У Линчань за всю свою жизнь редко оказывался в неловких ситуациях.
Все, что вызывало в его сердце дискомфорт — будь то самоосуждение, чувство вины, тревога или уныние — было для него подобно лютым хищникам. Жизнь и без того непроста, и он не мог позволить пустым сожалениям причинять себе вред.
Но он все же был еще молод. Будучи застигнутым за каким-нибудь тайным делом, он все равно невольно ощущал неловкость и готов был провалиться сквозь землю.
Вот попал.
Только что внезапно возникшая живая душа, свалившаяся прямо в объятия Чэнь-сяньцзюня, заставила Фу Юй без лишних раздумий снова выхватить длинный меч, только что убранный за спину. Холодный свет блеснул, устремляясь прямо к шее У Линчаня.
Цзян!
Рассеянно щелкнув пальцем, Чэнь Шэ в самый миг, когда клинок уже готов был коснуться шеи У Линчаня, отбросил его ударной волной.
Фу Юй замерла:
— Чэнь-сяньцзюнь?
У Линчань почти целиком сидел на коленях у Чэнь Шэ, их красные и белые одежды переплетались, ниспадая с его колен. Едва не получив удар мечом, он инстинктивно вцепился в одежду Чэнь Шэ и уткнулся ему в шею.
Чэнь Шэ махнул рукой, давая знак ей удалиться.
Фу Юй, сомневаясь, вложила меч в ножны и отступила.
У Линчань уже пришел в себя и, словно кролик, спрыгнул с Чэнь Шэ, начав нести околесицу:
— А-сюн, А-сюн, какое совпадение, ха-ха-ха… Как ты здесь оказался? Терраса Пихань и правда огромна, я опять заблудился. Уже так поздно, А-сюн, тебе бы поскорее отдохнуть.
Сказав это, он тут же бросился наутек.
Чэнь Шэ неспешно произнес:
— Куда?
У Линчань развернулся на месте и, вернувшись, мрачным голосом заявил:
— Пойду писать иероглиф «Чэнь». Пока не напишу тысячу раз, спать не лягу!
— Такой послушный?
— Да. Если еще раз ошибусь в написании и получится «могила» или «курган», то прямо в землю зароюсь. Я в десять раз послушней, обещаю писать только иероглиф А-сюна: Чэнь, Чэнь, Чэнь, Чэнь.
Фу Юй, уже дошедшая до двери: «?»
Всего три дня ее не было, и на террасе Пихань что, все уже перевернулось с ног на голову?
У Кунь-Кунь отчаянно жестикулировал перед Чэнь Шэ, мечтая лишь о том, чтобы обзавестись тремя языками и объяснить, что он точно не замышлял ничего плохого. Но с языком Куньфу он все же был не в ладах, слова путались, и он говорил, что придет в голову.
Чэнь Шэ терпеливо выслушал все его лепетание и лишь затем, улыбнувшись, сказал:
— То, что принадлежит А-сюну, принадлежит и тебе. Что захочешь, бери просто так, не нужно прилагать таких усилий.
Бровь Фу Юй дрогнула.
Эти слова были опасной проверкой. Неверный ответ мог стоить жизни.
У Линчань этого не уловил и сразу же воодушевился:
— Правда? Все что угодно могу взять?
Фу Юй: «?»
То ли он хитер и у него есть свой план, то ли просто бесхитростен и совершенно не чувствует обстановки?
— Конечно, — спокойно ответил Чэнь Шэ. — Чего же ты хочешь больше всего?
Глаза У Линчаня загорелись. С деланной сдержанностью он указал пальцем на письменный стол.
На столе запечатанный талисманной бумагой артефакт Лэйхуан не выдержал и дернулся пару раз, с трудом выдавив два истлевших слова:
— Спасите…
Ресницы Чэнь Шэ дрогнули, и ужасающее давление внезапно распространилось по всей террасе Пихань. Даже Сюнь Е и Фу Юй не смогли устоять перед этой аурой, их лица побелели, и они, пошатнувшись, рухнули на колени.
