Прыжок был недолгим - всего около десяти минут.
В гражданских рейсах на это время всех пассажиров помещали в капсулы сна.
Но там речь шла о долгих перелётах, когда за один прыжок пересекались несколько звёздных систем, да ещё везли пожилых, детей и больных.
А теперь впервые Цзи Юньтину пришлось пройти прыжок без капсулы, в полном сознании, испытать на себе… чувство сдавливания.
Будто миллионы тонн морской воды со всех сторон смыкались на теле, с головы до кончиков пальцев всё сжималось до боли, а в ушах слышался треск, словно кости в суставах выворачивались.
Даже дыхание перехватывало.
Десять минут показались вечностью - словно прошло несколько часов.
Когда бортовая система объявила “Прыжок завершён”, Цзи Юньтин выглядел так, будто его только что вытащили из воды.
Напарник-разведчик, который вместе с ним уже успел натерпеться от болотной росянки и опёнка, поспешил подхватить его под руку:
— Учитель Цзи, вы в порядке?
Цзи Юньтин слабо махнул рукой.
В этот момент вошёл Фань Линьтао с планшетом в руках. Он только открыл рот, но вдруг вытаращил глаза и воскликнул:
— Цзи! …Ты что тут делаешь?!
Все тут же разом уставились на него.
Цзи Юньтин:
— …А? А почему я не должен быть здесь?
Фань Линьтао:
— Ты же новобранец! Сейчас ты должен быть в учебном лагере на базе, а не стоять здесь!!!
Цзи Юньтин: — …
Фань Линьтао обвёл остальных взглядом и сердито спросил:
— Кто затащил его сюда?!
Все поспешно замотали головами или замахали руками.
Цзи Юньтин отдал воинское приветствие:
— Докладываю, капитан: это капитан Цюй велел мне явиться на сбор. Капитан отвечает за мою подготовку, и, учитывая его профессионализм, если он приказал мне собраться, я доверился его суждению.
Фань Линьтао: — …
Лицо его чуть смягчилось.
Он больше ничего не сказал, лишь постучал по планшету и скомандовал:
— Первая разведрота, становись!
Разведчики мгновенно выстроились.
Цзи Юньтин, впервые действовавший в составе большого подразделения, по собственной инициативе занял место в самом конце строя.
Фань Линьтао вывел их из зала, провёл по нескольким коридорам и завёл в помещение, доверху заваленное снаряжением. Там он начал выдавать экипировку.
Несколько одноразовых защитных куполов, несколько кислородных блоков, две лазерные пушки размером с ладонь, ножи, противогазные костюмы, аптечки… и даже несколько тюбиков с питательным раствором.
Всё это упаковывалось в один рюкзак.
Убедившись, что каждый получил снаряжение, Фань Линьтао отдал честь и сказал:
— Безопасность превыше всего. Жду вашего возвращения.
— Есть!
Разведчики группами по семь-восемь человек взяли рюкзаки и вприпрыжку побежали наружу.
Цзи Юньтин немного опешил, хотел было спросить, но тут Фань Линьтао окликнул его:
— Цзи Юньтин, к первому отряду!
Первый отряд был как раз под началом Фань Линьтао, напрямую следовавший за Му Цзиньюем.
Те, кто ещё не успел уйти, посмотрели на Цзи Юньтина с сочувствием. Один, совсем молодой на вид, даже бросил вполголоса:
— Береги себя!
Цзи Юньтин: — …
Он, разминувшись с уже выбегающими товарищами, встал в хвост первого отряда.
Тот самый смуглый разведчик, который после прыжка подхватывал его под руку, ухмыльнулся:
— Добро пожаловать, учитель Цзи, будем вместе страдать.
Фань Линьтао поморщился:
— Какие “страдания”? Учитель Цзи - человек ценный. Когда он в других отрядах, я только и делаю, что переживаю. А уж у нас в подразделении, по крайней мере, начальство прикроет.
Разведчик поддел:
— Но ведь именно наш отряд идёт туда, где опаснее всего. Живём чисто на силе воли.
Фань Линьтао:
— …Ладно, тогда пусть учитель Цзи перейдёт во второй отряд…
— Капитан Фань, — Цзи Юньтин развёл руками, — другие отряды уже ушли.
Фань Линьтао: — …
Как раз в это время за снаряжением подошли люди из Второго и Четвёртого отряда.
Фань Линьтао ничего не оставалось, как махнуть рукой:
— Пошли, не будем терять времени.
— Есть!
Цзи Юньтин вместе с первым отрядом петлял по коридорам корабля, пока не добрались до ангара малых судов.
Огромный ангар был забит кораблями, к каждому выстроились колонны бойцов, готовых к посадке.
Цзи Юньтин заметил Цюй Чжифэна с отрядом шахтёров - видимо, в других группах собрали представителей самых разных родов войск.
Фань Линьтао завёл свой отряд в один из кораблей и направился прямиком в рубку управления.
— Спасибо, — бросил он на ходу и тут же подключил систему управления, синхронизировав её с браслетом.
Двое разведчиков прошли следом, помогая с настройкой.
