Глава 36. Храм зажжённых ламп (7)
Куда идти?
Разумеется, к световому колодцу. Все монахи и монахини, которых только что созвал колокольный звон, уже собрались там.
Они переглянулись. Бай Сун явно ничего не понимал, в глазах учёного сквозило сомнение. Людвиг слегка кивнул Юй Фэйчэню.
После короткого молчания Джуна сказал:
— Ну что ж, пойдём.
Меньшинство подчинилось большинству, и они тут же отправились в путь.
Решение отправиться к световому колодцу пришло Юй Фэйчэню внезапно, но не было случайным — для этого у него были веские основания.
На кухне храма не было соли, как и в других жилых помещениях. Судя по поведению монахов и монахинь, их повседневная жизнь была крайне скудной и однообразной.
Поэтому белые кристаллы, похожие на соль, не могли быть частью их обычного быта. Тогда каким образом монахини могли с ними контактировать?
Ответ был очевиден.
Это происходило в ходе ритуалов и церемоний, проводимых в храме.
И как раз в этот момент всех монахов и монахинь созвал колокольный звон. Скорее всего, это было связано с подготовкой к какому-то обряду.
По пути к световому колодцу Юй Фэйчэнь коротко объяснил свою логику, и это тут же вызвало у Бай Суна восхищение, смешанное с благоговейным ужасом.
Хотя выражение Бай Суна казалось немного чрезмерным, результаты его наблюдений внутри храма действительно оказались полезными. Проходя мимо ряда комнат, он указал Юй Фэйчэню:
— Брат Юй, вон там их гардероб.
Юй Фэйчэнь ободряюще похлопал Бай Суна по голове. Убедившись, что поблизости никого нет, он ловко прыгнул в комнату через окно.
Как и сказал Бай Сун, внутри стояли деревянные сундуки, заполненные одеждой, постельным бельём и другими мелочами.
Юй Фэйчэнь выбрал несколько комплектов одежды. Нельзя было точно определить, принадлежали ли они монахам или монахиням, но все обитатели храма носили просторные чёрные мантии с капюшоном, на которых сзади был вышит тёмно-серебряный символ солнца.
Будучи человеком предусмотрительным, он прихватил также несколько вуалей монахинь — на случай необходимости.
Остальные тоже зашли в комнату и сразу поняли намерение Юй Фэйчэня.
— Мы переодеваемся?
Юй Фэйчэнь кивнул.
В храме всегда с подозрением относились к чужакам. С их нынешним внешним видом рассчитывать на то, что их пустят на обряд, было бы наивно. Подглядывать за церемонией тоже вряд ли удастся, так что переодеться и смешаться с толпой — наилучший вариант.
Не теряя времени, они разошлись по маленьким комнаткам, чтобы переодеться.
Однако доспехи рыцарей, торжественная мантия папы и пышное платье дворянки оказались слишком вычурными и громоздкими. Сложить их в угол комнаты — значит оставить подозрительный след.
В этот момент подал голос учёный:
— Мне неудобно передвигаться. Я не смогу пойти туда, так что могу отнести одежду в комнаты.
Он явно не хотел идти к световому колодцу.
Ведь правила убийства в этом месте касались не только чудовищ из теней. Поведение монахов и монахинь выглядело слишком странным. Их сбор, по всей видимости, был чем-то куда более зловещим, чем простая церемония. Идти туда без подготовки было крайне опасно.
В хаотичном мире только осторожность могла обеспечить выживание!
Но, с его точки зрения, эти люди были слишком безрассудными. Активные исследования могли принести значительную пользу, но с таким же успехом могли привести к гибели.
Юй Фэйчэнь бросил на учёного долгий и пристальный взгляд.
— Хорошо.
Каждый имеет право быть эгоистом. К тому же, их одежду действительно нужно было спрятать.
Они разделились. Юй Фэйчэнь, Папа, Бай Сун и Джуна продолжили путь к световому колодцу.
