Ся Сюнь медленно подошел и сел рядом с Ци Янем.
— Какую главу спрашивал учитель? — поинтересовался Ци Янь.
— «Первый год правления Инь-гуна» (1), — ответил Ся Сюнь.
Ци Янь задумчиво произнес:
— «Чжэнский чжуань-гун победил Дуаня в Янь»? Мать Чжэнского чжуань-гуна, госпожа Цзян, не любила его. Она благоволила младшему сыну, а позже даже...
Ся Сюнь порывисто перебил его:
— Я знаю, о чем там речь! Хоть я и не могу вызубрить текст наизусть, я понимаю его смысл! Не смей смотреть на меня свысока!
Ци Янь мягко ответил:
— Я не смотрю на тебя свысока. Я никогда не сомневался, что ты всё понимаешь. Мне кажется, тебе это просто не по душе.
Ся Сюнь усиленно закивал. Ци Янь, продолжая наводящими вопросами направлять беседу, спросил:
— И какие же мысли возникли у тебя после прочтения?
Ся Сюнь надулся:
— Не хочу говорить... Если скажу, ты будешь смеяться надо мной! Ци Янь несколько раз заверил его, что ни за что не станет этого делать.
Голос Ся Сюня стал тихим, как жужжание комара:
— Мне просто кажется... что Чжэнский чжуань-гун был довольно жалким...
Ци Янь удивился:
— Чжэнский чжуань-гун усмирил внутренних врагов и отразил внешние угрозы, он был выдающимся правителем. С чего бы тебе считать его жалким?
Ся Сюнь хлопнул ладонью по столу:
— Вот видишь! Я же говорил, что будешь смеяться!
Ци Янь принес свои извинения, и Ся Сюнь широким жестом великодушно его простил. Ци Янь не отступал:
— Ты так и не сказал, почему у тебя возникло такое чувство?
Ся Сюнь замялся и, запинаясь, выдавил:
— Слово «жалкий», может, и не совсем точное... Просто... я просто не ожидал, что родители могут не любить своих родных детей... Я всегда думал, что матушка не любит меня, потому что я ей не родной...
Ци Янь не стал давать оценок и не высмеял слова Ся Сюня, назвав их детским лепетом. Он заправил за ухо прядь волос, которую Ся Сюнь намеренно опустил, чтобы скрыть рану. Ся Сюнь замер, глядя на него; глаза Ци Яня были полны глубокого сострадания.
В груди Ся Сюня внезапно разлилось тепло. Никто и никогда не смотрел на него так. Ци Янь был единственным. В то мгновение вся обида в сердце Ся Сюня бесследно исчезла, и он перестал чувствовать даже боль от того, как Ци Янь обрабатывал его рану. Он вдруг ощутил, что раны — это пустяк, и стояние на коленях в родовом храме — тоже пустяк. Если Ци Янь будет так смотреть на него, всё это того стоит. К тому же Ци Янь был так красив.
Ся Сюнь во все глаза уставился на него, пытаясь прочесть на его лице еще больше боли за него и жалости. Ци Янь слегка поднял взгляд; блеск в его глазах едва не обжег Ся Сюня:
— На что ты смотришь? Не больно?
Ся Сюнь завороженно смотрел на родинку у уголка его глаза и пробормотал:
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивый?
Ци Янь невольно рассмеялся:
— Нашел время для таких слов. Ты закончил переписывать те пятьдесят глав?
Ся Сюнь раздосадованно поскреб в затылке:
— Да разве ж такое допишешь! Придется сегодня воевать при свечах всю ночь, даже не знаю, до скольки просижу!
Ци Янь спросил снова:
— Учитель говорил, о чем будет следующая глава?
Ся Сюнь припомнил:
— Кажется, из «Планов Сражающихся царств» (2) — «Чулун убеждает вдовствующую царицу Чжао».
Ци Янь выпрямился и плавно повел рассказ:
— Войска царства Цинь выступили против царства Чжао. Царица Чжао обратилась за помощью к царству Ци. Правитель Ци согласился прислать войска при условии, что царица отправит своего любимого сына, Чанъань-цзюня, заложником в Ци. Царица Чжао...
Ся Сюнь прервал его:
— Знаю я, знаю! Я уже читал! Мораль мне ясна, но я просто не могу это вызубрить! Моих мозгов решительно не хватает, я бы не запомнил это, даже если бы съел книгу!
Ци Янь на мгновение задумался, достал письменные принадлежности и расстелил перед ним лист бумаги. Он обмакнул кисть в тушь и протянул её Ся Сюню:
— Напиши несколько слов.
Ся Сюнь преувеличенно возмутился:
— Ты же не думаешь, что я неграмотный?!
Ци Янь вложил кисть ему в руку и настоял:
— Напиши, что угодно.
