Молодой император действовал решительно. Спустя три дня после возвращения Ци Яня и Чу Аньюя в столицу, он во всеуслышание объявил о преступлениях Чэнь-сяньгуна (уездного гуна) и вынес приговор.
Чэнь-сяньгун, наживавшийся на нефритовых копях, обманывавший государя и устранявший неугодных, не погнушался покушением на жизнь высокопоставленного чиновника ради сокрытия своих злодеяний. Приговор был суров: обезглавливание, мужчины семьи — в ссылку, женщины — в дворцовое рабство.
Финал был точь-в-точь таким же, как у Ся Хунси много лет назад.
Ци Янь долго колебался, но всё же решил рассказать об этом Ся Сюню. К его удивлению, тот воспринял весть почти безучастно, лишь спросил:
— А что с Чэнь Цзинъинь?
— С ней всё в порядке, — ответил Ци Янь. — Помнишь того юношу, что сопровождал её из столицы? Он предъявил брачный контракт, утверждая, что они обручены давным-давно, и она более не принадлежит к роду Чэнь. Его Величество дозволил ему забрать её в жены, не привлекая к ответу.
Ся Сюнь вспомнил свою старшую сестру, Ся Инь. Когда Ся Хунси был осужден, пострадал весь род, и лишь она, будучи замужем, осталась в стороне.
— Знаешь ли ты что-нибудь о моей сестре? — спросил он. — Как она... живет?
Ци Янь недовольно нахмурился:
— Не называй её сестрой. В её сердце нет места для брата, она...
Внезапно во дворе поднялся шум. Ци Янь замолчал, и оба посмотрели на дверь.
В дом, не разбирая дороги, ворвалась женщина в свадебном наряде. Слуги семенили следом, не решаясь преградить ей путь. Ся Сюню не нужно было присматриваться, чтобы узнать Чэнь Цзинъинь. На ней было зеленое парчовое платье (1), в волосах — цветочные шпильки, лицо тщательно накрашено, а в руках — круглый веер (2).
Она сбежала прямо перед тем, как сесть в свадебный паланкин. В свой самый важный день она, верная своему дерзкому нраву, пришла к Ци Яню, чтобы получить ответы.
Ся Сюнь поднялся:
— Я уйду.
Но Ци Янь удержал его:
— Не нужно. У меня нет секретов от тебя.
Чэнь Цзинъинь уже стояла в дверях. Ци Янь ответил на её взгляд коротким поклоном:
— Сегодня день вашей свадьбы, госпожа Чэнь. Прошу вас, возвращайтесь, чтобы не упустить благоприятный час.
Глаза девушки покраснели, она судорожно сжала веер:
— Господин Ци, мою семью постигла катастрофа. Мой отец получил по заслугам, но я не могу успокоиться. Если вы не прольете свет на мои сомнения, я не смогу жить в мире.
— Я отвечу на всё, что знаю, — спокойно проговорил Ци Янь.
— Император сказал, — прошептала она сквозь слезы, — что ваша заслуга в разоблачении моего отца огромна. Скажите, была ли она решающей?
— Я не смею претендовать на первенство. Чэнь-сяньгун сам навлек на себя беду своими бесчинствами. Его финал — плод его собственных деяний, и это не имеет к вам отношения.
Чэнь Цзинъинь судорожно вздохнула:
— ...Говорили, что вы сблизились со мной лишь ради выгоды. Я не хотела верить, но неужели... неужели?!
Ци Янь промолчал, что было красноречивее любого подтверждения.
— Почему?! — вскричала она. — Зачем вы так поступили со мной?!
— Я — чиновник на службе государя, — холодно ответил Ци Янь. — Его Величество приказал мне расследовать дело вашего отца, и я исполнил свой долг. Что до вашего гнева... я понимаю его, но не принимаю. Мы с вами — чужие люди, у нас нет и не было никакой связи. Даже если бы я лично выявил каждое преступление вашего отца, у вас нет причин винить меня.
Обида Чэнь Цзинъинь сменилась яростью:
— Чужие люди?! Несколько лет назад мой отец хотел выдать за вас мою старшую сестру, рожденную от законной жены. Был даже указ императора, но вы пошли против него, лишь бы не жениться на ней! С тех пор вы стали врагами! А несколько месяцев назад вы спасли меня в саду и прислали лучшую мастерицу вышивать для меня шелковые цветы! Весь двор знает, что Ци Янь — самый холодный человек в столице, император говорит, что рядом с вами можно замерзнуть. Но со мной вы были мягки и терпеливы! А теперь говорите, что я для вас — пустое место?!
Слезы хлынули из её глаз, она едва не переломила ручку веера.
— Всё было ложью! Вы просто использовали меня! Ци Янь, скажите, есть ли у вас сердце?! Оно из плоти или из камня?!
Ци Янь помрачнел. Помолчав, он тихо произнес:
— Госпожа Чэнь, я никогда не открываю сердце людям. Но сейчас я скажу вам правду. Искреннюю правду.
Он сделал вдох и отчеканил:
— В моей жизни есть лишь один человек, которого я люблю. Всё моё существо, всё моё сердце принадлежит ему без остатка. У меня не осталось ни крупицы, чтобы отдать кому-то другому.
Чэнь Цзинъинь замерла, словно пораженная молнией. Лицо её побледнело. Она пошатнулась, с хрустом сломала веер и швырнула его на пол:
— Перед тем как прийти, я сказала себе: если ты скажешь, что любишь меня, я не выйду замуж! Пусть меня сошлют в рабство, я буду верна тебе до смерти! Но оказалось...
Она горько рассмеялась, опускаясь на землю:
— Я была слишком самонадеянна. Вы всё тот же ледяной Ци Янь!
Ци Янь остался безучастен:
— Помогите госпоже подняться и проводите домой.
— Не утруждайтесь, господин Ци! Я сам! — раздался голос из-за дверей.
Вошел тот самый молодой юноша в красном свадебном наряде. Он примчался за ней сразу, как узнал о побеге. Он подхватил рыдающую Чэнь Цзинъинь под руку.
— Пойдем, — нежно сказал он. — Пойдем домой.
— Разве... у меня еще есть дом?.. — прошептала она.
— Отныне мой дом — твой дом. Клянусь, я никогда не предам тебя.
Они вышли, опираясь друг на друга. Молодой человек помог невесте сесть на коня и, коротко кивнув Ци Яню, повел лошадь под уздцы к их новому дому.
Ци Янь закрыл глаза. Он пожалел, что не заставил Ся Сюня уйти. Вернувшись в комнату, он увидел, что Ся Сюнь бледен и зол.
— Мне всегда было интересно, — холодно бросил Ся Сюнь, — почему для выполнения заданий ты выбираешь такие подлые методы? Тебе нравится видеть чужие страдания и безответную любовь? Ты оставил меня здесь, чтобы я снова посмотрел на этот знакомый сценарий?
Ци Янь нерешительно подошел и положил руки ему на плечи:
— Если бы я знал, что она придет... я бы не впустил её. Я не хотел ворошить прошлое. Просто между нами слишком много недомолвок. Если не вскрыть шрам, он будет болеть вечно. Если ты готов слушать, я расскажу тебе всё как было... Ты...— Ци Янь осекся.
Ся Сюнь крепко зажмурился, его кулаки были сжаты, а грудь часто вздымалась.
Ци Янь видел: он сдерживает слезы. Чэнь Цзинъинь плакала перед ним навзрыд, и он был холоден, но стоило Ся Сюню проявить слабость, как сердце Ци Яня сжалось от боли. Он повернул его к себе, положил руку на затылок и прошептал:
— Это была моя ошибка... Не плачь, ты ни в чем не виноват...
Ци Янь склонился, желая коснуться губами его лба, но Ся Сюнь резко оттолкнул его, попав прямо в рану.
Ци Янь охнул, схватившись за грудь.
— Ты сказал, что любишь лишь одного? — с горечью произнес Ся Сюнь. — Не знаю, кого ты имел в виду, но я точно знаю одно: этим человеком никогда не буду я!
И он выбежал из комнаты.
*
Семь лет назад.
Раны Ся Сюня заживали, боль в руке утихла. Ци Янь притащил в комнату аквариум с золотыми карпами (цзиньли), чтобы Ся Сюню было на что смотреть. Однажды, когда Ся Сюнь ел кашу из рук Ци Яня, со двора донесся плач.
— Почему там плачут? — спросил он.
— Сегодня «первая семерка» (3) по Ся Сину. Видимо, семья Ся справляет поминки.
Ся Сюнь перестал жевать. Когда Ци Янь поднес следующую ложку, он покачал головой:
— Я засиделся у тебя. Мне пора... возвращаться.
— Зачем? — не пускал его Ци Янь. — Тебе есть дело до похорон Ся Сина? Раны еще не зажили.
— Разве разбойники, похитившие меня, стали бы так заботиться? — возразил Ся Сюнь. — Как я объясню свое отсутствие? Я не могу оставаться у тебя вечно.
— Почему нет? — серьезно спросил Ци Янь.
Ся Сюнь рассмеялся:
— Можно, конечно. Но у нас обоих нет ни гроша, мы скоро помрем с голоду! Раньше я мог плотничать, чтобы прокормить тебя, а теперь... рука не та. Так что...
Ци Янь внезапно обнял его.
— Сам сказал, — прошептал он. — Теперь мне, бедному малому, придется полагаться на господина Ся. Береги себя, не оставляй меня голодным.
— Обещаю! — торжественно ответил Ся Сюнь.
— Ты правда хочешь вернуться? — Ци Янь неохотно отпустил его.
Ся Сюнь кивнул:
— Нужно увидеть, во что превратился дом.
— Это не дом, — вспыхнул Ци Янь, — это логово тигров и драконов (4), где людей едят заживо.
Ся Сюнь печально улыбнулся:
— Даже если так, я должен вернуться. Там Шаобо, там моя собака. Кто защитит их, если не я?
Чтобы не вызвать подозрений, Ци Янь отослал Шаобо обратно в поместье Ся на следующий день после спасения Ся Сюня.
— Если твердо решил, возвращайся завтра, — сдался Ци Янь.
— Почему завтра?
— Сегодня выносят гроб Ся Сина. Завтра ты его уже не встретишь. Ся Син был подлым человеком, он не достоин даже взгляда на тебя.
Ся Сюнь послушно кивнул. После еды его снова сморил сон. Ци Янь вышел и плотно закрыл дверь. Снаружи его ждал встревоженный Ци Хуэй. Взгляд Ци Яня стал стальным:
— Пора действовать.
— Вы уверены? — спросил слуга.
— Медлить нельзя. Ся Хунси жесток. Теперь, когда Ся Син мертв, он запаникует и может убить Ся Сюня, чтобы выдать его тело императору и откупиться от вины.
— Но если вы сделаете это, молодой господин возненавидит вас!
— Император хочет искоренить весь род Ся. Это единственный способ спасти Ся Сюню жизнь. Готовь одежду, мы едем во дворец.
---
Примечания:
(1)Зеленый свадебный наряд - эпоху Тан и Сун невесты часто носили зеленый цвет (цин), а женихи — красный. Это подчеркивает благородство и статус. зеленое парчовое платье (традиционный цвет свадебного наряда эпохи Тан)
(2)Круглый веер (团扇 / туаньшань) - традиционно невеста закрывала им лицо, «скрывая стыдливость». То, что Чэнь Цзинъинь ломает его, символизирует окончательный разрыв с надеждами на счастье с Ци Янем и её отчаяние.
(3)Первая семерка (头七 — тоуци) - китайской традиции считается, что на седьмой день душа умершего возвращается домой в последний раз перед уходом в загромный мир.
(4) «...логово тигров и драконов /лунтань-хусюэ» - опасное место.
---
Название главы (乱山昏/Luàn shān hūn) — «Сумерки в мятежных горах» (или «Закат среди беспорядочных гор»). Это образ из классической поэзии, символизирующий душевное смятение, хаос чувств и приближение большой беды. Горы здесь — это нагромождение лжи и тайн, в которых блуждают герои.
http://bllate.org/book/14872/1582825
