И без того тесная хижина стала еще меньше из-за толпы людей у входа.
В отличие от бесстрастного Уриэля, его подчиненные были крайне напряжены. Часть из них опустила оружие, направленное на молодежь в доме, и перевела его на своего вчерашнего товарища.
Они давно подозревали, что в отряде есть предатель, но не ожидали, что это лейтенант Майзен.
— Вы вот так просто поверили его словам? Мы же с вами — братья по оружию, прошедшие через смерть! — Майзен ошарашенно смотрел на происходящее. — Это они хотят, чтобы мы перебили друг друга! Дженни стала такой из-за Смита, как она может любить его?!
— И вы же знаете ситуацию на Цисине. Если бы эти молокососы были людьми, их бы давно сожрали подопытные!
Глядя в черные дула винтовок, он сглотнул. Его лицо выражало глубокую скорбь и обиду, но глаза так и бегали, выискивая путь к дверям.
Однако солдаты не опустили оружие, ожидая приказа своего молчаливого командира.
Уриэль повел своими пепельно-серыми глазами. Он не собирался долго объясняться, ответив кратко:
— Почерк на письме действительно похож на почерк Смита. В целях безопасности, прошу прощения за некоторую грубость.
Он молча изучал троицу в пункте снабжения, подав знак своему заместителю. Казалось, эта ситуация не слишком его волновала.
Он лишь искал взглядом тот самый рыжий силуэт.
— Письма можно подделать! Даже всё, что мы видим перед собой, может быть уловкой врага! — Майзен понял, что план провалился. — Командир, у меня есть все основания полагать, что ваш разум затуманен каким-то подопытным образцом.
— Поверить только, что вы готовы верить лжи этих людей... о нет, возможно, это даже не люди.
Лейтенант Майзен, выпрямив спину, смотрел прямо перед собой:
— Неужели вы собираетесь напасть на собственного товарища? Разве это не именно то, чего они хотят — заставить нас перебить друг друга, чтобы «Нисхождение» могло пожать плоды этой междоусобицы?
— Профессор Уриэль лишился рассудка. Похоже, нам придется сначала помочь ему прийти в себя, — безапелляционно заявил лейтенант Майзен.
В его словах была доля истины. Солдаты переглядывались в нерешительности; в конце концов, появление нескольких человек в этом месте и впрямь не поддавалось логике.
Если сравнивать две стороны, то версия о том, что профессор Уриэль был одурманен подопытным образцом, казалась более вероятной.
011 не ожидал, что этот человек окажется таким мастером софистики.
Он испугался, что Уриэля действительно могут схватить, и уже хотел было придумать способ помочь ему выбраться из ловушки, как вдруг услышал насмешливый голос:
— Раз уж ты говоришь, что это письмо подделка — пусть так и будет.
Седрик в углу перестал небрежно подпирать стену и с усмешкой выпрямился.
— Раз мисс Дженни чиста как слеза, то я, пожалуй, уничтожу это письмо как улику, порочащую её доброе имя. — Кончики его бледных пальцев провернулись в воздухе, и письмо послушно прилетело прямо ему в ладонь.
Седрик с громким звуком разорвал его пополам.
Все присутствующие замерли, наблюдая за этой сценой.
Лейтенант Майзен, который уже считал победу своей, мгновенно почуял неладное и обернулся. Так и есть: эта никчемная Дженни вмиг потеряла голову от ярости. Её тело превратилось в массу копошащихся, как морские волны, щупалец, и она с разинутой пастью бросилась вперед.
Психическое состояние подопытных образцов изначально нестабильно; даже крупица гнева может довести их до безумия.
— Я убью тебя! Как ты посмел... как ты посмел уничтожить залог любви между мной и Смитом! — прохрипела Дженни и с визгом кинулась на ненавистного человека.
Седрик легко увернулся:
— Лейтенант Майзен, теперь-то вы верите?
В хижине снова воцарилась тишина.
— Дженни, скажи же что-нибудь, Дженни! У тебя ведь ничего нет с этим доктором Смитом, верно?! — Лейтенант Майзен поднял голову с видом глубочайшего потрясения.
Сердца солдат, которые только что кипели от гнева из-за обмана, невольно наполнились каплей сострадания.
А Дженни всё пыталась собрать обрывки письма с пола.