Прозвучал электронный сигнал и механический женский голос сказал:
— Добрый день, капитан Фань. Солан к вашим услугам.
Фань Линьтао, параллельно вводя команды, ответил:
— Добрый день, Солан. Озвучьте обстановку.
— Хорошо.
— В районе звезды 72 системы X сорок шесть минут назад зафиксированы колебания энергии чёрной дыры. Тридцать две минуты назад дыра открылась, оттуда хлынули звёздные звери. Сейчас они уже расселились по окрестным планетам системы X. Карта распределения отправлена на ваш браслет.
— Приток звёздных зверей продолжается. Карта будет обновляться в реальном времени, прошу капитана следить за информацией.
Фань Линьтао:
— Понял. Можно вычислить, когда чёрная дыра схлопнется?
Солан:
— Сигналов о её затухании пока не зафиксировано. Солан не может рассчитать время исчезновения.
— Так как дыра находится в фазе высокой активности, корабль не может подойти ближе. Высадка планируется на расстоянии пятисот световых лет. По расчётам, через шестнадцать минут корабль достигнет точки выхода.
Фань Линьтао:
— Схемы распределения звёздных зверей переданы адмиралу и остальным командирам?
Солан:
— Карты и фотоматериалы всех звёздных зверей полностью разосланы.
Фань Линьтао:
— Благодарю.
Ознакомившись с распределением зверей и планетными данными, которые обработал его помощник, он кивнул, переслал изображения и переключил связь на канал разведки:
— Карты со звёздными зверями разосланы, прошу всех внимательно отслеживать.
Браслет Цзи Юньтина дрогнул. Он только собрался открыть сообщение, как смуглый разведчик дёрнул его за рукав.
Цзи Юньтин понял намёк, последовал за ним к стене, сел в кресло, пристегнул ремни безопасности и лишь тогда развернул браслет, чтобы посмотреть снимки.
Предположительно, это снимки, сделанные автоматическими патрульными спутниками: из-за влияния чёрной дыры сигнал и космическое освещение были недостаточными, поэтому все фотографии вышли размытыми, можно было различить лишь странные и причудливые силуэты.
Он как раз перелистывал их, когда в коммуникаторе внезапно прозвучал голос Му Цзиньюя:
— Всем слушать приказ: первый корпус - звезда X72, второй корпус - звезда X79, третий корпус…
— Повторяю, первый корпус - X72, второй корпус…
Пальцы Фань Линьтао стремительно скользили по панели управления.
Му Цзиньюй закончил распределять корпуса, сделал короткую паузу и снова сказал:
— Линьтао, раздели точки высадки на X72.
— Есть, — пальцы Фань Линьтао не останавливались, он начал распределять: — Первый отряд на позиции: восемнадцать градусов восточной долготы, восемь северной широты. Второй в точке сто двадцать четыре восточной и тридцать две северной...
— Повторяю: первый отряд - восемнадцать градусов восточной…
Серия быстрых приказов прозвучала один за другим. Цзи Юньтин ещё смотрел изображения звёздных зверей, а командиры уже щёлк-щёлк распределили все задания.
Процесс был быстрым, но отлаженным и упорядоченным. Цзи Юньтин перестал всматриваться и, опустив голову, сосредоточился на изучении звёздных зверей с X72. Одновременно он открыл заметки и стал помечать каждое существо.
Вот этот силуэт когтистый, с крыльями, временно отнесём к “птицам”.
А этот на четырёх лапах, пусть будет “зверь”.
А этот…
Голос интеллектуальной системы Солан вновь раздался:
— Входим в зону излучения чёрной дыры. Всем отрядам внимание, готовиться к выходу. Обратный отсчёт: пять, четыре, три, два, один…
— Люк открыт. Солан желает вам благополучного возвращения.
И вновь Цзи Юньтин ощутил уже знакомое давление в спину.
Малый корабль стремительно вырвался из ангара и ушёл в бескрайний космос.
— Ближний спутник уже отправлен, ждём обратной передачи данных, — сообщил разведчик у первого экрана.
Фань Линьтао молчал, склонившись над данными.
Цзи Юньтин отвёл взгляд и посмотрел в прозрачное окно.
Вдалеке медленно шевелилась чёрная, вязкая масса.
Хотя в космосе нет привычного света, тьма здесь относительна: повсюду сияли бесчисленные звёзды, и только один участок резко выделялся - там не было ни малейшей искры.
Это и была чёрный дыра.
Цзи Юньтин хотел приглядеться внимательнее, но помощник снова заговорил:
— Данные со звезды X72 полностью получены, начинаем пересылку.
Наручный браслет Цзи Юньтина завибрировал.
— Быстро анализируйте! — рявкнул Фань Линьтао, затем повернулся к Цзи Юньтину, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Цзи Юньтин не обратил на него внимания, открыл изображения.
На этот раз это были снимки звёздных зверей, сделанные ближним спутником. Картинка была куда чётче, чем те тёмные силуэты, и теперь можно было увидеть и количество.
Плотная, густая масса - сравнение с нашествием саранчи было бы совсем не преувеличением.
Цзи Юньтин шумно втянул воздух. Так много???