Лэйхуан резко замер, полностью умолкнув.
Но кровь демонов в У Линчане была слишком чиста. Даже находясь лишь на ступени закалки Ци, он мог игнорировать любое давление. Он подошел к столу и взял…
Ядро демонического зверя.
Чэнь Шэ застыл.
Вся сегодняшняя буча с убийством тех демонических культиваторов имела главной целью показательный пример для остальных. Но У Линчань вовсе не считал себя тем, кому нужно делать предупреждение. Его взгляд даже не скользнул по искаженным лицам лежащих на земле тел, он скорее думал о засахаренных сливах.
Ядро демонического зверя было размером с голубиное яйцо. У Линчань оказался жаден, и одной рукой схватил сразу три. Но ладонь у него была маловата, ядра чуть не выпали, и он поспешно прижал их к груди, затем обернулся и полный надежды посмотрел на Чэнь Шэ:
— Эти ядра демонических зверей можно мне забрать?
Чэнь Шэ: «…»
Чэнь Шэ помолчал какое-то время:
— Зачем они тебе?
— Скажу, — ответил У Линчань и, пока Чэнь Шэ не был внимателен, схватил еще одно и сунул за пазуху. — Мой дух артефакта травмирован, ему нужна духовная сила, чтобы насытиться. Сегодня он только один духовный артефакт проглотил, но этого еще мало.
Чэнь Шэ еще не успел ничего сказать, как Сюнь Е ринулся вперед и с изумлением воскликнул:
— Проглотил духовный артефакт?! Откуда у тебя духовный артефакт?!
Перед Чэнь Шэ У Линчань еще чувствовал неловкость, но с Сюнь Е церемониться не стал и недовольно возразил:
— Что это ты так громко кричишь? Разве так со мной разговаривают? Извинись передо мной.
Сюнь Е: «…»
Фу Юй: «?»
Фу Юй с невозможным изумлением подошла поближе, чтобы взглянуть на этого необычного человека, который без разрешения тайком пробрался на террасу Пихань, но все еще не был убит Чэнь-сяньцзюнем.
Чэнь Шэ мягко спросил:
— Проглотил духовный артефакт? Кунь-шао-цзюнь, откуда же у тебя взялся духовный артефакт?
На те же слова от него У Линчань отреагировал совершенно иначе. Повернувшись, он снова принял вид послушного ребенка:
— Мне Цзян-чанлао дал. Некрасивый, бесполезный, вот я и скормил его духу артефакта.
Чэнь Шэ: «…»
Сюнь Е: «…»
Переносящий на расстояние духовный артефакт — невиданная редкость! И его взяли и просто съели?!
Хотя, погодите. Возможно, У Линчань просто не знал о функции переноса.
Теперь понятно, почему врожденный артефакт Цзян Чжэнлю весь вечер не подавал признаков жизни…
Чэнь Шэ тихо усмехнулся, закрыл ларец и знаком показал, что отдает все это ему:
— Подойди сюда.
У Линчань удивленно протянул: — Хм? — и побежал к нему.
Чэнь Шэ:
— Протяни руку.
У Линчань протянул.
— Левую.
У Линчань сменил руку.
Чэнь Шэ большим и указательным пальцами обхватил запястье У Линчаня, а другой рукой легко коснулся чернильного бруска, висящего на красном шнурке. Огромная, подобно цунами, демоническая аура хлынула в основное тело Сюаньсян. Эта духовная сила была настолько велика, что даже духу артефакта небесного ранга было не под силу ее усвоить. Сюаньсян, уже погрузившийся в сон после рассеивания силы, был попросту смыт этим потоком и пробудился.
Подушечки пальцев Чэнь Шэ были прохладными. Плотно прижавшись к внутренней стороне запястья У Линчаня, они без особого усилия оставили красный след.
У Линчань моргнул:
— А-сюн?
