Глава 82. Шестерёнки судьбы (24)
Чжэн Юань оглянулась. Чэнь Тун, прицепив к себе пункт переработки, носился с ним по цеху, будто выгуливал бешеную собаку. Она стиснула зубы, подняла подготовленную силовую механическую руку и вцепилась ею в первую точку приложения момента на шестерне, связанной с центральной паровой машиной.
Сюэ Синь обошёл весь этот механизм слева и справа. Раньше он всегда выглядел человеком с чётким планом, а сейчас вдруг засомневался:
— Так не получится. Это невозможно, теоретически…
У Чжэн Юань на лбу выступил пот. Она изо всех сил вдавила защёлку внутрь. Сюэ Синь, хоть и колебался, всё-таки, увидев, как ей тяжело, отодвинул её в сторону и сам навалился на защёлку.
Остальные в это время возились по другую сторону с машиной чтения заклинаний, здесь же остались только они двое.
— Если изначально внутри не заложили программу обратного хода, — сказал Сюэ Синь, — простым перебором вариантов направление движения не развернёшь. Это противоречит самим принципам.
— Я всю ночь думала об этом, — сказала Чжэн Юань. — Когда мы делали курсовой проект, в каждой машине была ошибка. По идее, каждая — это тест: не починишь, значит, рано или поздно из-за неё случится авария и нас косвенно убьёт. Но мы же благополучно пережили вчерашнюю ночь. Значит… те машины, до которых мы вчера не добрались, после занятий снова вернулись в исходное состояние. Значит, внутри у них есть механизм отката.
— Ты просто притягиваешь доводы за уши. Это очень натянуто. Даже если у остальных машин есть откат, это никак не доказывает, что он есть у ключевого устройства.
— Как ты до сих пор не понял, — сказала Чжэн Юань, посмотрев на него, — это не задача из реальной жизни. Здесь ещё как-то держится логика, но ты слышал, как они это называют? Это инстанс. Этот мир даёт нам задачу, как контрольную работу. Раз он придумал условие, значит, придумал и ответ. Он выстраивает нам тупики, но оставляет и выход. Мы сюда пришли, чтобы найти этот путь, а не для того, чтобы ты честно, по всем правилам, спасал мир.
Сюэ Синь сначала хотел возразить, но по мере того как он слушал, глаза вдруг распахнулись. Он на миг растерялся, потом с дрожью в голосе сказал:
— Ты права, Юань-Юань. Как ты до этого додумалась?
Чжэн Юань опустила голову, проверяя состояние механической руки:
— Я просто… вчера всю ночь прокручивала в голове механические принципы. Думала, думала и вспомнила, почему мы расстались. Логика примерно такая же.
Сюэ Синь забрал у неё работу, не дав ей пачкаться в масле, и молча занялся сам.
Тогда их расставание спровоцировал большой семестровый проект, когда они вдвоём вели одну группу. Неожиданно по ходу дела между ними возникли серьёзные разногласия. Ему казалось, что проект Чжэн Юань абсолютно не приземлён: задачу решить можно, а вот реальную сложную проблему — нет. Чжэн Юань считала, что он упрямо вцепился в лишние функции и тормозит работу всей группы. В ссоре всплыло бесчисленное количество древних, никому не нужных обид. В итоге они у столовой хлопнули дверью друг перед другом и разошлись по общежитиям, а потом с одного шага провалились в это место.
Сюэ Синь, измазавшись в машинном масле по локоть, молча работал минут десять. Уже почти собрался выдавить из себя «дальше я буду тебя слушаться», но в последний момент понял, что это не слишком реально, и фраза, дойдя до языка, изменилась:
— Давай… потом просто нормально разговаривать.
Он уже приготовился, что Чжэн Юань сейчас обязательно его подденет, но, повернув голову, увидел, что она лишь спокойно смотрит на него, и в глазах у неё стоит влага.
Вокруг грохотали машины, время шло. Всё то, что раньше казалось невыносимой бытовой мелочёвкой, в инстансе, где на кону жизнь, вдруг перестало хоть что-то значить. Только вот в такой момент им обоим было нечего сказать. Они молча отвели взгляд, уткнулись в железо и продолжили устанавливать механизм реверса.
