Ся Сюнь слишком долго оставался у стены, что вызвало подозрение у Чжигуй. Она медленно подошла и мягко спросила:
— Господин, что вы хотите сделать? Позвольте мне помочь вам.
Ся Сюнь немедленно выпрямился:
— Ничего.
Он небрежно присыпал землю ногами, возвращая на место то, что вырыла Юйчжу, чтобы скрыть обнажившуюся кладку. Ци Хуэй стоял в десяти шагах, положив руку на рукоять меча, ответственно исполняя роль стража. Ся Сюнь понимал: под их надзором он не сможет вернуть Юйчжу в поместье Ся. Нужно было ждать момента. Он вспомнил о сонном зелье, которое дал ему иноземец.
Юйчжу не сдавалась, бродя вдоль стены. Ся Сюнь взял её на руки и унес в комнату, сделав вид, что ничего не произошло.
Во время ужина, когда Чжигуй накрывала на стол, он спросил:
— Ци Янь вернулся?
— Господин еще не прибыл. Вы хотите что-то передать ему?
Ся Сюнь покачал головой. Он пригубил суп и, бросив взгляд в окно, заметил:
— Почему во дворе нет слуг, кроме Ци Хуэя?
— Господин ранее изволил сказать, что любит тишину, — ответила служанка. — Поэтому господин советник отослал лишних людей, оставив при вас лишь меня, а Ци Хуэй отвечает за вашу безопасность.
Ся Сюнь сосредоточился. Он допил суп и спросил у стоявшего в дверях Ци Хуэя:
— Куда уехал твой господин?
Ци Хуэй ответил, что Ци Янь отправился на званый ужин.
— Он трудится не покладая рук, почему же ты не при нем? — небрежно помешивая ложкой в миске, поинтересовался Ся Сюнь.
— После прошлой ночи господин крайне обеспокоен вашей безопасностью, — твердо ответил Ци Хуэй. — Он велел мне не отходить от вас ни на шаг. И... — он украдкой взглянул на лицо Ся Сюня. — Позвольте сказать прямо: в сердце господина вы гораздо важнее его собственной жизни.
Ся Сюнь ничего не ответил. Когда ужин закончился и наступила глубокая ночь, он велел Чжигуй заварить чай. Она засомневалась:
— Господин, от чая на ночь будет трудно уснуть.
— Не рассуждай, просто принеси чайные листья.
Она повиновалась. Пока Чжигуй расставляла чайную утварь и тянулась за банкой с заваркой, Ся Сюнь крепко сжал в руке флакон. Стоило ей отвернуться, он открыл крышку, задержал дыхание и легонько дунул в её сторону.
Иноземец не солгал – мисян (состав для сна)(1) подействовал мгновенно. Чжигуй рухнула на пол.
Грохот привлек Ци Хуэя:
— Что случилось?!
Ся Сюнь, зажав горлышко флакона пальцем, изобразил изумление:
— Не знаю, она вдруг упала без чувств!
Ци Хуэй наклонился, и Ся Сюнь повторил маневр. На воина зелье действовало чуть дольше: он успел схватиться за голову, пытаясь обернуться к Ся Сюню, но в следующее мгновение тяжело повалился рядом с Чжигуй.
Ся Сюнь не стал медлить. Он схватил Юйчжу и выскочил наружу, не забыв плотно закрыть дверь — если кто-то из слуг случайно зайдет, он не увидит спящих сразу, что даст Ся Сюню фору.
Он пробирался сквозь сад, пригибаясь к земле и прячась в тени кустарников. Добравшись до заветного угла, он вытащил из рукава медную ложку, которую припрятал во время ужина. Ся Сюнь начал неистово ковырять старую заплатку в стене. Грязь и штукатурка посыпались градом. Юйчжу, чьи глаза горели азартом, тихонько тявкнула.
— Ш-ш-ш... тише, — прошептал он, лихорадочно работая руками.
Вскоре луна вышла из-за облаков, осветив пробитый лаз. Он первым делом протолкнул в дыру собаку, а затем пролез сам. Годы в Линнани сделали его худым, так что он выбрался с той стороны без особого труда.