Чэнь Шэ наконец убрал руку и нежно произнес:
— Возвращайся. И впредь не корми дух артефакта всякой дрянью.
— Ладно!
Хотя У Линчань и не получил демонической ауры, но в целом все обошлось благополучно, и он ушел с богатой добычей. Увидев, что Чэнь Шэ не собирается его наказывать, он тут же радостно убежал.
Фу Юй никогда не видела на террасе Пихань такого яркого, ослепительного цвета. Провожая взглядом удаляющуюся в снежной буре фигурку У Линчаня, она не удержалась и спросила:
— Эр-Сюнь, а кто это? Почему он зовет Чэнь-сяньцзюня А-сюн?
Сюнь Е в это время корил себя за то, что снова перемудрил и опять попал в ловушку У Кунь-Куня, поэтому ответил раздраженно:
— Сын Цзюйфу-цзюня, У Кунь-Кунь. Вернулся в Куньфу всего несколько дней назад.
— У… У Кунь-Кунь? — Фу Юй задумалась, а затем с изумлением воскликнула: — Он тот самый…?!
— Да, — подтвердил Сюнь Е.
Фу Юй содрогнулась:
— Но он же… этот… разве он не…
— Верно. Должно быть, удача его чрезвычайна, раз каждый раз выходит сухим из воды.
— Но так быть не должно, — наконец заговорила Фу Юй по-человечески. — Чэнь-сяньцзюнь ненавидит Цзюйфу-цзюня, мечтая стереть его в порошок. Долги отца платит сын, а Чэнь-сяньцзюнь — не тот, кто отличается добротой. Как же он позволил родному сыну Цзюйфу-цзюня жить, да еще и в полном здравии?
— Он…
Фу Юй резко вдохнула, и в ее глазах промелькнула тень страха.
— Этот шао-цзюнь выглядит мило… безобидно, но сколь же глубоки его расчеты! Только что он притворялся глупеньким и кокетничал. Это что, было способом очаровать Чэнь-сяньцзюня? Его нельзя недооценивать, никак нельзя.
Сюнь Е: «…»
Сюнь Е фальшиво рассмеялся и, развернувшись, поспешил по своим делам.
…Недооценивать которого никак нельзя, У Кунь-Кунь бежал что есть мочи обратно в боковые покои и, добежав, наконец облегченно выдохнул.
Опасность миновала. Хорошо, что у него есть навык притворяться дурачком.
Сюаньсян, столкнувшись с безбрежной духовной силой в море сознания, наконец пришел в себя и сказал с трудом подбирая слова:
— Чэнь Шэ… кажется, не испытывает к тебе неприязни?
Пробраться тайком на террасу Пихань, и не получить ни единого вопроса, ни наказания, а еще и подарил такую огромную духовную силу?
Даже к родному брату вряд ли он был бы так снисходителен!
— Что ты хочешь сказать? — У Линчань небрежно махнул рукой, приказав чернильному человеку помочь ему снять одежду. — Я не совершал ничего, что попирает небо и причиняет вред земле, с ним у меня нет ни вражды, ни обид. С чего бы ему меня ненавидеть?
Сюаньсян фыркнул:
— Ты-то невинен, но твой отец в свое время натворил по отношению к нему немало дел, попирающих небо и вредящих земле.
У Линчань замер:
— Мой отец? Ты знаешь моего отца?
Сюаньсян не ответил, лишь спросил:
— Ты хоть задумывался о том, что Цзюйфу-цзюнь правил владениями Куньфу пятьсот лет, все его боялись и покорялись ему. Почему человек столь высокого положения и обладающий такой властью без всякой причины взял приемного сына?
У Линчань:
— А разве не могло быть так, что у моего отца было доброе сердце?
Сюаньсян холодно рассмеялся:
— Ха-ха.
У Линчань: «…»
— Линчань, дам тебе совет: Чэнь Шэ не так прост, как кажется на первый взгляд, — мрачно произнес Сюаньсян. — Не приближайся к нему, иначе ты даже не поймешь, как умрешь.
