— Видали! Я же говорила, что он поведется! — закричала она обернувшись к своей компании.
И люди вокруг, словно только этого и ждали, разразились хохотом.
— Это была первоапрельская шутка. Ты что, думаешь, я головой ударилась? Чтобы я пошла с тобой?..
Это было слишком жестоко для простого розыгрыша. Особенно для Джастина, которому Хейли действительно нравилась.
Чонина мгновенно нахмурился. Он видел, как у Джастина дрожит все лицо, от глаз до щек. Ему бы следовало отшутиться и сказать: «Я тоже прикололся». Но Джастин лишь беззвучно шевелил губами, так и не сумев вымолвить ни слова.
— Ой, смотрите, он сейчас расплачется, — кто-то насмешливо бросил из толпы.
Вслед за этим послышались другие издевательские голоса:
— Не слишком ли бурная реакция для первоапрельской шутки?
— Для задрота это, видать, слишком сильное потрясение.
— Он плачет? Эй! Давайте сфоткаем и отправим в Wincrest Wire!
Винс Лоуден, один из прихвостней Хейли, вытащил телефон.
Чонин бросился к Джастину. Вид этих вздрагивающих покатых плеч на фоне всеобщего глумления разрывал ему сердце.
— Проваливайте! — резко закричал Чонина и это разнеслось по всему коридору. Его взгляд пылал нескрываемым гневом.
— Тебе чего надо? Ты что, его мамочка?
— Это у задротов такая взаимовыручка?
Видя, как Джастин съеживается, Чонин почувствовал, как его собственную душу режут на куски. Сам он давно вычеркнул Хейли из списка нормальных людей, считая ее высокомерной пустышкой, но Джастин-то любил ее три года.
— Я сказал, проваливайте! — снова выкрикнул Чонин.
В этот момент за спиной Винса Лоудена, собиравшегося нажать на кнопку записи, возникла высокая фигура.
Этот человек резким движением отобрал телефон, и в коридоре воцарилась мертвая тишина. Это был Чейз Прескотт.
Он держал телефон так уверенно, будто свой собственный, и быстро проводил по нему пальцем, проверяя, не успел ли тот что-то записать.
Все вокруг замерли в ожидании. Впервые они увидели, какими холодными могут быть эти голубые глаза, когда в них нет ни капли веселья.
— Это не смешно.
От одного голоса Чейза вся атмосфера окончательно заледенела. Убедившись, что записей нет, он швырнул телефон обратно Винсу.
— Мы не в начальной школе. Давайте без этой херни.
Лицо Хейли Саймонс, зачинщицы всего этого, покраснело, а глаза забегали.
Обычно Чейз держался в стороне и просто наблюдал за происходящим. Чаще всего он делал это со скучающим видом, иногда улыбаясь, если было забавно. Некоторые даже специально устраивали шум покрупнее, чтобы привлечь его внимание.
Но он никогда не вмешивался напрямую. Что такого особенного было в этих задротах?
Чейз и его компания ушли первыми, после чего Чонин увел Джастина.
Позади остались лишь люди, которые молча переглядывались, пытаясь осознать случившееся.
Чонин и Джастин вместе зашли в кабинет математики.
— Джастин… ты как? — осторожно поинтересовался Чонин.
Джастин крепко сжал лежащий на парте кулак, и Чонин увидел, как тот дрожит от напряжения.
— Какая же она… плохая…
Джастин стиснул зубы и едва выдавил слова, но так и не смог заставить себя по-настоящему обругать Хейли.
— Хейли сама не понимает, что теряет, — прошептал Чонин, похлопав друга по плечу. — Представь, как она будет локти кусать, когда ты станешь миллионером, создав что-то вроде Snapchat. А какой-нибудь Винс Лоуден будет водить твой лимузин.
— К тому времени это будет уже кибер-лимузин, да?
— Да. Кибер-лимузин.
Дрожащие губы Джастина постепенно расслабились. Вскоре он кивнул глубоко вздохнул полной грудью, словно смог наконец-то нормально дышать. Только тогда Чонин улыбнулся и почувствовал облегчение.
— Слушай, Джей.
— Что?
Джастин уставился на край парты.
— Может, нам стоит зачеркнуть пару строчек про Чейза Прескотта в нашей «тетради позора»?
Чонин немного удивился внезапному упоминанию тетради, но вскоре мягко улыбнулся. Похоже, Джастин был благодарен Чейзу за помощь.
— И что зачеркнем?
— …Ну, хотя бы ту часть про его сосиска размером с рудимент.
Чонин негромко рассмеялся, находя Джастина очень милым в этот момент. Тот говорил так, будто делает Чейзу великое одолжение.
Тем временем в классе стало тихо потому что начался урок. Чонин сделал вид, что смотрит на учительский стол, а сам незаметно достал телефон.
[Спасибо за помощь]
После отправки сообщения его сердце забилось быстрее. В тот же миг на экране появились три точки которые означали, что собеседник набирал ответ. От того, что Чейз отвечает прямо во время урока, сердце Чонина забилось еще сильнее.
Чейз Прескотт:
[Твой друг в порядке?]
Это было доброе сообщение. Чонин взглянул на Джастина. Его глаза все еще были красными, но он прилежно записывал тему, крепко сжимая карандаш.
[Он справится]
[Спасибо]
И снова появились точки оповещающие, что собеседник что-то пишет. Ответ пришел после небольшой паузы.
Чейз Прескотт:
[Значит, теперь я нравлюсь тебе капельку больше?]
В ту же секунду, как только Чонин прочитал это, его лицо вспыхнуло.
Чонин подумал, что фраза «Значит, теперь ты ненавидишь меня капельку меньше?» подошла бы их ситуации куда лучше. Но даже эта мысль была мимолетной. Чонин быстро застучал пальцами по экрану, набирая ответ.
***
Урок истории AP начался в привычной тихой атмосфере. Как раз в тот момент, когда Чонин собирался достать учебник, учитель повысил голос, держа в руке розовый листок. Это был бланк запроса на посещение, дающий разрешение покинуть класс.
— Джей Им? Пройди, пожалуйста, в кабинет директора.
Застигнутый врасплох упоминанием своего имени, Чонин поднял голову с растерянным выражением лица.
— Я? По какому вопросу?
— Не знаю. Узнаешь, когда придешь.
На равнодушный ответ учителя в классе мгновенно начались перешептывания. Но Чонин молча собрал сумку и вышел.
Пока он шел по длинному коридору к кабинету директора, в голове проносились самые разные предположения:
«Я что-то сделал не так? Или что-то случилось с мамой? Если бы с мамой, то мне позвонили бы»,.
Но телефон молчал.
Подойдя к дверям, он обнаружил другого ученика, сидящего в кресле для ожидающих. Это был Дариус Томпсон, один из товарищей Чейза по команде. Он сидел с удрученным видом.
Чонин на мгновение замялся, прежде чем сесть рядом. Дариус слегка кивнул в знак приветствия.
— Привет.
Он вел себя довольно дружелюбно, вероятно, потому что они уже пересекались несколько раз. Чонин ответил неловкой улыбкой.
— Тебя тоже вызвал господин Смит? - спросил он.
Вместо ответа Дариус просто кивнул.
— Знаешь, зачем нас позвали?
Дариус с отсутствующим выражением лица покачал головой.
Как раз в этот момент дверь кабинета открылась. Господин Смит, который, судя по всему, провожал кого-то из родителей, заметил двух учеников в креслах и жестом пригласил их внутрь.
— Вы двое, заходите.
Чонин и Дариус прошли в кабинет и сели рядом. Господин Смит, расположившись напротив, представил их друг другу.
— Вы знакомы? Это Дариус Томпсон, оффенсив-тэкл нашей школьной сборной и будущая суперзвезда NFL. А это Джей Им, лучший ученик нашей школы.