Возможно, из-за того, что тучи скрыли солнце, небо потемнело, а температура ощутимо понизилась. Когда они подошли к световому колодцу, две группы тёмных силуэтов уже скрылись в разных концах длинного коридора.
Судя по фигурам, в одной группе были монахи, в другой — монахини.
Им предстояло догнать их. Однако, в их команде было три мужчины и одна женщина. Джуне пришлось бы идти одной.
Юй Фэйчэнь и Людвиг переглянулись.
Юй Фэйчэнь слегка приподнял брови.
Людвиг, кажется, едва слышно вздохнул, поднял руку и раскрыл ладонь перед ним.
Юй Фэйчэнь положил на его ладонь вуаль монахини.
Затем он увидел, как Его Святейшество Папа прикрепил вуаль маленькими крючками к капюшону в районе висков. Тонкая ткань упала, скрыв нижнюю часть изящного лица молодого человека.
Бай Сун кашлянул.
Юй Фэйчэнь молча покосился на него, как бы выражая свою невиновность.
Он ведь не просил Его Святейшество Папу так поступать. Всё было добровольно.
Ситуация была очевидна: их проникновение в это место уже само по себе представляло риск, а уж если бы кто-то остался в одиночестве, никто не смог бы гарантировать, что ничего плохого не случится.
Хотя… Юй Фэйчэню было немного любопытно, как Папа будет выглядеть в вуали.
И вот теперь он это увидел.
Фигура Папы была стройной и изящной, выше и тоньше, чем у обычной женщины. Но когда он накинул капюшон и опустил вуаль, различить его пол было невозможно.
Времени оставалось мало, процессия на другом конце коридора почти скрылась за поворотом.
В тот момент, когда Людвиг повёл Джуну за собой, его свободная мантия качнулась в такт движению. Это выглядело настолько естественно, что даже не вызывало отторжения.
Это не делало его женственным, просто внезапно исчезло ощущение гендерной разницы.
Юй Фэйчэнь уловил это чувство лишь на мгновение, после чего быстро повёл Бай Суна догонять конец процессии монахов, успев сделать это, прежде чем те скрылись за углом.
Когда они вошли в комнату, перед ними открылась сцена с множеством горящих свечей. Монахи выстроились в очередь перед длинным столом.
За столом сидел старик в чёрной мантии и железной маске. Был ли это тот самый человек, что привёл их сюда, определить было невозможно.
Монахи один за другим подходили к столу и получали что-то.
Каждому вручали серебряный нож и длинную спичку. Нож был длиной, как обычный кинжал, и выглядел крайне острым.
Получив инструменты, монахи направлялись к другому выходу из комнаты.
Когда подошла очередь Юй Фэйчэня и Бай Суна, они склонили головы, избегая смотреть на маску старика. Тот протянул им сухие руки и вручил серебряный нож и спичку.
Обман удался.
Далее оставалось только следовать за процессией. Длинная вереница монахов пересекла ещё один коридор и вышла к световому колодцу в центре храма.
Перед ними предстала необычная картина.
Световой колодец оказался огромным круглым пространством с белым известковым полом.
На площадке были расставлены чёрные железные конструкции, образующие кольцо. Каждая из них состояла из каркаса и трёх чёрных железных прутьев, которые вместе образовывали симметричный узор, напоминающий символ солнца из предыдущей комнаты, олицетворяющий лучи света.
В центре площадки находился ещё один круг, составленный из железных конструкций. В самом центре возвышалась железная колонна, поддерживающая большую чёрную тарелку. Колонна была высокой, но тарелка пустой.
Монахи начали рассеиваться по площадке.
Издалека раздался низкий звук колокола: Бонг!
Вслед за этим послышался звук:
Шорх-шорх.
Шорх-шорх.
Тяжёлые ткани мантий шуршали об пол, сопровождаемые шаркающими шагами, доносящимися из-за спин.
Старик в железной маске медленно появился оттуда, где они только что были. Но теперь в его руках находилась большая серебряная тарелка размером с колесо.
На тарелке возвышалась белоснежная гора кристаллов, сверкающих, как снег, под солнечными лучами.