Жёлтый латунный рупор, до этого молча висевший в воздухе, вдруг заговорил:
— Выпускная церемония начинается~ Просьба студентам занимать места по одному~
Никто не пошёл. Одинокий громкоговоритель лишь проговаривал по программе. Бай Сун вдруг расхохотался и сказал своему брату Юю, что сейчас у них ситуация ровно такая: на стадионе идёт выпускной, а они всем классом убежали на другой конец школы взрывать её.
Юй Фэйчэнь спокойно посмотрел на него, взглядом указал на товарищей, занятых работой:
— Тебе не кажется, что ты тут слегка лишний?
— Брат Юй, я только что придумал шикарный способ спасти брата Чэнь Туна, — сказал Бай Сун.
Юй Фэйчэнь молча проводил взглядом, как он бежит к Чэнь Туну и уводит его в другую сторону. Там был огромный шкив с гигантской шестернёй: шестерня вращалась, а ось стояла неподвижно. Под руководством Бай Суна Чэнь Тун дотащил до оси пункт переработки, а сам встал на край шестерни и замер, позволяя себе вращаться вместе с ней. Для пункта переработки он непрерывно и равномерно менял направление движения, зацепиться прицелом было невозможно.
Так эта махина, пытаясь его поймать, попала в бесконечный круг. Картина выглядела не только жутковато, но и чуть-чуть комично, зато силы Чэнь Туна удалось сберечь.
Как раз, когда Юй Фэйчэнь решил, что Бай Сун на удивление вовремя сообразил, за спиной раздался вопль Лилии:
— Создатель всемогущий…
Бай Сун, возвращаясь оттуда, увидел, как папирус взметается из машины обратного чтения заклинаний фонтаном. Она с бешеной скоростью выплёвывала листы, в плотном шорохе бумага сыпалась вниз, как снежный шквал, а сидящий перед машиной Энфил принял удар на себя и почти полностью пропал в бумажных завалах.
Никто не ожидал, что читать заклинания она будет так быстро и в таком количестве. Вокруг стоял полный кавардак: Линвэй и господин Бла-Бла спасали листы с заклинаниями, Лилия и Винсент выкапывали Энфила из-под бумаги. Один лишь брат Юй стоял в стороне, подбрасывая в машину новые пачки папируса и заправляя чернила, старательно подливая масла в огонь. Если приглядеться, на лице у него мелькала волчья ухмылка.
Пока неудачно летевший лист не нацелился Энфилу прямо в лицо, только тогда Юй Фэйчэнь всё-таки поднял руку и поймал его как раз в тот миг, когда бумага должна была полоснуть по коже.
— …Оживлённо у вас, — протянул Бай Сун.
Юй Фэйчэнь сунул лист Энфилу в объятия:
— Есть такое.
Прошёл целый век, а он по-прежнему может в опасном инстансе играть роль подростка, возиться с железками и попутно устраивать классический академический «магический инцидент». Редкое, надо сказать, веселье, особенно если в эпицентре аварии оказывается Энфил.
Когда шум, наконец, улёгся и машина выплюнула все заклинания, умеющие читать магию собрались вместе и принялись систематизировать тексты, а у Сюэ Синя с Чжэн Юань тоже всё шло по плану. Юй Фэйчэнь снова поднялся на самый верх паровых машин и спокойно уставился на медный рупор, висящий в воздухе.
По сравнению с первым визитом с Энфилом здесь не только появился громкоговоритель, но и заметно поубавилось механических кукол — по меньшей мере на треть.
Возможно, в этом рабочем цикле столько рабочих не требовалось. А возможно, эти куклы ушли на церемонию. В самом деле, выпускники, приходящие на выпускной «родной альма-матер», звучит вполне закономерно.
Через некоторое время из рупора донеслись новые слова:
— Речь закончена~ Сейчас просим студентов по одному подняться на сцену за аттестатами и выпускными подарками~
После этих слов все невольно замерли.
Ну ладно, речь никто не слушал — трагедии нет. Но на этап «вручения» уже надо явиться лично. Если крепость заметит, что все сбежали, как она отреагирует?
Все предыдущие дни они и правда пользовались лазейками в правилах, но уж на таком важном шаге крепость вряд ли останется безобидной.
Юй Фэйчэнь посмотрел вниз. Его тёмные глаза медленно прошлись по товарищам, на миг остановившим руки:
— Продолжайте.
Когда на людей находит паника, им первым делом нужен даже не план спасения, а тот, кто хотя бы выглядит так, будто всё контролирует. Они молча подчинились и вернулись к работе. Юй Фэйчэнь снова поднял взгляд на рупор.
Через пять минут громкоговоритель тем же сладким голоском повторил:
— Просим студентов по одному подняться на сцену за аттестатами и выпускными подарками~
На этот раз никто уже не остановился и уж точно не собирался в мгновение ока телепортироваться к трибуне за документами и сувенирами.
Спустя ещё пять минут рупор повторил объявление.
Опять никакой реакции. Тихо истекло ещё десять минут, рупор снова открылся, и теперь из голоса исчезла вся приторная милота.
Монотонный механический тембр, сухой и ровный, повторил:
— Просим студентов по одному подняться на сцену за аттестатами.
— Всё, — пробормотал Бай Сун, — подарки отменили.
После этой реплики куклы, дотоле занятые работой, вдруг застыли на месте. Их стальные головы медленно повернулись, и мёртвые серые глаза разом уставились в их сторону.
— Откуда они вообще знают, где мы… — начала Лилия и сама же оборвала себя. И значки, и рупор сейчас собрались в одной точке: как крепость могла не знать, где они.
Юй Фэйчэнь перестал маячить наверху, спрыгнул обратно на пол и, глянув на уже расшифрованные заклинания паровой машины и на тех, кто сидел на полу и торопливо переписывал формулы, спросил у Энфила:
— Сколько ещё?
Энфил, не поднимая головы, дописал лист и тут же потянулся за следующим:
— Полчаса.
С той стороны Сюэ Синь и Чжэн Юань тоже отозвались:
— Мы почти закончили.
— Хорошо, — сказал Юй Фэйчэнь.
Пока они обменивались репликами, рупор снова повторил приказ, и на этот раз механические куклы со всех сторон одновременно сорвались с мест. Согнув руки и ноги, они странной, нелюдской походкой рванули вверх, к ним!
Энфил поднял левую руку, заслоняя за спиной Лилию, и продолжил строчить заклинания, будто ничего не происходило.
На этот раз наказание исходило от самой крепости. Оно было нацелено на значки, по которым система определяла личности. Юй Фэйчэнь очень быстро сказал:
— Снять значки.
И, не теряя времени, крикнул Бай Суну:
— Зови обратно Чэнь Туна.
Бай Сун сорвался с места и, на бегу горланя имя Чэнь Туна, помчался к нему. Тот сразу всё понял и развернул пункт переработки обратно к их стороне.
Механические куклы, толпой атакующие с паровых машин и с тыла, оставляли им единственную возможность — сбиться в плотное кольцо. Но стоило им плотнее прижаться друг к другу, как и цель собралась в компактный пучок.
Ближайшая к ним кукла одним прыжком метнулась сверху справа и рухнула на людей.
Юй Фэйчэнь был готов: плечом принял удар, перехватил куклу за руку и дёрнул к себе. Плоть и кровь в противостоянии с металлом почти всегда в проигрыше, но его тело давно прошло через усиление, а за эти дни он ещё и влил в себя немало энергетической жидкости. Чистым человеком его уже не назовёшь. Кукла была зажата в его захват, как в тисках.
— Как её прикончить? — спросил Линвэй.
— Не знаю.
На словах всё это заняло миг. Юй Фэйчэнь вытащил из кармана какой-то предмет, рывком разжал кукле челюсти и силой впихнул его внутрь.
Даже обычно невозмутимому Линвэю от такого приёма стало чуть не по себе:
— Это что?
Юй Фэйчэнь не успел ответить. Он пнул куклу ногой в сторону остальных, сгрудившихся у них на пути.
Пол, выложенный из шестерён, был достаточно гладким. К тому же он заранее просчитал направление. Шестерни подцепили куклу и протащили вперёд. Не успела вторая кукла прыгнуть сверху, как первая, которой насильно скормил «деликатес», вдруг вышла из строя: задёргалась, захрипела и через пару секунд взорвалась прямо в гуще металлической толпы.
Взрыв грохнул так, что заложило уши. Куски металла взвились в воздух, разметав не только саму куклу, но и целую гряду соседних.
После взрыва на этом фланге наступила короткая передышка. Юй Фэйчэнь отсыпал половину запасённого «угощения» Линвэю.
Тот взял знакомые красно-чёрные кристаллы в ладонь и тихо сказал:
— Вот оно как.
— В тот день по громкой связи сказали, что отходы вредны, — пояснил Юй Фэйчэнь. — Я и подобрал.
Это случилось ещё на уроке по источникам энергии, когда они сортировали кристаллы.
Уже в первый день он ругался, что в этом месте нет ни ножей, ни оружия, а узнав о «вредных отходах», естественно, решил держать их при себе на всякий случай. Не ожидал только, что сработают они так эффектно.
Линвэй всё понял и поднялся. Винсент занял его место у бумаги и перьевой ручки.
После взрыва толпа механических кукол ненадолго пришла в беспорядок, но затем снова пошла в атаку. Зато теперь у них было сразу два бойца и при этом свои импровизированные «бомбы». На какое-то время им удалось удержать врагов на безопасной дистанции.
Лилия, глядя на красно-чёрные кристаллы и на спину Юй Фэйчэня, не могла понять, как вообще можно уже на второй день в инстансе начать запасать материалы на финальную битву. Неужели он с самого начала был таким злонамеренным и принципиально копил опасные вещи?
Она тихонько наклонилась к уху Энфила и прошептала:
— Он страшный. Хорошо, что он на нашей стороне.
Перо у Энфила на мгновение замедлилось. Он чуть улыбнулся:
— Совсем нет.
Лилия продолжала выводить знаки, затем снова бросила взгляд на Линвэя, стремительно наносящего зримые чёрточки:
— Даос сильно напоминает наших архимагов в белых мантиях.
— А другой? — спросил Энфил.
Этот вопрос поставил Лилию в тупик. Она задумчиво уставилась в одну точку, подперев щёку, и только через какое-то время сказала:
— Рыцарь смерти.
Улыбка у Энфила мгновенно померкла. Лишь спустя секунду он тихо отозвался:
— Понятно.
Тем временем Юй Фэйчэнь и Линвэй по-прежнему сдерживали натиск, но запас кристаллов быстро таял, и механические куклы напирали всё яростнее.
К счастью, в этот момент Бай Сун вернулся вместе с Чэнь Туном. Тот, тяжело дыша, мчался во всю мощь, а за ним со стальным грохотом тащился неуёмный пункт переработки. Судя по вектору, пункт уже перестал преследовать лично Чэнь Туна и теперь тоже шёл в их сторону.
Юй Фэйчэнь сунул Чэнь Туну в руки все значки разом:
— Беги.
— Да ну… — выругался Чэнь Тун, но, имея опыт, схватил значки без лишних вопросов, запихнул в карман и, пару раз глубоко вдохнув, сказал: — Хорошо, что я успел отдохнуть. Чёртовы роботы, сегодня я вас выгуливаю до упаду.
Он сорвался с места, бросился вперёд, и вся стая механических кукол, видя значки, разом сменила цель и устремилась за ним. Гулко заскрежетала шестерёнчатая земля, словно готовясь развалиться на куски.
— Веди их в щели, — крикнул ему вслед Юй Фэйчэнь.
— Понял! — донёсся ответ.
Чэнь Тун летел впереди, за ним со страшным грохотом неслась целая стая железных тварей, среди них громоздился тяжёлый пункт переработки. Зрелище было одновременно напряжённым, величественным и слегка комичным. Прислушавшись к совету, он целенаправленно тянул их туда, где шестерён больше и щели глубже. Сам он, двигаясь быстро и гибко, уверенно лавировал по зубчатому полу, а вот машины поворачивать ловко не умели, то и дело застревали, либо сыпались вниз, как пельмени в кипяток.
— И вредный же, — буркнул, закручивая винт, Сюэ Синь, подражая тону Чэнь Туна.
— Лишь бы пол не обрушили, — усмехнулась Чжэн Юань. — А то ведь и правда школу взорвём.
Все силы врага были утащены Чэнь Туном, вокруг снова воцарилось относительное спокойствие. Бай Сун побежал помогать у машин, Линвэй вернулся к заклинаниям, а Юй Фэйчэнь подошёл к той самой «кроличьей норе».
Разумеется, настоящей норой из сказки она была только в тот миг, когда из неё вылез Энфил. Сейчас это был просто чёрный тоннель с более-менее ровным дном и похожими на направляющие рельсами по стенам.
Энфил рассказывал, что после того как лента красно-чёрных кристаллов уходила в стальную конструкцию, он мог только идти по звуку и, ориентируясь на него, случайно обнаружил в углу этот тоннель. Таких ходов было несколько, и все они вели сюда.
