Глава 15. Подмена места преступления
«Дверь» была понятием, возникшим в мрачную эпоху древних царств. Она олицетворяла безумие, кровавую резню и ослепляющее невежество.
Речь шла о великом жертвоприношении. В тёмные века существовало бесчисленное множество ритуалов и способов их проведения. В одних царствах трупами отмечали путь при пересечении огромных земель. В других вырезали всех своих ключевых людей, и чем более мучительной и жалкой была их смерть, тем лучше. Так копили мощь боли, чтобы отозвалась ещё более глубокая тьма, и эта тьма раскрывалась в виде безумия, доведённого до предела.
Их целью было создать «Дверь», способную прорвать границу в другой мир.
Если выразиться языком современной науки, когда-то эта древняя цивилизация была царством, достигшим высшей точки могущества. Но по какой-то причине она погрузилась на самое дно космической бездны.
Никто не знает, что тогда произошло. Однако это непременно было нечто столь страшное и неистовое, что породило ужасающий катаклизм.
С тех пор земли той древней империи лежат, как сгнивший труп, на дне Реки Клятв, а величественный дух некогда целого царства утонул и исчез в пучине самой реальности.
Лишь отдельные сверхлюди способны в какой-то мере ощущать его присутствие и пользоваться частью заключённой в нём силы.
Старинные грандиозные ритуалы с помощью особых методов способны вызывать эту силу наружу. Она возникла потому, что человечество слишком долго жило у самой тени смерти и тысячелетиями безумно преклонялось перед тьмой, вовсе не задумываясь, какой ценой за это платит.
«Дверь» относится к числу таких проявлений. Это проход, который открывается в тот мир.
В древности подобные действия считались делом масштаба целого царства, поэтому трудно даже представить, до какой степени были безумны те люди. Они верили, что в руинах гигантского города, затерянного в глубинах космической бездны, сокрыты истинные данные о богах.
Двое наёмников вели Вэй Аня и Гуйлина через конференц-зал.
Вэй Ань оглядывался по сторонам. Отель «Rambler» был местом, куда он часто заходил. Здесь всё было роскошным и баснословно дорогим, но теперь это пространство превратилось в жертвенный зал, где собирались устроить бойню, не уступающую по жестокости ритуалам мрачных, бесчеловечных царств древности.
В кустах неподалёку несколько человек чем-то, похожим на мясницкий тесак, рубили трупы на мелкие куски.
То, что они не пользовались острыми ножами, вероятно, объяснялось лишь желанием добиться классически отвратительного результата. Каждую кость нужно было раз за разом перерубать, а один этот звук заставлял сердце биться чаще от липкого, тягучего ужаса.
Мужчина в кожанке обернулся к живодёру, который с видом художника разделывал тело:
— Поймали двоих. Ещё живы. Можешь оторваться по полной.
Тот поднял голову, на миг скользнул по ним взглядом и улыбнулся улыбкой, о степени ненормальности которой трудно было судить.
— Неплохо. Сейчас разберусь, — сказал он и снова склонился над трупом.
Перед глазами Вэй Аня были только густая алая кровь и картина бойни. Его прошиб ледяной холод, пальцы непроизвольно дёрнулись.
Возможно, всё это уже зашло слишком далеко. На самом деле подобные кровавые сцены были ему не в новинку. Вэй Ань долго жил в Таоюане, и даже тогда, когда это место было светлым лесопарком, залитым сиянием, он никогда не ощущал столь отчётливо, что вплотную приблизился к реальности, как сейчас, глядя на эти отвратительные, залитые кровью вещи.
В итоге всё, словно по проклятию, всегда сводилось вот к такой реальности, рушилось и снова оборачивалось тем же самым кровавым пейзажем. Безумие словно проступало из самых костей, но вокруг по-прежнему царили порядок и внешняя благопристойность.
— Онемел от ужаса, да? — сказал наёмник в кожанке.
Он всматривался в лицо Вэй Аня. Этот человек и впрямь умел искать себе развлечения в чужой слабости. Сам Вэй Ань не чувствовал, что в нём есть что-то особенно интересное, но, судя по всему, всё, что тот успел разглядеть, его более чем устраивало.
— Видите, господин Вэй? Мы как раз строим «Дверь», — сказал мужчина.
Он указал на чёрную дверь-дерево, объясняя всё Вэй Аню с подчёркнутым усердием.
