Камилл привел меня к котловине, напоминающей кратер вулкана. Встав в самом центре, она прижала ладонь к земле и начала читать заклинание. Камни со всех сторон пришли в движение, складываясь в арку — врата.
Их скромный вид заставил меня усомниться.
— Это действительно вход в Преисподнюю?
— Да.
Камилл ответил кратко, после чего порылся в карманах и внезапно протянул мне что-то. Золотой камень — четвертый из камней Майи — засиял в её руке. Пораженный тем, как легко она расстается с ним, я нерешительно принял дар.
— Ты ведь за этим пришел в первую очередь, не так ли? — бесстрастно произнес Камилл.
— Я думал, вы не захотите отдавать вещь, принадлежавшую Майе.
— Конечно, я не хочу отдавать его тебе. И я не хочу отправлять тебя в Преисподнюю.
Вздрогнув от холода в его голосе, я поднял взгляд. Глаза Камилла смягчились, и он усмехнулся.
— Но... Мефисто меня тоже бесит.
Его неожиданный ответ лишил меня дара речи. Как я не понял этого раньше? Камилл никогда не смог бы простить Мефисто, который отнял у него Майю — ту, кого он любил. Внезапная мысль пришла мне в голову, и я озвучил её без колебаний:
— Постойте. Когда вы сказали, что я похож на Майю... это было лишь предлогом?
— Прости, что солгал тебе. В бесчисленных вариантах будущего, что я видел, был только один... всего один, где юноша по имени Жан побеждает Мефисто. На эту призрачную надежду я и поставил всё.
Один мимолетный успех среди миллионов неудач. Чудо. Камилл взял мое дрожащее лицо в ладони, одарив редкой, нежной улыбкой. Его тепло заставило меня опустить глаза — мне было стыдно за то, как сильно я напуган теперь, когда момент настал.
— Я боюсь, что всё испорчу.
— Нет. Ты справишься. Пожалуйста, возьми этот камень и отомсти за Майю вместо меня.
Голос Камилла был полон отчаяния, лишенного божественного величия. В этот миг он была не грозным божеством, а уязвимым влюбленным существом. Накрыв его руки своими, я кивнул.
— Я сделаю это. Я уничтожу Мефисто.
Собравшись с духом, я слабо улыбнулся и без колебаний шагнул к вратам. Когда я уже был готов открыть дверь, Камилл произнес загадочную фразу:
— Ты действительно притягиваешь странных существ.
— Что?
— К тебе прицепилось что-то странное. Разве ты не заметил?
Я огляделся, но ничего не увидел. Камилл хотела что-то добавить, но осекся и произнес сурово:
— Жан, помни только одно. Не позволяй тьме поглотить тебя. Несмотря ни на что.
Как только я переступил порог врат, меня встретила неестественная, удушающая тьма. Предупреждение Камилла обрело смысл. Сидящий на моем плече Бер прошептал:
— Впереди свет. Идем на него.
Ведомый Бером, я направился к слабому сиянию. Глаза привыкли, и из теней проступили очертания спящих драконов. Они лежали, свернувшись, словно мертвые. Это были те, кто, как и Бер, искали Древо Пустоты, но не нашли его. Запертые здесь, неспособные умереть.
— Они не нашли сил отыскать древо, но они слишком долговечны, чтобы просто погибнуть, — тихо сказал Бер. — Теперь они заперты здесь навсегда, ни живые, ни мертвые. Такова участь большинства драконов в Преисподней.
— Это ужасно. Настоящая трагедия.
— Если бы я не встретил тебя... я бы закончил так же.
Бер был непривычно серьезен. Я нежно погладил его, пытаясь успокоиться. Внезапно Бер насторожил уши.
— Стой. Этот звук... Хозяин, сзади!
От панического крика Бера я обернулся и увидел, как один из спящих драконов бросается на меня. Прежде чем когти вонзились в мою плоть, Бер принял истинную форму и хвостом отшвырнул меня в сторону. Два дракона сцепились в яростной схватке, от которой задрожала сама земля Преисподней.
Пронзительный крик дракона вспорол воздух — зловещий звук пробудил остальных, и все они обратили свою агрессию на Бера. Даже такой могучий зверь, как он, был бессилен против целой орды. Дикие драконы кусали и рвали его крылья и лапы.
— Бер, вернись в форму малыша! Немедленно!
Бер мгновенно подчинился. Истекающего кровью и израненного, я подхватил его на руки и бросился к свету, не оборачиваясь. Рев преследователей эхом отдавался за спиной.
— Еще немного! Быстрее!
Когда разъяренный дракон уже готов был схватить меня, я прыгнул в сияние. Врата за нами захлопнулись с оглушительным грохотом. Тяжело дыша, я огляделся. Мы оказались в туманном лесу с деревьями зловещего фиолетового оттенка, но, по крайней мере, драконов поблизости не было.
— Бер! Бер, ты в порядке?
Маленькое тело Бера было изуродовано атаками, он выглядел пугающе слабым. Его глаза медленно приоткрылись.
— Ой... Как унизительно. Великий Бермут повержен этими жалкими трупами... Их было просто слишком много. Трусливые ублюдки...
Бер выдавил пару слов и снова закрыл глаза. Его кровь пропитывала мою рубашку.
— Бер! — я в отчаянии сильно ущипнул его за щеку.
— Ай! Больно же! Говори словами, черт возьми!
Увидев его чрезмерную реакцию, я понял, что он притворялся. Облегчение сменилось гневом.
— Зачем... зачем ты притворился мертвым? Я думал, ты действительно... что ты ушел...
Мой голос сорвался. В конце концов, Бер пришел сюда, чтобы умереть. Быть похороненным под Древом или разорванным драконами — какая разница? Я планировал отпустить его с улыбкой, но сейчас мое сердце разрывалось.
— Ты теперь доволен? Наконец-то свободен от хозяина, который заставлял тебя пахать. Наверное, ты счастлив до смерти! Это ведь было твоим желанием? Оставить меня для тебя ничего не значит!
— ...
— А для меня значит! Я ненавидел мысль о том, что ты уходишь. Я хотел продолжать жить счастливо. Вместе.
Я выплеснул всё, что было на душе. Я знал, что мы расстанемся, но знание не уменьшало боли. Бер хромая подошел ко мне и коснулся моей щеки лапой.
— Я... эм... вообще-то мне не обязательно умирать, понимаешь? Я говорил раньше. Если хочешь, я могу остаться в такой форме и дальше веселиться вместе.
— Но если я умру, ты снова останешься один! — выкрикнул я. — Будешь тосковать по мне вечно.
По сравнению с драконами, люди жили мгновение. Бер уже прощался с бесчисленными хозяевами и переживал горе в одиночку. Я не хотел обременять его этой печалью снова.
— Вот почему я освобожу тебя. Я не буду удерживать тебя из эгоизма.
Мы шли долго, пока фиолетовые деревья не начали редеть. Внезапно розовый лепесток опустился на нос Бера. Этот лепесток пробудил воспоминание. Пробравшись сквозь заросли, я увидел огромное цветущее вишневое дерево. Розовая метель кружилась в воздухе.
— Не может быть... Это оно?
— Да. Это Древо Пустоты, которое я искал.
Бер принял истинный облик и свернулся под деревом. Лепестки начали медленно покрывать его тело. Я инстинктивно понял: когда он будет полностью укрыт ими, придет время прощаться. Бер подозвал меня.
— Где же та холодная выдержка, с которой ты обещал меня отпустить? — подшутил он. — Не грусти. Верь или нет, но драконы, прошедшие испытания, перерождаются людьми. Кто знает? Может, мы еще встретимся.
Слезы текли по моему лицу, когда Бер коснулся лбом моего лба.
— Если встретимся, я бы хотел снова отправиться с тобой в приключение. Думаю, в следующий раз я справлюсь лучше. Всегда высокомерный, всегда упрямый, но ты принял меня с теплотой. Спасибо, Хозяин.
— Ладно. В следующий раз ты не будешь моим слугой. Я сделаю тебя своим другом.
— Правда? Я достоин такой чести?
— Да.
Последний лепесток опустился на его нос. Бер широко улыбнулся.
— Этот Бермут счастливее, чем если бы выиграл все пари в мире!
Лепестки взорвались розовым вихрем. Бер исчез. Я стоял в тишине, зовя его по имени, но ответом был лишь шелест ветра. Среди опавших цветов что-то блеснуло. Я поднял последний камень Майи.
Камень Бера.
Теперь все пять камней были у меня: Парак, Белгес, Оберон, Камилл и Бермут. Карманные часы на моей шее засияли радужным светом. Это означало, что теперь я могу использовать силу «Чуда Майи», чтобы спасти Джерома.
— Я не могу остановиться сейчас, как бы больно мне ни было.
Сжав часы, я отвернулся от вишневого дерева и заставил свои дрожащие ноги идти вперед. Каждый шаг давался с трудом, горе тянуло вниз. Но я шел.
— Я заставлю чудо случиться.
http://bllate.org/book/14699/1313578
