Цзи Юньтин клянётся: в самом начале он действительно работал очень старательно.
Будучи полуграмотным, неспособным толком понять документы по анализу звёздных зверей, он при сборе останков на земле ни в чём не хотел ошибиться и подбирал всё строго по списку в заметках.
Крылья складывал в контейнер С, туловища в контейнер А, хвостовые шипы в контейнер X, а кровь собирал и помещал в контейнер B5.
На земле было полно трупов и обрубков, но из всего этого он знал только эти четыре категории. Остальное, вроде колючих членистых конечностей, ротовых аппаратов, звериных голов с щетиной и белых мясистых кусков, из которых текла густая слизь, он не имел ни малейшего представления, куда складывать.
Приходилось то к одному контейнеру тянуться, то к другому, и после нескольких таких смен он решил, что это слишком хлопотно. В итоге он сосредоточился на самом простом - на крыльях. Их, в основном, бойцы срезали подчистую, поэтому подбирать их было удобнее всего.
Окинув взглядом местность, он немного подумал и закрепил левую руку меха в пазе контейнера С, а затем, волоча его за собой, вышел к краю зоны боя и двинулся вдоль периметра. Так он и обломки не раздавит, и кровавую среду не испортит, и передвигаться будет быстрее.
Всё равно в одиночку он не сможет собрать всё поле, заваленное крыльями и обрубками.
Определившись со стратегией, он стал тащить контейнер среди камней и скал: увидит крыло - хватает его правой рукой меха и швыряет внутрь.
Первый раз он не рассчитал расстояние и сломал кость крыла.
Второй раз, замедлив движение, задел ящик, и крыло с глухим “бум” ударилось о край.
Третий раз крыло проскользнуло по краю и упало на дно.
…
Контейнер грохотал, громко ударяясь о камни, когда мех тащил его по пересечённой местности.
Цзи Юньтин осмотрел ящик ещё раз, убедился, что контейнер для материалов звёздных зверей невероятно прочный: ни один камень не оставил на нём ни малейшей царапины. Неудивительно, что он смог переломить крыло звёздного зверя.
Он успокоился и ускорил темп работы.
После нескольких бросков, привыкнув, Цзи Юньтин уже начал отвлекаться.
У звёздного зверя крылья были двух видов: кожистые и перепончатые. То крыло, что он недавно сломал, оказалось перепончатым.
А на рассечённом пополам зверином черепе сверху виднелся фасеточный глаз… Фасеточный, верно? Идеальная многогранная структура.
Ротовой аппарат зубчатый - должно быть, жующий тип.
Усики словно мечи.
Передние и задние конечности разные: задние мускулистые - значит, прыгать умеет.
Выглядит прямо как саранча.
Цзи Юньтин продолжал собирать останки и одновременно вёл такие вот рассеянные размышления. Но, обходя каменный уступ высотой в полмеха, внезапно оступился.
Чёрт!
Откуда тут яма?!
Мех с глухим “бум” рухнул в тёмную земляную полость.
В кабине Цзи Юньтин тоже крепко приложился и лишь спустя какое-то время сумел подняться.
Пещера оказалась довольно просторной, вокруг всё было тёмное, лишь сверху пробивался свет.
Он с трудом поднялся, включил фары меха и осветил стены.
Вся поверхность была утыкана сотами: бесчисленные шестиугольные углубления, каждый ростом с метр и глубиной больше метра, заполняли каменную стену.
Почти все соты пустые.
Цзи Юньтин понял: это гнездо звёздных зверей.
Этот зверь, похожий на саранчу, ещё и строил себе жилище!
А в гнёздах может быть мёд? Или что-то вроде прополиса?
Цзи Юньтин даже воодушевился. Он стал пробираться вперёд, внимательно разглядывая каждую соту, и выпустил из меха горную кирку-однозубец, чтобы ею тыкать в стены и проверять, нет ли в земле чего-то вроде прополиса.
Тык-тык-тык, тык-тык-тык… Он проткнул уже добрую часть пустых сот, когда впереди показался слабо шевелящийся белёсый комок, покрытый почти прозрачной плёнкой. В свете фары через неё виднелись трещинки, сквозь которые можно было различить ещё недоразвитые зачатки крыльев и белое пухлое тельце.
Глаза Цзи Юньтина загорелись и он тут же вонзил однозубец прямо в трещину.
Личинка резко забилась, словно даже издала низкий, похожий на стрекот цикады, звук, но слишком тихий, чтобы расслышать.
Цзи Юньтин выдернул оружие и ткнул снова. Ещё раз, и ещё… Наконец, личинка затихла.
Он подцепил её однозубцем и поднял.
Белёсая. Круглая. Пухлая.
Цзи Юньтин сглотнул слюну.
Окинув взглядом множество пустых сот, он решил сперва выбраться наружу.
Яма, в которую он свалился, была метров двадцать-тридцать глубиной. Для шахтёрского меха забраться наверх не проблема, но у него ещё личинка на однозубце, так что пришлось карабкаться осторожно.
Он уже высунул голову наружу, когда перед ним внезапно с шорохом “шух!” рухнула тёмная тень.
Цзи Юньтин: “!!! Звёздный зверь?!”
В следующее мгновение его мех будто пучок зелёного лука выдернули из ямы и поставили на камень рядом.
Цзи Юньтин: “…?”
И только тогда он разглядел того, кто его поднял. Огромная чёрная машина, гораздо выше его шахтёрского меха.
— Не ранен? — У уха прозвучал низкий голос.
Цзи Юньтин замер, увидев на световом экране мигнувший и тут же погасший цифровой код ближайшего канала.
3529?
Звучит знакомо.
— Оцепенел? — голос повторился.
Перед ним чёрный мех вытянул механическую руку и потянулся к его трезубцу с острым наконечником…
Цзи Юньтин инстинктивно отдёрнул.
С противоположной стороны: “?”
И тут же впереди с шорохом приземлилось ещё несколько мехов. Все они были выше его машины и тут же сомкнули кольцо вокруг.
А потом трезубец, зажатый в правой руке его меха, у него отняли…
Цзи Юньтин поспешно вцепился в руку чёрного меха:
— Подожди, подожди, подожди!
Чёрный мех остановился.
Цзи Юньтин облизнул губы и сказал:
— Этот жук ещё свежий… эм, его можно зажарить?
“…”
На месте воцарилась тишина.
Цзи Юньтин всё понял, смущённо отпустил руку:
— Если нельзя - ну и ладно.
“…”
На экране снова загорелся код 3529:
— Это новый вид звёздного зверя. Опасность и возможные болезни неизвестны. Есть его нельзя.
Цзи Юньтин: — …Понятно.
Значит, 3529 - это и есть чёрный мех перед ним.
Чёрный мех поднял трезубец, внимательно рассмотрел, потом спросил:
— Как ты с ним справился?
— Справился? — Цзи Юньтин не понял. — Это же просто недоросль, ещё не взрослый.
Чёрный мех: — …Голова не болит? Тошноты нет?
Цзи Юньтин: — …Нет.
Неожиданно всплыл код Цюй Чжифэна:
— Как и ожидалось от тебя, командир, так быстро разобрался… Кстати, зачем ты канал сменил?
3529: — Пусть военный врач спустится.
— А? Цзи Юньтин ранен? Подождите, я сейчас! — Код Цюй Чжифэна снова исчез.
До Цзи Юньтин только теперь дошло:
— Адмирал?
— Ага, — снова вспыхнул код 3529. — У тебя есть контейнер L? Убери эту штуку.
— Есть.
Он вызвал контейнер L и развернул.
Чёрный мех без труда смахнул личинку и швырнул её внутрь.
Потом повернулся к остальным:
— Осмотреть всё внутри. Больше никаких сюрпризов.
— Есть!
Рядом стоявшие мехи один за другим прыгнули в яму.
Цзи Юньтин уставился на них во все глаза.
Му Цзиньюй снова повернулся к нему, голос спокоен:
— Почему ты вместо того, чтобы нормально убирать поле боя, полез в логово звёздных зверей? Цюй Чжифэн разве не говорил вам на тренировке - не бродить где попало?
Цзи Юньтин:
— …Я случайно провалился.
Му Цзиньюй: “...”
Раздался рёв.
С неба спустился летательный аппарат и приземлился в нескольких метрах.
Из него спрыгнул военный в форме и, держа в руках ящик, быстро помчался к ним.
— 62233, спуститься, — в ближайшем канале прозвучал незнакомый голос.
62233 - это был военный номер Цзи Юньтина.
Он моргнул, снял шлем, открыл люк кабины управления, встал в проём и нажал на спусковую платформу.
Едва он спустился с более чем десятиметрового меха, как военный в форме тут же надел на него шлем.
Затем этот военный встал рядом, держа в руках что-то вроде планшета и просматривая данные.
Цзи Юньтин застыл столбом: ни двинуться, ни лишнего слова сказать не решался.
Рядом неожиданно опустилась ещё одна фигура.
— Ну как? Есть повреждения ментальной силы? — Это был Му Цзиньюй.
Он спрашивал того самого военного с планшетом.
Цзи Юньтин, утопая в тяжёлом шлеме, то и дело косился на Му Цзиньюя.
Полтора месяца не виделись, а Му Цзиньюй всё в той же безупречной форме: на правой руке браслет, на ногах армейские сапоги, короткая стрижка, длинные ноги, и снова красивый, и снова холодно-крутой.