Видя реакцию сестры, Майзен, казалось, тоже осознал неладное. Его голос задрожал:
— Ответь мне... то, что отряд Уриэля бросил тебя тогда — это тоже была ложь? Как ты могла так поступить со мной, Дженни!
Эта фраза фактически была завуалированным признанием.
Мужчина выглядел в этот момент почти жалко.
Многие из тех, кто был с ним знаком, не могли скрыть сочувствия.
[Ого, неужели у людей такой талант к актерству? Если бы я не видел сценарий его сестры, я бы сам поверил,] — 011 лежал на плече Хозяина, наблюдая за происходящим и склонив голову набок.
[Разве он не сам бросил свою сестру?]
Панда в недоумении подперла лапкой щеку, его большие черные глаза светились любопытством.
Просто эта Дженни из-за модификаций тела имела кашу в голове и не помнила прошлого. Иначе бы старые и новые обиды заставили её разорвать лейтенанта Майзена на куски.
При этой мысли 011 забегал глазками.
Он посмотрел на Майзена, снова превратился в светящийся комок и вытащил его «Сценарий жизни». [Посмотрим-ка, что за фокусы выкидывает этот тип!]
[Как он смеет так нагло обманывать моих людей! Хочет обелить себя и избежать наказания? Ни за что не позволю ему это сделать!]
Маленькая панда всё еще помнил, как Майзен напал на Хозяина и чуть не обнулил его годовую премию. Со злобной ухмылкой, обнажив маленькие острые зубки, он когтями открыл сценарий Майзена.
011 низко опустил голову и потому не заметил странных выражений на лицах главного героя и злодея.
— Кхм, — Седрик прочистил горло и с некоторым торжеством посмотрел на мрачного Лу Тая в углу. Ему безумно хотелось записать слова малой панды и прокрутить их сопернику еще раз.
Интерес панды к Лу Таю — лишь детская забава.
Только он и малая панда — «одна семья».
Лу Тай поймал его взгляд, но не придал значения. Он хотел было погладить панду по ушку, но рука прошла сквозь пустоту. Его пальцы невольно сжались; в душе было одновременно и сладко, и горько.
Мрачность во взгляде рассеялась.
Фран, который считал, что у него нет никаких особых связей с малой пандой, сейчас испытывал сложные чувства. Он не ожидал, что занимает такое важное место в сердце зверька.
В этот миг у каждого были свои мысли, и только Уриэль всё еще ждал ответа: почему Майзен на самом деле бросил сестру.
Когда он уже подумал, что тот больше не заговорит, подростковый голос зазвучал снова: [Оказывается, то, что он бросил сестру, изначально было частью плана. Майзен примкнул к «Нисхождению» вовсе не из-за «лжи» Дженни.]
[Он с самого начала был шпионом «Нисхождения».]
[Ну-ка, поглядим, как раскрыть личность Майзена!]
Уриэль повел бровью. Он и сам допускал такую возможность.
Хотя Майзен происходил из знатной семьи и не нуждался в чинах, учитывая ежедневную промывку мозгов в «Нисхождении», его вступление в их ряды не было чем-то невозможным.
Пока он размышлял об этом, голос снова раздался у него над ухом:
[В будущем, если встречу Смита, надо обходить его за версту.]
[Кто бы мог подумать, что причиной, по которой лейтенант Майзен примкнул к врагу, тоже стала любовь к нему! У этих двоих даже есть татуировки с кодом организации, которые они сделали друг другу.]
[Вот только зачем татуировать это на яго...]
011 не успел договорить, как ему снова зажали рот.
Енот-панда посмотрел на покрасневшую мочку уха Хозяина и послушно заморгал глазами, полными жажды знаний.
— ... — У Лу Тая пылало лицо. По натуре он был консервативен и не знал, как объяснить подобные вещи, особенно зная, что панда в его руках — не просто система, а личность с именем и человеческим обликом.
Поэтому он притворился, что ничего не слышал, и нарочито прикрыл глаза панды своей бледной ладонью.
Седрик же опустил взгляд и хмыкнул. Раньше подобные слова вызвали бы у него лишь отвращение, но сейчас, глядя на свою обнаженную кожу, он облизнул губы. Он думал о том, что раз он — раб, то не должна ли панда оставить на нем какой-нибудь эксклюзивный знак отличия?
Никто и предположить не мог, о чем в действительности думают эти несколько красавцев с самым серьезным видом.
