В ту же ночь карета добралась до области Биньчжоу.
Город Биньчжоу был невелик, и здешние постоялые дворы ни шуршанием шелка, ни золотом не могли сравниться со столичными. Ци Хуэй отыскал место, окруженное финиковыми деревьями; плоды еще не завязались, и ветви были усыпаны мелкими цветами.
Ужинали в общем зале. Их соседями по столу были в основном странствующие купцы. Они переговаривались на самых разных диалектах, большинство из которых Ся Сюнь не понимал. Однако один столик заставил его задержать взгляд чуть дольше остальных.
Те люди говорили на языке Байюэ — диалекте Линнаня. Под их столом стояла плетеная из травы корзина. Ся Сюнь хорошо знал такие корзины: он сам плел их десятками, носил в них травы и пойманных змей. Свои первые большие деньги они с братом заработали именно на продаже таких самодельных корзин.
Ци Янь сосредоточенно ел. Раны на его спине еще не затянулись, поэтому каждое движение было медленным и осторожным. Ся Сюнь не знал, зачем тот едет в Цинчжоу. Ци Янь держался невозмутимо, не давая ни единой зацепки, по которой можно было бы понять, легкое ли дело его ждет или опасное.
Заметив на себе взгляд Ся Сюня, Ци Янь медленно поднял глаза. Подушечка пальца, которую он прикусил в карете, снова отозвалась тупой болью. Ся Сюнь отвел взор.
Ци Янь вдруг слегка улыбнулся:
— Боюсь, в эти дни тебе придется потерпеть неудобства и делить одну комнату со мной.
Ся Сюнь с грохотом опустил палочки на стол:
— Неужели у господина советника, ворочающего миллионами, не найдется лишних медяков на вторую комнату?!
Ци Янь остался непоколебим. Он мягко ответил:
— Скажи мне, если я позволю тебе жить отдельно, что ты сделаешь? Боюсь, не успеет пробить час отхода ко сну, как от тебя и след простынет.
— Если бы ты не ловил меня, зачем бы мне бежать? — прямо бросил Ся Сюнь. — Раз знаешь, что я хочу уйти, почему не отпустишь в Линнань? Стоило бы мне вернуться в Доучжоу, и мы бы оказались на разных краях земли, каждый жил бы своей жизнью. Господину советнику не пришлось бы так утруждаться!
Ци Янь не рассердился. Подперев подбородок рукой, он с улыбкой наблюдал за ним. Сердце Ся Сюня дрогнуло, и он поспешно отвернулся.
Ци Янь был красив. Куда красивее него самого. Ся Сюнь вырос в столице и видел немало знатных господ из благородных семей, каждый из которых обладал своей статью. Но никто не мог сравниться с Ци Янем. Даже принцесса Цяньцзинь, любимая дочь императора и признанная красавица империи, которую Ся Сюню довелось мельком увидеть в детстве, проигрывала ему. У неё были глаза, подобные осенней воде, и царственная грация, но даже она не была столь прекрасна, как Ци Янь.
Больше всего Ся Сюню нравились глаза Ци Яня: глубокие, с легкой краснотой на веках и крошечной родинкой у самого края. В его взгляде всегда таилось некое мятежное, порочное очарование. Стоило ему пристально посмотреть на кого-то, и даже камень бы дрогнул. А Ся Сюнь в юности был куда податливее камня.
То, что он тогда влюбился в Ци Яня, было вполне естественно. Да и кто бы не влюбился? Ци Янь прекрасно знал о своей привлекательности. Он использовал старый трюк, глядя на Ся Сюня этим глубоким, полным притворного чувства взором, надеясь, что тот снова попадется на крючок.
Ся Сюнь съел кусочек овощей, делая вид, что ему всё равно. Ци Янь заговорил — его голос был низким и густым, как старое вино:
— Даже если я отпущу тебя... у тебя нет ни гроша за душой. Как ты собираешься преодолевать горы и реки, чтобы добраться до своего Линнаня?
Он медленно моргнул, не теряя улыбки:
— Мне всё любопытно: почему ты так отчаянно рвешься назад? Неужели там есть кто-то... кто лучше меня?
Ся Сюнь коснулся пальцами гладкого края чайной чашки и медленно произнес:
— В Доучжоу опальных чиновников и сосланных преступников больше, чем местных жителей. Люди Байюэ трудолюбивы и радушны, но мы не понимаем языка друг друга. Каторжане на тяжелых работах живут от силы года два-три. Чиновники дрожат от страха, боясь новой опалы. Это место не то что столице — оно даже этому крошечному Биньчжоу уступает в сотни раз.