— Мы знакомы, - ответил Дариус, кивая головой.
— Правда? Что ж, это хорошая новость.
Дело господина Смита заключалось в следующем: Дариус Томпсон, многообещающий игрок договорился о поступлении на полную стипендию в USC, престижный университет с сильной футбольной командой. USC не только элитный вуз в Калифорнии, но и один из лидеров по количеству игроков, проходящих в драфт NFL. Поступление туда давало Дариусу реальный шанс стать звездой профессионального футбола.
Однако проблема была в том, что его оценки были ужасны. Настолько плохи, что он не мог выполнить даже базовые требования для выпуска.
— Если в этом семестре он не получит хотя бы «С» по алгебре-1, эта возможность может быть утеряна.
— Что? Алгебра 1?
Чонин, который до этого молча слушал, широко распахнул глаза. Курс «Алгебра 1» соответствует тому, что корейские школьники учат примерно в седьмом классе. К тому же большинство корейцев учатся по программе опережения. Чонин прошел этот курс еще в четвертом классе.
— Поэтому, господин Им, у меня есть у вам предложение.
Господин Смит предложил Чонину сделку. Он хотел, чтобы тот подтянул Дариуса по математике до конца семестра.
— Разумеется, я прошу не просто об одолжении. Это будет официальная программа репетиторства, за которую ты получишь часы волонтерской работы. Судя по записям твоего консультанта, тебе их все равно не хватает.
— Я планировал набрать их во время летних каникул.
Господин Смит в замешательстве постучал пальцем по столу.
— Значит… это отказ?
Взгляд Чонина стал проницательным.
— Нет. Я имею в виду, что одних волонтерских часов недостаточно. У меня сейчас нет времени кого-то учить. Мне нужно готовиться к SAT, сдавать ACT, писать эссе… Я должен посвящать время этому, так что такая компенсация слишком мала.
Директор на мгновение лишился дара речи.
— В дополнение к часам волонтерства, пожалуйста, напишите мне рекомендательное письмо, - Чонин не упустил полученной возможности. - Вы ведь раньше преподавали литературу? Уверен, вы отлично пишете…
Директор открыл рот от изумления. Он явно растерялся от прямолинейности Чонина, хотя тот и сохранял вежливость.
— Послушай, господин Им. Я директор этой школы. Ты хоть представляешь, как я занят?
Директора обычно настолько сосредоточены на администрировании и управлении, что крайне редко пишут рекомендации ученикам.
Дариус, наблюдавший за этим разговором, решил помочь Чонину.
— Господин Смит. Я безнадежно туп. Любой, кому придется меня учить, заслуживает и рекомендательного письма, и чего угодно еще.
Господин Смит взглянул на Дариуса. Слова парня были правдой. Поступление учеников в хорошие колледжи работало на престиж школы. К тому же, воспитать звезду NFL было бы еще большей честью. Нельзя было игнорировать и тот факт, что успешные игроки часто становятся спонсорами своих альма-матер.
После недолгих раздумий Смит наконец принял решение.
— Очень хорошо. Если господин Дариус Томпсон получит за этот семестр оценку «С» или выше по алгебре, я лично напишу рекомендательное письмо. Но предупреждаю, господин Им, это будет нелегко.
Дариус посмотрел на Чонина с жалостью и сочувствием в глазах.
— Это чистая правда. Заранее прошу прощения.
Когда после успешных переговоров Чонин шел по коридору, его взгляд горел решимостью. Если у него все получится, пакет рекомендательных писем будет полон. Одно напишет куратор математического клуба, который давно наблюдает за успехами Чонина, а письмо от директора сделает эту комбинацию по-настоящему выигрышной.
— Ладно. Начнем прямо сейчас.
Увидев решительное лицо Чонина, Дариус даже немного испугался.
http://bllate.org/book/14874/1608009
