Се Фуи коснулся волос наложницы Чжан и небрежно махнул рукой:
— Спрячься сзади.
Он произнес это обыденно, но наложница Чжан замерла, завороженно глядя на него. Она впервые так пристально видела молодого императора: оказывается, Его Величество необычайно красив и может быть так нежен с ней.
Её сердце пропустило удар. Она быстро опустила голову, прежде чем Се Фуи успел заметить её взгляд, и послушно спряталась за трон.
Внизу, под помостом, со стражниками было покончено. Ближайшему подкреплению требовалось не меньше четверти часа, чтобы добраться сюда.
Этого времени было более чем достаточно.
В глазах предводителя нападавших сверкнул холод. Сжимая длинный меч, он легко оттолкнулся от пола и направил острие, сияющее резким стальным блеском, прямо в сердце Се Фуи.
Скорость была невероятной. Окружающие вскрикнули:
— Ваше Величество, берегитесь!
Се Фуи по-прежнему подпирал голову рукой, не шелохнувшись. Насмешливый изгиб его губ не изменился ни на йоту.
Когда острие меча находилось всего в нескольких вершках от него, два длинных пальца с легкостью перехватили лезвие. Меч в руках нападавшего мгновенно замер, не в силах продвинуться ни на волос дальше.
Зрачки черного человека сузились. Его взгляд был полон ледяного холода, когда он посмотрел на мужчину, вставшего преградой перед Се Фуи.
Внезапно появившийся мужчина был высок и статен; его светло-бирюзовое длинное одеяние было расшито журавлями, а яшмовый пояс переплетался с золотыми нитями. Чрезмерно бесстрастное и бледное лицо не выражало ни единой эмоции, но так и веяло властным достоинством.
Люди в черном, разумеется, узнали его — это был Цинхэ, глава евнухов при тиране. Он обладал выдающимися боевыми навыками, был крайне холоден и высокомерен, но при этом хранил фанатичную преданность Се Фуи.
Разве не говорили, что сегодня его отослали из дворца по делам?
Предводитель нападавших, скрежеща зубами, выплюнул проклятие:
— Собака на службе у деспота!
Се Фуи, приставив указательный палец к подбородку, лениво поддразнил:
— Цинхэ, слышишь? Он называет тебя собакой.
Цинхэ по-прежнему невозмутимо ответил:
— Он не ошибся. Этот раб — верный пес Вашего Величества.
Се Фуи, позабавленный этим ответом, захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Не убивай его. Оставь, я хочу с ним поиграть.
Слушая этот непринужденный диалог, черный человек едва не захлебнулся кровью от ярости. Он стиснул зубы, и вдруг в его другой руке сверкнул серебристый блеск — из рукава молниеносно выскользнул острый кинжал, нацеленный прямо в Цинхэ.
Цинхэ мгновенно уклонился, легким усилием пальцев переломил длинный меч противника и одновременно с этим нанес ответный удар ладонью. Обломок меча вылетел из рук нападавшего, а от удара в грудь его внутренности скрутило нестерпимой болью. Он отлетел назад, врезался в колонну и рухнул на пол, изрыгая кровь.
Цинхэ грациозно спрыгнул вниз, и остальные люди в черном гурьбой бросились на него, окружая со всех сторон.
Он двигался словно на прогулке в саду: один удар ладонью — и очередной противник отлетает в сторону. Вскоре более десяти нападавших уже валялись на полу дворцового зала, оглашая его стонами. В этот самый момент подоспели стражники из-за ворот и немедленно схватили поверженных врагов.
Цинхэ подошел к предводителю, наступил ему ногой на спину, лишая возможности пошевелиться, и только тогда сорвал с него маску.
Под тканью обнаружилось лицо Чжао Шии — верного военачальника и доверенного лица Е Байсяо. Остальные нападавшие также оказались его подчиненными.
Се Фуи, увидев его, не проявил особого удивления:
— О, разве это не генерал Чжао из шатра великого полководца?
Он медленно, шаг за шагом спустился с возвышения. Его белые, изящные стопы ступали прямо по ковру, пропитанному вином и кровью, отчего на коже остались алые разводы.
Чжао Шии был намертво прижат Цинхэ к полу; ему пришлось прижаться щекой к самому ковру. Он не мог видеть лица Се Фуи, и его взгляд невольно упал на босые ноги императора.
Его взор невольно следовал за движениями этих стоп. Он не мог не признать: этот никчемный император вырос в неге и роскоши — даже его ступни были белыми, как нефрит, а кожа гладкой, словно застывший жир. На фоне пятен крови контраст белого и красного странным образом заставлял горло пересыхать.
Чжао Шии, словно в трансе, уставился на приближающиеся ноги, судорожно затаив дыхание.
Стопы остановились прямо перед его лицом, и приятный, насмешливый голос внезапно стал ледяным:
— Похоже, великий полководец и впрямь вознамерился бунтовать, раз осмелился подослать вас убить нынешнего императора!
Оцепенение Чжао Шии мгновенно прошло. Услышав эти слова, он почувствовал смесь ярости и стыда: «Как я мог породить грешные мысли, глядя на ноги этого деспота?»
Охваченный гневом, он покраснел и, отчаянно дергаясь, закричал:
— Князь тут ни при чем! Ты, безумный тиран! С самого воцарения ты забросил дела государственные, творя лишь зверства! Мы в северо-западных землях не щадим своих жизней, а ты здесь, в гареме, каждую ночь предаешься пьяному разврату! На фронте сейчас решающий момент, а ты спешно вызываешь главнокомандующего во дворец — все знают, какой умысел ты затаил! Почему ты не сдох тогда в Холодном дворце?!
— Замолчи, — Цинхэ нахмурился и без раздумий пронзил мечом его левую ладонь. Резкая боль заставила Чжао Шии побледнеть, он забился в конвульсиях, сдерживая стон. Его лоб покрылся крупным градом пота.
Се Фуи стоял перед ним, глядя сверху вниз, и босой ногой придавил его лицо к полу:
— Ну и что с того, что я вышел из Холодного дворца? Разве ты не лежишь сейчас у меня под ногами?
Он с силой надавил ступней, и его тон стал леденящим:
— Я могу лишить тебя жизни в любое мгновение.
Пока Се Фуи с силой втаптывал лицо Чжао Шии в ковер, тот, из-за невыносимой боли в руке, мог сосредоточиться лишь на ощущении давления императорской стопы.
Ступня Се Фуи была длинной и белоснежной, с необычайно нежной кожей и ровными пальцами, ногти на которых были аккуратно подстрижены и блестели розовым жемчугом. От этих ног, которые почти не касались земли, не исходило никакого неприятного запаха — напротив, смоченные разлитым вином, они источали терпкий аромат хмеля.
Чжао Шии невольно поймал себя на мысли, что эта подошва, должно быть, нежнее его лица. Его лицо, обветренное песками северо-запада, за три дня пути в спешке покрылось небритой щетиной, которая наверняка сейчас натирала нежную кожу императорской стопы до красноты.
Лишь от одной этой мысли... Чжао Шии с ужасом осознал, что у него возникла физиологическая реакция на это унижение.
Его захлестнул невыносимый стыд, лицо стало пунцовым:
— Тиран! Каждый подданный жаждет твоей смерти! Убей меня! Лучше убей меня!
Брови Цинхэ сошлись к переносице, он стал еще холоднее. Слегка поклонившись, он сухо спросил:
— Ваше Величество, прикажете прикончить его?
— Погоди, — Се Фуи не рассердился. Он убрал ногу и махнул рукой, улыбаясь с полным самообладанием: — Он не боится смерти, так не станет ли убийство исполнением его желания? Бросьте его в Небесную тюрьму. Через два дня прибудет Е Байсяо — тогда и отправим этих преданных друг другу господина и слугу в последний путь вместе, чтобы им было нескучно по ту сторону.
— Ах ты, деспот! Если ты попадешь в мои руки, я заставлю тебя молить о смерти! Мх-м... — продолжал выкрикивать Чжао Шии, пока Цинхэ не пнул его, заставив замолчать, после чего стражники уволокли его прочь.
Се Фуи про себя вздохнул: «Одни и те же слова — "деспот", "тиран"! Скучно».
Но разве это не похвала? Значит, его образ сидит как влитой!
Цинхэ проводил взглядом уносимого Чжао Шии, подав знак стражникам «позаботиться» о пленнике с особым пристрастием, и лишь после этого опустил глаза.
В зале быстро стало пусто. Се Фуи всё так же стоял босиком с распущенными волосами посреди покоев. Его ступни намокли от пролитой жидкости, пальцы утопали в ворсе ковра, испачканном кровью.
— Ваше Величество, ваши ноги испачканы, — произнес Цинхэ, медленно опускаясь перед ним на одно колено. Достав из-за пазухи платок, он принялся бережно вытирать его стопы.
Се Фуи опустил глаза на него. Поскольку его мать была сослана в Холодный дворец, он и сам родился там, став самым нелюбимым и обделенным вниманием сыном покойного императора. Когда-то он случайно спас жизнь Цинхэ, и с тех пор тот стал его «верным псом», а после его смерти превратился в величайшего злодея, который на каждом шагу мешал главной паре героев.
Согласно сюжету, когда он задумает убить главного героя-актива, Цинхэ не должно быть во дворце. Как же его отослать?
— Ваше Величество, позвольте рабу отнести вас в опочивальню для отдыха? — голос Цинхэ был ровным и бесстрастным; несмотря на холодность, в его обращении к императору всегда сквозила некая мягкость.
Се Фуи всё еще раздумывал над тем, как отослать Цинхэ подальше, и рассеянно бросил: «Угу».
В следующую секунду его внезапно подхватили на руки и понесли — прямо как принцессу!
Се Фуи обомлел: «...Я же просил просто проводить меня поспать?!»
— В зале слишком много осколков фарфора, Ваше Величество, берегите ноги, — словно оправдываясь, пояснил Цинхэ.
Лицо Се Фуи стало землистым. «Так принеси мне туфли, и всё! Носить меня "принцессой" точно не входит в сюжет тирана!»
http://bllate.org/book/14749/1316700
