Бионические светильники ярко освещали коридоры звездолета. Металлические конструкции отражали холодные блики.
Несколько мужчин в униформе стояли у входа в отсек отдыха, заглядывая внутрь. За полуоткрытой дверью царила непроглядная темнота, из которой едва доносилось разноголосое дыхание спящих людей. Мужчины развернулись и направились дальше по коридору, продолжая беседовать совершенно открыто, ничуть не заботясь о том, что их могут услышать.
— Сколько человек на этот раз требуется для невольничьего комплекса?
Один из мужчин активировал электронный экран на запястье и ответил:
— Всего им нужно три тысячи. На наш корабль выделили квоту в сто пятьдесят.
Другой кивнул:
— Ладно. Заодно отберите еще полсотни с подходящим строением тела и привлекательной внешностью для отдела военного утешения. От них только что поступил заказ.
Член экипажа, не отрывавший взгляда от электронного экрана, внезапно остановился. Недоуменно нахмурившись, он пару раз коснулся экрана пальцем.
— Что такое?
Один из мужчин заметил неладное и тоже остановился.
Тот нерешительно указал на светящуюся точку на экране:
— Вот здесь. Один из браслетов показывает полное отсутствие жизненных показателей.
Другой пожал плечами и равнодушно отозвался:
— Наверняка опять сбой. Эти браслеты давным-давно списали, потом несколько раз перепродали из рук в руки. Обычное дело. Просто сбрось настройки с помощью пароля администратора, и все.
Член экипажа ввел пароль, но это не помогло.
Тихо выругавшись, он раздраженно почесал голову.
Похоже, теперь оставалось только перезагрузить устройство вручную.
Его товарищи разразились злорадным хохотом:
— Пошли, пошли, выпьем! Пусть один отправляется в грузовой отсек и посидит там вместе с товаром! Ха-ха-ха-ха!
Член экипажа показал им непристойный жест и, мысленно осыпая проклятиями дрянной браслет, из-за которого ему приходилось задерживаться на работе, с досадой развернулся и скрылся в совершенно темном грузовом отсеке.
В грузовом отсеке царили теснота и духота. Хотя жители планеты-свалки и успели худо-бедно вымыться, зловоние, которым они пропитывались десятилетиями, не могло исчезнуть без следа. В переполненном людьми помещении от этого запаха становилось почти нечем дышать.
С отвращением задержав дыхание, член экипажа с трудом пробирался между узкими койками.
Наконец он добрался до места, указанного браслетом, и, освещая себе путь голубым светом электронного экрана, опустил взгляд на кровать.
В следующую секунду он застыл.
Узкая койка была совершенно пуста. Белоснежная простыня лежала ровно, без единой складочки, словно на ней никто никогда не спал. А на подушке аккуратно лежал выданный всем металлический браслет, тихо мерцавший в темноте.
Позади его головы раздался низкий, хрипловатый голос. Он мягко прозвучал у самого уха, словно нежный шепот возлюбленного у изголовья постели. Но в кромешной темноте грузового отсека он казался голосом призрака:
— Меня ищешь?
Члена экипажа охватил смертельный ужас. Однако прежде, чем он успел повернуть голову, чьи-то холодные пальцы обвились вокруг его шеи и с беспощадной точностью пережали сонные артерии.
За мгновение до того, как потерять сознание, он успел увидеть лицо нападавшего.
Подросток был худ до крайности. Скулы резко выступали под кожей, приобретшей болезненный синюшный оттенок от недоедания. Внешне он почти ничем не отличался от остальных обитателей планеты-свалки. Но глаза, глубоко посаженные в глазницах, ярко сияли во тьме, поблескивая странным, холодным светом.
Словно зверь, дремавший в глубинах бездны, медленно разверз окровавленную пасть и одарил добычу зловещей, безумной улыбкой.
В следующее мгновение в грузовом отсеке вновь воцарилась тишина.
Гэ Сю наблюдал, как член экипажа, вдвое крупнее его самого, рухнул лицом вперед на пустую койку. В его глазах даже в темноте продолжало мерцать с трудом сдерживаемое возбуждение.
Он размял слегка затекшие запястья, затем наклонился и с привычной сноровкой принялся обыскивать мужчину в поисках чего-нибудь полезного.