— Нам нужно подвесить над дверью определённое количество людей, — продолжил он. — Так предписано в учэньских исторических хрониках. Это самый древний из обрядов. Берут особый клей, намазывают им кожу живых людей и прикрепляют их к стволу в заранее заданных позах, а потом сдирают кожу наполовину. На этом этапе вы должны оставаться живы. А если вздумаете сбежать…
Он продолжил описывать, во что превращается человеческое тело после обдирания кожи, как потоком льётся кровь и каким образом всё это становится дверью. Подробности были до того отвратительны, что от одного перечисления мутило.
На самом деле многое из сказанного было неправдой. Он просто хвастался, пересказывая обрывки услышанных историй и щедро приправляя их своей фантазией. Но это ничуть не мешало его вычурным россказням, потому что человек в чёрной кожаной куртке говорил с большим воодушевлением.
Учэнь, о котором он упомянул, был названием древнего царства, небольшого планетоида на окраине провинции Цинши. Его страшная история наделала много шума, о нём ходило несчётное количество жутких легенд, и до сих пор туда ездит немало любопытных.
В древности множество империй столетиями и даже тысячелетиями захлёбывалось во внутренних кровавых распрях. Это порождало леденящие душу события, чудовищных персонажей и уродливые общественные устройства. Читая такие хроники, поневоле поражаешься тому, до какой степени человечество способно нырнуть в пучину мощных, почти сверхъестественных желаний, пытаясь стать богами, и как страшно оно искажает себя ради этой цели.
Наёмники подвели Вэй Аня и Гуйлина к самой груде трупов.
Тела были свалены кое-как, впопыхах. Сверху лежал молодой мужчина, только что погибший в перестрелке. Если он и правда был человеком Дэ Синьмина, значит, наверняка служил в каком-нибудь ведомстве центрального звёздного сектора и имел все шансы сделать блестящую карьеру.
Мужчина в кожанке толкнул Вэй Аня так, что тот едва не рухнул прямо на эту кучу, но всё-таки удержался, продолжая молча стоять в кровавой луже.
Тот не сразу ушёл. Он показывал пальцем, где именно Вэй Ань, по его словам, скоро будет умирать и как сильно при этом будет мучиться, лицо его при этом светилось возбуждением. Видимо, он рассчитывал, что Вэй Ань яснее осознает своё положение под их сапогом и разрыдается у него на глазах, захлёбываясь сожалением о содеянном.
Он то и дело бросал испытующие взгляды на Гуйлина. Похоже, его особенно радовало выражение лица того. С момента, как они сюда вошли, Гуйлин всё время держал голову опущенной и явно выглядел испуганным, будто даже на миг не хотел поднять глаза и увидеть тела, развешанные на деревьях.
Он собирался продолжить запугивания, но в конференц-зале внезапно пронзительно пискнула рация.
По голосу было похоже, что говорит один из наёмников, вышедших на патрулирование:
— Босс, тут всё ещё остались люди из армии по подавлению мятежа, а отделение обнаружило двоих из группы С мёртвыми в малом конференц-зале!
Речь шла о тех двух наёмниках, которых Вэй Ань только что убил. Услышав это, он невольно обернулся в ту сторону.
Рация была в руках у того, кого здесь называли «боссом», по-видимому, старшего, командовавшего отрядом личной охраны, проводившим эту жуткую операцию на площади Тунъюнь.
Это был крупный мужчина. Он стоял у окна, волосы острижены так коротко, что на коже головы проступал контур татуировки. Вид у него был свирепый. Лицо хмурое, и казалось, он увяз в какой-то сложной ситуации, из которой нельзя просто выйти, так что оставалось лишь лихорадочно искать решение.
Он отдал приказ по рации:
— Всем боевым группам внимание. В районе отеля всё ещё прячутся люди Федерации. В малом зале конференц-центра «Волчья стая» обнаружены двое наших убитых. Усилить патрулирование. Врага при обнаружении уничтожать.
Закончив, он повернулся к человеку с разделочным ножом:
— Ничего страшного. Живых мы тебе ещё приведём.
— Если побыстрее, будет отлично, — ответил тот, даже не поднимая головы. — Господин Тао сейчас внизу, вот-вот поднимется.
Лицо главаря потемнело. Он резко развернулся и широкими шагами вышел из зала.
Снаружи назревали проблемы, поэтому двое наёмников, конвоировавших Вэй Аня, бросили ему ещё пару угрожающих фраз и поспешно ушли на патрулирование.