Ся Сюнь взял кисть и черту за чертой вывел имя Ци Яня. Одного раза ему показалось мало, и он написал «Ци Янь» пять или шесть раз подряд.
Ци Янь снисходительно улыбнулся и похлопал его по тыльной стороне ладони:
— Хорошо, хорошо. У меня дома туши немного, если продолжишь — на завтра не хватит.
Ся Сюнь не хотел выпускать кисть.
— Подумаешь! Завтра принесу тебе несколько тушечниц! Ты подарил мне подарок, а я еще не отдал долг! Раз уж кисть и тушь под рукой, я нарисую тебе золотых рыбок! С этими словами Ся Сюнь быстрыми взмахами руки набросал пухлую маленькую рыбку.
Ци Янь похвалил:
— Не зря эти руки мастерски владеют резьбой по дереву, рисунок тоже вышел как живой.
Ся Сюнь с робкой надеждой спросил:
— Правда? Ты не считаешь, что я занимаюсь чепухой? Не думаешь, что всё это — ремесло для низких простолюдинов?
Ци Янь спросил в ответ:
— Это тебе отец так сказал?
Ся Сюнь пробормотал:
— Отец всегда ругает меня этими словами. Есть и похуже, боюсь осквернить твой слух, если произнесу их...
Ци Янь плотно сжал губы, жилы на его шее заметно напряглись. Спустя мгновение он взял себя в руки и нежно сказал Ся Сюню:
— Возвращайся. Твой отец сейчас в гневе, если он тебя не найдет, снова разразится гроза. Эти дни будь паинькой, не прикасайся к дереву и не провоцируй его.
Ся Сюнь буркнул «угу» и нехотя встал. Перед уходом Ци Янь сказал ему:
— Не беспокойся о переписывании. Я всё улажу. Завтра утром жди меня у стены своего дома.
Ся Сюнь обернулся. На лице Ци Яня читалась явная тревога:
— Иди осторожно. В эти дни поменьше ходи. Пока ноги не заживут, не приходи сюда.
Ся Сюнь хотел было что-то возразить, но Ци Янь пресек это с оттенком укоризны в голосе:
— Твои колени распухли, как пампушки, а ты собрался и дальше сигать через стены и лазать по деревьям? Эти дни прилежно мажься маслом. Пока опухоль не спадет, я запрещаю тебе приходить ко мне.
Ся Сюнь, желая выразить протест, намеревался притвориться рассерженным и тяжело прошагать к выходу. Но стоило ему встать, как в коленях стрельнула боль, ноги подкосились, и он завалился назад — прямо в объятия Ци Яня.
Ци Янь крепко подхватил его. Пряди его волос скользнули по лицу Ся Сюня, а теплое дыхание коснулось шеи. От него пахло чем-то очень приятным — ароматом, которого Ся Сюнь никогда раньше не встречал. Он сидел на коленях у Ци Яня, видя его лицо в опасной близости; каждый вдох был наполнен его личным ароматом. Лицо Ся Сюня горело, он был уверен, что даже кончики его ушей покраснели.
Ци Янь поддерживал его и добродушно спросил:
— Не хочешь вставать?
Когда он говорил, вибрация его грудной клетки передавалась телу Ся Сюня. Тот долго не мог прийти в себя. Ци Янь едва заметно коснулся его лба пальцем:
— Вернись в этот мир.
В голове Ся Сюня словно что-то взорвалось. Он пулей отскочил от него и, запинаясь, выкрикнул:
— Я... я ухожу!
Он больше не чувствовал боли в коленях и горечи расставания. Он вылетел вон и даже не помнил, как добрался до своей комнаты.
На следующий день, перед тем как отправиться в академию, Ся Сюнь, как и договорились, пришел к стене. Он совершенно забыл наставления Ци Яня и в два счета вскарабкался наверх. Хайтан (3) у стены цвел вовсю; Ся Сюнь раздвинул ветви и, высунув голову из гущи цветов, замахал Ци Яню рукой. Ци Янь хотел было его отчитать, но не нашел в себе сил.
Он протянул Ся Сюню стопку листов. Ся Сюнь взглянул на них — Ци Янь действительно переписал за него все пятьдесят глав. Он был глубоко тронут, но в то же время подумал, что Ци Янь поступил глупо.
— Но у нас ведь разный почерк, учитель сразу заметит!
Ци Янь с улыбкой посмотрел на него и велел взглянуть внимательнее. Ся Сюнь опустил глаза: каждый иероглиф на бумаге был точь-в-точь как его собственный. Он лишился дара речи.
Вчера он написал при Ци Яне всего пару слов, а тот смог перенять его манеру письма так искусно, что даже сам Ся Сюнь не нашел бы отличий.
— Ты... ты просто невероятный!