Удостоверение личности, интеллектуальный терминал, три-четыре дозы анестетика, две дозы адреналина, полпачки заменителя табака и одна конфета.
Гэ Сю внимательно рассмотрел маленькую конфету, лежавшую у него на ладони. Она была завернута в обертку из алюминиевой фольги, на которой мелкими буквами значилось: «Централизованная выдача отдела снабжения».
Он на ощупь развернул обертку и осторожно принюхался к круглой конфете.
Сладкая.
Гэ Сю осторожно лизнул поверхность конфеты. Его глаза слегка загорелись, и он с нетерпением отправил ее целиком в рот.
Однообразный, резкий вкус промышленного сахарина словно острым мечом полоснул по вкусовым рецепторам, стремительно захватив все его ощущения.
Подросток лениво прищурился, словно довольный кот.
Улыбаясь, Гэ Сю затолкал ноги члена экипажа к дальней стороне койки, а затем ловко запрыгнул на нее сам. Его худые, тонкие ноги пока еще не доставали до пола, поэтому он беззаботно и весело болтал ими в воздухе.
Опустив голову, Гэ Сю сосредоточенно изучал интеллектуальный терминал, который вытащил у члена экипажа, одновременно обсасывая медленно таявшую во рту дешевую конфету.
Бледно-голубой электронный экран светился в темном отсеке, покрывая его лицо мягким голубоватым сиянием.
Несколько минут спустя Гэ Сю наконец закончил бегло просматривать все материалы, пробегая глазами по десять строк за раз, и поднял голову.
Он задумчиво склонил голову набок, немного поразмышлял, а затем легко спрыгнул с койки. Скользнув между рядов кроватей, словно проворная рыбка, он добрался до постели Сяо И, вытащил из кармана адреналин и сделал ему инъекцию в тыльную сторону ладони.
Тело Сяо И внезапно выгнулось дугой, и он растерянно распахнул глаза. В панике судорожно втянув воздух, он уже собирался закричать, но Гэ Сю, среагировав с молниеносной быстротой, успел зажать ему рот ладонью:
— Тсс.
Его глаза ярко блестели во тьме.
После нескольких мгновений замешательства Сяо И наконец узнал человека, склонившегося над ним. Удивление смешалось с радостью. Он слегка кивнул, показывая, что не станет издавать ни звука.
Лишь когда Гэ Сю отпустил его, Сяо И осмелился спросить приглушенным голосом:
— Сяо Ци? Как ты……
Но он не успел договорить, как Гэ Сю бросил ему на грудь интеллектуальный терминал с включенным экраном. Мерцающий бледно-голубым светом дисплей оказался прямо перед лицом Сяо И.
Тот на мгновение опешил, но тут же увлекся содержимым экрана.
Грамоту он знал плохо и в лучшем случае мог разобрать надписи на различных видах мусора, чтобы определить, что можно подобрать и унести домой, а к чему лучше вообще не приближаться.
Но и этого оказалось достаточно.
Особенно учитывая, что Гэ Сю специально выбрал для него разделы, где текст был относительно простым, а иллюстраций гораздо больше.
Чем дальше Сяо И читал, тем сильнее ужасался. Под конец он даже начал мелко дрожать, не в силах совладать с собой.
Оказывается, так называемый гуманитарный закон Альянса с самого начала был сплошным обманом. На окраинах звездных систем находилось множество заброшенных планет, брошенных Альянсом на произвол судьбы. После того как все минеральные ресурсы на них были выкачаны до последней капли, эти планеты превратили в межзвездные свалки. Однако Альянс не желал отказываться от жившей там рабочей силы. Благодаря подобной системе через определенные промежутки времени он мог, затрачивая минимум ресурсов, получать все новых и новых дешевых работников, заодно избавляя себя от расходов на подавление восстаний. А обманом вывезенных людей либо превращали в рабов, обреченных на каторжный труд, либо за бесценок продавали различным влиятельным семьям и организациям.
Впрочем, в некотором смысле Альянс действительно не лгал. После завершения обязательного срока службы он обещал обеспечить прошедшим отбор содержание на старости лет.