Сам Юй Фэйчэнь нашёл этот лаз по другой причине. Он находился прямо возле места, где изначально стоял пункт переработки. От этого открытия у него возникло нехорошее предчувствие.
Все значки сейчас были у Чэнь Туна, а значит, и рупор улетел вслед за ним, но холодный голос объявлений всё равно пробивался сквозь грохот, катящийся по полу.
— Просим получить аттестаты.
— Просим получить аттестаты.
— Просим получить аттестаты.
Паузы между фразами становились всё короче, слова почти слились в один сплошной, как заклинание на смерть, поток.
В этом непрекращающемся механическом гуле Бай Сун вдруг сказал:
— Вам… не кажется, что слышен ещё какой-то звук?
— Какой звук? — спросила Чжэн Юань. — Тут и так шум стоит.
— Не такой, — нахмурился Бай Сун и опустился на пол, прижав ухо к металлической плите. — Странный… очень странный звук.
Сюэ Синь поначалу, как и Чжэн Юань, ничего особенного не заметил, но взгляд его скользнул по груде деталей, и он резко застыл.
На вершине неподвижной кучи механизмов один маленький пружинный лепесток дрожал, вытягиваясь и сжимаясь без всякого ритма. Нечто в этом дрожании выглядело крайне зловещим.
— Плохо дело, — сказал Сюэ Синь. — Похоже на землетрясение. Неужели и правда пол обрушат?
В тот же момент у тоннеля Юй Фэйчэнь резко отступил на несколько шагов, весь обращаясь в слух.
Сначала дрожь пола почти не ощущалась, её можно было заметить только по колебанию мелких деталей. Но не прошло и полминуты, как толчки стали настолько сильными, что почувствовал каждый. К этому прибавились скрежет и тяжёлые удары, поднимающиеся снизу, словно из глубины вылезала гигантская тварь.
Чэнь Тун вёл за собой толпу роботов и, пробегая мимо одной из щелей, уже мысленно вычёркивал очередную десятку врагов, но вдруг понял, что видит знакомый проём. Похожий на тот, по которому они уже когда-то ползли, только место другое.
Он отступил назад, пробежал пару шагов в обратную сторону, но за эти две-три секунды щель полностью изменилась. В ней теперь высился чёрный цилиндрический гигантский механизм, который медленно поднимался из глубины и уже показывал верхушку.
Узнав очертания, Чэнь Тун похолодел, развернулся к своим и заорал, размахивая руками:
— Здесь… ещё один пункт переработки вылезает!
Но с той стороны ему навстречу тоже яростно махал руками Бай Сун, выкрикивая что-то невнятное.
Оглядевшись внимательнее, Чэнь Тун онемел.
Во множестве щелей, прорезавших пол, изначально были спрятаны по меньшей мере десяток таких же чёрных тоннелей. Из каждого теперь, как привидения, неторопливо поднимались мрачные пункты переработки, каждый ростом с несколько человек. Они отбрасывали глубокие тени, как будто на стальном кладбище одна за другой вырастали надгробные плиты.
Все пункты переработки одновременно выбрались на поверхность и двинулись к ним, и в один голос хором произнесли:
— Просим получить аттестаты.
— Вот дерьмо… вот дерьмо… — в голове у Чэнь Туна остались только эти слова. Он секунду тупо стоял, а потом сорвался с места и понёсся вперёд.
— Это, значит, и есть дорога, оставленная для машин, — сказал Бай Сун. — Но их слишком много. Плохо! Если уже столько машин выползло, вдруг подтянется ещё подмога?
Юй Фэйчэнь бросил на него холодный взгляд, и Бай Сун вдруг понял, что вполне мог попасть в точку.
Пункты переработки показались наружу, но дрожь не прекратилась, лишь стала слабее. Следом из тоннелей, как саранча, полезли бесчисленные жёлтые механические куклы.
— Сколько ещё? — спросил Юй Фэйчэнь.
— Десять минут, — ответил Энфил.
Узнав время, он глянул мельком общую картину боя, размял плечи и направился в сторону Чэнь Туна.
Тот уже не мог больше водить за собой стайку «щенков». Кругом были машины. Куда ни кинь взгляд — отовсюду появлялись новые и новые враги, да ещё с огнедышащими пунктами переработки. Оставалось только метаться, как кузнечик поздней осенью, и в конце концов одна кукла свалила его с ног.
Он зажмурился, готовясь к удару, но вдруг почувствовал, как тяжесть исчезла. Над ухом раздался голос:
— Дай сюда.
Чэнь Тун распахнул глаза и увидел над собой Юй Фэйчэня.
Не успев выговорить ни слова, он всучил ему все значки.
Юй Фэйчэнь сжал эмблемы в одной руке, другой локтем отбросил куклу, прыгнувшую сверху, шагнул в сторону, увернулся от следующей, пнул третью и проскочил мимо четвёртой.
На куклах всё ещё были стандартные формы академии. Те же, что носили они, только изодранные и истёртые от лет работы. Значки на их груди отсутствовали: металлический знак был пропуском живых студентов на территории крепости, а выпускникам, ставшим сталью, он уже не требовался.
Зато ткань всё ещё оставалась.
Выждав миг, когда одна из кукол пронеслась рядом, он схватил её за плечо и приколол к её форме один из значков.
Чэнь Тун таскал значки по цеху уже двадцать минут. Теперь предстояло потянуть время ещё десять минут, и значки своё отработали — их можно было пустить в расход.
Часть кукол и пунктов переработки тут же переориентировались на этого нового «студента». Сам он, разумеется, ничего не заметил и продолжал рваться за Юй Фэйчэнем.
Тот, оставив один значок, перестал обращать на него внимание и, лавируя между машинами, продолжил водить за собой толпу. Как только давление со стороны механических кукол становилось невыносимым, он выбрасывал следующий значок. На его месте любого другого человека давно разорвали бы в клочья, но в его исполнении этот трюк держался.
— У нас готово! — отозвался Сюэ Синь.
В этот же момент, поверх монотонного «Просим получить аттестаты», сладкий голос по громкой связи вдруг вставил:
— Номер девять, студентка Лилия, проверка на занятии… не сдана~
Сама Лилия по-прежнему сидела рядом с Энфилом, но её значок уже поглотило пламя пункта переработки.
Дальше смертельные объявления посыпались одно за другим. Значки оказались перемешаны, и Юй Фэйчэнь уже не мог отличить один от другого. Порядок смертей оказался хаотичным. В какой-то момент объявили и о его собственной.
Услышав, как называют его номер, он неожиданно пожалел лишь об одном: в том значке Энфил прописал защитное заклинание, и оно так и не успело сработать.
Впрочем, эта мысль продержалась недолго. Он быстро отрезвел и решил, что в этом мире достаточно и других заклинаний, а уж защиты ему точно ни от кого не нужно.
Когда сгорел предпоследний значок, рупор, как ни в чём не бывало, произнёс:
— Номер шесть, студентка Коань, проверка на занятии… не сдана~
Казалось, воздух в зал похолодел. Коань уже давно погибла под массой стальных тел, но раз значок не был уничтожен, в глазах крепости она умерла только сейчас. Здесь людей делили на студентов, мусор и отходы, и всё человеческое сводилось к маленькому значку на груди. Но нельзя было однозначно сказать, кто прав, кто виноват. Они просто не были с крепостью одного типа.
Юй Фэйчэнь перекатился по полу, уйдя от удара. Сейчас на механической кукле оставался всего один значок, ещё один он держал в руке. Основной удар приходился на него. Быстро отметив взглядом маршрут с минимальным количеством пунктов переработки, он заметил вдали машущего ему Бай Суна, который показал пальцами «одну минуту».
Оставалась минута — на две меньше, чем планировалось. Значит, Энфил немного ускорился.
Юй Фэйчэнь мысленно чуть расслабился. Он как раз подумал, что Энфил всё-таки держит слово, как Бай Сун вдруг добавил жестом ещё половинку. Оказалось, до этого он показал только половину числа.
Полторы минуты хуже, чем одна, но всё-таки терпимо.
Он собрался было идти по намеченному маршруту, как вдруг рупор объявил:
— Номер четыре, студент Энфил, проверка на занятии… не сдана~
Он прекрасно знал, что Энфил в безопасности и сидит в стороне, но всё равно слегка опешил.
В этот миг одна из кукол, прыгнув с плеч товарищей, навалилась на него сверху. Юй Фэйчэнь успел уйти от смертельного удара, но металлическая рука куклы всё-таки обрушилась ему на левое предплечье.