У Линчань стоял на месте, наблюдая, как чернильный человек расстегивает его плащ, и долго молчал. Как раз когда Сюаньсян подумал, что тот задумался над его словами, У Линчань меланхолично произнес:
— Ты же сам его до смерти боишься, а еще упрямишься.
Сюаньсян: «…»
…Сюаньсян не разговаривал с У Линчанем всю ночь.
У Линчань никогда не брал за основу чужие оценки. А-сюн хорошо к нему относится, и он и будет к нему близок. Если же однажды Чэнь Шэ возненавидит его и станет плохо с ним обходиться, то ему и напоминать не понадобится — он сам убежит за десятки тысяч ли.
Слова Сюаньсяна не повлияли на него.
Во сне У Линчань, полный великих замыслов, продвигался в культивации семимильными шагами. На празднике Пэнлай он пнул ногой Мэн Пина, достиг Дао и стал бессмертным. Каждый, кто его видел, совершал три коленопреклонения и девять земных поклонов, почтительно величая его сяньцзюнем.
Ха-ха-ха.
***
На следующее утро «сяньцзюнь», покряхтывая, поднялся и отправился в зал Фэнъюй-Сяо.
Юные питомцы учебного зала, получившие своих собственных лягушек, сверчков и жаб, вновь с искренней преданностью предстали перед новым владыкой, щебетали и болтали: «У-даван, У-даван[1]».
Великий царь У, поедая сладости, выводил иероглиф «Чэнь». В зал Фэнъюй-Сяо пришел наставник, чтобы вести урок.
У Линчань поднял голову и взглянул.
И? Опять сменили человека?
Новый наставник выглядел совсем юным, словно это был только что выпустившийся из академии юноша. Он был одет во все белое и казался довольно кротким и робким.
Ученики, не увидев старейшину Цзяна, страшно разочаровались.
— А? Это опять ты?
— У нас опять сменился шичжан?
Сян Цан слегка кашлянул и мягко, тихим голосом произнес:
— Цзян-чанлао прошлой ночью… мм… травмировался… заболел. Он в затворе, лечится.
У Линчань с хрустом грыз кедровые орешки.
Неужели культиватор такого уровня тоже может заболеть? Цзян Чжэнлю и вправду слабак.
Не найдя пути через Чэнь Шэ, У Линчань не знал, где раздобыть демоническую ци. К счастью, Сюаньсян пробудился, и у него наконец появилась способность к самозащите.
У Кунь-Кунь усердно выводил иероглиф «Чэнь», каждый день отправляясь к А-сюну на проверку ошибок.
Наконец, на четвертый день, исписав сто ровных, аккуратных иероглифов «Чэнь» без единой ошибки, он получил от Чэнь Шэ похвалу: «Хороший».
Чэнь Шэ сидел со скрещенными ногами на циновке, за его спиной за галереей кружился густой, словно пух, снег. У Линчань сидел напротив него, тоже скрестив ноги, но без намека на осанку, его ступни были сложены вместе. На его циновке Сюнь Е специально нарисовал талисманные знаки, чтобы отгонять окружающий холод.
— Я такой послушный, А-сюн дашь мне награду?
Чэнь Шэ играл в вейци сам с собой и, усмехнувшись, ответил:
— С одним выученным иероглифом, в зал Чуфэн тебя не возьмут.
— Не надо, не надо, — У Линчань небрежно взял из руки Чэнь Шэ белый камень и, даже не глядя, поставил его на доску с легким щелчком. — Я слышал, что ученики академии в последнее время охотятся на демонических зверей в задних горах. Я могу сходить посмотреть?
Духовному артефакту небесного ранга требовалась огромная духовная сила для накопления энергии. Та пригоршня ядер демонических зверей, что дал Чэнь Шэ, уже была поглощена Сюаньсяном, и все эти дни тот только и делал, что торопил У Линчаня добыть еще.
