Хэ Цун в ярости закричал:
— Что вылупился?! Гони его в шею!
Слуга, дрожа, залепетал:
— Господин... вам лучше самому взглянуть! Господин Ци не такой, как обычно. Пришел с факелами и обнаженными мечами, вид у него — лютый! Всех страх берет!
Хэ Цун вспыхнул:
— Наглость! Семья Хэ поколениями служила трону, не ему здесь бесчинствовать!
Сорвав со стены меч, он в гневе вылетел за ворота. Еще не разглядев толком, что происходит, он проорал:
— Ци Янь! Опять ты с ума сходишь?!
Это был не первый раз, когда Ци Янь искал с ним ссоры. Хэ Цун давно знал, что у Ся Сюня есть кто-то в сердце, но и не догадывался, что это Ци Янь. До падения дома Ся он и имени-то его не слышал. Лишь позже от отца он узнал крупицы правды о его происхождении.
После падения Ся Хунси Ци Янь быстро пошел в гору, заняв высокий пост в столь юном возрасте. Ся Сюнь отдал ему всё сердце, а тот в ответ лишил его дома и бросил в темницу. Хэ Цун рвался спасти друга, но отец, угрожая собственной жизнью, запретил ему высовываться ради безопасности всего клана Хэ. Пришлось терпеть. Когда же в столицу пришла весть о смерти Ся Сюня, Хэ Цун в отчаянии разругался с родителями и уехал в Доучжоу (Линнань)(1). Вернувшись, он хранил тайну Ся Сюня и жил прежней жизнью, но каждая встреча с Ци Янем пробуждала в нем неистовую ярость.
Больше всего его бесило равнодушие Ци Яня. Тот вел себя так, будто Ся Сюня никогда не существовало: исправно служил, ни разу не сорвался, не выказал ни капли траура или раскаяния. Лишь к семье Хэ он стал суров. Однажды Хэ Цун допустил пустяковую ошибку по службе, и Ци Янь вцепился в неё мертвой хваткой. Отец велел сыну идти с поклоном и дарами, но Хэ Цун пришел ругаться.
— Ся Сюнь мертв, ты доволен?! — спросил он тогда.
Ци Янь замер и долго молчал.
Хэ Цун со смехом швырнул подарки:
— Забирай! Казни меня, если хочешь, но помни: даже если ты отрубишь мне голову, Ся Сюнь не воскреснет! Ты — его убийца! На том свете Янь-ло (владыка ада)(2) заставит тебя платить жизнью!
После того случая Ци Янь взял больничный на несколько дней, а вернувшись, будто забыл о проступке Хэ Цуна. Но теплоты между ними не прибавилось.
И вот теперь Ци Янь сидел на коне, глядя на Хэ Цуна сверху вниз. За его спиной десятки стражников с факелами сверлили Хэ Цуна взглядами.
Хэ Цун обнажил клинок и швырнул ножны под копыта коня Ци Яня:
— Господин чжуншу собрал войско, чтобы вырезать мою семью?!
Ци Янь, спокойно разглядывая свои пальцы, отозвался:
— Господин Хэ ошибается. Я просто проезжал мимо. Верни мне Ся Сюня, и я уйду.
Хэ Цун хотел было спросить: «Ся Сюнь пропал?», но вовремя прикусил язык.
Он рассмеялся:
— Ты странный, Ци Янь. Сам его погубил, а теперь всеми силами пытаешься удержать рядом. Что это — извращенная страсть? Или ты жалеешь, что оставил ему шанс на жизнь, и хочешь убить лично?!
Ци Янь ответил легко, почти невесомо:
— Мне не до шуток. Верни его. Поздно уже, ему пора отдыхать.
Хэ Цун вгляделся в него. Ци Янь казался безупречным, но Хэ видел ложь. Чем спокойнее он выглядел, тем сильнее бушевал внутри шторм. Челюсти Ци Яня были сжаты, на шее вздулись вены. Он был на грани.
— Ты опоздал! — громко объявил Хэ Цун. — В этот час Ся Сюнь уже покинул город!
Ци Янь медленно слез с коня и начал подниматься по ступеням к дверям Хэ. Слуги пытались преградить путь, но Хэ Цун велел им отойти.
— Что ты ломаешь комедию? — прорычал Хэ. — Пырни меня ножом, если смелый!
Ци Янь подошел вплотную. В его глазах полыхало пламя:
— Где он?!
— Мир велик, — усмехнулся Хэ Цун. — Он может быть где угодно. Ты больше никогда его не увидишь.
Ци Янь молниеносно выхватил меч и приставил острие к горлу Хэ Цуна. Слуги повалились на колени, моля о пощаде.