Вэй Ань почти не слушал, что они говорили. Он смотрел на то же самое, на что мгновением ранее мрачно глядел «босс» у окна.
Перед ним стояла установка, похожая на насекомое с составным хвостом, соединённым сегментами. Похоже, её собрали как специализированный терминал для размещения древних данных. «Голова» этой конструкции была повернута в сторону площади.
Пятеро техников суетились вокруг устройства, двигались уверенно, чёткими отточенными движениями. Лица были напряжёнными и серьёзными. Программы древней цивилизации были не просто программами, они связывались ещё и с какими-то другими, очень сложными сущностями.
Вэй Ань снова перевёл взгляд на тех, кто возился с трупами. Кто-то в спешке «сажал» на них ростки Мгновенного Ада. Эти хрупкие создания ещё не могли распуститься сами, поэтому приходилось «дорисовывать» их специальными материалами.
Он слышал, как говорили, что в зданиях вокруг площади уже посеяны «семена», и в назначенный час они дадут всходы.
Кто-то докладывал, что полиция, отвечающая за безопасность церемонии молений, заметила следы этих вещей, а гости начали звонить и задавать вопросы. Но «люди сверху» на время закрыли информацию.
Через полчаса здесь должно было быть закончено всё.
Вэй Ань и Гуйлин стояли перед грудой трупов, и никто на них не обращал внимания.
В глазах этих людей они ничем не отличались от мертвецов, поэтому за ними никто всерьёз не следил, оставили только присматривать охранника в конференц-зале.
Неподалёку лежало тело того самого мужчины из центрального звёздного сектора. Для человека, который занимался разделкой, не было бы преувеличением сказать, что из него «сделали фарш». Весь торс превратился в месиво, до такой степени жалкий и отвратительный, что на него невозможно было смотреть.
Обычно наёмники в таком небольшом секторе ни за что не посмели бы даже пальцем тронуть человека его уровня. Но теперь его убили, да ещё и так позорно, и ни одна из влиятельных сил не проявила к этому интереса. Значит, цели у них были куда крупнее.
Вэй Ань подошёл к трупу на пару шагов ближе. Если этот человек действительно принадлежал к какому-то высокоспециализированному ведомству, в его тело наверняка вживили устройство для записи изображения.
Это была одна из техник, доставшихся от древней цивилизации. Если говорить прямо, в мрачные докосмические времена её использовали как технологию контроля рабов в древних царствах, существовавших ещё до основания Федерации.
Разумеется, сейчас такие вещи запрещены. Но Федерация создала на их основе собственную нейтральную технологию наблюдения и назвала её «Мёртвые глаза».
Устройство подключали к обоим глазам, внутри был встроенный микрочип-накопитель. Имплант ставили при вступлении на службу, чтобы после смерти носителя можно было получить всё, что он видел и слышал примерно за одни сутки.
Как биотехнология, ещё не доведённая до полной зрелости, она не приносила особой практической пользы. Если данные не извлечь в течение трёх часов после смерти, информация в модуле памяти постепенно исчезает и в конце концов разрушается из-за процессов разложения тела.
Тем не менее Федерация продолжала использовать эту технологию. В первую очередь потому, что заложенная в ней ядерная энергия помогала агентам удерживать эмоциональную стабильность. Такой тип контроля не стыковался со стандартными программами, поэтому, если говорить тем языком, каким это объясняют посторонним, наверху очень заботятся о безопасности сотрудников и задействуют любую технологию, которая может помочь в вопросах наблюдения и проверки.
Неподалёку один из техников закричал, что данные не сходятся: одна из сил удержания слишком велика и остаётся такой всё время, параметры нужно как можно быстрее стабилизировать.
В его голосе звучало такое напряжение, что все в конференц-зале обернулись туда.
Кончики пальцев Вэй Аня, нащупывая размягчённую плоть на груди мертвеца, наткнулись на тонкую металлическую пластину возле сердца.
Он осторожно поддел её, вынул и спрятал в карман.
Он не заблуждался, думая, что всё, что случилось сегодня, скоро закончится. Но если появится время и ему удастся поработать с этим до того, как всё канет в ветхую пустоту, возможно, он ещё успеет увидеть, что внутри.
Тем временем вокруг устройства, похожего на насекомое, обстановка становилась всё более напряжённой.
— Что вообще происходит? — спросил кто-то.
— Не знаю, — ответил другой исследователь. — «Дверь» и сопряжённые с ней интерфейсы почти полностью готовы, но один показатель не сходится: коэффициент сцепления слишком высокий, вместе с ним скачут и побочные данные. Раньше такое уже случалось, но не настолько сильно…
— Быстрее, осталось меньше получаса!
— Поднимите показатель стабилизации до трёхсот процентов.
— Оно вырвется?
— Ты видел, до каких значений дошло превышение порога? Сейчас не время думать о прорыве. Если измерения действительно сцепятся, тогда…
Говорящий резко оборвал слова, но в его голосе явственно прозвучал страх. Вокруг воцарилась тишина. Через три секунды техники разом бросились лихорадочно править данные.
Какое-то время Вэй Ань наблюдал за происходящим и чувствовал себя всё хуже.
Он не мог похвастаться глубокими знаниями об древних цивилизациях, но был уверен, что здесь непременно случится нечто по-настоящему страшное.
В левую часть черепа словно вонзилась игла. Вэй Ань выругался, вытащил из кармана флакон с лекарством, высыпал в ладонь целую горсть и, не глядя, проглотил.
За последние годы это движение стало для его тела почти чистым рефлексом.
Но человеческая наука и технологии, какими бы дополнительными средствами они ни располагали, почти всегда оказываются медлительны и бессильны перед такой болью. Лекарство не могло подействовать мгновенно, и мучения лишь усиливались.
И дело было не только в боли. Что-то, спрятанное в левой части черепа, вдруг проснулось. Его дёрнуло, боль смела всё на своём пути, а вместе с ней издалека накатила как будто чужая возня, шум, странный царапающий скрежет…
Вэй Ань уже не мог стоять. Он опустился на одно колено и схватился за лоб.
Он понимал, что если так продолжится, он не удержится даже на коленях и просто рухнет, свернувшись на полу.
Со стороны он выглядел крайне жалко, полностью выбитым из сил. Но столкнувшись с такой болью, думать о достоинстве уже невозможно.
У устройства по-прежнему царил хаос. До Вэй Аня доносился глухой гул. Он смотрел на этих людей, уверенных, что способны управлять силой древней цивилизации, а на деле развязывающих новую катастрофу.
Понятно, что расплачиваться за всё будут либо обычные люди, либо исследователи. А выгода, которой они добиваются, такова, что одни её масштабы способны вызвать дрожь.
Глаза у Вэй Аня затуманились. За несколько коротких, но бесконечно растянутых минут ему чудилось, что его волокут в ад, превращают в часть бескрайнего моря трупов, обречённых на вечные муки в легендах о древней цивилизации, пока лекарство медленно начинало действовать.
Много лет подряд Вэй Ань принимал экспериментальный препарат, полученный от Департамента науки. Он давал ему возможность через силу сохранять внешнее спокойствие и поддерживать хотя бы видимость нормального состояния.
Как бы сильно он ни хотел отгородиться от всего происходящего, какая-то твёрдая часть сознания всё равно осознавала: пока его корчит так, что он едва не помирает, в самой глубине черепа всплывают смутные, страшные данные, которым никогда не суждено обрести чёткий облик.
Гуйлин стоял рядом и наблюдал за этим.
Он не был человеком разговорчивым. Теперь он лишь несколько секунд смотрел на Вэй Аня, а затем спросил:
— Подопытный Департамента науки?
Вэй Ань стиснул зубы и промолчал. Он никогда ни с кем об этом не говорил, а если случайно слышал подобные слова, просто пропускал их мимо ушей.
Когда всё это произошло, он был ещё ребёнком и помнил немногое. Он знал лишь, что это был проект Департамента науки, который в документах осторожно обозначали как «не вполне соответствующий требованиям».
Мания этого мира по поводу особых сил достигла предела. Одно из самых сильных желаний — создать сверхчеловека.
Ребёнком в нём кипела жажда справедливости. Когда с тобой обходятся несправедливо, хочется добиваться справедливости для себя. В те годы, когда он был помладше, если бы распечатать на бумаге всю информацию об этом ведомстве, которую он успел разыскать и изучить, стопки листов заполнили бы целую комнату.
Но толку от этого не было. Перед ним стоял Департамент науки — структура, связанная с основополагающими принципами древней цивилизации, на которых человеческий мир построил своё устройство. Огромная «магическая» организация в эпоху межзвёздных перелётов, где исследователи выступают в роли жрецов злого божества.