У Линчань даже спросил его, почему бы просто не поглощать духовную силу Чэнь Шэ, и Сюаньсян, скривившись, ответил:
— Его духовная сила мне не… не по вкусу. Кто знает, нет ли в ней чего-нибудь странного.
Так что выхода не было — У Линчаню придется охотиться самому.
Чэнь Шэ, глядя на патовую ситуацию, с которой он бился несколько дней, и которая теперь была разрушена, убрал камень из руки обратно в шкатулку:
— Охотиться на зверей, находясь на ступени закалки Ци, слишком опасно.
— Ничего страшного, Мобао уже проснулся, со мной ничего не случится.
— Мобао? — Брови Чэнь Шэ чуть дрогнули, на его губах играла улыбка. — Это имя, которое ты дал своему врожденному артефакту?
— Ага!
Чэнь Шэ сказал:
— У духовных артефактов небесного ранга есть своя гордость. Это имя, боюсь, не совсем уместно.
У Линчань не понимал. Он же каждый раз звал его Мобао, а Сюаньсян вроде бы и не возражал. Откуда же тут взяться гордости?
Сюаньсян закатил глаза. Он был озадачен. Между Чэнь Шэ и Цзюйфу-цзюнем такая глубокая вражда, а он может мирно уживаться с его сыном? Будь на его месте любой другой, кто увидел бы эту сцену, он бы наверняка подумал, что эти двое — кровные братья, связанные глубокой привязанностью.
— Врожденный артефакт связан с душой своего владельца. Если артефакт исчезнет, душа хозяина получит тяжелую травму, — сказал Чэнь Шэ. — На охоту можно. Я пошлю с тобой Сюнь Е.
У Линчань:
— Не нужно, не нужно, я сам справлюсь.
— Уверен? — Чэнь Шэ рассмеялся. — Большинство охотящихся в задних горах, это Небесные Таланты из Сычжо сюэгун, каждый из них высокомерен и смотрит свысока. С твоим уровнем и без сопровождения, боюсь, придется несладко.
— А как зовут того, у которого самый могущественный уровень из этих Небесных Талантов? — напряженно спросил У Линчань.
— Чи Фухань. К девятнадцати годам уже достиг середины ступени формирования Золотого Ядра, — ответил Чэнь Шэ. — Талант у него неплохой, но характер скверный. Обычно считает всех, чей уровень ниже его, ничтожествами…
У Линчань с огромным облегчением выдохнул:
— Ох, всего-то середина Золотого Ядра!
А он-то думал, уже ступень Превращения Духа. Сам себя напугал.
Чэнь Шэ: «?»
Нынешний Сюаньсян, хоть все еще и слаб, но, если это не артефакт уровня Зародыша Души или Превращения Духа, он мог бы с горем пополам дать бой.
У Линчань полностью успокоился. Подперев щеку рукой, он посмотрел на Чэнь Шэ и с живейшим интересом спросил:
— А-сюн, твой уровень очень высок. Ты, наверное, практикуешься уже очень долго? Какими методами обычно пользуются культиваторы Куньфу? Есть какие-то ментальные техники или что-то подобное?
— Культиваторы Куньфу вдыхают и выдыхают демоническую ауру. У нас нет таких устоявшихся методов практики, как у Союза Бессмертных. Способов много, и они разнородны, — тихо сказал Чэнь Шэ. — Ты лишь на ступени закалки Ци, сейчас самое время закладывать Фундамент. Не торопись и не будь жаден до скорости.
У Линчань скривил губы. Вот восстановит он свое Золотое Ядро, и тогда, с подобающей сдержанностью, сообщит Чэнь Шэ: «Ох, а я к четырнадцати годам уже Ядро сформировал! Что такое Фундамент, я даже не знаю».
А-сюн изумится, устыдится, горько пожалеет о своих словах про «не торопись и не будь жаден до скорости», перестанет выделять Чи Фуханя и станет величать его, У, Небесным Талантом.
— А каким методом пользуешься ты, А-сюн?
Движение Чэнь Шэ, ставившего камень, внезапно замерло. Он мягко улыбнулся:
— Со мной дело обстоит иначе, чем с остальными. И метод моей практики тебе не подойдет.
Увидев, что Чэнь Шэ не слишком расположен развивать эту тему и вновь расставляет камни на доске с неоконченной партией, У Линчань с любопытством мельком взглянул.
Неужели во владениях Куньфу совсем не продают досок для вейци? Эта доска потрепанная, ветхая, и линий, и горизонтальных, и вертикальных, на ней всего семнадцать. Короче, впечатление такое, словно ее кто-то глодал.
Почему Чэнь Шэ пользуется такой некрасивой доской?
Он взглянул на позицию, и удивился еще больше. Эту позицию он, кажется, видел на девятой странице «Собрания основ. Для начинающих».
Понимая, что Чэнь Шэ погружен в изучение позиции, У Линчань не стал лишний раз разевать рот и спросил дальше:
— А в общих чертах, какие существуют способы практики на языке Куньфу?
— Просветление через Демонический Глаз, Поглощение Единородного, Наследие Древних, Поглощение Лудин[2], Закалка Демонической Ауры, — перечислял Чэнь Шэ, сосредоточенный на партии. — Какой из них тебя интересует больше всего?
У Линчань мало что понял, но остальные методы с натяжкой угадывал по общему смыслу. За исключением одного.
— Поглощение Лудин?
Рука Чэнь Шэ, державшая камень, слегка дрогнула. Кажется, он не ожидал, что У Кунь-Кунь среди вороха ортодоксальных методов выберет самый что ни на есть неприличный.
Такой юный, а уже такой развратник?
— …Что это значит? — продолжил спрашивать У Линчань.
Чэнь Шэ: «…»
— Самый неподходящий для тебя, — ответил Чэнь Шэ.
— Ага!
Игривая натура У Линчаня взяла верх. Добившись своего, он не стал задерживаться и, припустив рысцой, помчался развлекаться.
Сюнь Е караулил под галереей. Зная, что когда Чэнь-цзюнь погружается в изучение черных и белых камней, его ничто не отвлекает и он никогда его не позовет, Сюнь Е решил воспользоваться моментом, чтобы тайком практиковаться, превзойти Фу Юй и завоевать трон Первого демона убийства.
Но не прошло и четверти часа медитации, как Чэнь Шэ вдруг произнес:
— Сюнь Е.
Сюнь Е, застигнутый врасплох, едва не сошел с пути к бессмертию. Он поспешно открыл глаза и быстрым шагом вошел во внутренние покои.
— Какие будут указания, Чэнь-цзюнь?
Прикончить Цзян Чжэнлю, чей врожденный артефакт был уничтожен? Или отправиться во дворец Тунлань, чтобы отобрать Печать Владыки демонов? А может, вторгнуться в земли Проклятых Могил и объединить под своей властью с Куньфу?!
Сюнь Е ждал распоряжений.
Чэнь Шэ, листая «Собрание основ», рассеянно произнес:
— Найди людей, чтобы тайно присматривали за У Кунь-Кунем. Сообщай мне обо всех его контактах. Не дай ему быть обманутым кем-то и сбиться с пути.
Сюнь Е торжественно ответил:
— Есть!
…М-м? М-м-м?!
Нравится глава? Ставь ♥️
[1] Даван (大王) — «великий царь» — часто встречается в китайском фольклоре и исторических текстах как титул правителя, вождя или предводителя.
[2] Лудин (炉鼎) — в оригинале буквально означает «печь, треножник, ключевой сосуд в даосской алхимии для плавки эликсиров. В контексте жанра сянься это стало метафорой для человека (обычно с особым телосложением или духовной природой), которого используют как «сосуд» или «донор» для впитывания его жизненной или духовной энергии с целью собственного продвижения по Пути, чаще всего через сексуальные практики (采补, cǎibǔ — «вбирание и восполнение»).
http://bllate.org/book/14899/1323619
