Тем временем, в деревне Шэнь.
— Семейство Ютянь, правда ли, что ты собственными глазами видел, как жена третьего брата покупала в городе вино и мясо? — спросили у жены Юшаня.
— Ещё бы неправда! — громко возопила Шэнь Ляньхуа, неся корзину на сгибе руки. — Сыночек Цзицин и его супруг очень почтительны, они ещё и повели сестрёнку Сюмэй в лечебницу смотреть болезнь! Я издалека видела, что они взяли немало лекарств, по меньшей мере шесть или семь свёртков!
— Семейство Юйдэ, как-никак ты же старшая невестка Сюмэй. Разве Цзицин принёс домой столько серебра, а вы со второй невесткой совсем ничего об этом не знали?
— Знать, как же! Знать — дерьмо! — прихлопнула себя по бедру Чжао Сюцзюй, разразившись бранью. — Ах ты, Сюмэй, Сюмэй! Деньги появились, а ты и не подумала сразу принести их в мой дом, чтобы отдать долг, вместо этого помчалась в город пить вино и есть мясо! А мой Юйдэ, помня о братских чувствах, беспокоился, что вашему семейству втроём нечего есть, и гнал меня отнести вам немного провизии! И не думала, что ты неблагодарная бельмо на глазу!
— Эх, в конце концов, свои люди — это свои люди. Какие уж там старшие брат и невестка, разве могут они сравниться с родным сыном и зятем? — поддерживая добавила Шэнь Ляньхуа.
— Тьфу! Когда денег не было, так только и знала, что «старший брат» да «старшая невестка» твердить, называла ласковее, чем родных отца с матерью! А как деньги появились, так сразу отвернула лицо и людей не признаёт, да?!
Чжао Сюцзюй была вне себя от ярости, есть она никуда не понесла, а, схватив корзину, полная гнева, помчалась домой.
Второй сын Чжао Сюцзюй, Шэнь Цзихай, как раз во дворе рубил дрова. Увидев, что мать вошла во двор, он обернулся и спросил:
— Мама, разве вы не пошли к тётушке Третьей? Почему же вернулись так быстро?
Чжао Сюцзюй вошла в кухню и с грохотом швырнула корзину на очаг.
— Иди к чёрту! Кто впредь посмеет сходить к семье третьего брата, пусть не пеняет на меня, если я с ним рассорюсь!
— Невестка, что случилось? Кто опять тебя рассердил? — спросила жена Шэнь Юсиня, Шэнь Сунян, стоя у входа в главную комнату.
— И это она зачем пришла? — пробормотала про себя Чжао Сюцзюй, затем поправила манжеты и вошла в дом.
— Ффф-ф — как холодно! Если у тебя, золовка, нет дел, беги-ка поскорее домой, смеркается так быстро, боюсь, вот-вот снег пойдёт.
Услышав это, Шэнь Сунян прямо так и уселась на место.
— Не спешу. У меня ещё есть дело, о котором нужно с тобой, невестка, поговорить.
Чжао Сюцзюй мысленно закатила глаза. «Ясное дело, ничего хорошего не несёт».
Её вторая золовка любила хорошо поесть, но не любила работать, к тому же обожала халяву, и частенько приходила к ним домой подкормиться. Даже лакомства, купленные детям, стоило на секунду отвлечься, как она тут же хватала и пробовала. Если бы не опасение испортить отношения между невестками, она бы уже давно поссорилась с этой противной бездельницей.
Но сколько ни презирай, показуху поддерживать всё равно приходилось.
Чжао Сюцзюй позвала сына налить две пиалы тёплой воды.
— Золовка, по какому делу ты ко мне пришла?
Шэнь Сунян, увидев, что сегодня сахарной воды не наливают, скривила губы и даже не притронулась к глиняной пиале с водой.
— Мужики, что ушли когда-то по призыву в солдаты, возвращались в деревню все с деньгами: много — шесть-семь лянов, мало — три-четыре. Парень Цзицин не возвращался восемь лет, серебра от казны наверняка дали ещё больше. Но он уже вернулся два-три дня назад, а о деньгах — ни полслова. Неужто хочет долг припрятать?
— Разве семья третьего брата всё ещё должна вам денег? А я-то помню, пару лет назад ты забрала шкаф, который третий брат смастерил для своей жены, к себе домой. А, точно, ещё тачку и двух несущих яйца старых куриц со двора.
Шэнь Сунян смутилась и, неловко усмехнувшись, промолвила:
— Невестка, что это вы говорите? У меня ведь в доме действительно трудно было, вот я по необходимости и...
Чжао Сюцзюй, услышав это, чуть глаза на лоб не закатила.
«Только-только перетащила шкаф из дома третьего брата, и тут же принялась резать кур и рыбу — мало кто живёт сытнее, чем твоя семья!»
— Так по какому же делу ты, золовка, сегодня пришла?
— Говорят, семья третьего брата сегодня в город ездила, и одна эта поездка, боюсь, стоит немало серебра, — притворно безразличным тоном сказала Шэнь Сунян. — Мои несколько сотен вэнь — это ерунда, но ведь жена третьего брата тогда у вашей семьи заняла больше одного ляна! Эти деньги тебе, невестка, нужно во что бы то ни стало потребовать обратно, пока они всё не потратили!
«Вот уж действительно, расчёт хорош! Сама струсила перед парнем Цзицином и не посмела пойти, вот и прибежала сюда, чтобы обманом натравить меня выступить вперед. Тьфу! Неужели она меня за полную дуру считает?»
В душе Чжао Сюцзюй всё прекрасно понимала, но на словах она согласилась очень охотно, хотя на самом деле вовсе не собиралась идти.
— Ладно, в какой день пойдёшь, позови и меня, золовка, гарантирую, что помогу тебе вернуть деньги!
Шэнь Сунян, напевая какой-то мотивчик, ушла.
Шэнь Юйдэ вернулся после посиделок и, увидев, как вторая невестка вышла из его двора, нахмурился с выражением крайней неприязни.
Шэнь Иньчжу вышла из кухни и, увидев, что отец вернулся, позвала:
— Отец.
Она при этом доедала лепёшку из грубой муки.
— М-м. Погоди, откуда лепёшка?
— Взяла из корзины.
— Разве я не велел твоей матери отнести их в семью тётки Третьей? Откуда они ещё остались в доме?
— Мама не пошла, вернулась злая.
— Проклятая баба, даже с таким пустяком не может справиться. — Шэнь Юйдэ зашёл на кухню, взял корзину и велел младшей дочери отнести.
Шэнь Иньчжу затолкала в рот последний кусок лепёшки и уже собралась было зашагать, как вдруг услышала, как её мать из главной комнаты рявкнула:
— Посмотрю я, кто посмеет пойти!
— Мамочка, я хочу кушать, — послышалось из западной комнаты. Четырёхлетний Ань-гэ говорил это, обсасывая пальчик.
Жена Шэнь Цзихая, Яо Линян, погладила сына по макушке и сказала:
— Потерпи немного, Ань-гэ. Как только дед с бабкой закончат ругаться, мама пойдёт на кухню и приготовит тебе на пару яичную похлёбку.
О том, что произошло в усадьбе старшего брата Шэня, в малом дворе семьи Шэнь ничего не знали.
Вернувшись домой, всё семейство втроём, пока не село солнце, разогрело ужин, поело и собралось прилечь отдохнуть.
— Фулан, это серебро, что осталось от сегодняшних покупок к Новому году.
При свете яркого лунного света из-за окна Шэнь Цзицин отдал всё бывшее при нём серебро своему супругу.
Яо Муэр первоначально думал, что слова госпожи Шэнь о том, чтобы он ведал домом, были сказаны просто так, сгоряча, и не ожидал, что Шэнь Цзицин действительно достанет и отдаст ему деньги.
На столе лежала горка медяков. Глядя на них, он вдруг почувствовал лёгкое напряжение и робость.
— Может, лучше всё-таки тебе ведать домом? Боюсь, я не справлюсь.
— Фулан и вправду доверяешь мне ведение хозяйства?
Яо Муэр замолчал.
Спустя мгновение, собрав серебро, он сказал:
— Всё же лучше я.
— Сегодня купили пять цзиней риса, потратили двадцать пять вэнь. Десять цзиней муки — восемьдесят вэнь, полцзиня крупной соли — двадцать вэнь, полцзиня масла — пятьдесят вэнь, один цзинь свинины — тридцать пять вэнь. А ещё таблички с персиками, хлопушки и прочие разные вещи — всего двести семьдесят восемь вэнь.
Он бормотал себе под нос, загибая пальцы.
— Вернули лечебнице пятьсот вэнь, лекарства для мамы — сто пять вэнь, залог за вышивку — триста пятнадцать вэнь. Всё вместе — один лян, одна цянь и девяносто восемь вэнь. Завтра, вернув деньги дяде по отцу и второму дяде, останется...
— Меньше пятисот вэнь...
Яо Муэр остолбенел.
— Новогодние визиты к родственникам требуют денег, да ещё и лекарства для мамы... С наступлением весны нужно обязательно купить цыплят на разведение... После Нового года дождей будет много понадобится, хоть минимальный ремонт дома и это будет стоить никак не меньше трёхсот-четырёхсот вэнь... Каждое дело, каждая вещь требуют серебра. Где уж тут пятистам вэнь хватить?
Шэнь Цзицин, видя, как его супруг хмурится, успокоил его:
— Не беспокойся о деньгах. Завтра я пойду в горы, поохочусь на фазанов и зайцев, отнесу в город на продажу. Зимой работу найти трудно, но как только весна наступит, всё наладится.
Яо Муэр кивнул.
Что ж, иного выхода не было. Если он будет усерднее заниматься вышивкой, то сможет зарабатывать по сто пятьдесят - двести вэнь в месяц. Если вся семья подтянет пояса и переживёт зиму, впереди уже забрезжит надежда.
http://bllate.org/book/14803/1319537
Надеюсь, что они получат посщечины