011 лишь казалось, что группа главных героев стала как-то подозрительно часто поглядывать в сторону его и Хозяина, да и значение «очков злодейства» потихоньку росло. [Неужели они поняли, что Хозяин хочет украсть их славу, и теперь втайне проклинают его в душе?]
Иначе это было не объяснить.
Они ведь еще не успели сделать ничего плохого, так что единственная возможность — это возникшее у «команды протагонистов» чувство неприязни к Хозяину, что тоже подстегивает рост злодейского рейтинга.
В конце концов, злодеи всегда так всех раздражают.
Пока 011 предавался этим размышлениям, Уриэль уже действовал решительно и быстро: он взял брата и сестру под стражу.
Чтобы не подрывать моральный дух и стабильность отряда, он вкратце пересказал подчиненным сведения, полученные от маленькой панды, предварительно их «отшлифовав».
Затем, не заботясь о том, в каком смятении пребывают его люди, Уриэль направился прямиком к Лу Таю.
Он хотел лично рассмотреть, что же это за существо такое — малая панда.
011, увидев, что главный герой идет к ним, поспешно «вошел в сеть» и юркнул за спину Хозяина, чтобы не вызвать подозрений своим отсутствием. [Неужели Уриэль до сих пор не отбросил свои подозрения? Разделался с предателями, а теперь примется за нас?]
И так думал не только енот-панда.
В обычное время Седрику было бы плевать, но, видя, как этот рыжий комочек дрожит от страха, он быстро шагнул вперед и преградил путь Уриэлю.
Намерение помешать было более чем очевидным.
— Профессор Уриэль, я не знаю, как лучше объяснить вам всю ситуацию, — Фран тоже подошел ближе. Он мельком взглянул на панду и, убедившись, что та не напугана до смерти, немного успокоился.
Он опасался, что Уриэль, будучи одержимым ученым-фанатиком, может как-то навредить зверьку.
Ведь появление здесь маленькой панды и впрямь не лезло ни в какие ворота.
Уриэль сохранял бесстрастное выражение лица, но, поняв, что его действия истолковали превратно, остановился:
— Не нужно так нервничать. Я просто хотел понять, почему...
Он хотел объясниться, но обнаружил, что как только речь заходит о том, что он слышит голос панды, слова застревают в горле.
Словно какая-то сила наложила запрет.
Уриэль попытался несколько раз, но результат был неизменным.
Он задумчиво опустил веки, отвел свой глубокий взгляд от рыжего комочка и, едва шевельнув тонкими губами, произнес с прежним, спокойным как стоячая вода достоинством:
— Раз так, давайте сменим тему.
— Предлагаю обсудить тот факт, что я уже мертв.
Уриэль подошел к стулу, сел, сложил длинные пальцы в замок на столе и совершенно невозмутимо сообщил о собственной кончине.
...
Никто не ожидал, что он скажет это сам.
У 011 дернулись уши. Глядя на человека, который так легко произнес эти слова, он из любопытства высунулся из объятий Хозяина и потихоньку подкрался к Уриэлю. [А вдруг он на самом деле робот-самозванец?]
Разве люди не должны бояться смерти?
При этих мыслях панда снова вспомнил Цинь Буяна — характеры у них разные, но с виду они казались одинаковыми людьми.
— Яо-Яо, не бегай где попало, — Лу Тай не уследил, как маленькая панда уже оказалась рядом с Уриэлем. Он только начал вставать, как пара бледных ладоней опередила его, подхватив зверька.
Седрик тоже опоздал на мгновение. Прислонившись к стене, он недовольно цыкнул:
— Ты зовешь его Яо-Яо? Каким иероглифом пишется это «Яо»?
Мало того, что его панда общается с другими...
Так у неё еще и имя есть.
Фран, собиравшийся заговорить, тоже с интересом посмотрел в их сторону.
— ... — Солдаты вокруг, только что услышавшие от командира, что он труп, стояли в полном недоумении. Неужели в этой комнате действительно всем плевать на известие о смерти их начальника?
Но стоило им попытаться вернуть разговор в прежнее русло, как они увидели, что их «ледяной цветок», профессор Уриэль, опустив взгляд, гладит панду по голове и негромко замечает:
— Красивое имя.
Солдаты: — ...
Выходит, он сам не придает значения своей смерти.
— «Яо» как в слове «младшая сестренка» (幺妹), в значении «самый младший в семье». Он сам выбрал его, он очень умный, — при упоминании панды в руках Уриэля, угрюмый взгляд Лу Тая смягчился, и он стал на удивление многословен.