Зрачки Юй Фэйчэня резко сузились. Бай Сун дёрнул его за край одежды.
Не было сомнений — это была…
Соль!
Юй Фэйчэнь не отрываясь смотрел на старика в железной маске. Казалось, тот был жрецом, который держал тарелку с солью, низко склонив голову. Его движения были одновременно исполнены благоговения и страха.
Неужели соль в этом мире является важнейшим жертвенным приношением?
Юй Фэйчэнь указал на старика и тихо спросил у монаха рядом:
— Что это?
Монах медленно поднял взгляд к тарелке с солью и монотонно ответил:
— То, что никогда не отвергается.
Юй Фэйчэнь подошёл к другому монаху.
— Что это?
— Бессмертно под светом солнца.
— Что это?
— То, что никогда не отвергается.
— Что это?
— Бессмертно под светом солнца.
Пока Юй Фэйчэнь повторял свой вопрос, старик с маской тем временем продолжил движение. Наконец он благоговейно возложил тарелку с солью на высокий алтарь и отступил назад на несколько шагов.
Раздался очередной гулкий удар колокола.
Из другого угла светового колодца появилась группа людей — это были монахини.
Каждый монах держал в руках острый серебряный нож, а каждая монахиня — ярко-красную свечу.
Монахини с зажжёнными свечами рассредоточились по всей площадке, встраиваясь в ряды монахов.
Юй Фэйчэнь, наблюдая за движением группы, переместился ближе к концу строя монахинь. Когда он подошёл к Людвигу, то тихо спросил:
— Что вы делали?
— Получили свечи, — кратко ответил Людвиг.
— У меня есть спичка.
Людвиг молча кивнул, не продолжая разговор.
Над вуалью его тёмно-зелёные глаза оставались сосредоточенными и спокойными. Серебристые волосы слегка выбились из-под капюшона. В его тонких, бледных пальцах красная свеча выглядела ещё ярче и насыщеннее, будто это была застывшая кровь.
Лицо Людвига оставалось бесстрастным, но слабое мерцание света под его веками напоминало слезу сострадания.
Его молчаливый образ невольно напомнил Юй Фэйчэню монахинь, с которыми он говорил ранее, и их слова:
«Монахиням нельзя слишком много разговаривать с посторонними. Это вредит святости и божественности».
Много слов — вред святости.
Юй Фэйчэнь не был болтливым человеком, но в этот момент ему почему-то захотелось заговорить с Папой.
Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, когда вдруг раздалась странная музыка. Сложные ритмы барабанов и звуки флейты, то высокие, то низкие, эхом разнеслись по световому колодцу.
Как только музыка зазвучала, монахини, словно получив сигнал, повернулись к алтарю с солью.
Ритуал начался.
Монахи и монахини выстроились вокруг железных конструкций в форме лучей солнца. Они начали танцевать под музыку, выполняя странные, нелепые движения.
Иногда руки переплетались и складывались на груди, иногда тела дёргались в хаотичном танце, порой руки поднимались высоко в воздух. Движения становились всё более странными, доходя до безумия. Жёсткие тела монахов и монахинь изгибались во всех направлениях, как будто ломая законы анатомии. Затем толпа начинала двигаться в строгом порядке: кто-то кружился вокруг круга, кто-то менялся местами с другими, переходя на новые позиции.
Юй Фэйчэнь старался повторять движения и следовать за их перестроениями. Хотя ему не всегда удавалось это сделать плавно, остальные, поглощённые своим танцем, не обращали внимания на его неуклюжесть.
Наконец, каждый монах вышел вперёд, аккуратно макая серебряный нож в соль на тарелке, а затем вернулся на своё место. Монахини же поднесли свои ярко-красные свечи ко лбу, благоговейно склоняясь перед соляной горой.
Свет солнца вдруг померк, и лёгкий холодный ветерок прошелестел над вершиной горы. Среди странной музыки неожиданно раздался протяжный звук тромбона*, похожий на плач. Все немедленно замерли, прекратив свои движения.
