«Сегодня, первого апреля, погода будет довольно сухой. В районе Беллакоув утром ожидается густой туман, но после обеда нас ждет теплое и яркое солнце. Возможен легкий морской бриз, так что день идеально подойдет для пикников и прогулок по побережью»
Мягкий голос метеоролога из телевизора звучал казалось лишь для фона.
Направляясь в кухню, Чонин застал Сьюзи за завтраком. Она ела йогурт с фруктами, семенами чиа и гранолой. Он положил руку ей на плечо, наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Доброе утро, мам.
Сьюзи улыбнулась и повернула голову ласково погладив сына по щеке. Чонин подошел к холодильнику и достал пакет соевого молока. Едва он поставил стакан на столешницу, как сзади раздался голос матери:
— Хм… Ты ничего странно, не находишь? Вчерашняя ночь. Если я не ошибаюсь, я отчетливо слышала, как входная дверь закрылась около половины второго.
Чонин замер, так и не успев налить молоко.
— Мам, насчет этого…
Он уже приготовился поспешно оправдываться, но Сьюзи внезапно сменила тон:
— Надеюсь, в будущем такое будет случаться чаще.
— Что?..
— Я к тому, что тебе стоит больше наслаждаться своей юностью.
Сьюзи развернула стул к Чонину и спросила с любопытством:
— Ну… и какая она?
Чонин наливая молоко ответил неопределенно:
— …Просто кое-кто знакомый.
— Это та дальняя родственница Джастина? Кажется, Кристина?
— Нет.
Мама бы не поверила, даже если бы он сказал правду. Этот человек не был азиатом. Более того, у него были светлые волосы и голубые глаза, совсем как у героев «Спасателей Саут-Бэй», того самого сериала, который мама любила смотреть просто ради красивой картинки.
Квотербек школьной сборной, который всегда был королем на всех балах, да еще и из хорошей семьи. Это даже самому Чонину казалось нереальным. Расскажи он кому и в его словах точно бы усомнились, что такие люди существуют на самом деле.
Чонин допил молоко, поставил стакан в раковину и быстро вымыл его.
— О, у меня отличные новости, — смотря ему в спину, произнесла Сьюзи.
— Какие?
— Стивен получил инвестиции от компании Prescott. Это значит, тебе больше не нужно беспокоиться об оплате обучения.
— Правда?
Это была действительно долгожданная весть. Чонин вышел из дома в приподнятом настроении, и походка его была легче обычного.
Пока он крутил педали велосипеда, свежий ветер касался его щек, оставляя бодрящую прохладу. Чонин внезапно поднял голову и посмотрел вдаль.
Пальмы вдоль дороги покачивались, словно в танце, а за ними сверкал далекий океан, щедро принимая солнечный дар.
Беллакоув был прекрасен. Куда ни глянь, везде простор и свобода. Пейзаж разительно отличался от того серого и тесного мегаполиса, где он жил в детстве.
Если Стивен оплачивает учебу, то остальное зависит только от самого Чонина. Все теперь в его собственных руках.
В американских университетах существует система раннего зачисления. Это когда ты заранее определяешься с выбором, если у тебя есть учебное заведение, куда ты мечтаешь попасть. Для Чонина таким университетом был — Гарвард. Это была его единственная цель. Ранняя подача в Гарвард, это «ограниченное раннее действие», требующее тщательной подготовки по всем пунктам: оценки, внеклассная деятельность, рекомендательные письма и многое другое.
Выехав на подъем, Чонин изо всех сил крутил педали, еще раз прокручивая в голове свои цели.
Сейчас важнее всего получить высокий балл за SAT. Поскольку в других предметах он мог потерять очки, ему нужно было нацелиться на идеальный результат в своей сильной стороне. А сильной стороной у него была математике. Кроме того, пора начинать набрасывать эссе, просить рекомендации у учителей и поддерживать средний балл GPA.
Кому-то такие задачи показались бы непосильными, но Чонин был из тех, кто наслаждался подобным давлением. Хотя упорный труд давался нелегко, восторг от достижения цели пьянил.
Так Чонин и добрался до школы, расставив в своей голове приоритеты.
Стоило ему переступить порог, как его взгляд зацепился за баннер под потолком коридора.
[30 дней до выпускного бала. Ты уже выбрал, с кем пойдешь?]
Цифра «30» была наклеена на куске белой ткани. Видимо, они планировали вести обратный отсчет, меняя число каждый день.
— И у кого только есть время на этот бал? Правда, Джей?
Джастин подошел и встал рядом, закатывая глаза, словно считал жалкими всех, кто тратит время на такие глупости.
— Привет, Джастин.
— Всего три дня до весенних каникул! Ура!
Весенние каникулы в американских школах и колледжах длятся неделю. В отличие от Кореи, это время для отдыха посреди семестра, а не после окончания учебного года.
— Чему ты радуешься? У нас гора дел: SAT, олимпиады, учеба.
— Ну да…
Джастин заметно поник и его восторженное лицо в миг сдулось, как шарик.
«Ха-а… Вот, что значит «выглядеть как маримо», да?»
Внезапно вспомнив вчерашний разговор, Чонин невольно рассмеялся.
Джастин озадаченно посмотрел на него.
— Ты чего смеешься?
— Да так, ничего.
Джастин просто спустил все на тормоза. Ситуация была похожей, но реакция, совсем не как у Чейза. Чейз Прескотт был настырным и ни за что бы не отступил, пока не узнал причину смеха.
Чонин почувствовал себя нелепо из-за того, что связывал все подряд с Чейзом после их недолго проведенного вместе времени. Он чуть тряхнул головой, чтобы прийти в себя.
Когда он уже крутил замок на своем шкафчике, Джастин прошептал:
— О, качки из сборной идут.
Чонин инстинктивно повернул голову к входу. Чейз и его товарищи по команде входили в здание вместе.
Сердце Чонина забилось чаще. Сам того не замечая, он стал медленнее собирать свои распечатки.
Шумные голоса приближались. Вместе с легким напряжением возникло и смутное чувство предвкушения. Может, он подойдет первым и что-нибудь скажет?
— Чейз, давай зайдем вместе.
В этот момент к группе присоединилась Вивиан Синклер. Чонин смотрел, как она поправляет свои рыжие волосы, прочесывая их пальцами, и в груди у него что-то неприятно кольнуло.
«Может, сегодня утром она тоже сидела на пассажирском сиденье его кабриолета?»
Чонин невольно развернулся и прижался к шкафчику. В груди вихрем закружились непонятные эмоции.
Он начал судорожно запихивать бумаги в сумку. Пытаясь хоть как-то сохранить самообладание, он заговорил с Джастином:
— Чем займешься на каникулах? Поедешь в тур по кампусам? Ты все-таки решился?
— Да. Еле выпросил разрешение.
Сейчас среди одиннадцатиклассников активно обсуждались поездки по университетам. Это такие ознакомительные программы, где можно заранее посетить выбранный вуз, осмотреть территорию, проникнуться атмосферой и получить информацию от приемной комиссии или студентов.
Джастин метил в технические вузы вроде Caltech и MIT. Его мечтой был MIT на восточном побережье, но родители были категорически против того, чтобы сын уезжал так далеко.
— О, это Хейли, — тихо прошептал Джастин и внезапно замер.
Чонин немного повернул голову и увидел приближающуюся Хейли Саймонс.
Он думал, что Хейли, как обычно, пройдет мимо, но ошибся. Хейли резко остановилась перед Джастином, едва не коснувшись его своими замшевыми сапожками.
Она оперлась о шкафчик и мягко произнесла:
— Привет. Как тебя зовут, напомни.
Глаза Джастина округлились.
— Д-Д-Д-Джастин Вон… Мы в одном классе уже три года…
— Правда? О! Так это ты написал мне эссе в прошлый раз?
— Н-ну да…
— Спасибо. Благодаря тебе я получила отличную оценку.
Чонин знал, что Джастин и Хейли три года учились вместе, но он впервые видел, чтобы они так долго разговаривали. Лицо Джастина стало красным, как помидор.
— Скоро выпускной бал, — небрежно заметила Хейли, глядя на баннер.
— Эм… да…
— Уже решил, с кем пойдешь?
— А, нет… я, скорее всего, не пойду.
— Почему?
— Просто… мне не с кем идти.
— Серьезно? Тогда, может, пойдешь со мной?
— Что?
— Мне нравятся умные парни.
Чонин не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так. Возникшее резкое, зловещее предчувствие подсказало ему, что нужно немедленно уводить Джастина отсюда.
— Джастин. Урок сейчас начнется, пойдем.
Но Джастин уже полностью растворился в Хейли, и слова Чонина даже не достигли его ушей. С раскрасневшимся лицом он заикаясь произнес:
— Если ты не против… я бы с радостью. С удовольствием…
На несколько секунд воцарилась тишина. Это неловкое молчание казалось невыносимо тяжелым. Разорвав тишину, Хейли внезапно громко расхохоталась.
http://bllate.org/book/14874/1607899