……Если, конечно, они до этих лет доживут.
Воистину прибыльное дело, не требующее почти никаких вложений.
Хотя мысли Сяо И пребывали в полном беспорядке, он все же смутно осознал, в каком положении оказался. Ужас, словно поднимающийся из бездонной пропасти, мгновенно охватил его и стиснул горло.
В глазах у него стояли слезы. Весь дрожа и совершенно не зная, что делать, он беспомощно посмотрел на Гэ Сю:
— Я…… я……
Он хотел извиниться за то, что прежде несправедливо обвинил Сяо Ци. В то же время его переполняли вопросы: откуда Сяо Ци все это узнал? Страх перед будущим, паника и отчаяние от крушения прекрасных надежд захлестнули его, окончательно запутав и без того нехитрые мысли. На какое-то время он вовсе лишился дара речи.
Однако стоявший у кровати худенький подросток лишь наклонился и подушечкой пальца стер слезы из уголков его глаз.
Гэ Сю заговорил очень тихо, почти одним дыханием:
— Не бойся, с тобой ничего не случится. У меня есть одна идея, благодаря которой мы оба сможем благополучно выбраться отсюда.
Его пальцы были холодными, движения спокойными и уверенными, но почему-то в них ощущалось нечто невыразимо зловещее.
Набравшись храбрости, Сяо И дрожащим голосом спросил:
— С-Сяо Ци, ты…… что ты собираешься делать?
В темноте они не могли разглядеть лиц друг друга, но хрипловатый голос Гэ Сю отчетливо доносился до его ушей. Подросток говорил ровно, и в его голосе даже слышалась совершенно явная улыбка. Однако под этим пугающим спокойствием словно билось и рвалось наружу нечто исступленное, подпрыгивающее от возбуждения и восторженно визжащее.
Лишь спустя несколько секунд Сяо И осознал, какую совершенно немыслимую вещь только что произнес его собеседник ——
— Захватить корабль.
В кабине управления звездолетом члены экипажа беззаботно болтали и смеялись, совершенно не стесняясь в выражениях.
Этот звездолет предназначался для перевозки грузов, и управление им мог полностью взять на себя интеллектуальный терминал. К тому же нынешнее задание считалось практически безопасным, поэтому весь экипаж состоял всего из восьми человек: семерых рядовых членов команды и одного младшего унтер-офицера.
На панели управления звездолетом горел индикатор автопилота. Корабль равномерно двигался сквозь бескрайнюю черноту космоса, мимо его корпуса проплывали большие и малые небесные тела. Вокруг царило полное спокойствие.
На этот раз добыча оказалась богатой, а заказы, поступившие от начальства, сулили немалую побочную прибыль. Поэтому на лицах всех членов экипажа играли плохо скрываемые радость и возбуждение.
В честь удачного рейса со склада даже достали алкоголь, считавшийся особо ценным видом припасов.
Мужчины один за другим поднимали бокалы, громко переговаривались и отпускали грубые шуточки.
Посреди этого шумного веселья мужчина в форме унтер-офицера то и дело поглядывал на закрытую дверь кабины, раздраженно хмуря брови:
— Куда запропастился этот Личи? Сколько можно возиться с каким-то управляющим браслетом?
Другой мужчина подлил себе еще немного спиртного и с похабной усмешкой заметил:
— Может, опять приглядел себе какой-нибудь товар покрасивее и теперь развлекается.
Для этих людей жители окраинных звездных систем давно перестали быть людьми. Они превратились в товар, на котором можно было сколотить состояние, или в подобие месторождений, разработка которых почти ничего не стоила. Их тела и внешность были имуществом, которое можно обменивать и продавать. Они были вещами, а вовсе не им подобными существами.
Унтер-офицер нахмурился еще сильнее и раздраженно сплюнул:
— Сколько раз я ему говорил, что некоторым покупателям нужен только чистый товар! За все, что он испортит, деньги будут вычитать из его доли.
Но не успели они обменяться еще несколькими фразами, как кабину управления внезапно озарили мигающие красные аварийные огни. По всему отсеку разнесся механический голос:
— Тревога! Утечка в топливном отсеке! Тревога! Утечка в топливном отсеке!
Унтер-офицер поднялся, привычным движением пару раз коснулся электронного экрана и вывел данные о поврежденном участке. Сначала он опешил, а затем разразился возмущенной бранью:
— Твою мать! Опять та самая пробоина, которую Личи латал позавчера! Даже показатели повреждения точно такие же! Вот же ленивый ублюдок! Работает спустя рукава, а теперь еще и запропастился куда-то……
Еще немного побранившись, он распорядился:
— Вы трое, берите инструменты и идите чинить. А ты отправляйся в грузовой отсек и найди этого бездельника. На ком бы он там сейчас ни валялся, сними его и притащи сюда!
Трое отправились устранять утечку в топливном отсеке, еще один член экипажа пошел в грузовой. Таким образом, в кабине управления осталось всего четыре человека.
Повреждение топливного отсека действительно оказалось не слишком серьезным, и на ремонт потребовалось всего несколько минут.
Продолжая ругать нерасторопного Личи, трое мужчин собрали инструменты и направились к выходу. Однако, добравшись до двери, они обнаружили, что та каким-то образом оказалась наглухо заперта. Мужчины стали выяснять, в чем дело.
Через защитное стекло было видно, что расположенный снаружи считыватель карт поврежден. А в дальнем конце коридора как раз исчезал какой-то щуплый подросток в одежде, которую выдавали «товару». Судя по его движениям, он был страшно перепуган.
Мужчины встревожились и поспешно включили коммуникатор, чтобы доложить унтер-офицеру в кабине управления о случившемся.
В тот же момент на электронном экране появилось лицо члена экипажа, отправленного в грузовой отсек. С испуганным видом он закричал:
— Личи вырубили! Двое из товара сбежали!
Лицо унтер-офицера помрачнело. Он приказал:
— Подготовить запуск аварийной программы.
Аварийная программа была разработана специально для предотвращения побегов товара. При ее активации по всему кораблю, за исключением кабины управления, выпускался анестезирующий газ высокой концентрации, гарантированно погружавший в бессознательное состояние всех живых существ за пределами кабины. Даже если вместе с товаром теряли сознание и члены экипажа, это не представляло особой проблемы. В кабине управления хранился большой запас адреналина, с помощью которого можно было привести в чувство оставшихся снаружи членов команды после того, как весь товар окажется надежно усыплен.
Унтер-офицер откинул небольшую стеклянную крышку на главной панели управления и нажал расположенную под ней ярко-красную кнопку.
В следующую секунду он почувствовал головокружение, а изображение перед глазами начало расплываться. Внезапно осознав, что происходит, он пришел в ужас:
— К-как такое возможно……!
Но договорить он не успел. Анестезирующий газ высокой концентрации подействовал мгновенно, и все четверо находившихся в кабине управления один за другим повалились на пол.
А вот член экипажа, только что вышедший из грузового отсека, пребывал в полном недоумении.
Он уже приготовился к тому, что газ его усыпит, но прошло столько времени, а он почему-то до сих пор оставался в сознании.
Прежде чем мужчина успел сообразить, в чем дело, кто-то безжалостно нанес ему сильный удар по затылку. Перед глазами мгновенно потемнело.
Высокий, крепко сложенный член экипажа покачнулся и рухнул лицом вниз, открыв взгляду щуплого подростка, которого прежде полностью заслоняла его массивная фигура.
Гэ Сю прищурился, глядя на потерявшего сознание мужчину. В глубине его черных глаз сияли неподдельное возбуждение и радость.
Он небрежно подбросил отвертку, которую держал в руке, поймал ее и беззаботно насвистел затейливую мелодию:
— Приятных снов.
Из-за угла коридора неподалеку робко выглянул Сяо И. Лишь убедившись, что опасности нет, он осторожно вышел из своего укрытия:
— Эм…… Он…… он потерял сознание?
Гэ Сю легко перепрыгнул через лежавшего без чувств члена экипажа, по-детски вскинул брови и растянул губы в прекрасной, порочной улыбке:
— Дрыхнет как дохлая свинья.
Комментарий автора:
Гэ Сю: Мое главное достоинство в том, что я никогда не забываю обид :-D
http://bllate.org/book/14894/4803970