(* Тромбон — духовой инструмент, похожий на трубу. Тромбон имеет тон на одну ноту ниже, чем труба, обычно в оркестре его один или два. В 16-17 веках у трубы сложилось 7 основных тонов.)
Юй Фэйчэнь тоже остановился вместе с остальными.
После короткой паузы толпа снова начала двигаться.
Монахи стали хаотично смешиваться с монахинями. У Юй Фэйчэня появилось ощущение, что они ищут себе пару: как только монах находил монахиню, он оставался с ней возле одного из чёрных металлических каркасов, словно создавая пару.
Увидев это, Юй Фэйчэнь положил руку на плечо «монахини» с платиновыми волосами перед ним.
Пока толпа двигалась, Людвиг всегда находился рядом, но Бай Суна и Джуны видно не было. Юй Фэйчэнь надеялся, что они остались вместе.
Парное соединение продолжалось. Музыка становилась всё более пронзительной, будто доносилась из-за облаков, накрывающих вершину горы, и звучала как череда криков.
Спустя какое-то время монахи и монахини сформировали пары, каждая из которых остановилась возле одного из чёрных каркасов. Эти каркасы состояли из трёх железных прутьев, достигающих уровня талии. На вид они напоминали…
…операционный стол или узкую кровать, предназначенную для одного человека.
На поверхности каркасов виднелись тонкие канавки, напоминающие кровавые желобки на холодном оружии, которые использовались для отвода крови.
Именно такая ассоциация пришла в голову Юй Фэйчэню: эти каркасы напоминали пыточные столы.
Как только эта мысль мелькнула в его голове, монахи в парах одновременно склонились, одной рукой поддерживая монахиню за спину, а другой — за колени, и аккуратно укладывали их на железные каркасы. После этого они снимали с монахинь их вуали.
Что они собираются делать?
Все продолжали совершать одно и то же действие, и Юй Фэйчэнь, не имея времени для раздумий, повторил за ними. Он поднял Людвига на руки, аккуратно уложил его на каркас перед собой и снял с него вуаль.
Когда он это сделал, капюшон Людвига слегка сдвинулся, обнажив длинные светлые волосы, которые мягко спадали на плечи.
Музыка резко оборвалась.
Все монахини одновременно расстегнули застежки своих чёрных одеяний.
Эти одежды были настолько просты в конструкции, что достаточно было расстегнуть три застежки, чтобы полностью их снять. После этого монахини переворачивали их, чтобы символ солнца оказался на груди, в области сердца, и укрывались ими как одеялом.
Одежда не полностью покрывала их тела. Плечи, руки и ноги оставались открытыми под тусклым светом солнца.
Людвиг также лежал на каркасе, его кожа казалась ещё более бледной на фоне чёрной ткани.
Старик в маске преклонил колени перед горой соли, замерев в почтительном поклоне. Видимых действий он больше не совершал.
Музыка вновь изменилась, становясь всё более ритмичной и жёсткой. Монахи стали снимать с себя и своих монахинь чёрные цепи, которые до этого обвивали их шеи.
Оказалось, что эти цепи состоят из коротких звеньев, соединённых между собой. Они легко разъединялись. Разобрав длинные цепи на короткие сегменты, монахи использовали их, чтобы зафиксировать руки монахинь на каркасах.
Юй Фэйчэнь, быстро оценив ситуацию, повторил их действия и снял с себя цепь.
Из вежливости он обратился к Людвигу:
— Прости.
Глаза Людвига, холодные и равнодушные, посмотрели на него поверх вуали, молча принимая его действия.
Следующее, что ему предстояло сделать, было по-настоящему неловким.
Чёрная цепь обвила бледные запястья Людвига, фиксируя их на каркасе. Затем он прикрепил цепи к лодыжкам, а в завершение зафиксировал одну из цепей вокруг его шеи.
Четыре конечности и шея — всё было надёжно зафиксировано на пыточной раме. Однако Юй Фэйчэнь нарочно оставил замки ослабленными, так, чтобы их можно было легко снять.
Он взял красную свечу, лежавшую на груди Людвига.
Музыка снова стала низкой и тяжёлой, смешавшись с причудливыми звуками флейт и струн.
На небе сгущались тёмные облака.
Старик в центре круга резко выкрикнул:
— ЗАЖИГАЙТЕ!
С тихим пшиком зажглась спичка — неизвестно, из какого материала она была сделана, но при трении о грубую поверхность чёрного железа она мгновенно зажглась, озаряя свечу кроваво-красным пламенем. Огонь вспыхнул ярко, а сама свеча стала ещё насыщеннее и зловеще багровой.
Не прошло и минуты, как воск свечи начал таять, превращаясь в капли алого воска.
Горный ветер усиливался, заставляя пламя дрожать, но не гаснуть.
Кап.
Капля раскалённого воска упала на изящную ключицу Людвига. Его кожа, бледная, как первый снег, едва заметно вздрогнула, хотя, возможно, это было лишь иллюзией.
Горячий воск, падая на кожу, обжигал, оставляя следы. Но проблема была не только в температуре, а в том, что это происходило снова и снова.
Свеча горела над ним, и каждая следующая капля могла сорваться в любую секунду. Эта неопределённость, это ожидание нового ожога становилось мучением. Ощущение того, что чужая рука полностью контролирует твою боль, лишь усиливало страх и заставляло внутренне содрогаться.
Во многих мирах это считалось формой унижения или, в более тяжёлых случаях, наказания.
Когда музыка вновь сменилась, монахи приступили к капанию воска на тела монахинь.
Первая капля — на лоб.
Свеча в руке Юй Фэйчэня слегка наклонилась.
Ресницы Людвига дрогнули, напоминая листья, не способные избежать дождя или ветра. На его гладком белом лбу появилась алая капля, медленно стекающая вниз по изгибу лица.
Казалось, Людвиг сохранял хладнокровие и спокойствие. Его взгляд отражал небо, тёмное и затянутое облаками.
Но в этот момент Юй Фэйчэнь, смотря на его лицо, поймал себя на том, что не может отвести взгляда.
Капля воска, стекающая по его лицу, напоминала кровавую слезу.
Если бы эта слеза стекала не с его лба, а из глаз… если бы она вытекала из уголка, где находилась родинка…
Это действительно походило бы на слёзы.
Жёсткий голос монахини внезапно прозвучал в ушах Юй Фэйчэня, словно шёпот демона.
«Это повредит святость, божественность».
Повредит святость и божественность, но, похоже, не повредит красоте. Более того, это сделает её ещё… более завораживающей.
Юй Фэйчэнь отвёл взгляд, больше не смотря.
Непосредственная интуиция, возникающая перед лицом крайней опасности, пронзила его душу. Его внутренний голос как будто предчувствовал: если он продолжит смотреть, он поддастся искушению демонического шёпота и падёт в бездну.
Поэтому он сосредоточился только на следующей точке, куда должен был упасть воск.
Правое плечо.
Но в этот раз не одна капля, а целый поток, стекая с правого плеча до кончиков пальцев.
Капли воска, похожие на кровь, но ещё более чистые и ярко-красные, падали вниз. Они оставляли на коже следы, вызывали покраснение вокруг и выглядели так, что невозможно было определить, что сильнее — жалость или восхищение.
Юй Фэйчэнь долго смотрел на кроваво-красные следы на руке Людвига, и, сам того не осознавая, его дыхание участилось. Возможно, чтобы окончательно избавиться от влияния демонического шёпота, ему следовало бы вообще отвернуться.
Но он этого не сделал.
Подобно тому, как он испытывал влечение к мгновениям перед пролитием крови, к мигам перед нанесением смертельного удара, Юй Фэйчэнь любил ходить по самому краю. Сейчас он был жив и продолжал жить, но эти минуты, наполненные предчувствием опасности и адреналином, были для него самыми истинными и яркими моментами.
Он любил исследовать границы дозволенного.