Перед ним лежало поместье Ся. Дом его детства. Теперь это были лишь заброшенные руины, поросшие сорняками, с обвалившимися крышами и разбитой черепицей. Ся Сюнь вздохнул, взял Юйчжу на руки и пошел по битому кирпичу вглубь своего прошлого.
*
Ци Хуэй пришел в себя от того, что ему в лицо плеснули ледяной водой. Открыв глаза, он увидел перед собой окровавленного Ци Яня. От ужаса у него сердце ушло в пятки:
— Господин! Что с вами?! Кто вас ранил?!
— Спокойно, — лицо Ци Яня было мертвенно-бледным. — Это не моя кровь.
Сопровождавшие его воины тоже были в крови. На обратном пути на Ци Яня совершили покушение(2). Атака была яростной: первым делом нападавшие зарезали лошадей. Завязался смертный бой. Ци Янь хотел взять пленных для допроса, но убийцы сражались до последнего, вынуждая его и стражу бить на поражение. Не выжил никто из нападавших. Опасаясь, что поместье тоже под ударом, Ци Янь примчался в дом, не заботясь о переодевании. В комнате Ся Сюня было темно и тихо. Когда он распахнул дверь и увидел лежащих без чувств слуг, его охватил леденящий страх.
— Ся Сюнь! Где он?!
Ся Сюня не было. Слуги обыскали всё поместье, но безрезультатно. Ци Янь велел немедленно привести Ци Хуэя в чувство. Узнав об исчезновении гостя, тот рухнул на колени:
— Это моя вина! Как я мог... как я мог уснуть?!
Ци Янь, подавляя дрожь в голосе, спросил:
— Что произошло перед тем, как ты отключился?
— Всё было тихо! — воскликнул Ци Хуэй. — Господин Ся поужинал, Чжигуй была с ним... А потом она упала! Я вбежал, наклонился и почувствовал головокружение. Это был сонный яд!
Ци Янь прижал кулак ко лбу. Смертный приговор Ся Сюню был подписан императором лично. Если его личность раскроют теперь, второго шанса «умереть» не будет. Он оглядел комнату. Ни следов борьбы, ничего не тронуто... кроме одного.
— Где Юйчжу?!
Собаки тоже не было. Мысли Ци Яня заработали лихорадочно. Похититель не стал бы забирать старую собаку. Если Ся Сюнь ушел сам, прихватив питомца, значит, он доверял тому, кто его звал.
— Хэ Цзун... — прошептал Ци Янь. — Это он?
Проснувшаяся Чжигуй подтвердила: Ся Сюнь сам настоял на чае и вел себя странно. Ци Янь был уверен: Ся Сюнь сговорился с Хэ Цуном и сбежал. Гнев и ревность вспыхнули в нем.
— За мной! — приказал он Ци Хуэю. — Мы идем к Хэ Цуну!
*
Хэ Цун сидел на кровати, рассказывая сказки своим детям. Жена уехала помогать брату с женитьбой, и дети льнули к отцу. Рассказчик из него был никудышный, он читал по старым книжкам, которые когда-то отдал ему Ся Сюнь (тому отец запрещал читать «низкосортную» литературу). Дети уже давно уснули. Хэ Цун поправил им одеяла, задул свечу и на цыпочках вышел из комнаты. В дверях его встретил перепуганный слуга:
— Господин! Прибыл господин Ци Янь! С ним уйма вооруженных людей! Поспешите!
---
Примечания:
(1)Мисян (迷香) - специальный состав, вызывающий мгновенную потерю сознания при вдыхании. Часто фигурирует в романах об эпохе Сун как инструмент шпионов и воров.
(2)Исторический контекст - покушение на Ци Яня указывает на то, что политическая ситуация в столице накалена. Канцлеры и высокопоставленные чиновники (чжуншу) часто становились целями политических оппонентов.
---
Название главы «Слушать пустые ступени» (闻空阶) - образ одиночества и тоски по прошлому, когда человек возвращается в пустой дом.
http://bllate.org/book/14872/1576348
