Бойцы мех отряда начали весело переговариваться, смех и шутки наполнили эфир.
В разведывательной комнате атмосфера тоже заметно разрядилась.
Цюй Чжифэн всё ещё спрашивал по каналу:
— Что это вообще значит?
Но в этот момент раздался холодный механический голос:
—Внимание! Внимание! Повышение энергии чёрной дыры! Обнаружен мощный выброс звёздных зверей! Всем отрядам немедленно укрыться!
Сообщение повторилось трижды.
Это означало, что приближается новая волна звёздных чудовищ.
Му Цзиньюй сразу отдал команду:
— Цзюньчэн, твой отряд полностью отступает к кораблю. Разведке - найти безопасную зону.
Линь Цзюньчэнь был адъютантом первого отряда, звание - младший командор.
— Есть!
В разведовательном зале Фань Линьтао и остальные быстро включились в работу:
— На востоке, в радиусе двухсот ли, без изменений, горный рельеф.
— На северо-востоке, пятьдесят семь ли - зафиксированы энергетические колебания, источник неизвестен.
— На севере, сто сорок два ли - группа звёздных зверей.
— На юго-востоке всё спокойно, через восемьдесят один ли озеро, глубина пока не измерена.
— На юге… кхм, господин заместитель, поторопитесь, к вам движется стая звёздных зверей.
Линь Цзюньчэнь:
— Через сколько они достигнут нас?
— Сейчас проверю скорость передвижения… о, всё в порядке, минут через сорок пять.
Линь Цзюньчэнь: — …
Цюй Чжифэн:
— Чжун Хао, премии за этот месяц лишаешься.
Скорпионы бы уже успели облететь половину планеты за сорок пять минут, так что комментарий был явно неуместным.
Разведчик, ответивший ранее, инстинктивно втянул голову в плечи.
Это был тот самый смуглый молодой разведчик - Чжун Хао.
Фань Линьтао вмешался:
— Кхм, передача данных немного запаздывает. Не вините Чжуна.
Чжун Хао тихо пробормотал:
— Вот именно.
Фань Линьтао бросил на него сердитый взгляд, но пальцы его уже быстро скользили по панели управления.
Через несколько секунд на световом экране пробежала длинная строка данных.
Он внимательно посмотрел на показатели и сказал:
— Адмирал, двигайтесь на восток. Я отправлю вам координаты. Через пятьдесят ли обходите зону, отмеченную красным.
— Принято.
В переговорном устройстве воцарилась тишина.
Камера, подключённая к Му Цзиньюю, показывала стремительно меняющиеся кадры: горные ландшафты, растительность, скалы.
Цзи Юньтин тоже волновался. У них всего несколько десятков мехов, если нарвутся на стаю звёздных зверей, это будет чистое самоубийство.
Сейчас самое разумное - уклониться от столкновения.
Но траектории движения звёздных зверей… непредсказуемы.
Цзи Юньтин повернулся к спутниковой карте ближней орбиты и внимательно стал рассматривать отмеченные зелёным участки.
На уменьшенной карте виднелась долина, где пока не наблюдалось энергетических колебаний. Похоже, место временно безопасное.
Он выдохнул с облегчением и перевёл взгляд на шахтёров, которые под кораблем спешно завершали эвакуацию.
Поскольку рукокрылых звёздных зверей было слишком много, отряд мехов ради экономии времени лишь лишал их мобильности, а затем добивал легкими снарядами с корабля.
Учитывая защиту звездных зверей, способную выдержать даже разрывную силу чёрной дыры, легкие снаряды могли в лучшем случае лишь прикончить их. После этого мехи-шахтеры спускались вниз, чтобы выкопать из земли их кости, когти, зубы и даже уцелевшие крупные куски шкур.
Но чёрная дыра всё ещё активна и новая волна звёздных зверей уже приближалась - времени на сбор не оставалось. В эфире послышался торопливый голос Цюй Чжифэна, подгоняющего всех.
Корабль уже спустил транспортные капсулы и шахтёрские мехи, действуя слаженно, побежали в трюм. По их уверенным движениям сразу было видно - ветераны. Совсем не такие, как та неуклюжая команда Цзян Вэньтэна, что вечно превращала мехов в неваляшек.
Менее чем за десять минут все были на борту.
Корабль вновь поднялся, покидая гравитационное поле планеты 72.
В разведывательной комнате установилась полная тишина.
Все были заняты: кто-то дистанционно управлял околопланетными спутниками и камерами, прокладывая путь, кто-то стремительно передавал данные на командный пульт.
Фань Линьтао вместе с двумя помощниками лихорадочно нажимали на панели управления: одновременно проверяли обстановку вокруг целевой точки для Му Цзиньюя и других, и следили за звёздными зверями, которые приближались со стороны чёрной дыры.
Прошло ещё около десяти минут. Му Цзиньюй и его группа достигли безопасной зоны, отмеченной Фань Линьтао и остальными, и устроились в укромном уголке.
Тем временем корабль столкнулся с рассеявшейся стаей звёздных зверей.