Так же, как сейчас.
После правой руки он обработал левую, затем обе ноги.
К этому моменту лоб, конечности, — все важные точки были покрыты алыми следами. Всё тело, изувеченное воском, утратило свою человеческую природу, становясь похожим на жертвенный дар, тщательно подготовленный для принесения в жертву.
Особенно когда этим телом был Людвиг. Если остальные монахини стонали или вскрикивали от боли, он оставался почти безмолвным. Лишь изредка его тело вздрагивало, он спокойно выдерживал мучения, пока, наконец, тихо не закрыл глаза, напоминая хрупкую, но умиротворённую куклу.
Музыка смолкла.
Конец?
Нет. Старик в чёрной маске по-прежнему стоял на коленях перед блюдом с солью, словно окаменевший труп.
Что теперь?
Чего ещё не хватает?
Святые символы религиозных текстов — голова, конечности… и сердце!
Юй Фэйчэнь перевёл взгляд на грудь Людвига. Символ солнца покоился на чёрной мантии, подобно глазу, неожиданно раскрывшемуся в ночной тьме.
Холодный свет внезапно вспыхнул!
Все монахи одновременно выхватили свои серебряные ножи!
В тот же момент, на другой стороне…
Джуна лежала на железной раме. Холодный блеск ножей промелькнул перед глазами, и она ясно увидела эти острые, смертоносные лезвия. Её дыхание стало рваным и тяжёлым.
Этот странный ритуал, нет, жертвоприношение… Но зачем?
В любом обряде всегда есть жертва.
Жертвы бывают живыми и мёртвыми. Живых приносят в жертву, и они становятся мёртвыми.
Вдруг её глаза широко раскрылись!
В тот самый миг все монахи, сжимая серебряные ножи, направили их прямо в сердце монахинь и синхронно нанесли удар!
Острое лезвие, покрытое солью, прорезало чёрные мантии, пронзило символ солнца и проникло прямо в бьющееся сердце.
Монахини, охваченные болью, инстинктивно пытались освободиться, но их конечности и шеи были крепко скованы цепями. Крики боли наполняли воздух, пока одна за другой их голоса не смолкли, как будто жизнь покидала их.
Кровь брызгала во все стороны, словно пульсирующий фонтан, окрашивая символы солнца в алый цвет. Она стекала по рельефным желобкам железной конструкции и капала на землю.
В этот момент Бай Сун, с ножом в руках, стоял перед Джуной. Его пальцы дрожали, он колебался.
Он не мог нанести удар.
Но монах, стоявший рядом, уже повернул голову, чтобы посмотреть на него.
Инстинкт самосохранения мгновенно активировался у Джуны, распространяясь по всему её телу, как ледяная волна.
Нет! Здесь слишком много людей, это выдаст нас! Если нас раскроют, последствия будут катастрофическими!
Стиснув зубы, Джуна подняла левую руку. Бай Сун лишь формально накинул цепи на её руки, не закрепляя их.
Она схватила его дрожащую руку, в которой был нож, направила лезвие к своему сердцу и резко, без раздумий, вонзила его себе в грудь!
Острая боль пронзила её грудь. Когда нож был вынут, тёплая кровь заструилась наружу. Джуна потеряла силы и безжизненно рухнула на железную раму, как рыба, выброшенная на берег.
Она не знала, приведёт ли рана к смерти, но её сознание, напротив, оставалось кристально ясным.
События последних двух дней пронеслись перед её глазами, как калейдоскоп. Всё напоминало странный фильм, ускоренно проматывающий кадры.
С детства у неё была одна особенность.
Чем безопаснее обстановка, тем больше её разум отвлекался. Но чем опаснее ситуация, тем более ясным и острым становилось её восприятие. Иногда это состояние казалось Джуне неподконтрольным.
Изначально, оказавшись в этом мире из капсулы виртуальной реальности, она испытывала страх. Всё вокруг было слишком реальным, события слишком внезапными. Единственным утешением был её муж, находившийся рядом.
