-цзюня, поспешно поднялся на верхнюю палубу:
— Мастер меча Е, приношу глубокие извинения. В последнее время Гуйсюй неспокоен, особенно по ночам. Хотя учитель и старейшины школы Цзяньтай стараются подавить его, всё равно подземные колебания отражаются на поверхности моря…
Чэнь Вэйчэнь облегчённо выдохнул:
— Значит, это не из-за меня.
Хотя всё стало ясно, молодого господина это не спасло от того, что в конце концов его потащили вниз, в каюту спать. На прощанье он ещё крикнул, чтобы Е Цзюя тоже пораньше лёг отдохнуть.
Лицо Мастера меча Е оставалось непроницаемым.
Рано утром корабль прибыл к горам бессмертных. Всюду виднелись белые, словно снег, каменные пляжи, окружённые зеленью деревьев. Вдали то тут, то там мелькали пятна пятицветного тумана. Высокие башни и павильоны, которые возвышались на островах, были окутаны тонкой дымкой, колышущейся на ветру.
Когда они сошли на берег, первым их встретился камень тяньцин*, на котором было начертано: «Тинъюнь». Почерк был мягким, изящным, но со скрытой гордой силой.
(* Камень тяньцин — минерал целестин, один из видов кристаллических пород голубовато-белого цвета. Название происходит от латинского слова caelestis — «небесный».)
За каменной лестницей открывалась широкая каменная площадка, где юные ученики отрабатывали меч. На всех были светло-голубые одежды, а в руках они держали длинные узкие серебристые мечи. Движения пока ещё не были по-настоящему отточенными, но уже угадывалась основа.
Дальше, пройдя под высеченной из белого камня Небесной аркой с иероглифами «Биюй-тянь»*, они оказались среди череды изящных, утончённых чертогов школы бессмертных.
(* Биюй-тянь — одна из небесных обителей бессмертных в даосских представлениях. К таким небесам также относят Люли-тянь и Янься-тянь.)
— Мастер меча Е, приглашение я отправил больше года назад, — раздался громкий смех. — Вы припозднились.
Так появился Ланьшань-цзюнь, глава школы меча Цзяньтай.
http://bllate.org/book/14920/1696073