— Ты убьешь чиновника на глазах у всех? — не дрогнул Хэ.
— Не думай, что не посмею. Я уже убивал. Голову Ся Хунси я отрубил лично.
Хэ Цун расхохотался:
— Валяй. Но знай: если я умру от твоей руки, Ся Сюнь никогда тебя не простит.
Ци Янь замер. Кончик меча проткнул ткань одежды Хэ, оставив кровавую царапину на коже. Еще усилие — и сердце будет пробито.
— Я ошибся, — издевался Хэ Цун. — Он и так тебя не простит. Смертью больше, смертью меньше — ему лишь будет легче тебя ненавидеть. Давай! Тебе же всё равно.
Он вызывающе закрыл глаза. Ци Янь до боли сжал рукоять... но в этот момент послышался топот копыт. Примчался Ци Хуэй.
— Господин! — закричал он, соскакивая с коня. — Нашли Юйчжу!
Ци Янь тут же убрал меч:
— А Ся Сюнь?!
— Господина Ся нет... А когда нашли Юйчжу... она уже была мертва!
*
Несколько часов назад Ся Сюнь привел Юйчжу домой. Поместье Ся превратилось в руины. Озеро высохло, кувшинки рассыпались в прах. Ся Сюнь закрывался рукой от пыли, которую поднимал ветер. Юйчжу, ошарашенная, водила носом, пытаясь совместить эти обломки со своими воспоминаниями. Ся Сюнь взял её на руки. Они миновали треснувшие колонны. Главная балка в парадной зале была сломана — на этой самой балке когда-то повесилась мачеха Ся Сюня. Белую ленту ей прислал император(3), а в руки передал лично Ци Янь. Ся Сюнь не стал заходить внутрь.
Они пошли на север, к самому дальнему дворику, где когда-то жил Ся Сюнь. Юйчжу узнала его первой. За десятки шагов она начала вырываться. Ся Сюнь опустил её на землю, и она побежала — так резво, как не бегала семь лет. Она забыла про боль в суставах и старость. Она снова была маленьким щенком, бегущим к своему доброму хозяину.
Дворик был таким же разрушенным, как и всё остальное. Ся Сюнь стоял в лунных воротах(4), и воспоминания не шли в голову. Он смотрел только на собаку. Юйчжу было всё равно, насколько здесь ветхо. Для неё это место было раем. Здесь её любили, не ругали за проказы и звали «маленьким разбойником». Она ждала здесь хозяев семь дней после того, как все исчезли, пока не высохло озеро и не умерли все рыбы. Потом она ушла через лаз к Ци Яню. Она ненавидела его, кусала и лаяла, зная, что это он разрушил её мир. Семь лет она жила там, но так и не назвала тот дом своим.
И вот хозяин вернулся. Он стал худым, пах иначе и почти не смеялся, но он был здесь. Этого было достаточно. Юйчжу с трудом перелезла через порог комнаты. Посмотрела на Ся Сюня. Тот сел на пыльную кровать и поднял её к себе. Собака тут же повалилась с ног, положив голову ему на колени. Её шерсть выпадала клочьями, дыхание было рваным и хриплым.
— Юйчжу, ты молодец. Ты самая лучшая собака в мире... — Ся Сюнь гладил её, сглатывая слезы. — Спасибо тебе. Я буду рядом. Теперь... ты можешь отдохнуть.
Юйчжу будто ждала этих слов. Она посмотрела на него с бесконечной любовью, лизнула его руку и в последний раз вдохнула запах хозяина. Её сердце забилось реже, живот перестал вздыматься, тело медленно остыло. Она ушла. Дома.
---
Примечания:
(1)Доучжоу (窦州) - реальная область на юге Китая (ныне провинция Гуандун), куда часто отправляли в ссылку в эпоху Сун.
(2)Янь-ло (阎王) - владыка подземного мира в китайской мифологии, судья мертвых. Хэ Цзун апеллирует к высшей справедливости, зная, что земной суд Ци Яню не грозит.
(3)«Белую ленту ей прислал император...» - в эпоху Сун (как и в другие эпохи) император мог «даровать смерть» высокопоставленным женщинам, прислав шелковую ленту для самоубийства. То, что её передал Ци Янь, подчеркивает его роль как палача семьи Ся.
(4)Лунные ворота (月形院门) традиционный элемент китайского сада — круглый проем в стене, символизирующий гармонию. Здесь они служат порталом в прошлое.
---
Название главы «Прощальный стук колес» - символ окончательного расставания или завершения долгого пути. В данном контексте — конец жизненного пути Юйчжу.
http://bllate.org/book/14872/1576350