Общественная система была выстроена слоями, тесно переплетёнными между собой, и каждый уровень жил по своим многочисленным правилам. Как важная фигура в госструктуре, Вэй Ань имел и власть, и собственную семью. Но с того момента, как его поставили на отведённый ему пост, эта должность мучила его сильнее всего, потому что здесь не прощали предательства в какой бы то ни было форме.
Поэтому он изо всех сил старался забыть всё, что с этим связано. Но если однажды тебя уже затянуло внутрь и перемололо, так оно и остаётся, изменить это больше нельзя.
Гуйлин опустился на колено рядом с Вэй Анем.
Сквозь затуманенный взгляд Вэй Ань ощущал, что тот смотрит на него. Он почти бессознательно приподнял голову, и их глаза встретились совсем близко.
В тот миг, когда Вэй Ань рухнул в самую мрачную тьму своей жизни, ему показалось, что он видит нечто в самой глубине глаз Гуйлина.
Монстр, созданный и пригвождённый мечом вечности к одному месту на немыслимо долгие годы. Бескрайнее отчаяние слишком долго разъедало его изнутри, и всё, что было, уже исказилось.
В самой глубине злого умысла и ужаса таилась сложная, трудно поддающаяся пониманию мерзость. Он не понимал, почему оказался здесь, но и выбраться не мог.
Долгие годы он переживал один кошмар за другим. Смерть, страх и неудержимая жажда снова и снова окружали его со всех сторон, не сосчитать, сколько раз. В итоге в этих глазах поселился целый мир, где осталась лишь мёртвая тишина, а спрятанное там сердце вспыхивало на краткий миг, словно призрак, слившийся с кровавой тьмой бойни.
В этот миг, пока они смотрели друг другу прямо в глаза, Вэй Ань подумал, что неудивительно, почему Департамент науки относится к Гуйлину с такой запредельной серьёзностью. Дело было не только в его силе, одержимости и причастности к вечности. Он был существом из самой глубины того мира, ради древней цивилизации которого люди в этом мире готовы были проливать кровь рекой, существом, запечатанным в самом омуте безумия. Нужно было быть уверенным, что цепь в твоих руках держится достаточно крепко, и ни в коем случае не выпускать его. Иначе даже представить страшно, что может случиться!
Сейчас монстр и Вэй Ань находились совсем рядом, их поза выглядела почти доверительно близкой, а голоса звучали так тихо, словно они вполголоса переговаривались на любовном свидании.
— Прикажете устроить зачистку, господин Вэй Ань? — спросил Гуйлин.
Вэй Ань приоткрыл губы, однако ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог заговорить.
— Подожди немного. Дай сначала понять, что здесь происходит. Всё оказалось куда серьёзнее, чем я думал… — сказал Вэй Ань.
Гуйлин спокойно посмотрел на него, потом чуть отступил. Лицо у этого человека было по-настоящему красивым, а после того как Вэй Ань остриг ему волосы, глаза полностью открылись миру и теперь напоминали безмолвную пустошь.
В этот момент снаружи послышались голоса и торопливые шаги.
Вэй Ань уловил раздражённые ругательства о том, что кто-то сумел сбежать, а затем другой голос поспешно начал доклад.
Голоса быстро приближались, слова становились всё яснее. Вэй Ань услышал, как кто-то отчеканил:
— Здесь находится главная Дверь. Результат готов на семьдесят процентов. Лепестки тени в остальных точках уже расставлены. Сейчас мы корректируем один набор данных, но не понимаем, почему система нестабильна…
Вэй Ань повернул голову и услышал ещё один голос:
— Ничего страшного, это всего лишь один пакет данных. Главное, чтобы его поскорее обновили и разблокировали, — отозвался мужской голос.
— Тогда людям не будет слишком ясно, что произошло. В такой ситуации лучше всего, если всё будет похоже на один большой кошмар, который всем приснился разом, — добавил докладчик. — Поторопитесь, нам ещё на ужин нужно успеть.
Голос у него был почти расслабленным. Остальные вокруг дружно откликнулись, послышался даже нарочито весёлый смех.
Обстановка в конференц-зале была до ужаса мрачной, но на фоне этих голосов она приобретала неприятный оттенок деловой суеты, превращаясь в ту самую «смесь работы и развлечений», которая сейчас считается особенно модной.
Вэй Ань посмотрел в ту сторону и подумал, что узнал этот голос. Его обладатель был ему хорошо знаком с давних пор.
Проще говоря, это был старый заклятый враг.
http://bllate.org/book/14900/1697424