Неудивительно, что во время патрулирования все выглядели такими расслабленными, по сравнению с этим то были пустяки.
Вдруг раздался механический голос:
— Входим в зону гравитационного поля X72. Ускорение свободного падения: XXX. Тормозная система активирована. Центробежные орудия — к бою.
Цзи Юньтина подбросило вверх и тут же — бам! — впечатало обратно в кресло.
Впереди взметнулось огромное грибовидное облако.
Затем ещё одно.
Корабль трясло так сильно, что даже Фань Линьтао с остальными едва удержались на ногах, спешно вернулись на места и, не обращая внимания на грохот снаружи, склонились над анализом данных.
Цзи Юньтин собрался с духом и тоже начал фиксировать и анализировать.
Орудийная канонада длилась больше получаса, прежде чем смолкла. Тогда же корабль остановился.
— Уничтожено сто восемьдесят два звёздных зверя, ранено шестьдесят девять, количество скрывшихся и исчезнувших - неизвестно, — сообщил механический голос.
— Из-за чрезмерной силы притяжения корабль начинает покидать гравитационную зону.
— Отсек с мехами открыт.
Сердце Цзи Юньтина болезненно сжалось.
В следующий миг десятки мехов с шумом промчались мимо окон.
Фань Линьтао взволнованно:
— Быстрее, быстрее!
— Да делаю я, делаю, не гони!
— Состав атмосферы готов: содержание кислорода у поверхности составляет двенадцать целых и девять десятых процента, углекислого газа - два процента, азота - двадцать три процента… Воздух с пониженным кислородом, присутствуют следы неизвестных элементов. Нужно провести наземные замеры, лучше использовать кислородные маски.
— Обнаружен источник воды. Есть низкоуровневые живые организмы.
— Звёздные звери рассредоточились! Камеры-невидимки уже выпущены.
— Чёрт, эти несколько звёздных зверей засекли мой микро-дрон с камерой и разорвали его!
Цзи Юньтин, прошедший только тренировку духовной силы: — …
Изображения, переданные с камер-невидимок, оказались гораздо чётче.
Цзи Юньтин перестал обращать внимание на остальных и сразу же принялся анализировать снимки.
Пока он был занят, Фань Линьтао пришло срочное уведомление: он сломя голову бросился к экрану, подключился к какому-то каналу.
На мониторе тут же появилось нечто гигантское с крыльями, простирающимися на весь небосвод, загородившими весь путь.
Камера двигалась стремительно, в кадре мелькали лишь отдельные фрагменты.
Послышался голос Му Цзиньюя:
— Летающий тип. Действуют стаями. Высокая скорость, приблизиться сложно. — Его спокойный голос прозвучал через связь.
Раздалось несколько выстрелов.
— Даже от снарядов уклоняются.
Спустя мгновение он добавил:
— Огненные боеприпасы почти не вредят. Крылья с очень высокой защитой.
Цзи Юньтин всё понял. Это была первая стая звёздных зверей, с которой лоб в лоб столкнулись мехи… Возможно, эти кадры поступали прямо от Му Цзиньюя.
Фань Линьтао, нахмурившись, уставился в экран:
— Покрыто перьями, с крыльями - значит, птицеподобные? Но почему четыре когтя? Ещё и пять пальцев?.. Чёрт… Адмирал, подождите, мы сейчас проведём моделирование.
Му Цзиньюй: — Хорошо.
Цзи Юньтин громко сказал:
— Это, скорее всего, рукокрылые.
Все: — !
Фань Линьтао:
— Чёрт! Я же забыл!
Фань Линьтао поспешно обернулся:
— Учитель Цзи, вы знаете, что это за тварь?
Цзи Юньтин:
— Снаружи крылья покрыты шерстью, снизу кожистая перепонка, короткая шея… Пусть подлетят спереди, хочу рассмотреть, чтобы подтвердить.
Фань Линьтао тут же в коммуникатор:
— Господин адмирал, подлетите спереди, покажите морду звёздного зверя.
Едва он сказал это, камера, стремительно сменив ракурс, вывела на экран жуткую звериную морду.
Цзи Юньтин оживился:
— Большие уши, носовые листья, на морде множество складок. Подтверждаю - это рукокрылые, не птицы.
Фань Линьтао сразу передал:
— Господин адмирал, это рукокрылые.
Экран продолжал мелькать быстрыми кадрами и каждый раз выводилось лицо звёздного зверя.
Голос Му Цзиньюя, усиленный через монитор, прозвучал спокойно:
— Ну и что дальше?
Фань Линьтао повернулся к Цзи Юньтину.
Цзи Юньтин:
— Эти существа ориентируются эхолокацией. Нужно поражать область гортани или разрушать лицевые складки, там расположена структура, принимающая сигналы.
Он говорил - Фань Линьтао повторял.
Му Цзиньюй: — …
На фоне стремительно работающей камеры его голос всё так же оставался ровным:
— Подключить 62233 к каналу боевой связи.
Фань Линьтао:
— …Понял. Прошу прощения, сейчас добавлю его.
http://bllate.org/book/14893/1354124
Готово:
