Ся Сюнь опьянел.
В его глазах стояла влага, а мочки ушей стали пунцовыми. Ци Янь без конца целовал его, но он никак не реагировал. Даже когда их губы соприкасались, Ся Сюнь больше не зажмуривался, как раньше — неважно, хотел он того или нет. Его глаза оставались открытыми, но он не смотрел на Ци Яня; его веки были опущены, а взгляд застыл в одной неопределенной точке в пространстве, лишенный всякой фокусировки.
Ци Янь слегка прикусил его нижнюю губу. Ощутив слабую боль, Ся Сюнь лишь едва заметно нахмурился, но не стал сопротивляться. Хмель зашел слишком далеко.
Ци Янь развязал путы, поднял его и перенес на кровать. Тот послушно лег. Ци Янь улегся рядом, крепко прижимая его к себе, и принялся покрывать мелкими поцелуями всё его тело — начиная от макушки.
За эти семь лет Ци Янь ни разу не видел Ся Сюня во сне. Ни единого раза. Поэтому он точно знал: человек, который сейчас прижимается к нему, — не плод воображения и не галлюцинация. Ся Сюнь действительно жив.
После его «смерти» самым сокровенным желанием Ци Яня было лишь то, чтобы Ся Сюнь явился к нему во сне. Он и не смел мечтать о том, что тот может быть жив. И вот теперь Ся Сюнь лежит в его постели, в его объятиях... Но Ци Яню казалось, что тот стал еще дальше, чем прежде.
Прильнув к его губам, Ци Янь прошептал:
— Ся Сюнь... Ся Сюнь... тебе нравится Хэ Цун?
Ся Сюню стало щекотно, он отвернул голову. Ци Янь нежно погладил его лицо вдоль линии роста волос:
— Скажи мне... просто прояви милосердие...
Ся Сюню было слишком жарко в этих объятиях, и он попытался отстраниться:
— ...Жарко...
Ци Янь навис над ним, прижимая еще крепче:
— Скажи мне, и я отпущу тебя, хорошо? — в его голосе звучала почти мольба. Он ловил каждое мимолетное изменение в выражении лица Ся Сюня, пытаясь найти ответ.
Ресницы Ся Сюня дрогнули, словно он пытался вернуть себе ясность сознания. Ци Янь ласково уговаривал его:
— Хороший мой, скажи... тебе ведь... нравится Хэ Цун?
Ся Сюнь внезапно немного протрезвел и раздраженно мотнул головой. Ци Янь попытался снова:
— Тогда... есть ли у тебя кто-то на примете сейчас? Кто... кто это?
Губы Ся Сюня шевельнулись:
— Это... это...
Казалось, имя уже готово сорваться с языка. Но Ци Янь внезапно склонился и поцеловал его, прерывая ответ. Он побоялся услышать. Боялся, что это будет не его имя; он не смел надеяться, что Ся Сюнь всё еще любит его, как раньше. Он думал, что в сердце Ся Сюня теперь живет лишь глубокая обида и ненависть.
Ци Янь крепко обнял его, уткнувшись лицом в ложбинку на плече, и прошептал, словно вздохнул:
— Неважно... неважно... кто бы это ни был... Раз уж я нашел тебя и вернул, я ни за что не позволю тебе уйти...
*
После этого Ся Сюнь несколько дней не видел Ци Яня. От Чжигуй он узнал, что в тот день Ци Янь ходил к Хэ Цуну за ним, и их встреча закончилась крупной ссорой.
На следующий день Хэ Цун подал жалобу императору. Разумеется, он не упомянул Ся Сюня, а лишь заявил, что Ци Янь, пользуясь властью, окружил поместье Хэ стражниками и пытался ворваться внутрь, чем до смерти напугал двух маленьких детей Хэ Цуна — те якобы заболели от перепуга.
У Ци Яня были раны на спине, и он мог бы взять отгул, но, предвидя выпад Хэ Цуна, он явился на аудиенцию весь в бинтах. На обвинения он ответил невозмутимо:
— Вашему Величеству известно, что позавчера на меня было совершено покушение. Вчера вечером я окружил поместье господина Хэ лишь потому, что поблизости были замечены следы убийц. Опасаясь за безопасность господина Хэ, я направил туда стражу. Прошу господина Хэ не делать ложных выводов.
Хэ Цун не унимался, требуя от императора справедливости. В этот момент Ци Янь достал одежду, которая была на нем вчера. Он падал в ней на осколки фарфора, и теперь эта дорогая шелковая ткань была вся в дырах и пятнах крови. — В этом платье я был во время нападения. Подобную окровавленную одежду не подобает приносить во дворец и тревожить взор государя, но я не желаю, чтобы Ваше Величество сомневались во мне. Это доказательство того, что покушение — не выдумка.
Увидев окровавленное платье, император принялся расспрашивать только о здоровье Ци Яня, совершенно забыв про Хэ Цуна. Ци Янь был готов к такому повороту, и Хэ Цуну, который не смог его переспорить, пришлось ни с чем покинуть дворец в полнейшем гневе.
Выслушав рассказ Чжигуй, Ся Сюнь лишь покачал головой. Разве мог Хэ Цун со своим умом победить Ци Яня?
*
Последовало несколько спокойных дней. Рана на шее затягивалась, но шишка на голове никак не проходила. В рецепте, который выписал лекарь, были семена чи чи (ма Qian Zi — рвотный орех) (1). Они отлично разгоняют кровь и убирают застой, но сами по себе ядовиты — передозировка ведет к судорогам и смерти.
В Линнане Ся Сюнь часто слышал о детях, которые по ошибке съедали их и умирали. Это растение не растет в Центральных равнинах, только на юге, поэтому в столице оно стоит баснословно дорого. Ся Сюнь с братом в свое время даже подрабатывали сборщиками трав в густых лесах, собирая в том числе и эти семена. Это был тяжелый труд за гроши, где каждый шаг грозил встречей со скорпионом или змеей.
Узнав, что в лекарстве есть этот ингредиент, Ся Сюнь наотрез отказался его пить. Каждый раз, когда Чжигуй отворачивалась, он потихоньку выливал отвар. Раньше в поместье Ся он делал так же. Но тогда Юйчжу всегда его выдавала — она начинала громко лаять, словно хотела на весь мир объявить, что хозяин творит бесчинства. Теперь она спала вечным сном и больше не лаяла.
Ся Сюнь коснулся шишки на голове — ноющая боль напомнила ему, что это кара за несоблюдение предписаний врача. От нечего делать он сидел у озера и кормил рыб. Стайка парчовых карпов объелась так, что их животы округлились — издалека они напоминали плавучие рисовые лепешки (няньгао).
Однажды Чжигуй спросила его:
— Господин, говорят, вы любите резьбу по дереву? Господин Ци подготовил для вас все необходимые инструменты. Может, посмотрите? Занятое дело поможет скоротать время.
Ся Сюнь ответил вопросом на вопрос:
— Я просил тебя сосчитать красных карпов. Сосчитала? Сколько их?
Она растерялась:
— Это... я...
Ся Сюнь бросил горсть корма в воду. Карпы закружились, их чешуя вспыхивала золотыми искрами на солнце. В этот момент появился Ци Хуэй. Он поклонился и подошел к Ся Сюню:
— Господин Ся, сегодня получен приказ императора. В ближайшее время господин Ци отправляется в Цинчжоу. Он велел мне известить вас, что вы поедете с ним.
Ся Сюнь изумился:
— Зачем?!
Ци Хуэй терпеливо объяснил:
— Слова господина: «Если я покину столицу, господин Ся обязательно сбежит».
Ся Сюнь вскочил:
— Где он? Я иду к нему!
Ци Хуэй ответил, что Ци Янь занят делами и вернется только глубокой ночью. Ся Сюнь в гневе уставился на него, но Ци Хуэй отвел взгляд. Ся Сюнь холодно усмехнулся:
— Так он послал тебя? Знает, что мне будет неловко вымещать злость на тебе?
Ци Хуэй лишь почтительно склонил голову, не меняясь в лице. Глядя на его покорность, Ся Сюнь почувствовал, как ярость застряла комом в горле.
— ...Ладно. Уходи.
Ци Хуэй быстро удалился.
После его ухода шишка на голове снова заныла. Смотреть на карпов больше не хотелось, и Ся Сюнь ушел в дом. Чжигуй шла следом, явно желая что-то сказать. Когда он сел за стол, она подошла и поклонилась. Ся Сюнь тут же выпалил:
— Не смей мне кланяться! В этом доме поклоны слуг не сулят ничего хорошего!
Чжигуй смущенно улыбнулась:
— Вы правы, господин. У меня действительно есть одна... недостойная просьба.
— Иди к своему хозяину, не ко мне, — Ся Сюнь отвернулся.
Чжигуй замолчала. Она налила ему чаю и застыла рядом, опустив глаза, не жалуясь и не умоляя. Ся Сюнь отпил глоток, покосился на неё и вздохнул. В итоге он сдался:
— ...Хорошо! Говори, что тебе нужно?
Глаза девушки засияли:
— Господин, в этой поездке в Цинчжоу... не могли бы вы попросить господина Ци разрешить мне поехать с вами? Я смогу прислуживать вам в пути!
Ся Сюнь, которому сама мысль о поездке с Ци Янем была противна, раздраженно спросил:
— В Цинчжоу ни красивых видов, ни вкусной еды. Зачем тебе туда? На городские стены смотреть?
Чжигуй затеребила платок и призналась:
— Цинчжоу — мой родной дом. Меня продали в поместье Ци в девять лет, и с тех пор я там не была. Много лет от родных нет вестей, я не знаю, живы ли родители. Если живы — клянусь, я только взгляну на них издалека! А если умерли... я хотя бы смогу поплакать на их могиле. Это мой последний долг перед ними.
Ся Сюнь задумался:
— Ты из Цинчжоу?
— Да.
— Что ж... ладно. Я попрошу за тебя.
Чжигуй собралась упасть на колени, но Ся Сюнь её удержал:
— Не надо. Но у меня тоже есть просьба.
— Слушаю, господин! Я ради вас в огонь и в воду!
— В воду не надо. Просто пойди к хозяину и убеди его не брать меня. Если получится — я сам тебе трижды поклонюсь.
Чжигуй серьезно задумалась:
— Может... мне попробовать?
Ся Сюнь осекся:
— Да шучу я. Ты что, всерьез? Если Ци Янь услышит — выставит тебя вон. Не геройствуй.
— Я не геройствую... просто вижу, как вы не хотите ехать...
Ся Сюнь прервал её:
— Забудь. Готовься к поездке в родные края.
Чжигуй рассыпалась в благодарностях. Она была счастлива, а Ся Сюнь — в полном унынии.
*
В день отъезда Ся Сюнь увидел у ворот скромную повозку без украшений — обычный вид для рядового обывателя. Сопровождающих было мало — только Ци Хуэй. Ци Янь ждал у кареты. Чжигуй заметно нервничала.
Увидев Ци Яня, Ся Сюнь сразу сказал:
— Чжигуй едет со мной.
Ци Янь, проигнорировав его, испытующе посмотрел на девушку. Та вцепилась в рукава, её руки дрожали. Помолчав, Ци Янь произнес:
— Хорошо. Пусть будет так, как тебе нравится.
Напряжение в душе Чжигуй лопнуло, ноги подкосились, и она едва не рухнула на землю. Ся Сюнь, заметив это, скомандовал:
— Чего стоишь? Помоги мне сесть в карету.
Он притворился, что ему нужна опора, и крепко сжал локоть девушки, поддерживая её, и шепнул:
— Держись, не дай ему заметить.
Она благодарно взглянула на него.
Цинчжоу находился к северу от столицы, путь занимал меньше десяти дней. Но для Ся Сюня это была вечность. Он сидел у окна, глядя сквозь занавеску. У Ци Яня в руках был бурдюк (2) с лекарством — его раны еще не зажили. Когда он открыл крышку, по салону разлился едкий, горький запах. У Ся Сюня даже во рту стало горько.
Ци Янь поморщился и начал пить, но из-за спешки поперхнулся. Он зашелся в сильном кашле, прикрывая рот рукой; темное лекарство просачивалось сквозь пальцы и капало на пол, напоминая рвоту кровью. Его губы и подбородок были в черных потеках, воротник промок.
Ся Сюнь холодно заметил:
— Почему господин советник так жалок даже во время приема лекарств?
Ци Янь не мог ответить из-за кашля. Наконец Ся Сюнь не выдержал, подсел ближе и с брезгливостью спросил:
— У меня нет платка. Где твой?
— Сегодня... спешили... — кашляя, выдавил Ци Янь. — Многое... не взял...
Ся Сюнь посмотрел на него: бледные губы, щеки горят от кашля. Он поднял свой рукав и прижал его к руке Ци Яня, вытирая лекарство. Кашель утих. Ци Янь поднял глаза — в полумраке кареты они сияли лихорадочным блеском.
Ся Сюнь хотел отстраниться, но Ци Янь мертвой хваткой вцепился в его руку. Он прижал ладонь Ся Сюня к своим губам, нежно потерся о его кожу и вдруг сильно прикусил его палец. Ся Сюнь вырвал руку, вне себя от негодования:
— Что ты творишь?!
Ци Янь промолчал, продолжая пристально на него смотреть.
— Если перестал кашлять — допивай свою гадость, от этого запаха тошнит! — Ся Сюнь пересел на самое дальнее место.
Ци Янь коснулся своих губ, где еще осталось ощущение кожи Ся Сюня. Он вытер подбородок, поднял бурдюк и допил лекарство до капли.
---
Примечания:
(1) Мацяньцзы (马钱子) — рвотный орех (семена стрихноса). Чрезвычайно токсичное растение, содержащее стрихнин. В малых дозах используется в традиционной китайской медицине для снятия отеков и боли, но требует строжайшей дозировки.
(2) Бурдюк (羊肚 / янду) — буквально «овечий желудок». Часто использовался как эластичный сосуд для жидкостей в дороге.
---
Название главы «Затянувшиеся странствия» (羁旅迟). Название подчеркивает тяготы пути, чувство тоски по родине и затянувшееся, полное опасностей путешествие героев.
http://bllate.org/book/14872/1576456