Корабль вновь включил режим обстрела: ослепительные вспышки полыхали одна за другой, и зверей разрывало на части, облегчая задачу отряду мехов.
Но корабль, по сути, был как неподвижная огневая точка. Поворачиваться ему было сложно, а преследовать разбежавшихся звёздных зверей и вовсе невозможно. В итоге немало тварей попало на соседние планеты.
Через экран Цзи Юньтин видел, как вдали тоже вспыхивали залпы. Должно быть, это стреляли корабли других подразделений.
Бомбардировка длилась почти полчаса, прежде чем утихла. Отряд мехов тем временем успел добить несколько одиночных зверей, ускользнувших от основного удара.
Корабль Первого отряда вновь вернулся на орбиту планеты X72.
Отряд мехов выбрался из укрытия и, при поддержке разведчиков, продолжил преследовать и уничтожать звёздных зверей.
Но энергия чёрной дыры всё росла и росла, не прекращаясь, волна за волной, она выбросила ещё четыре потока звёздных зверей, прежде чем её мощность снизилась настолько, что перестала их переносить.
Даже когда корабли всех крупных подразделений вновь и вновь вылетали в космос для зачистки, вокруг чёрной дыры всё равно осталось неисчислимое количество звёздных зверей.
Особенно на планете X72, что находилась ближе всех к чёрной дыре.
Когда убедились, что энергия чёрной дыры наконец пошла на спад, все с облегчением выдохнули.
После шести волн звериных атак запас боеприпасов на всех кораблях: и вспомогательных, и основных, был почти исчерпан.
Теперь, когда чёрная дыра наконец успокоилась, Линь Цзюньчэнь собирался увести корабль в прыжок до планеты Пур, чтобы пополнить энергию и припасы.
Прыжок, полёт, зарядка и снабжение займут как минимум шесть часов.
Из-за крайне низкого уровня безопасности на планете шахтёры и тыловое снабжение тоже должны были уйти вместе с кораблём.
Оставались только разведчики и техники по обслуживанию мехов. Им предстояло сопровождать пилотов мехов, снабжать их всем необходимым и при необходимости оказывать помощь: всё-таки мех-пилоты находились на поверхности уже более семи часов.
Му Цзиньюй всё ещё сражался со звёздными зверями. После того как его адъютант Линь Цзюньчэнь уточнил обстановку в остальных отрядах, он начал организовывать отход корабля.
Фань Линьтао нажал кнопку на коммуникаторе и передал:
— Цзи Юньтин, оставайся с кораблём. После пополнения припасов продолжишь разведку.
Цзи Юньтин как раз смотрел на экран, и, услышав это, нахмурился, повернулся к нему:
— Хотя это, возможно, прозвучит немного самонадеянно, но, думаю, от меня здесь будет больше пользы.
Фань Линьтао возразил:
— Ты ведь даже не сдал базовые испытания для новобранцев. На каком основании ты хочешь остаться? Я не позволю своим людям играть с жизнью.
Цзи Юньтин упрямо ответил:
— В вопросах анализа среды я действительно не разбираюсь и помочь не смогу. Но что касается биологии, я, пожалуй, всё же могу быть полезен.
Фань Линьтао тяжело вздохнул:
— …Именно потому, что ты полезен, мы и должны сохранить тебе жизнь.
Цзи Юньтин парировал:
— А жизни меха-пилотов, значит, защищать не нужно?
Фань Линьтао замолчал.
Цзи Юньтин продолжил:
— Раз вы осмелились идти вперёд, значит, верите, что адмирал и остальные смогут вас прикрыть, верно? Разве моё присутствие увеличит опасность?
Фань Линьтао снова не ответил.
Хотя все звали его “учителем Цзи”, по званию он был всего лишь старшим рядовым, а Фань Линьтао его непосредственный начальник и капитан. То, как он сейчас упорно спорил с ним в открытую…
Все в разведывательной комнате были ошарашены.
Фань Линьтао выключил голосовую связь, но Цзи Юньтин так и не успел выработать привычку отключать микрофон.
И поэтому в следующую секунду из его коммуникатора и из громкой связи разведывательной комнаты одновременно раздался спокойный голос Му Цзиньюя:
— Разрешаю новобранцу 62233 высадиться и приступить к выполнению задания.
— Мех отряд сделает всё возможное, чтобы защитить каждого разведчика до тех пор, пока не падёт последний пилот меха.
*
Корабль вновь вошёл в атмосферу.
С транспортника один за другим вылетали малые летательные аппараты с грузами, оборудованием, разведывательным отрядом и механиками, занимавшимися ремонтом мехов. Они пикировали вниз, направляясь к земле, чтобы соединиться с бойцами мех отряда.
Фань Линьтао и остальные всё это время находились в напряжённой работе.
После почти семи часов боя мех отряду нужно было найти относительно безопасное место, чтобы перевести дух. Им следовало как можно скорее провести анализ окружающей среды, выбрать участок для лагеря и дать людям отдохнуть.
После многоуровневого анализа данных наконец выбрали участок скал.
Это был рваный горный хребет: сзади отвесные скалы, впереди обрыв. Место с открытым обзором, удобное и для обороны, и для атаки.
После посадки летательных аппаратов разведчики снова активировали защитные поля и вышли наружу, чтобы взять пробы и провести точные измерения. Показатели воздуха, микроэлементы, после случая с мицелием опёнка они добавили в тестирование ещё и анализ активных клеток.
Пока разведчики проводили замеры в центре, мехи выстроились кольцом по периметру. В наушниках слышалось, как пилоты потягивают питательную жидкость.
Кто-то даже болтал:
— Место неплохое.
— Как вообще на свете могли придумать питательную жидкость со вкусом тухлых фруктов? Это же издевательство над людьми!
— Ха-ха, а у меня сладкий апельсин!
— Тебе даже при случайной выдаче достаётся тухлый фрукт? Может, тебе стоит задуматься, почему?
— Главный вопрос, зачем отдел снабжения вообще закупает вкус “тухлых фруктов”?
— …Справедливо.
Разговоры шли весёлые, обстановка была лёгкой - ни за что не скажешь, что эти люди только что провели целый день в бою.
Фань Линьтао, следивший за всеми показателями, наконец с облегчением выдохнул:
— Неизвестный элемент не содержит живых организмов, результаты тестов показывают отсутствие аллергенов. Хоть кислорода и мало… но можно выходить.
В канале тут же раздались радостные возгласы.
Когда Цзи Юньтин увидел, что товарищи отключают защитные поля, он тоже последовал их примеру.
Он и раньше часто участвовал в полевых исследованиях, бывал и на высокогорьях, так что низкое содержание кислорода его совсем не пугало.
Вдруг вокруг послышалось лёгкое потрескивание. У него мгновенно встали дыбом волосы, но, подняв взгляд, он увидел, как с огромных мехов один за другим спрыгивают люди.
Он опешил.
А он-то уж подумал, что появились звёздные звери.
Присмотрелся внимательнее - все эти здоровенные пилоты с короткими стрижками были насквозь мокрые, а их тёмно-серая форма потемнела до почти чёрной.
Цзи Юньтин бросил взгляд на время. С момента высадки мехотряда на планету 72 звезды прошло семь часов двадцать четыре минуты.
За эти семь часов двадцать четыре минуты им удалось отдохнуть меньше часа.
Из коммуникатора донёсся спокойный голос Му Цзиньюя:
— Используйте время для отдыха.
— Есть! — раздался хором ответ.
Цзи Юньтин огляделся вокруг, Му Цзиньюя нигде не было видно. Зато он заметил, как техники по ремонту мехов, нагруженные огромными ящиками, уже спешат к машинам проводить осмотр и ремонт.
У выхода из летательного аппарата его позвал Чжун Хао:
— Учитель Цзи!
Цзи Юньтин обернулся и быстро подбежал к нему.
— Нужно что-то разгрузить?
Они привезли с собой много припасов, в основном питательные жидкости. Пилоты мехов весь день работали без передышки, и припасы, которые они брали с собой, наверняка были на исходе. Всё нужно было пополнить.
— Да, помоги распределить, — сказал Чжун Хао, поднимая один из ящиков. — По десять тюбиков питательной жидкости на человека, два флакона стимулятора для восстановления ментальной энергии и комплект формы. Передай, чтобы они поскорее переоделись. Мы на дикой планете, погода непредсказуема, простудятся ещё в мокрой одежде.
— Хорошо.
Разведке он помочь не мог, зато мог помочь с раздачей, тоже дело.
Они с Чжун Хао разложили припасы кучками у выхода.
Чжун Хао громко крикнул, чтобы все встали в очередь за снаряжением, и бойцы мех отряда быстро подошли.
На каждого свой комплект, и уже через несколько минут всё было роздано.
А Му Цзиньюя Цзи Юньтин так и не увидел.
Он немного помедлил, потом осторожно потянул Чжун Хао за рукав и тихо спросил:
— А адмирал где?
— Наверное, на дежурстве, — небрежно ответил тот. — Адмирал обычно несёт первую вахту. Через полчаса сменится и вернётся.
Цзи Юньтин кивнул: — Понятно…
— Ищешь меня? — раздался в коммуникаторе низкий, спокойный голос.
Цзи Юньтин опешил и поспешно ответил:
— Нет… просто спросил.
Все обернулись на него, даже Чжун Хао посмотрел с удивлением.
— Ты что сказал?
— А? — не понял Цзи Юньтин.
Чжун Хао ткнул пальцем в его коммуникатор.
Цзи Юньтин остолбенел: — !!!
— …Я переключил на приватный канал, — с лёгкой усталостью в голосе сказал Му Цзиньюй. — Ты, что, не умеешь? Самая верхняя кнопка, дважды нажать.
Цзи Юньтин: — …
Он умеет! Правда умеет!
На курсах подготовки горных инженеров этому учили!
http://bllate.org/book/14893/1359000
Готово:
