Глава 33. Храм зажжённых ламп (4)
Его святейшество Папа проспал до самого утра. Спал он так глубоко, что это больше напоминало беспамятство, чем просто крепкий сон. Юй Фэйчэнь оставался на месте, выжидая у его ложа.
Солнце только начало подниматься, его лучи проникли в комнату, и тёмно-зелёные глаза медленно открылись, встретившись с взглядом Юй Фэйчэня. Как и у всех, кто только что пробудился от сна, в них мелькнула едва уловимая тень замешательства.
Юй Фэйчэнь прямо заговорил:
— Энфилд.
Как только он произнёс это имя, взгляд Папы моментально прояснился.
Он встал с кровати, прошёл мимо Юй Фэйчэня и направился к шкафу. Его холодный голос разрезал утреннюю тишину:
— Людвиг.
Ни подтверждение, ни опровержение.
Юй Фэйчэнь промолчал. Он осознавал, что действительно любопытен и хочет узнать, является ли Людвиг тем самым Энфилдом.
Оба они были одинаково холодны, горды и отстранённы. Но если Энфилд был тяжело болен, то Людвиг не имел этой слабости. Можно сказать, это был Энфилд, лишённый своих недостатков.
Такой человек в роли союзника был бы бесценной помощью, но если он станет врагом — это будет угрозой огромного масштаба.
—— Юй Фэйчэнь всё ещё не мог понять, какую роль собирается играть Папа Людвиг в этом мире.
В редкий момент он ощутил едва уловимое возбуждение — то самое, которое возникает за секунду до того, как пролить кровь.
Свечи в комнате уже догорели. Папа облачился в великолепное чёрно-золотое одеяние, тяжёлое и внушительное, и направился к окну.
Они вместе посмотрели наружу.
Снаружи открывалась картина, которую невозможно было встретить в обычном мире.
Слоновая белизна храма на вершине высокой горы сияла на фоне горного хребта, окружённого множеством деревень и посёлков, разбросанных словно россыпь звёзд. Однако в данный момент вся эта картина была поглощена огромной чёрной тенью.
Их взгляды скользнули к самому горизонту…
Вчера вечером, в густом тумане, Юй Фэйчэнь принял это за горный массив, окружающий храм. Лишь на рассвете он понял, что на самом краю видимого мира возвышается гигантская чёрная стена, полностью окружая этот мир.
Эта чернота не отражала света, словно источала бесконечную зловещую угрозу.
Посмотрев вверх, они увидели небо — серый круг, окружённый высочайшими стенами.
Людвиг произнёс одно слово:
— Колодец.
Колодец.
Да, этот мир действительно напоминал глубокий, бездонный колодец.
Только он не был круглым и прямым, а имел форму перевёрнутого конуса.
Свет проникал сюда лишь из отверстия наверху, освещая храм на горной вершине в самом центре. Всё остальное оставалось погружённым во мрак.
Раздались звуки в коридоре — остальные тоже просыпались.
Завтрак, как обычно, состоял из салата. За столом никто не произнёс ни слова. Было очевидно, что помимо Людвига никто не смог как следует выспаться.
В этом душном месте, пропитанном тяжёлым запахом воска и жира, спать спокойно было бы настоящим чудом.
Раздались тяжёлые шаги — снова появился старик в длинном одеянии.
Он заговорил глухим голосом:
— Рецепт приготовления эликсира воскрешения. Первый ингредиент: сердце плачущей ящерицы. Найдите его до заката.
Сказав это, он сразу же удалился.
— Сердце плачущей ящерицы… — королева повторила это название и рассмеялась: — Действительно звучит как название какого-то ингредиента.
Судя по словам старика за вчера и сегодня, их задачи были вполне ясны.
Во-первых, до заката нужно было найти нечто под названием «сердце плачущей ящерицы».
Во-вторых, собрать информацию, сделать выводы и выяснить, кто убил так называемого «Святого Сына».
На первую задачу был отведён всего один день, вторая же представляла собой долгосрочную миссию с выполнением за три-пять дней.
— Давайте распределим задачи, — грубым голосом произнёс король Шади.
Все взглянули на папу и королеву — двух прибывших позже всех и обладавших наивысшим статусом в этом месте.
После короткой паузы первым заговорил Людвиг:
— Я займусь поиском сердца ящерицы.
Королева улыбнулась:
— Тогда я займусь сбором информации.
Затем, по очереди, сидящие за столом сделали свои выборы.
Два короля, судья и монахиня присоединились к королеве, чтобы собирать информацию в храме.
Супруги-лорды и учёный последовали за Людвигом для поиска сердца ящерицы.
Юй Фэйчэнь решил присоединиться к папе.
Бай Сун, конечно, тоже отправился с ним.
На самом деле, если сравнивать задачу «поиск сердца плачущей ящерицы», которая выглядела как блуждание в тумане, с выбором сбора информации в храме, второй вариант был явно проще.
Во-первых, он был безопаснее, проще и с меньшей вероятностью провала. Во-вторых, сбор информации позволял лучше понять весь контекст происходящего.
Однако из-за странных скрытых дверей в комнатах рыцаря-командора и папы, а также не до конца понятных правил этого мира, Юй Фэйчэнь решил, что выбор должен соответствовать роли его персонажа.
Две группы разошлись в разные стороны.
— Тогда вперёд, — сказала королева.
— Подождите, — мягко произнёс Людвиг.
Голос папы был лёгким, почти как шёпот, но почему-то звучал так, словно это был приказ, которому невозможно было ослушаться.
— Завтра, после объявления рецепта, команды поменяются задачами, — добавил он.
Юй Фэйчэнь сразу понял его замысел.
Этот человек явно не из тех, кто позволит себя обмануть.
Лицо королевы на мгновение помрачнело, но затем она улыбнулась и, чуть приподняв уголки губ, ответила:
— Хорошо, смена задач — это справедливо.
Сказав это, она увела свою группу первой.
За столом остались только они.
Людвиг больше ничего не говорил, он слегка опустил ресницы, выглядя уставшим.
Джуна, напротив, выглядела взволнованной:
— Что будем делать? Пойдём расследовать?
Поскольку папа молчал, то говорить решил Юй Фэйчэнь — он не любил, когда у него перехватывали инициативу.
— Сердце плачущей ящерицы, — произнёс он. — Какие мысли?
— Судя по всему, это мир в стиле западного RPG-фэнтези, — сказала Джуна. — Если следовать международным стандартам, сначала мы должны поговорить с местными NPC. Один из них наверняка расскажет нам о легенде, связанной с каким-нибудь сокровищем, а затем мы будем следовать подсказкам, чтобы его найти.
Верно, если этот мир действительно является игрой, как думает Джуна, то, следуя логике проектирования квестов, так и нужно было бы поступить.
Однако Юй Фэйчэнь знал, что это не игра, а реально существующий мир.
Эликсир воскрешения — это древний рецепт, который даже жрецы вынуждены переводить и расшифровывать.
Название, только что переведённое с древнего языка, вряд ли может быть обозначением уже существующего сокровища.
Поэтому он склонялся к мысли, что «сердце плачущей ящерицы» — это, скорее, простое описание чего-то.
Сердце плачущей ящерицы — это типичное название для тёмного ингредиента. Добавь к нему глаза жабы, хвост крысы, зубы змеи — и получится зелье ведьмы.
Вдруг Джуна предложила:
— Если все согласны, то давайте разделимся и поспрашиваем NPC.
— Я не согласен, — возразил Юй Фэйчэнь. — Мне кажется, наша задача — создать ингредиент. Нам стоит начать с поиска ящерицы.
— Я согласен с рыцарем-командором, — неожиданно поддержал учёный, до этого хранивший молчание.
Джуна:
— Почему?
Учёный достал толстую книгу.
— В моём рюкзаке есть несколько иллюстрированных книг о существах этого мира. Я все их прочитал вчера вечером.
Он объяснил, что книга описывает существ по регионам, и в районе «Центрального Сердечного пика» — месте, где расположена эта храмовая гора, — обитает множество видов ящериц.
Но среди них упоминаются только «огнедышащие ящерицы», «ледяные ящерицы» и «зелёные длиннохвостые ящерицы». Про «плачущих ящериц» ничего нет.
Учёный пролистал несколько страниц с иллюстрациями ящериц, действительно, упоминаний о «плачущих ящерицах» не оказалось.
Юй Фэйчэнь:
— Пошли.
Пора ловить ящериц.
Для начала они решили расспросить местных монахов и монахинь, спрашивая, слышал ли кто-либо о «сердце плачущей ящерицы». Как и ожидалось, никто ничего об этом не знал.
Тогда они спросили, где поблизости можно встретить ящериц. Одна из монахинь сказала, что ящерицы часто появляются в лесах и ущельях неподалёку.
Как только они вышли за храмовую гору, Джуна начала дрожать.
—Брр, — обхватив себя руками, пробормотала она, — какой холод!
Действительно, за храмовой горой лес оказался густым, с повсюду вьющимися лианами и глубокими ущельями, а холодный воздух сразу обдавал лицо при входе.
Юй Фэйчэнь мельком взглянул на ущелья и переплетённые тени деревьев, затем сказал:
— Разделимся для поиска, но далеко не отходите.
Вспомнив свои размышления о свете и тени прошлой ночью, он добавил:
— Не заходите в места с густой тенью.
— Что? — удивилась Джуна. — Как тогда искать?
Она указала на землю:
— В лесу же везде тень!
В этот момент учёный заговорил:
— Я думаю, не стоит слишком беспокоиться.
Он указал на гигантскую чёрную стену, тянущуюся на горизонте. Лучи света от «устья колодца» освещали пространство, а тень от стены покрывала большую часть земли:
— Разве не почти весь этот мир находится в тени? Возможно, зажжённые свечи — это всего лишь ритуал в храме.
— Я же говорила! — засмеялась Джуна, весело потрепав по голове Бай Суна. — Вчера этот маленький рыцарь напугал меня до полусмерти.
Юй Фэйчэнь не стал вступать в обсуждение, только кратко сказал:
— Начнём поиск.
Они разделились для поиска, но старались держаться в пределах видимости друг друга.
Лес был тихим. Помимо шелеста листьев и журчания воды, единственным звуком был голос Джуны:
— Ой! Там какой-то хвост… Пропал!
— Рыбки тут такие красивые, у них на головах блестят драгоценные камни!
— Кстати, а наша команда-то красивая, как на подбор. Причина, по которой я выбрала следовать за Папой, заключается в том, что он чересчур красив. Не ожидала, что и рыцарь-командор присоединится. Капитан, ты знаешь, что ты невероятно крут? Улыбнись хоть раз!
— Слушайте, вы точно бета-тестеры, а не NPC? Почему все такие серьёзные?
— Муженёк? Эй, дорогой? Куда ты пропал?
Джуд прятался за большим деревом.
Слушая, как эта женщина болтает и смеётся, он чувствовал, как раздражение внутри него растёт, становясь всё сильнее.
Он познакомился с Джуной в одной из игр виртуальной реальности, тогда она была в тройке лучших игроков на всём сервере, невероятно харизматичной.
Они быстро перешли от виртуальных отношений к реальным: начали встречаться, поженились.
Но после свадьбы её недостатки становились всё очевиднее, и Джуду было всё труднее сдерживаться.
Эта женщина была зависима от игр до безумия. Как только выходила новая игра, она тут же погружалась в неё с головой, днями и ночами, полностью игнорируя их реальную жизнь.
Более того, её поведение в повседневной жизни напоминало поведение в игре.
Ни капли ответственности, ни мягкости, ни понимания, и уж тем более она не была хорошей женой. Единственное, что её интересовало, — это игры.
Как сейчас.
Смотря на леса, горы и реки перед собой, Джуд чувствовал, как будто внутри него разливается паника, словно наводнение. Его лицо было бледным, руки дрожали.
Этот мир и события в нём казались настолько реальными, но эта глупая женщина всё ещё думает, что это игра? Её весёлое щебетание, когда все остальные молчат, совсем не кажется странным?
Он знал, что всё изменилось.
Это не игра, это реальность, странный и пугающий мир!
Джуд сжал кулаки, оглядываясь по сторонам. Его дыхание стало тяжёлым. Он почти жалел, что когда-то встретил Джуну.
Сердце Джуда гулко билось, когда внезапно его охватило странное чувство.
Что-то было не так.
Он резко обернулся!
За его спиной — зелёная трава, спокойный ручей, всё выглядело мирно и спокойно.
Казалось, это была всего лишь иллюзия. Джуд слегка успокоился и продолжил двигаться вперёд, исследуя расщелины между камнями… Но ни одного следа ящерицы он так и не обнаружил.
Отодвинув ещё один камень, он почувствовал холодное, зловещее присутствие, наполнившее его сердце страхом.
Волосы на его теле встали дыбом. Он снова посмотрел назад.
Трава и ручей оставались всё такими же мирными, как и прежде.
Джуд, тяжело дыша, сделал несколько шагов, уходя всё дальше от Джуны.
Идти становилось всё труднее, в голове крутилось множество мыслей. Что же это было за странное ощущение дважды подряд?
Как человек осторожный, он следовал указаниям рыцаря-командора: избегал теней на земле и в то же время ломал голову, пытаясь найти ответ.
Что именно здесь не так?
Блуждая среди теней деревьев, он вдруг остановился. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, глаза широко раскрылись от ужаса!
Тень… Где моя тень?!
http://bllate.org/book/14896/1333489