Чтобы справиться с паникой, она убеждала себя, что это просто игра. Она слышала разговоры других людей за обеденным столом и решила, что это всего лишь баг. Как только разработчики его обнаружат, они с мужем вернутся в реальный мир.
По крайней мере, так думать было гораздо менее страшно.
Множество свечей вокруг не вызывали у неё удивления. Разработчики игр всегда добавляли такие блестящие сцены, чтобы показать свои технические возможности. Для неё это казалось чем-то вполне обычным.
Затем, из-за того что в комнате стало слишком жарко, она задулa свечи.
Настоящее осознание того, что что-то не так, пришло, когда молодой рыцарь с ножом в руках постучался в её дверь.
Его взгляд и тревога на лице были слишком реальны. Даже самые современные технологии не могли воспроизвести такие живые эмоции.
Но она уже задулa свечи. Можно ли их снова зажечь? Что, в конце концов, скрывалось в темноте?
Она не могла точно вспомнить, какие чувства испытывала, глядя на свою тень при свете луны. Ещё меньше она могла описать, что почувствовала, когда обнаружила в своей тени участок другого оттенка, едва заметный для глаза — нечто, более тёмное, чем всё остальное, которое, казалось, двигалось.
Она осторожно подошла к краю тени от кровати, чтобы её собственная тень накрыла другую. Затем она отступила.
Но это существо всё ещё оставалось в её тени.
В тот момент Джуд встал с кровати, чтобы зажечь свечи.
Его движение вытянуло тень под лунным светом.
Она решила попробовать снова. Возможно, это поможет.
Она сделала шаг вперёд, чтобы её тень наложилась на тень Джуда.
На этот раз, когда их тени разошлись, тёмное существо исчезло из её тени и оказалось в тени её мужа.
Свечи вновь загорелись.
Слеза скатилась из её глаза.
Но её взгляд оставался ясным и твёрдым.
Она не знала, куда попал этот удар ножа. Если она действительно умрёт здесь, это будет заслуженное возмездие!
Но если ей удастся выжить, она сделает всё возможное, чтобы продолжать бороться. Ничто больше не сможет её напугать.
Она не понимала, как оказалась в этом мире.
Но раз игра началась, её нужно было выиграть.
Джуна медленно закрыла глаза.
Кровь струилась из её груди, стекая по желобкам и капая на пол. Никто из окружающих не заметил, что что-то пошло не так.
А на другой стороне…
Нож Юй Фэйчэня застыл в воздухе перед грудью Людвига.
Его движение оставалось уверенным, но внезапно остановилось.
Он не смог нанести удар.
Первый монах, уже пронзивший сердце монахини, повернулся и посмотрел на него. Из острия его ножа стекала кровь. Его пустые, чёрные глаза уставились на оружие в руке Юй Фэйчэня.
Затем второй.
И третий.
Наконец, вся толпа, сжимая в руках острые ножи, пристально уставилась на него.
Юй Фэйчэнь оставался неподвижен, даже его взгляд застыл, слегка потерянный.
То, что произошло мгновение назад…
В тот момент, когда он собирался нанести удар, Папа — или Людвиг, или же Энфилд — с утончёнными, словно у фарфоровой куклы, чертами лица, с прекрасными, трагичными кровавыми отметинами жертвы, медленно открыл свои благородные, спокойные глаза.
В этот миг чёрное железо словно превратилось в нефрит, жертвенный алтарь обернулся божественным троном, а всё кровавое окружение вспыхнуло ярким светом.
Казалось бы, всего лишь человек открыл глаза.
Но именно это заставило Юй Фэйчэня, уже занёсшего нож, резко остановиться.
Не потому, что он не смог нанести удар.
Но в тот момент, словно удар молнии, перед ним раскрылось рождение всего сущего.
Он перешагнул за грань опасности и заглянул в бездну.
Он хотел проткнуть его сердце лезвием, заковать шею цепями, осквернить его святость кровью и жестоко разорвать ту тишину, которой был пронизан этот человек.
В этот миг он действительно хотел убить его.
Пустые глаза множества монахов неподвижно уставились на него, холодная злоба обрушилась на него, как леденящий поток. Монах, находившийся ближе всего, уже поднял нож, медленно и неуклюже направляясь к нему.
Шаги шуршали по полу.
Его взгляд вернулся к прежнему состоянию — возможно, к другой его грани, или же к привычной маске спокойствия, безразличия и хладнокровия.
Серебряный нож вошёл в плоть Людвига — сначала кончик, затем лезвие. Каждый сантиметр движения был ему знаком: он прекрасно знал, как устроено человеческое тело. Этот удар выглядел глубоким и беспощадным, но на самом деле почти не нанёс вреда, даже крови вытекло немного.
Такова добродетель рыцаря — сдержанность и ясный ум в отношении своих товарищей.
Однако в тот момент, когда он вынимал нож, голос из глубины его сознания сказал ему:
Юй Фэйчэнь. Ты на самом деле далеко не так благороден, как хочешь казаться.
Когда нож был извлечён, кровь Людвига начала медленно стекать по желобам, и монахи безмолвно вернулись на свои места, словно ничего и не произошло.
К этому времени монахини уже лежали неподвижно на своих железных ложах. Кровь, вытекавшая из их сердец, струилась по канавкам, соединяясь с узорами на полу, постепенно окрашивая гигантский тотем в ярко-красный цвет.
Монахи одновременно обратились к блюду с солью, плотно закрыли глаза и, низко склонившись, поклонились ему.
Лбы их с грохотом ударялись об пол, выражения лиц становились по-настоящему благоговейными. Никто не поднимал головы, никто не шевелился — это тоже часть ритуала.
Что они делали и что собирались сделать с этой горой соли, Юй Фэйчэнь не знал. Но он знал, что цель их проникновения сюда была только одна — это блюдо с солью в центре, та самая субстанция, которую они называли «вечной» и «неисчезающей под солнцем».
А сейчас все присутствующие закрыли глаза, и никто не видел его.
Шанс выкрасть соль среди множества людей, вовлечённых в обряд, появлялся лишь на мгновение. И это мгновение пришло.
Он должен воспользоваться возможностью. Сейчас или никогда.
Юй Фэйчэнь осторожно ступил вперёд, замедлил дыхание, двигаясь через пространство между железными рамами в направлении центра.
Он двигался абсолютно открыто.
Он понимал, насколько это рискованно. Но если он не возьмёт то, что ищет, риск может оказаться ещё выше.
Блюдо с солью становилось всё ближе. Он прошёл мимо старика в чёрной маске, который низко склонился перед ним. Подойдя к блюду, он убедился, что это именно то, что им нужно.
Он взял соль и тут же развернулся, чтобы уйти.
В тот же момент Людвиг, уже одетый, тихо зашагал к выходу.
Бай Сун, широко раскрыв глаза, смотрел на происходящее, не веря в происходящее. Несколько секунд спустя он сделал чрезвычайно благоразумный выбор: подхватил лежащую без сознания Джуну и побежал вслед за ними.
Если действия брата Юй будут раскрыты, он сможет отвлечь хотя бы часть внимания.
Четверо в чёрных мантиях, стараясь не шуметь, осторожно покидали переполненное, но зловеще тихое место жертвоприношения.
Коридоры и выход были совсем близко, всего лишь за стеной, что ограничивало видимость.
Юй Фэйчэнь был предельно сосредоточен, его нервы натянуты до предела. Он вслушивался в каждый шорох, в каждое движение вокруг, не упуская ничего.
Шурх.
То ли кто-то случайно наступил на опавший лист, то ли ветер шевельнул листья, и их край задел за известковую стену, издав звук.
Атмосфера позади мгновенно стала тяжёлой. Запах затхлой злобы заполнил воздух.
Их заметили? Или этап поклонения закончился?
Некогда было думать. В тот же миг они бросились со всех ног вперёд!
Бежать!
http://bllate.org/book/14896/1333492
