Яо Муэр понимал, о чём мечтает брат, и больше не мешал ему готовить уроки, только напомнил пару раз встать и размяться, если устанет, после чего поднялся и вышел.
В час ю (17-19 вечера), когда солнце скрылось, все четверо членов семьи, поужинав, разошлись по своим комнатам отдыхать.
Яо Муэр с мужем в главной комнате при свете масляной лампы приводили в порядок деньги, вырученные за день. Каждые сто монет нанизывали на пеньковую верёвку. Всего получилось девять связок медяков, да ещё осталось шестьдесят четыре монеты.
В сердце Яо Муэра вспыхнула радость, от волнения его щёки слегка порозовели.
— Вычтя себестоимость, сегодня мы чистыми заработали триста восемьдесят девять монет!
Так много денег! Это был самый большой доход со дня основания закусочной «Заведение Яо»!
Шэнь Цзицин уложил увесистую выручку в денежный сундук, затем обернулся и увидел, что его супруг сидит на краю кровати и смотрит на него сияющими глазами. Тело Шэнь Цзицина невольно замерло.
Сделав вид, что ничего не произошло, он подошёл к кровати, взял мужа на руки и уложил на кровать.
Внезапно подхваченный мужем на руки, Яо Муэр испугался и, боясь упасть и удариться, поспешно обвил его шею руками.
— Медяков слишком много, сундук не вмещает. Завтра после закрытия я отнесу их в меняльную лавку и разменяю на серебро.
Лицо Яо Муэра залилось румянцем. Он повернулся боком к стене и тихо ответил:
— Хорошо.
Позади раздался шелест одежды мужчины, и в комнате воцарилась полная тьма.
Хоть весна и наступила, погода стояла пасмурная и холодная. Ночью руки и ноги Яо Муэра леденели, раньше он согревался в объятиях мужа, и примерно за полчаса становилось тепло.
Сегодня же, после того как муж его только что обнял, ему было как-то неловко снова забираться к нему в объятия. Он сомкнул веки и уже собирался заснуть, как вдруг мужчина взял его за плечо, положил большую ладонь на талию и лёгким движением притянул к себе, обняв всего.
Спина прикоснулась к обжигающе горячей груди мужчины, и Яо Муэр тотчас почувствовал, как тело его наполнилось теплом. Тронув улыбкой уголки губ, он ухватился за ватное одеяло и спокойно уснул в тёплых объятиях мужа.
***
На следующий день Шэнь Цю приехал в город на телеге. Узнав, что корзина с бамбуковыми цилиндрами в телеге заказана братом Цзицином и его супругом, он тоже поехал на телеге во дворик на Южной улице.
— Цю-гэр приехал! Давно не видела твою маму, здорова ли она? — Госпожа Шэнь пригласила его во двор и спросила о своей подруге.
Шэнь Цю с улыбкой ответил:
— Моя мама в порядке. А вы, тётушка? Здоровье поправилось?
— Всё хорошо, всё хорошо. Передай маме, чтобы не беспокоилась, у тётушки кости ещё крепкие.
— Хорошо. — Шэнь Цю скользнул взглядом по двору и словно невзначай спросил: — А где брат невестки?
— Ты о Юнь-цзы говоришь? Он в училище, учится.
Шэнь Цю на мгновение застыл, вспомнив, как на Празднике фонарей Яо Цинъюнь легко выиграл фонарь, и на него нахлынула волна грусти.
— Как раз кстати Цю-гэр приехал, только что булочки на пару приготовил, иди скорее кушай, — Яо Муэр вышел из кухни с тарелкой паровых булочек и обратился к Шэнь Цю.
Шэнь Цю сказал:
— Невестка, я уже позавтракал.
Увидев, что госпожа Шэнь с трудом передвигает бамбуковую корзину, он поспешил помочь ей занести вещи во двор.
Госпожа Шэнь сказала:
— Ещё кусочек съешь, попробуй костный бульон, что твоя невестка приготовил, очень ароматный.
Шэнь Цю замахал руками:
— Не надо, тётушка.
В те годы, когда Шэнь Цзицина забрали в рекруты, Шэнь Цю с матерью часто приходили в дом семьи Шэнь, принося еду, и обедали вместе с госпожой Шэнь. Позже, когда Шэнь Цзицин вернулся и женился, Шэнь Цю с матерью стали бывать реже.
Теперь же семья Шэнь открыла закусочную и перебралась в город, разрыв между двумя семьями постепенно увеличивался, и Шэнь Цю стало ещё более неловко приходить в дом семьи Шэнь. Сегодня он пришёл, потому что ему нужно было сообщить кое-что семье тётушки.
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Что же ты, дитя, такое упрямое! Давай скорее, а то тётушка рассердится.
Шэнь Цю вжал голову в плечи и поспешно зашагал вслед за Муэром в главную комнату.
Поначалу он ещё стеснялся, откусывал от булочки понемногу, прихлёбывал бульон и не решался взять с блюд тушеный тофу в бамбуке и курицу с таро. Яо Муэр положил ему по порции в пиалу, и, попробовав, юноша вдруг широко раскрыл глаза.
— Как вкусно! Невестка, у тебя просто золотые руки!
Яо Муэр слегка улыбнулся:
— Тогда ешь побольше. Столько всего, нам четверым всё равно не съесть.
— Хорошо.
Когда перед тобой такая вкусная еда, ни о каком внешнем и внутреннем достоинстве и речи быть не может. Шэнь Цю развязал себе руки, и, держа в руках глиняную пиалу, наелся до отвала.
— Беда! Чуть не забыл о главном деле!
Лицо Шэнь Цю запылало, он достал платок, вытер губы и с серьёзным видом обратился к троим:
— Вчера жители деревни видели большого зверя на задней горе.
Услышав это, госпожа Шэнь нахмурила брови:
— Кто же этот не помнящий родства, что забрался в глубины гор?
— Не в глубины, у подножия увидели. Погода, видите ли, потеплела, несколько дождей прошло, на горах много земляной травы появилось. Несколько семей, у которых жизнь не очень-то складывается, пошли на гору её собирать и прямо-таки столкнулись нос к носу со спускавшимся вниз большим зверем. Если бы у того зверя не было раны на задней лапе, и он бы не бежал так медленно, люди, возможно, уже погибли бы.
— А у того большого зверя были какие-то особые приметы? Например, хвост на конце обрублен?
— Откуда вы знаете, брат Цзицин? — Шэнь Цю был поражён. — У того зверя действительно хвост на конце обрублен!
Яо Муэр взглянул на своего мужа, и, услышав, что тот видел его, в сердце у него ёкнуло.
Шэнь Цзицин сказал:
— Это не Царь-тигр. Должно быть, он пришёл с других гор.
Услышав это, Шэнь Цю вытаращил глаза:
— Значит, на задней горе не один большой зверь?!
На лицах Яо Муэра и госпожи Шэнь тоже появилось беспокойство.
Спуск большого зверя с гор означал, что деревня Шэнь больше не безопасна. Пусть это был всего лишь один зверь, не сумевший отстоять свою территорию и получивший рану, но сила человека по сравнению с ним — словно девять волов против одного волоска.
— Цю-гэр, вернись и скажи дяде Чаншоу, чтобы он не ходил на заднюю гору за дровами. Лучше пройти подальше, к тем горам возле деревни Нин и не испытывать судьбу, — с серьёзным видом произнёс Шэнь Цзицин.
— Понял. Я сегодня и приехал в город по наказу отца. Он велел мне передать тётушке, чтобы вы пореже возвращались в деревню без дела в последнее время. Как бы не случилось беды, если по дороге встретите большого зверя.
— Пусть твои родители не беспокоятся о тётушке, мы в городе в безопасности. Вы сами будьте поосторожнее.
На душе у госпожи Шэнь было неспокойно. Она задержала Шэнь Цю и наставляла его почти четверть часа, прежде чем отпустить.
— Цю-гэр, постой, — Яо Муэр с коробкой для еды в руках догнал его. — Возьми это, съешь дома.
— Хорошо.
Шэнь Цю думал, что там всего несколько булочек, но, выйдя из переулка, заглянул в коробку и увидел, что внутри ещё лежали одна порция тушеного тофу в бамбуке и одна порция курицы с таро в бамбуке.
— Невестка и вправду щедр, всё это должно стоить с десяток монет.
Молодой парень, только что сытно поев, насытил желудок, но не сердце. Уставившись на ароматную еду, он чуть не пустил слюну.
— Беда! Дело, о котором мать наказывала, я ещё и не сделал!
С этими словами он, держа в руке коробку с едой, поспешил побежать в сторону Восточной улицы.
Во дворике супруги погрузили все вещи на тележку и вышли за ворота.
— Хозяин Яо, мне, пожалуйста, одну порцию курицы с таро в бамбуке и ещё две мясных паровых булочки!
— Хозяин Яо, костный бульон ещё есть? Вы же видите, мы все тут свои люди, и еды я заказал так много, можно налить мне дополнительную порцию?
На лице Яо Муэра играла улыбка:
— Можно, можно. Подождите немного, позже мой муж вам принесёт.
— Хозяин Яо, мы тоже постоянные клиенты, нельзя так — к одним благосклонны, к другим нет!
— Не волнуйтесь, господа. Все, кто наш постоянный клиент в «Заведение Яо», — бульона хватит на всех!
Яо Муэр долил в котёл половину кувшина воды, добавил ещё немного соли — оставалось лишь дождаться, пока закипит.
Первый котёл костного бульона получался наваристее, второй — послабее. Те клиенты, кто предъявлял высокие требования к еде, приходили пораньше и ждали именно первого котла. Те же, кто просто хотел утолить голод, естественно, не придавали значения таким мелочам.
Дела в «Заведение Яо» шли как по маслу, за несколько коротких дней они заработали почти три ляна серебра, окупив даже взнос за обучение Яо Цинъюня.
Несколько небольших ресторанчиков в Линшуй один за другим выпустили такие же блюда, но, увы, вкус отличался слишком сильно, да и жаба душила урезать прибыль, снизив цены на еду. Поэтому немногие клиенты соглашались их покупать. Прошло несколько дней, и «Заведение Яо» благодаря этим двум блюдам обрело в городке своё место, дела постепенно стабилизировались.
Третьего числа второго месяца Шэнь Цю снова приехал в город на телеге. На этот раз не один, а с Яо Цуйхэ и Шэнь Чаншоу.
Вся семья специально выбрала время после обеденного перерыва, и во дворике была только одна госпожа Шэнь.
— Старшая сестра, я пришла навестить тебя.
Яо Цуйхэ велела своему сыну отнести полоски свинины на кухню и, взяв за руку пытавшуюся остановить её госпожу Шэнь, повела её в главную комнату.
— Сестра Сюмэй, прими, пожалуйста. Мы ещё не поблагодарили парня Цзицина за помощь в деле Дашэна.
Госпожа Шэнь была в недоумении:
— Какую помощь?
— Старшая сестра не знает? — удивилась Яо Цуйхэ. — Цзицин нашёл Дашэну работу в городе, по шестьсот монет в месяц можно зарабатывать.
Услышав это, госпожа Шэнь сказала с улыбкой:
— Это же хорошо.
— Ещё бы! — Вспомнив страдания, которые её сын перенёс за эти годы в «Мяожэне», Яо Цуйхэ скрежетала зубами и ругалась: — Этот старый хрыч Цзэн Южэнь рано или поздно получит по заслугам!
Немного поболтав, Яо Цуйхэ перешла ко второй причине своего визита в город.
— Вчера снова видели, как большой зверь спускался с гор.
В сердце госпожи Шэнь ёкнуло:
— Опять эта тварь сбежала вниз?
Яо Цуйхэ кивнула.
— В деревне все в панике. Ночью пригласили старейшину рода, чтобы вместе обсудить, как с этим быть. Мнение старейшины таково: чтобы молодые и сильные мужчины деревни выступили вперёд и сообща усмирили того большого зверя, не дали ему разорять деревню.
— Способ, конечно, есть. Только заставить людей сражаться с тигром — боюсь, мало кто захочет выступить вперёд.
Яо Цуйхэ криво усмехнулась:
— Старшая сестра права.
Госпожа Шэнь, видя, что Яо Цуйхэ что-то хочет, но не решается сказать, что та вся в нерешительности и терзаниях, уже отлично понимала, какова цель визита этой семьи.
— Сестрица Цуйхэ, не нужно смущаться. Я и Цин-эр — тоже люди деревни Шэнь. Если деревня Шэнь в беде, нужно, естественно, помогать. Только вот я не могу решать за них, это нужно обсуждать молодой паре.
Яо Цуйхэ с облегчением на лице ответила:
— Хорошо. С такими словами старшей сестры я успокоилась.
http://bllate.org/book/14803/1319560