Лицо Ци Яня постепенно становилось серьезным. Ся Сюнь посмотрел ему прямо в глаза:
— Но у того места есть одно преимущество. И лишь ради него в моем сердце оно стоит дороже любого другого уголка Поднебесной. Там нет тебя. Любое место, где нет тебя — лучшее на свете.
Улыбка окончательно исчезла с лица Ци Яня. Его брови нахмурились, уголки глаз опустились — он выглядел глубоко раненным и печальным. Но Ся Сюнь уже не мог разобрать, была ли эта скорбь напускной или настоящей. Он поставил чашку и вышел из-за стола.
*
Вернувшись в комнату, Ся Сюнь достал запасной комплект постели и расстелил его на полу. Когда вошел Ци Янь, Ся Сюнь уже собирался лечь прямо в одежде. Ци Янь подошел к столу и поставил принесенный короб с едой.
— Ты ведь не наелся... Я купил на улице сладостей, иди попробуй.
— Я сыт по горло. Прошу господина советника не стесняться и съесть всё самому.
Ци Янь помедлил, а затем внезапно предложил:
— Давай заключим пари. Если выиграешь ты — спишь на полу. Если выиграю я — спишь на кровати.
— Скука! — фыркнул Ся Сюнь.
Ци Янь сел за стол, капнул немного чая и пальцем вывел на столе иероглиф.
— Бьюсь об заклад, ты не знаешь этого слова.
Ся Сюнь знал, что это дешевая провокация, но всё равно попался. Он подошел ближе:
— Ты что, думаешь, я грамоте не обучен?! Я...
Ци Янь написал иероглиф «се» (泄 — xiè, утекать/разглашать).
— Тогда скажи мне, что он значит?
Ся Сюнь и вправду не знал. Он ошеломленно замер. Ци Янь не смог сдержать улыбки:
— Я так и знал.
Ся Сюнь вспыхнул от гнева и стыда:
— Да что ты вообще обо мне знаешь?! Какое тебе дело?!
Смех Ци Яня стал отчетливее, и наконец он рассмеялся в голос. С трудом остановившись, он указал на иероглиф:
— Если бы в детстве ты прилежнее учил тексты, сегодня бы не проиграл. Это слово есть в «Цзо чжуань» (1), как раз в той главе, которую ты переписал пятьдесят раз, но так и не смог выучить.
*
Ся Сюнь вспомнил. На следующий день после своего шестнадцатилетия он, как обычно, перелез через забор к Ци Яню. На лице у него была ссадина, а оба колена распухли так, что он шел, прихрамывая.
Ци Янь обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Ся Сюнь глуповато улыбнулся:
— Ничего! Просто упал! Ерунда!
Ци Янь усадил его, нашел лечебное масло, растер его в ладонях и принялся массировать колени юноши. Колени были сине-багровыми, зрелище было жалкое. Ци Янь нажал сильнее, втирая масло в самые опухшие места, чтобы разогнать застой крови. Ся Сюнь, поедая гранатовые зерна, которые очистил для него Ци Хуэй, сидел неподвижно.
Спустя время Ци Янь спросил:
— Не больно?
Ся Сюнь тут же прикинулся несчастным:
— Конечно больно! Очень!
Ци Янь выглядел сочувствующим, но в то же время удивленным:
— Почему же ты тогда не кричишь, если я так сильно давлю?
Ся Сюнь невинно моргнул:
— От криков болеть меньше не станет. К тому же я привык! Я часто ранюсь, так что умею терпеть.
Выражение лица Ци Яня стало сложным, Ся Сюнь не смог его разгадать. Закончив с массажем, Ци Янь снова спросил:
— Как же ты так упал, что так сильно расшибся?
Чтобы уйти от ответа, Ся Сюнь впихнул в руки Ци Яня целую горсть гранатовых зерен:
— Ешь давай! Совсем не вяжут! Это же ты купил, если не будешь есть — я всё сам съем!
Ци Янь пристально посмотрел на него и медленно отправил гранат в рот. Когда тарелка опустела, Ци Янь платком вытер красный сок с лица Ся Сюня.
— Я думал всю ночь и решил, что деревянное колесо — слишком скромный подарок. Сегодня утром я подготовил для тебя кое-что новое. Оно снаружи, иди посмотри.
Ся Сюнь, забыв о боли в коленях, подпрыгнул на месте:
— Что это? Что за подарок?!
— Парчовые карпы.