Руки кукол уже давно не были руками в человеческом смысле. На некоторых из них внешняя часть превращалась в тонкий, до крайности острый клинок.
Невезение, но именно такая кукла и напала.
Одним ударом ей удалось отрубить почти всю левую руку. Глухая, ледяная боль мгновенно разлилась по всему телу. Юй Фэйчэнь резко втянул воздух и отпрянул назад.
В левой руке он как раз сжимал значок. Рука осталась на полу, и вместе с ней значок оказался в лапах кукол и пунктов переработки. Это был последний значок, других не осталось. Стоило им уничтожить все эмблемы и завершить очистку нарушителей, как начнётся переработка мусора. Целью станет каждый. Нужно было возвращаться.
Куклам сейчас было не до него, и Юй Фэйчэнь рванул обратно.
Там уже заметили, что произошло. Бай Сун завопил, а Энфил резко поднял голову.
— Всё, конец, конец, — Чэнь Тун ходил кругами, сбивчиво бормоча. Все замолкли и напряглись, воздух стал густым и мрачным. Он отчаянно пытался найти тему, чтобы хоть как-то поднять дух, и спросил: — Кто умрёт последним?
Сюэ Синь молча кивнул в сторону господина Бла-Бла, который всё ещё не отрываясь чертил знаки.
Рана у Юй Фэйчэня болела, но крови не было. На срезе, помимо привычной плоти, блеснула металлическая кромка. Правой рукой он держал отрубленную половину левой, чтобы сохранять равновесие, и, оглянувшись, увидел, как вокруг неё сгрудились куклы и пункт переработки. Металл их не смущал. Пламя вырвалось из жерла, не разбирая, что там толпятся «свои», и охватило и руку, и их.
Он снова повернулся к своим товарищам и встретился с их взглядами. В каждом читалась напряжённая насторожённость. Одномгновенная потеря концентрации стоила им слишком дорого. Все способы тянуть время были исчерпаны. Как только машины закончат «очистку нарушителей» и переключатся на «мусор», они не выдержат напора. Оставалось только надеяться, что последний значок уничтожат не слишком быстро.
Именно в этот момент по рупору раздалось объявление. Голос был на удивление мягким, а слова до ужаса холодными:
— Номер десять…
И вдруг оборвался.
Через секунду рупор снова подал голос:
— Номер десять…
И опять замолчал.
Необычное объявление ошарашило всех. Даже в голове у Юй Фэйчэня, привыкшего к любым странностям, мелькнула растерянность.
В следующую секунду замолчал не только рупор: все куклы и пункты переработки в зале одновременно застыли, а потом их движения стали дёргаными, ломаными.
— Что с ним? — пробормотал Чэнь Тун. — Застрял?
Короткая пауза сменилась новыми попытками. На этот раз рупор всё так же упорно пытался зачитать сообщение:
— Номер десять… %.
— Номер S…
— Но-о-омер…
— Номер десять, %￥#&&…
— &…
Заикания оборвались протяжным «пи-и-ип», после чего рупор окончательно умолк. Куклы продолжали дёргаться, словно в конвульсиях, а пункты переработки, лишившись целей, метались как попало.
Сцена была настолько сюрреалистичной, что все замолчали. В этой тишине чувствовалась ещё и какая-то неловкость.
Юй Фэйчэнь:
— …
— Я в шоке, — выдохнул Чэнь Тун.
Господин Бла-Бла был Бла-Бла только для удобства. Его настоящее имя, если попытаться записать, превращалось в набор закорючек, которые никто не мог прочитать. Его нельзя было ни перевести в речь, ни даже толком описать рисунком.
Получается, система попыталась зачитать вслух его настоящее имя и именно на этом повисла?
Бай Сун вздрогнул, подскочил к господину Бла-Бла и принялся трясти его за плечи:
— %##, @!!!
— @? — Бла-Бла с искренним недоумением посмотрел на него, словно на сумасшедшего, хлопнул его по руке и вновь уткнулся в последнюю страницу с заклинаниями.
— Вот это, — с глубочайшим уважением сказал Бай Сун, — я понимаю, настоящий мастер.
Юй Фэйчэнь оглядел окружающий хаос, перевёл взгляд на собственную отрубленную руку и ощутил скуку. Вернулся на прежнее место и как раз увидел, как виновник всего этого Энфил поднимает голову:
— Готово.
http://bllate.org/book/14896/1560625
