Кожа на ладонях Ся Сюня была очень грубой.
Ци Янь сидел на краю кровати, глядя на его застывшую в протесте спину, и думал об этом.
Когда они столкнулись со змеей, Ся Сюнь впервые по собственной воле коснулся его. Он прижал руку Ци Яня, веля тому не действовать опрометчиво. В тот миг Ци Янь и обнаружил, что ладони Ся Сюня сплошь покрыты мозолями. Эти жесткие наросты лишь слегка задели тыльную сторону руки Ци Яня, но по ощущениям это было так, словно его едва не порезали.
Раньше всё было иначе.
Раньше руки Ся Сюня были белыми и мягкими — настолько, что это казалось необычным даже для юноши. Любой, кто видел те руки, сказал бы, что их обладатель наверняка из благородной семьи: лишь тот, кто с малых лет не знал тяжелого труда, мог сохранить такую мягкость ладоней.
Ци Янь посмотрел на свой большой палец — на подушечке, казалось, всё еще теплилось тепло Ся Сюня. Он поднес палец к носу и глубоко вдохнул, но ничего не почувствовал. Как и сам Ся Сюнь, которого он только что обнимал, — он не издавал никакого аромата.
Раньше одежда Ся Сюня всегда была надушена. Он не был любимчиком в семье и не получал дорогих благовоний, поэтому Шаобо использовала обычный ладан, но всё равно умудрялась сделать так, чтобы его наряды источали тонкий аромат, ничуть не уступающий запахам от одежды знатных господ. Всякий раз Ци Яню не нужно было видеть Ся Сюня — стоило почувствовать это благоухание, и он уже знал, что тот пришел.
Теперь Ци Янь больше не ощущал этого запаха.
В душе его воцарилась пустота, а тупая боль в груди начала растекаться по всему телу. Слишком поздно — эта мысль пришла к нему с запозданием.
Он подошел к Ся Сюню и тихо позвал:
— Ся Сюнь?..
Ся Сюнь не ответил — должно быть, крепко спал.
Ци Янь наклонился и подхватил его на руки. Ся Сюнь был очень худым. Он подрос, но стал гораздо легче, чем раньше. Ци Янь переложил его на кровать, плотно укутал одеялом и, не снимая одежды, лег рядом.
Во сне брови Ся Сюня всё еще были напряженно сдвинуты, а кулаки крепко сжимали одеяло. Его веки постоянно подрагивали, как будто ему снился кошмар.
Ци Янь погладил его по голове:
— Ся Сюнь, всё хорошо, это просто сон...
Ся Сюнь не проснулся, лишь пробормотал сквозь сон:
— Холодно...
Ци Янь прижал его к себе прямо через одеяло:
— Всё еще холодно?
Губы Ся Сюня шевелились. Ци Янь придвинулся ближе, чтобы расслышать, но так ничего и не разобрал. Он мог лишь крепче обнимать его, непрестанно потирая его спину. Руки Ся Сюня по-прежнему оставались ледяными. Он сжался в комок, и выражение его лица становилось всё более встревоженным.
Ци Янь снял верхнюю одежду, откинул одеяло и укрыл их обоих вместе, прижав ладонь Ся Сюня к своей груди. Почувствовав тепло, Ся Сюнь всем телом прильнул к нему, устроив голову на плече Ци Яня и коснувшись лицом его груди. Несколько прядей волос прилипли к его щеке, и Ци Янь осторожно убрал их.
Ци Янь мягко спросил:
— Всё еще холодно?
Ся Сюнь больше не жаловался на холод, и черты его лица смягчились. Однако вскоре он снова начал бредить. Он надул губы, уголки его глаз опустились, а лицо приняло обиженное выражение — словно весь мир ополчился против него.
— Ци Янь... — едва слышно позвал он его по имени.
Ци Янь замер. Он широко открыл глаза, не веря, что появился в сновидении Ся Сюня. Затаив дыхание, он осторожно спросил:
— Что?
Он боялся его потревожить. Ся Сюнь помолчал немного и пробормотал:
— Мне... мне немного больно...
Ся Сюнь никогда не жаловался на боль. Какие бы тяжелые раны он ни получал, он никогда не проронил ни слова. Но сейчас он звал Ци Яня по имени и говорил, что ему больно.
Сердце Ци Яня словно сжала чья-то рука. Резкая боль в груди заставила его лицо исказиться. Сдерживая душевную муку, он одной рукой поддерживал затылок Ся Сюня, а другой нежно поглаживал его по телу.
— Где больно? В каком месте? Рука болит?
Его голос звучал надтреснуто, сердце бешено колотилось, отдаваясь пульсацией в висках. Ся Сюнь не отвечал. Ци Янь взял его руку, поднес к своему лицу и начал покрывать поцелуями эти грубые мозоли.
Ся Сюню стало щекотно, он спрятал руку под одеяло и, поморщившись, прошептал:
— Всё равно... немного больно...
Ци Янь был в отчаянии. Он не знал, как еще его утешить, ведь на теле Ся Сюня не было видно ни единой свежей раны. Он взял лицо Ся Сюня в ладони и начал осыпать его губы короткими поцелуями. В промежутках он неустанно повторял:
— Хороший мой, больше не будет больно... Обещаю...
Его глаза защипало от слез. Печаль на лице Ся Сюня не исчезла, но он перестал говорить во сне. Возможно, опыт подсказывал ему: сколько бы раз он ни звал Ци Яня, тот, кого он ждет, не придет. И тогда он оставил попытки просить о помощи, привыкнув залечивать раны в одиночку.
Он уклонился от поцелуев Ци Яня и зарылся поглубже в одеяло, оставив снаружи лишь край лица. Ци Янь прижался к его щеке и, словно баюкая ребенка, начал легонько похлопывать его по спине. Ресницы Ся Сюня наконец перестали дрожать, а сжатые в кулаки руки расслабились. Его дыхание стало тяжелым и ровным — он снова погрузился в спокойный сон.
Ци Янь продержал его в объятиях всю ночь, так и не сомкнув глаз.
На следующий день, когда Ся Сюнь медленно пришел в себя, в комнате уже никого не было. Умывшись, он спустился в общий зал. Ци Янь сидел за столом и жестом пригласил его позавтракать.
Едва усевшись, Ся Сюнь снова услышал знакомые звуки языка байюэ (1). Обернувшись, он увидел за соседним столом группу людей из Линнани. Они оживленно болтали на своем наречии о дорожных пустяках, и на первый взгляд в их разговоре не было ничего подозрительного. Это были новые лица, не те, что встречались вчера. Всё выглядело вполне обыденно.
Ци Янь невозмутимо доел свою кашу и объявил всем присутствующим:
— Следующая цель нашего пути — Тайчан. Дорога неблизкая, почтовых станций на пути нет. Если выступим сейчас, рискуем остаться без обеда, так что лучше отправимся в путь после полудня.
Слова Главы Секретариата никто не посмел оспорить. После завтрака Чжигуй отправилась в комнату собирать вещи, а Ци Хуэй пошел кормить лошадей. За столом остались только Ся Сюнь и Ци Янь.
Ци Янь предложил:
— До полудня еще есть время. Я слышал, за стенами Биньчжоу течет река, давай отправимся на лодочную прогулку.
Ся Сюнь наотрез отказался:
— Не стоит. Я лучше в комнате посижу.
Ци Янь с улыбкой ответил:
— Что ж, хорошо. Тогда вернемся в комнату. Ты будешь сидеть и смотреть в пустоту, а я буду смотреть на тебя. Так и просидим до самого полудня.
Ся Сюнь тут же передумал:
— Где эта река?
*
К востоку от Биньчжоу протекала река, разделявшая город и пригороды. Местные крестьяне часто перевозили овощи в город на продажу, а городские торговцы переправлялись на тот берег за товаром. Суда сновали по воде одно за другим. Вот только это были не расписные прогулочные лодки с резными украшениями, а самые настоящие торговые суда. Они перевозили и людей, и грузы. Чтобы заработать побольше, лодочники набивали суда до отказа, так что маленькое корытце было доверху заполнено людьми и товарами.
Ци Янь и Ся Сюнь оказались именно на такой лодке.
У ног Ци Яня стояла корзина с петухами. Птицы вели себя беспокойно и то и дело клевали его одежду, задевая ноги красными гребешками. Ся Сюнь же, стоило ему обернуться, оказывался лицом к лицу с младенцем. Малышка сидела в бамбуковом коробе за спиной отца и ни на миг не оставляла в покое прядь волос Ся Сюня, дергая её то в одну сторону, то в другую. Сил у неё было немного, иначе Ся Сюнь рисковал остаться с проплешиной.
Но хуже всего было то, что лодка была переполнена: люди стояли вплотную друг к другу, и плечо Ся Сюня было намертво прижато к плечу Ци Яня — отступить было некуда.
Ся Сюнь с каменным лицом спросил:
— И это ты называешь «прогулкой на лодке»?
Ци Янь повернул голову, слегка улыбнулся ему и, прикрываясь рукавом, взял его за левую руку. Ся Сюнь изменился в лице и попытался вырваться, но Ци Янь сжал пальцы еще крепче.