Ся Сюнь очень любил карпов. В поместье Ся они тоже были, но он жил в очень отдаленном и глухом флигеле, а галерея над прудом находилась во дворе родителей, куда он не смел заходить. Больше всего Ся Сюня печалило то, что пруд в доме Ци Яня стоял сухим.
Узнав о карпах, Ся Сюнь едва не заплясал:
— Откуда у тебя деньги, чтобы наполнить пруд?!
Ци Янь покачал игловой:
— Столько денег у меня нет. Но купить большую вазу и запустить туда несколько рыбок я смог.
Он указал на галерею, где стояла новая большая ваза для рыб.
— Сходи посчитай, сколько там красных карпов?
Ся Сюнь радостно бросился туда. Раздвинув листья кувшинок, он увидел десяток рыбок. Они были совсем маленькими, еще не выросли, но для Ся Сюня они были бесценны. Он водил пальцами по воде, заставляя рыбок плавать кругами.
Шаобо стояла в комнате, и на её лице не было радости — лишь тревога и негодование. Ци Янь давно это заметил. Он специально отослал Ся Сюня, чтобы спросить служанку:
— Как на самом деле твой господин получил эти раны?
Губы Шаобо задрожали, глаза наполнились слезами.
— Мой господин [Ся Хунси] слишком пристрастен! — всхлипнула она. — Второй молодой господин только и знает, что гулять да пить, но хозяин ему и слова не скажет! А наш младший господин всего-то любит плотничать, но хозяину это как кость в горле! Вечно ищет повод сорвать на нем злость!
Ся Сюнь не любил учиться, особенно — зубрить тексты. На днях учитель задал главу из «Цзо чжуань» для заучивания. На уроке Ся Сюнь не смог внятно объяснить смысл текста, а когда его заставили читать наизусть, он путался и сбивался. Разгневанный учитель велел ему переписать текст пятьдесят раз.
Когда Ся Сюнь вернулся домой, его сопровождающий доложил об этом Ся Хунси. Тот пришел в ярость, ворвался к сыну и застал его за резьбой по дереву. Ся Хунси кричал, что сын ни на что не годен, что он позорит семью, и велел ему идти в родовой храм стоять на коленях.
— Он с обеда там стоял! — возмущалась Шаобо. — Только-только пришел! Колени опухли от камня, а не от падения!
Ци Янь молчал, опустив голову.
— А вы не видели? — продолжала Шаобо. — У него на брови рана — хозяин запустил в него масляной лампой! Он не хотел, чтобы вы видели, поэтому волосами прикрыл!
Ци Янь посмотрел на Ся Сюня. В лучах заходящего солнца тот склонился над вазой, весело играя с рыбками. Любой бы сказал, что это беспечный молодой господин, не знающий горя.
Ци Янь негромко окликнул его:
— Ся Сюнь, а как ты поранил бровь?
Ся Сюнь привычно соврал:
— Упал! Вместе с коленями!
Ци Янь и Шаобо переглянулись.
— Ся Сюнь, эти раны ведь твой старший брат нанес?
Юноша, тыкая пальцем в лист кувшинки, не задумываясь ответил:
— Да быть не может! Брат хоть меня и не любит, но никогда не бьет. Это всё отец...
Он замер, поняв, что попался. Обернувшись, он встретил взгляд Ци Яня — полный укора и невыразимой нежности. Ся Сюнь понял, что Ци Яню уже всё известно. Он засуетился, пытаясь спасти ложь:
— Нет, нет... послушай...
— И даже в таком состоянии ты пытался меня обмануть? — с упреком спросил Ци Янь.
Ся Сюнь обреченно вздохнул и смущенно пробормотал:
— Как ты узнал? Шаобо разболтала? Эх, я же ей велел молчать! Я не то чтобы специально... просто стыдно как-то. Взрослый человек, а меня на колени ставят...
Он говорил всё тише, краснея от неловкости. Ци Янь поманил его рукой:
— Подойди.
---
Примечания:
(1) «Цзо чжуань» (左传) — один из древнейших китайских исторических памятников, подробный комментарий к хронике «Чуньцю». Сложный текст, обязательный для изучения образованными людьми того времени.
---
Название главы очень символично. Дословно это «Весна у бассейна семьи Се» (谢池春 / Xiè Chí Chūn), но в литературе это название классической мелодии (ципай), которое часто ассоциируется с ностальгией по весне, тихими раздумьями у воды и меланхолией. В этой главе вода (пруд с карпами, ваза с рыбками) становится связующим звеном между юным, доверчивым Ся Сюнем и нынешним, израненным.
http://bllate.org/book/14872/1576462