Военный даже не оторвал взгляда от экрана, но на лице мелькнуло недоумение:
— Нет, никаких проблем.
Му Цзиньюй нахмурился и посмотрел на Цзи Юньтина.
Тот тут же выпрямился, будто струна.
Му Цзиньюй на миг замолчал, а потом сказал:
— Подробно расскажи, что произошло, когда ты столкнулся с насекомым-зверем.
Цзи Юньтин понял, что где-то явно подвох, и послушно выложил всю историю о том, как упал в яму, без утайки.
Му Цзиньюй нахмурился странно:
— Ты сказал, что слышал звук?
Военный с планшетом тоже уставился на него:
— Что почувствовал в тот момент?
Цзи Юньтин припомнил и честно ответил:
— Да особо ничего.
Два человека перед ним: “…”
Цзи Юньтин поколебался и добавил:
— Это ведь была ещё не взрослая личинка, она, наверное, должна несколько раз линять, прежде чем превратиться в крутого звёздного зверя.
— Личинка?
— Линять?
Голоса Му Цзиньюя и Цюй Чжифэна прозвучали почти одновременно.
Цзи Юньтин обернулся и только тогда заметил, что Цюй Чжифэн когда-то успел подойти. Он поспешно отдал честь:
— Господин капитан!
Му Цзиньюй замялся на секунду и взглянул на него с каким-то намёком. Похоже, это же он тут старший, нет?
А Цзи Юньтин ничего не понял, ещё и поблагодарил военного, когда тот помог снять с него шлем.
Когда шлем был снят, Цюй Чжифэн хлопнул того военного по плечу:
— Спасибо, что съездил. Потом угощу тебя питательным раствором!
Военный фыркнул:
— Тоже мне, радость! Здесь и так воняет, я лучше обратно на корбль. Если что - зовите.
— Привереда, ступай уже!
Тот сел в летательный аппарат и машина вновь поднялась в воздух. Му Цзиньюй вернулся к теме.
— Ты сказал что-то про линьку… Ты раньше встречал таких звёздных зверей?
Цзи Юньтин:
— Нет.
Му Цзиньюй пристально посмотрел:
— Тогда с чего ты решил, что они линяют?
Цзи Юньтин:
— А? Так это же обычные прямокрылые насекомые. Они же точно линяют… правда ведь?
Му Цзиньюй и Цюй Чжифэн: “???”
—Что за…? — Цюй Чжифэн выглядел озадаченным.
Цзи Юньтин объяснил:
— Прямокрылые - это один из отрядов насекомых в подклассе крылатых. Одной из особенностей насекомых этого подкласса является то, что у личинок ещё нет крыльев. У некоторых видов личинки проходят несколько линек, что считается неполным превращением, у других сразу превращаются из куколки, что считается полным превращением. А прямокрылые - это типичный пример неполного превращения: недавно вылупившиеся называются нимфами и ещё не превратились во взрослое насекомое.
Му Цзиньюй и Цюй Чжифэн: “…”
“Какое превращение? Какое ещё превращение?”
— Только что вылупившаяся нимфа - это как личинка шелкопряда… То есть, как личинка насекомого: мягкая, упитанная… — Цзи Юньтин проглотил слюну. — Во всяком случае, почти неопасная, по крайней мере намного слабее взрослой особи, да и у насекомых этого отряда в основном нет яда.
Сказав это, он всё ещё не успокоился и посмотрел на Му Цзиньюя:
— Кстати, эта нимфа должна считаться моей добычей, верно? Я правда не могу распоряжаться ею сам? Я просто хотел бы её поджарить и попробовать на вкус… Если совсем нельзя, хоть немного дайте.
В конце концов, она такая большая.
Му Цзиньюй и Цюй Чжифэн: “…”
У Му Цзиньюя дернулся уголок рта, он повернулся к Цюй Чжифэну:
— Ты что, экономишь на пайке для новичков?
Цюй Чжифэн возмутился:
— Я их восемь раз в день кормлю питательными растворами, гигантские крокодиловые звери даже набирают вес!
Гигантский крокодиловый зверь - уникальный для планеты Си крупный зверь, детёныш которого по размеру сопоставим с тремя мехами.
Цзи Юньтинь, посмотревший познавательное видео: “…”
Му Цзиньюй поднял правую руку и открыл голографический экран разума, неясно, какой файл он открыл, и пробежал по нему взглядом, охватывая десять строк за раз.
Через некоторое время он повернулся к Цзи Юньтину и спросил:
— Есть интерес пойти со мной на патрулирование?
Цзи Юньтин:
— А?
http://bllate.org/book/14893/1328694
Готово:
