— Куда уставился?
На уроке физкультуры Чжоу Фэн помахал ладонью перед носом Е Циня. Не добившись реакции, он проследил за направлением взгляда друга.
У шестой школы был всего один стадион, так что уроки часто проводились сразу у нескольких классов. Чжоу Фэн прищурился, вглядываясь в толпу на другом конце поля, и его лицо перекосило от злости:
— Блядь. Первый класс. Так вот почему Ижань на перемене штукатурку наводила! А я-то, наивный, думал, это она ради нашей прогулки старается.
Е Цинь, чьи мысли витали где-то далеко, лениво бросил:
— Так она же не только с тобой идёт. Чего ты разволновался на ровном месте?
Чжоу Фэн, сражённый этим фактом, помрачнел и заткнулся. Впрочем, его депрессия продлилась ровно один круг по стадиону. Вернувшись, он снова был бодр и весел, как ни в чём не бывало:
— Слышь, ты вечером придёшь? Все наши будут.
Е Цинь больше не смотрел в ту сторону, но продолжал с остервенением топтать и размазывать носком кроссовка траву на газоне. Вид у него был мрачнее тучи. Наконец он выудил из кармана ключи от машины и швырнул их Чжоу Фэну:
— Развлекайтесь без меня.
На большой перемене Сунь Ижань, пришедшая поболтать с «галеркой», заметила, что Е Цинь сам не свой. Она достала из сумки бутылочку питьевого йогурта и протянула ему:
— Ты чего такой кислый? Правда не пойдёшь с нами? Лю Янфань, говорят, достал где-то две бутылки элитного алкоголя, ждёт, когда ты приедешь и торжественно их откупоришь.
Е Цинь даже голову не поднял, подпирая щёку кулаком и лениво ковыряя фольгу на крышке йогурта:
— Мы вообще-то в школе. Не боишься, что старик Сунь спалит?
Сунь Ижань аж подпрыгнула от испуга. Она судорожно огляделась по сторонам и, убедившись, что учителя нет, шутливо шлепнула Е Циня по плечу:
— Дурак! Напугал до смерти!
Они тусовались вместе ещё со средней школы. На глазах друг у друга они превратились из сопливых малявок в трудных подростков. Характеры у всех были разные, интересы тоже разошлись, так что идеальной гармонией там и не пахло — ссоры и стычки случались регулярно. То, что их компания до сих пор не развалилась, можно было считать чудом или судьбой.
Сунь Ижань, как единственную девчонку в их банде, все опекали. Даже Е Цинь, который терпеть не мог, когда нарушали его личное пространство, позволял ей дружеские тычки и прикосновения без всякого раздражения.
Он незаметно отстранился, откинулся на спинку стула и как бы невзначай спросил:
— Кстати, как там твой гениальный бойфренд? Есть успехи на любовном фронте?
Стоило упомянуть Чэна, как Сунь Ижань залилась краской. Куда делась «своя в доску» пацанка? Перед ними сидела влюблённая, смущённая барышня:
— Ой, да скажешь тоже, «бойфренд»... Там ещё даже конь не валялся.
— Так позови его сегодня вечером с нами. Познакомимся, пообщаемся.
Едва слова слетели с губ, Е Цинь пожалел о сказанном. И правда, зачем тащить сюда Чэн Фэйчи? Чтобы все узнали о грязном белье его семьи?
К счастью, Сунь Ижань и сама не горела желанием его звать.
— Он по вечерам очень занят, — застенчиво пояснила она, — У него нет времени на такие... пустые развлечения.
Сунь Ижань пошла в отца-химика: говорила что думала и отлично умела язвить.
В пятницу вечерней самоподготовки не было. Чжоу Фэн уже было умостился на водительское сиденье, предвкушая драйв, но Сунь Ижань вытолкала его оттуда пинками и тумаками:
— Куда лезешь без прав, смертник? Хочешь нас всех на тот свет отправить?
Машина стояла у обочины, рядом с зелёными насаждениями на повороте от школы. Е Цинь собирался просто отдать им ключи и уйти, но тут, как чёрт из табакерки, появился Ляо Ифан на своём велосипеде. Услышав перепалку, он тут же спешился, аккуратно припарковал байк и через ограждение тротуара начал читать лекцию:
— Чжоу Фэн, ты несовершеннолетний. Тебе запрещено управлять транспортным средством.
Чжоу Фэна от одного вида старосты уже трясло:
— Мы не в школе! Вали отсюда и не лезь не в своё дело, понял?
Ляо Ифан ничего не ответил. Он просто достал телефон и начал набирать номер. Чжоу Фэн, не вынимая сигареты изо рта, с ухмылкой спросил, не собирается ли тот снова ябедничать учителю.
Ляо Ифан нажал кнопку вызова и отчеканил:
— Нет, позвоню в полицию.
У Чжоу Фэна в роду было три поколения военных, и дисциплина дома царила железная. Поэтому, хоть он и корчил из себя главного бунтаря, на деле был тем ещё трусом. Мелкие шалости он себе позволял, но знал: если дома узнают о проблемах с законом — ноги переломают без разговоров.
Встреча со старостой никогда не сулила ничего хорошего. Чжоу Фэн взревел от ярости и уже полез было через забор, чтобы набить «стукачу» морду, но его удержали.
В итоге деваться было некуда. Поддавшись на уговоры Сунь Ижань, Е Цинь сел за руль. А когда они добрались до клуба, принадлежащего семье Лю Янфаня, друзья буквально силой затащили его внутрь, заставив присоединиться к веселью.
Раньше он любил такие тусовки. Как верно подметила Сунь Ижань, жизнь — это всё равно трата времени. Так почему бы не потратить его весело, чем киснуть в одиночестве в пустом доме?
Но сегодня всё было иначе. Точнее, всё пошло наперекосяк ещё пару дней назад. Груз проблем давил на плечи, и Е Цинь не находил себе места.
Когда Чжоу Фэн с парнями начали подначивать его открыть вино, он без особого энтузиазма взялся за штопор. Рука дрогнула, пробка выскочила слишком резко, и он щедро окатил вином сидевшего рядом Лю Янфаня.
Тот и бровью не повёл. Просто стянул мокрую рубашку, оставшись в одной майке, скомкал дорогую вещь и швырнул её в мусорное ведро.
— Ты чего? — удивилась Сунь Ижань. — Забрал бы домой, постирал да носил.
Лю Янфань лишь презрительно фыркнул:
— Это мне мачеха купила. Я её носил только ради отца, чтобы уважить его. А раз «лицо» испачкалось, на кой хрен мне эта тряпка?
Семья Лю занималась недвижимостью. Клан у них был огромный, с кучей ветвей и родственников. Снаружи всё выглядело чинно и благородно, но какие скелеты прятались в их шкафах за закрытыми дверями — знали только свои. Впрочем, Лю Янфань никогда не стеснялся выносить сор из избы, так что друзья были в курсе всех его семейных дрязг.
Разговор, как водится, свернул не туда.
Чжоу Фэн рос в идеальной семье, где царили мир да любовь, поэтому чужие скелеты в шкафу вызывали у него жгучее любопытство. Вместе с Сунь Ижань они насели на Лю Янфаня с расспросами:
— А мачеха-то красивая?
— Слышали, у тебя ещё и младший брат есть?
— Не боишься, что он придёт и оттяпает у тебя наследство?
Раньше Е Цинь слушал эти рассказы как увлекательный сериал. Но теперь каждое слово резало по живому.
Перед глазами встало лицо мамы. Сколько он себя помнил, Ло Цюлин была хранительницей очага. Она готовила, ухаживала за садом, следила за уютом и каждый день с неизменной мягкой улыбкой ждала возвращения своих мужчин. Слова «нежная, мудрая, добродетельная» будто были придуманы специально для неё.
Будь она просто красивой куклой, содержанкой-канарейкой, поведение Е Цзиньсяна ещё можно было бы хоть как-то оправдать в глазах циничного общества. Но ведь все знали: могущественная корпорация Е когда-то носила имя Ло.
Дед Е Циня по материнской линии сколотил состояние на торговле лекарственными травами. Сыновей у него не было, поэтому зятя, вошедшего в семью, он принял как родного, передав ему все свои знания и секреты бизнеса. Но насладиться плодами своих трудов старик не успел: едва разменяв пятый десяток, он сгорел от рака за пару лет, оставив дочь сиротой. И не успело тело деда остыть, как зять уже переписал компанию на своё имя.
Своим нынешним успехом Е Цзиньсян был обязан тестю. Е Циню порой было стыдно за отца. А ещё его бесила покорность матери, которая позволила всему этому случиться и ни разу не возмутилась.