Ся Сюнь яростно уставился на него:
— Что ты делаешь?!
Ци Янь, не выпуская его руки, посмотрел на речную гладь:
— Стой ровно, отчаливаем.
Лодка слегка качнулась и медленно отошла от берега. Ся Сюню наконец удалось высвободить руку:
— Не утруждайте себя, господин Чжуншу-лин. В такой тесноте даже при желании не упадешь.
Ци Янь никак не отреагировал, и они замолчали. Но вокруг них было шумно: пассажиры, хорошо знавшие друг друга, громко переговаривались, и в этот гомон то и дело вклинивались крики кур и уток.
Ся Сюнь морщился от того, что младенец тянул его за волосы, а подол халата Ци Яня вот-вот рисковал быть продырявленным петухами. В этой суете и рыночном хаосе Ци Янь вдруг спросил:
— Твоя левая рука, кажется, всё еще тоньше правой?
Ся Сюнь вздрогнул, и слова сорвались с его губ прежде, чем он успел подумать:
— Вовсе нет, тебе показалось.
Ци Янь снова замолчал, уставившись в одну точку и долго не отводя взгляда. Ся Сюнь проследил за его взором. В углу лодки кто-то вез крольчат — они были еще совсем маленькими и спали в клетке, прижавшись друг к другу. Большинство были белыми, и лишь один — угольно-черным.
Ся Сюню хватило одного взгляда, чтобы понять, о чем думает Ци Янь. Ци Янь родился в год Кролика.
Много лет назад Ся Сюнь вырезал деревянного кролика и подарил его Ци Яню на день рождения. Изначально фигурка должна была быть светло-коричневой, но по ряду причин к моменту вручения она стала черной. Заметив, что Ци Янь смотрит на кроликов, Ся Сюнь холодно усмехнулся:
— Надо же, ты еще помнишь. Эту игрушку ты, верно, давно выбросил.
Ци Янь негромко произнес:
— ...Она сгорела в огне.
Ся Сюнь остался равнодушен:
— Тем лучше. Она и родилась из-за пожара, так что погибнуть в пламени — её судьба.
Ци Янь покачал головой:
— Не я её сжег, а Ци Хуэй. Несколько лет назад по его неосторожности в поместье Ци случился большой пожар, в котором погибло много вещей. Твой кролик был среди них. Долгое время это была единственная вещь, оставшаяся от тебя. Куда бы я ни шел, я всегда брал её с собой. Со временем сухая древесина от моих прикосновений стала гладкой и блестящей, словно новая.
— Узнав, что фигурка уничтожена, Ци Хуэй был вне себя от вины. Он встал предо мной на колени и просил наказания. Я был так изнурен, что у меня не было сил даже говорить с ним, я лишь велел ему уйти и больше не появляться мне на глаза. Тогда Ци Хуэй, желая искупить вину, прежде чем я успел что-то предпринять, выхватил кинжал и отсек себе мизинец. Он протянул мне окровавленный обрубок пальца и сказал: если я не прогоню его, он готов отрезать себе хоть все пальцы.
Ци Янь говорил это бесстрастно, но у Ся Сюня от этого рассказа перехватило дыхание:
— Как он мог быть столь безрассуден?.. Всего лишь безделушка, зачем ради неё...
Ци Янь горько улыбнулся:
— Это потому, что ты не знаешь, чем был тот кролик для меня в годы после твоей смерти... Потерять его было всё равно что снова увидеть, как ты умираешь у меня на глазах. Как мне было не горевать?
Ся Сюнь опустил глаза.
Ци Янь продолжил:
— Позже я простил Ци Хуэя. Но вскоре у меня случился сердечный приступ, и я пролежал в постели несколько дней, так что не знаю, как лечили его рану. Сейчас он в полном порядке, и отсутствие части мизинца не мешает его доблести.
Ся Сюнь промолчал. Лишь спустя долгое время он медленно произнес:
— ...Тому деревянному изделию, приносившему лишь кровь и беды, и впрямь лучше было сгинуть.
Ци Хуэй был не единственным, кто пострадал из-за этого деревянного кролика. С того самого момента, как Ся Сюнь начал его вырезать, несчастья, связанные с ним, не прекращались.
---
Примечания:
(1) Байюэ (百越) — собирательное название различных этнических групп, населявших юг Китая и север Вьетнама в древности. Линнань (современные Гуандун и Гуанси) была их исконной территорией.
---
Название главы «Ветер у чужого берега». Образ ветра, дующего у причала, символизирует неприкаянность, холод одиночества вдали от дома или роковую перемену, которая подгоняет героев в их опасном пути.
http://bllate.org/book/14872/1576490