Он протянул руки к зверьку.
А 011 вовсю проводил исследования. Он потрогал грудь Уриэля сквозь белый халат — с виду худощавую, но на деле широкую и крепкую. Задумавшись на секунду, он заключил: [Сердце бьется, значит человек...]
Тогда почему этот человек такой холодный, что в нем жизни меньше, чем в нем самом — обычной Системе?
Лу Тай, видя, что панде весело, хоть и не желал смотреть, как тот кувыркается в чужих руках, лишь нахмурился и вернулся на свое место.
— Иди-ка сюда, Яо-Яо, посмотри, какое яблочко! Будешь кушать яблочко? — Один из солдат с завистью протянул руку.
Он даже не заметил, как его голос мгновенно стал сюсюкающим.
Гнетущая атмосфера в хижине окончательно рассеялась под напором мягкого и теплого очарования панды.
В итоге 011, обхватив яблоко лапками, уселся рядом с горой сладостей и фруктов (которая для него была размером с Эверест) и принялся жевать, слушая, как главные герои кратко пересказывают Уриэлю всё, что они выяснили.
Уриэль реагировал вяло, лишь изредка пощипывая панду за животик, словно что-то проверяя.
— Раз подошло подкрепление, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам завершить эту аттестацию и благополучно вывести вас отсюда, — он так и не нашел в панде ничего подозрительного, но, кажется, начал привыкать к этому невероятно мягкому ощущению под пальцами.
Такая теплая... и просто лежит у него на коленях.
011 еще раз откусил от яблока, сменил позу, чтобы Уриэлю было удобнее гладить его по спинке, и с легким сожалением оглядел остальных людей, которые смотрели на него умоляющими глазами.
Он не мог изменить слишком много вещей.
Видя, как сильно люди его любят, енот-панда старался сделать так, чтобы каждый человек смог хоть разок коснуться его шерстки.
Таким образом, прояснив ситуацию, отряд Уриэля через Франа (выступившего посредником) оперативно установил связь с группой экстренного реагирования, которую академия предусмотрительно выслала на подстраховку.
Только в этот момент 011 наконец расслабился.
Глядя на четкий строй наступающих войск, он улегся на плечо Хозяина и вздохнул: [Всё-таки когда людей много — спокойнее. «Нисхождение» точно не ожидало, что в этот раз Империя не только не понесет потерь, но и раскусит их коварный замысел!]
С таким количеством людей он просто не верил, что они могут проиграть.
Разве что люди из «Нисхождения» совершат самоубийство и позволят патрульному флоту, дрейфующему снаружи, взорвать Цисин ко всем чертям.
К тому же, благодаря той парочке, Майзену и его сестре, ответственный за группу экстренного реагирования увел их на допрос, и за несколько часов из них вытрясли все сведения о «Нисхождении».
— Всё это благодаря Яо-Яо, — Лу Тай почувствовал гордость малой панды и потрепал его за ушко.
И это действительно была заслуга панды.
В противном случае школа не выслала бы отряд реагирования, а когда у этой толпы новичков без боевого опыта отказали бы кнопки выхода, столкновение с высокоуровневыми подопытными образцами «Нисхождения» привело бы к тяжелым потерям — в точности как в оригинальном сюжете, который видел 011.
Услышав слова, которые так хотелось услышать, 011 мгновенно возгордился.
Он вертел головой, осматриваясь по сторонам: в этот момент отряд уже тайно окружил лабораторию.
Шла подготовка к финальному штурму.
Енот-панда зевнул и увидел, как двери лаборатории распахнулись, и в проеме показались несколько знакомых фигур. У мужчины, идущего впереди, символ улыбки над шеей остался прежним:
— Здравствуй, маленькая панда.
011 сделал вид, что не заметил его, и повернулся задом.
— RE, игра окончена, — Уриэль незаметно заслонил собой обзор мужчине, сохраняя привычное спокойствие.
Символ смайлика на лице RE не изменился, лишь сместился вслед за наклоном головы хозяина. Тон его был двусмысленным:
— Да, здесь игра окончена, но в реальности она только начинается.
— Возможно, тебе стоит больше доверять мне, Уриэль. Я полагаю, ты не захочешь просыпаться.
— И ты тоже, милая маленькая панда.
— Увидимся в реальности.
http://bllate.org/book/14816/1320009