Ци Янь невозмутимо произнес:
— Пора в школу. На этот раз, если учитель спросит тебя, отвечай вдумчиво. А если у тебя возникнут какие-то необычайные мысли — рассказывай их только мне. Разве эти заурядные люди смогут понять тебя?
Ся Сюнь зажал переписанные свитки под мышкой.
— Ты не заставишь меня учить их наизусть? Если ты потребуешь, я честно постараюсь, приложу все силы!
Ци Янь покачал головой:
— Это всего лишь статьи давно умерших людей. К чему так мучить тебя из-за них? Не учи, и бог с ними.
Ся Сюнь помнил, что тогда, услышав это, он расплылся в широкой улыбке. Подул ветер, лепестки хайтана закружились в воздухе; один упал на плечо Ци Яня, а другой — на его губы. Ся Сюнь, улучив момент, подобрал лепесток и спрятал глубоко в рукав.
*
Семь лет спустя в трактире Биньчжоу Ци Янь вывел на столе иероглиф «се», а Ся Сюнь действительно не мог вспомнить, что когда-то видел это слово. Следы воды на столе медленно исчезали. Ци Янь выглядел точно так же, как тогда под цветущим деревом — всё такой же статный и красивый. Время ничего не отняло у него. Он стал гораздо худее, но это лишь придало его чертам больше остроты и властности. Когда он молчал, от него исходила аура сурового величия и непоколебимого достоинства.
Сейчас, в тусклом свете свечи, его обычно резкие черты смягчились. В забытьи Ся Сюню показалось, что он снова видит его прежнего. Ци Янь неспешно произнес:
— Пройдя через все раздоры, Чжэнский чжуань-гун помирился с матерью. При встрече мать, чтобы выразить свою радость, сказала: «Радость эта — се-се». «Се» здесь означает радость.
Ся Сюнь фыркнул:
— Неудивительно, что я не знал этого слова. Находясь с тобой в одной комнате, радости я не чувствую.
Ци Янь не обиделся и мягко сказал:
— Ты проиграл. Иди спать на кровать.
Не дожидаясь ответа, Ци Янь сам сел на расстеленные Ся Сюнем на полу одеяла. Пол был жестким, и это движение явно задело раны. Ся Сюнь увидел, как тот закрыл глаза — должно быть, терпел боль.
Ся Сюнь перестал на него смотреть, улегся на кровать спиной к нему и накрылся одеялом с головой. Спустя время он всё же не выдержал, с силой откинул одеяло и в сердцах спросил:
— Зачем ты теперь ломаешь эту комедию? Что ты хочешь от меня получить? У меня ничего не осталось, кроме этой жизни! Если она тебе нужна — забирай, зачем же разыгрывать передо мной это притворное радушие и фальшивые чувства?!
Голос Ци Яня прозвучал тихо:
— ...Всё это не ложь... Мои чувства к тебе... никогда не были фальшивыми...
Ся Сюнь резко сел в постели:
— Довольно! Ты и сейчас продолжаешь лгать? Ты сам-то веришь в то, что говоришь?!
Ци Янь лежал на полу, закрыв глаза рукой, так что Ся Сюнь не видел его лица. Прошло немало времени в тяжелом молчании, прежде чем тот с трудом заговорил:
— Здесь слишком много запутанных нитей, я и сам не знаю, с чего начать. Если хочешь слушать, я могу рассказать тебе всё, — он глубоко вздохнул. — Давным-давно я...
Ся Сюнь внезапно резко оборвал его:
— Молчи!
Ци Янь убрал руку от лица и с недоумением посмотрел на него. Он не видел, но Ся Сюнь видел всё предельно ясно. Там, за спиной Ци Яня, всего в нескольких шагах, в углу комнаты медленно высунула голову черно-золотая гадюка.
---
Примечания:
(1) «Первый год правления Инь-гуна» (隐公元年) — классический текст из летописи «Цзо чжуань». История о борьбе за власть между правителем царства Чжэн и его младшим братом, которого поддерживала их общая мать. Считается классическим примером семейной трагедии и политической хитрости.
(2) «Планы Сражающихся царств» (战国策 / Чжаньго цэ) — еще один важнейший исторический и литературный памятник древнего Китая, сборник речей и историй о дипломатии и интригах.
(3) Хайтан (海棠) — китайская яблоня. Её цветы часто символизируют нежную красоту и печаль разлуки.
---
Название главы «Плывущие весла из коричного дерева» (浮桂棹). Гуйчжао (桂棹) — изысканный образ весел из ценной древесины корицы, символ благородного странствия по воде. Фу (浮) означает «плыть» или «дрейфовать». Название создает атмосферу легкости и неустойчивости, намекая на призрачность момента или начало водного пути.
http://bllate.org/book/14872/1576479