Похоже, только самого Е Цзиньсяна всё устраивало. Раздуваясь от самодовольства, он с непрошибаемой наглостью игнорировал все грязные слухи. Ему не только хватало наглости развлекаться на стороне, «выращивая цветочки*», но он ещё и умудрился заделать внебрачного сына, который оказался старше его законного наследника.
Алюминиевая банка в руке Е Циня с хрустом смялась в лепёшку.
Услышав звук, Чжоу Фэн обернулся. Решив, что друг дуется из-за недостатка внимания, он с улыбкой протянул ему бокал красного вина:
— Кстати, у нашего А-Циня днюха тоже в следующем месяце, да? Хочешь, пацаны тебе такую вечерину забабахают? Янфаня раскрутим ещё на пару бутылок...
Е Цинь его уже не слушал. Мысли, словно прорвавшая плотину река, неслись неудержимым потоком.
Формально он считался самым старшим в их компании. Но на деле ему не было и восемнадцати. Отец приписал ему год в документах, чтобы пораньше сплавить в школу — подальше от дома, где он только и делал, что проказничал и действовал всем на нервы.
Раньше он не понимал этих «благих намерений» отца. А сейчас пазл сложился сам собой, хотел он того или нет.
Законный наследник младше ублюдка? Какой позор! Если об этом узнают — сплетен не оберёшься. Вот отец и подстраховался, накинув сыну годок.
Бокал из-под бордо с силой ударился о столешницу. Тонкая ножка с сухим треском переломилась.
Е Цинь, выросший в роскоши, привык к лучшим вещам. Он не разбирался в винах и уж тем более не трясся над ними. Пока Чжоу Фэн и Сунь Ижань охали и ахали над испорченным стеклом и разлитым напитком, он даже бровью не повёл. Ему было плевать.
В десять вечера они свернули лавочку. Сначала забросили домой Сунь Ижань — у неё был строгий комендантский час. Потом Лю Янфань предложил завалиться к Чжао Юэ порубиться в приставку.
После вспышки ярости Е Цинь немного остыл. Он уверенно сжимал руль, холодно глядя на дорогу, и вёл машину пугающе ровно и спокойно.
Лю Янфань и Чжао Юэ учились в международной школе, а жили в восточной части города. Проезжая мимо района Юйлинь, они заметили вывеску круглосуточного магазина. Чжоу Фэн с заднего сиденья хлопнул по спинке водительского кресла:
— А-Цинь, тормозни! Затаримся жратвой. Всю ночь играть будем, по-любому проголодаемся.
Е Цинь послушно прижался к обочине. Троица пьяных приятелей превратила салон в газовую камеру, так что он с радостью выбрался наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Ну и сладкого купить, чтобы хоть как-то подсластить себе настроение.
Вся его внешняя невозмутимость была лишь маской. Целую неделю он терзался сомнениями, втайне надеясь на удачу. Пекин огромен. Какова вероятность, что он, не будучи готовым, случайно наткнётся на человека, которого даже в тесных школьных коридорах толком не встречал?
Однако ровно в одиннадцать вечера, вопреки теории вероятности, но по иронии судьбы, Е Цинь нос к носу столкнулся с Чэн Фэйчи.
Первым его узнал Чжоу Фэн. Сжимая в охапке бутылки с пивом, он высунулся из-за стеллажа в сторону кассы:
— Эй, а где у вас корзинки?..
Не дождавшись ответа, он вдруг рявкнул «Блядь!», нырнул обратно за полки и злобно прошипел:
— Ну точно, мир тесен! Враги на узкой дорожке.
Е Цинь, стоявший у стеллажа со сладостями неподалёку от кассы, его бормотание проигнорировал. Ассортимент в этой забегаловке был убогий — ни тебе импортного шоколада, ни нормального печенья. Покопавшись на полках, он с трудом выбрал пачку мармелада, которая выглядела не совсем уж отвратительно.
Чжоу Фэн вечно поднимал шум из ничего, так что Е Цинь даже не повернулся. Лишь когда друг подбежал и буквально заставил его посмотреть назад, он наконец увидел кассира.
— Я только мечтал с ним поквитаться, а он сам на рожон лезет! — Чжоу Фэн был возбуждён, как охотничий пёс, почуявший дичь. — Это знак свыше! Не я это начал, так что пусть не обижается.
Чжао Юэ был самым изобретательным и отбитым в их компании. Ещё в средней школе он балансировал на грани фола, постоянно нарушая все мыслимые правила. То, что он до сих пор был жив и здоров — настоящее чудо.
Узнав, что кассир — тот самый соперник, который вскружил голову Сунь Ижань, но при этом даже не соизволил назвать её своей девушкой, Чжао Юэ решил вступиться за честь друга. В его голове мгновенно созрел план.
Е Цинь пропустил мимо ушей их шёпот о «стратегии». Он уверял себя, что ему всё равно, но взгляд сам собой приклеился к кассе.
Вблизи Чэн Фэйчи оказался ещё выше, чем казалось. Его макушка была почти вровень с верхней полкой стеллажа — он доставал любые товары, даже не поднимая рук. И лицо… В отличие от большинства сверстников, застрявших в пубертатном периоде с их расплывчатыми чертами — ни то ни сё, — у Чэн Фэйчи было лицо взрослого мужчины. Резкие скулы, глубокие тени от надбровных дуг, высокий нос, четкий рисунок губ. Да, в такого парня Сунь Ижань было влюбится не грех.
Ночью в магазине было пусто. Чэн Фэйчи стоял за кассой, прямой как струна, лишь слегка наклонив голову. Он смотрел вниз, полностью поглощённый чтением, и, казалось, вообще не замечал пьяного гомона компании. Е Цинь увидел, как его рука перевернула страницу, и понял: за кассовым аппаратом спрятан учебник. «На уроках спать, а на работе зубрить. Что ж, гении умеют распоряжаться временем».
Пока Е Цинь наблюдал, троица заговорщиков закончила совещание. Чжао Юэ, как самый борзый, зашёл с фланга, делая вид, что рассматривает витрину с сигаретами. Чжоу Фэн и Лю Янфань пошли в лобовую атаку. Один громко постучал по прилавку, привлекая внимание, а второй гаркнул:
— Эй, «Хуанхэлоу*» есть?
Чэн Фэйчи оторвался от книги. Его взгляд скользнул по парням. Он мгновенно переключился в рабочий режим и вежливо ответил:
— Прошу прощения, таких нет.
— А «Суянь*»? «Платиновые» или «Агаровое дерево»? — не унимался Лю Янфань. Его отец дымил как паровоз, так что он с пелёнок разбирался в элитном табаке и сыпал названиями самых дорогих марок.
— Тоже нет, — отрезал Чэн Фэйчи.
Голос у него был спокойный, прохладный, с низкими металлическими нотками. Даже стандартные фразы в его исполнении звучали весомо и с достоинством. Е Цинь, наблюдавший из-за спин друзей, вдруг поймал себя на странной мысли: этот парень здесь совершенно чужой. Ему не место за прилавком дешёвой забегаловки.
Чжоу Фэн нетерпеливо забарабанил пальцами по стеклу:
— А что тогда вообще есть?
Посторонний бы ничего не заметил. Но Е Цинь знал этих оболтусов как облупленных — они проводили вместе триста дней в году. Ему достаточно было увидеть, как Чжоу Фэн моргнул, чтобы понять: дело нечисто.
Скосив глаза, он заметил движение за прилавком. Чжао Юэ ловко сместился, взмахнул рукой, и что-то незаметно скользнуло прямо в карман спортивных штанов Чэн Фэйчи.
Кассир ничего не почувствовал. Он лишь пробежался взглядом по полкам и ответил:
— Есть мягкая пачка «Чжунхуа». Шестьдесят восемь юаней.
Для такого крошечного магазинчика это был потолок цены.
Дело было сделано. Чжао Юэ, как ни в чём не бывало, отряхнул штаны, выпрямился и вальяжно вышел из-за стойки. Сунув руки в карманы, он с деланным нетерпением бросил:
— Ладно, давай эту твою «Чжунхуа». Две пачки.
Оплатив покупку, четвёрка покинула магазин. Но не прошло и пяти минут, как вся компания с шумом ввалилась обратно.
Они разбрелись по залу, делая вид, что что-то ищут. Ничего не найдя (естественно), Чжоу Фэн подлетел к кассе и наехал на продавца:
— Эй! Ты часы моего друга не видел?
———
Примечание переводчика:
* Выращивать цветы и траву — метафора для любовных похождений на стороне.
* Хуанхэлоу — «Башня Желтого Журавля», марка дорогих китайских сигарет.
* Суянь — еще одна марка премиальных сигарет.
———
Переводчик и редактор — Rudiment.
http://bllate.org/book/14768/1323593
