— 500 000. Ни монетой меньше.
От слов трактирщика я не смог сдержать сухого смеха.
Бах! Я с силой опустил руку на стойку и стиснул зубы.
— Что за чепуха? Послушайте, 500 000 — это месячный бюджет на проживание обычного человека!
— Простите, госпожа. Но, как вы знаете, в эти дни в гостиницах мест нет. Всегда найдутся гости, готовые переплатить, так что для нас было бы убытком отдавать номер по обычной цене.
Это была не просто наглая манера вести бизнес; это был абсолютный абсурд. Пока я закипал от ярости, Люк шагнул вперед и протянул деньги трактирщику. Глаза того расширились, и он начал подобострастно потирать руки.
— О боже, неужели это сам герой Империи, сэр Люк!
— Ключ от комнаты. Живо.
— Конечно, конечно! Вот, возьмите!
Рвение трактирщика было настолько чрезмерным, что казалось, он отдаст свою печень, если его попросят. Я не смог сдержать горького смешка. Когда Люк взял ключ, наши взгляды встретились. Цепляясь за слабую надежду, я произнес с умоляющим выражением лица:
— Люк, тебе не стоило заходить так далеко ради меня...
— О чем ты? Это моя комната. Отойди.
Цокнув языком, я посторонился. Его тон был холодным, как и прежде. Когда он проходил мимо, я наклонился и прошептал:
— Не забывай. Ты обещал сделать всё, что я попрошу, как только мы запечатаем душу второго божественного зверя. Если посмеешь сейчас это отрицать...
— Ладно.
Я замер от его неожиданного ответа. Я ожидал, что он либо яростно всё опровергнет, либо взорвется от раздражения. Вместо этого Люк кивнул без колебаний. Одарив меня ледяным взглядом, он добавил:
— Обсудим это как следует, когда вернемся в столицу. А теперь извини.
Я планировал безжалостно дразнить его, ожидая возмущения, но его спокойствие поставило меня в тупик.
— Скучища, — пробормотал я недовольно, обескураженный переменой в его поведении.
Даже после успеха с очищением души Белгеса, мы не смогли сразу покинуть южный регион. Будто желая остудить жару, зарядили проливные дожди, вызвавшие оползни, которые перекрыли путь в столицу. На расчистку дорог требовалось не менее трех дней, и, что еще хуже, это совпало с праздничным сезоном — в туристическом городе не осталось свободных комнат.
В итоге мы с Джеромом прочесали окрестности в поисках жилья в рамках бюджета гильдии. Но каждая комната стоила баснословно дорого. Для вечно пустой казны гильдии «Луна» это был кризис...
— Кризис? Чушь. Я просто оплачу всё сам.
Джером, молча выслушав мои причитания, спокойно указал на очевидное, стукнув чашкой по столу. Лейла прислушалась и вставила свои пять копеек:
— Жанна удивительно настойчив.
— Не «удивительно», а «вопиюще». И невероятно упрям к тому же, — Джером, потирая виски, покачал головой с раздражением.
Он и Лейла утверждали, что нам стоит доплатить за комнату, но я отказывался позволять так себя обсчитывать. Это был не отдых знати, а официальная миссия гильдии. Соблюдение бюджета — часть работы. К тому же, меньше всего я хотел поощрять жадных торговцев.
Лейла весело рассмеялась.
— Видимо, выбора нет. Можете занять мою комнату. Я всё равно сегодня участвую в конкурсе по поеданию сосисок в таверне.
— Ты и Карлайл... иногда я задаюсь вопросом, не забываете ли вы, кто вы такие, — пробормотал я.
Передав Джерому ключ, Лейла схватила мой напиток и осушила его залпом. Как ей удавалось пить этот крепкий ром словно воду, оставалось для меня загадкой. С уходом Лейлы, души компании, за столом воцарилась неловкая тишина. Чувствуя тошноту от выпитого, я сгорбился, схватившись за живот.
— И что ты собираешься с этим делать? — негромко спросил Джером. — Ты не можешь напиваться каждый раз, когда мы остаемся наедине.
Его тон подсказывал, что он прекрасно понимает — я чувствую неловкость в его присутствии.
Уткнувшись лбом в стол, я едва сдерживал подступающую тошноту. В отличие от шумных разговоров за другими столами, пространство между мной и Джеромом было пропитано тяжелым молчанием. Наконец я заговорил приглушенным голосом:
— Если ты ведешь себя так только потому, что я тебя спас — прекрати.
Джером тихо рассмеялся и игриво щелкнул пальцами.
— А, вот оно что. Я знал, что ты перевернешь разговор в эту сторону. Ну давай, я слушаю.
— Я спас тебя не ради твоей жалости. Я действовал по своей воле, так что не чувствуй себя обязанным. «Ты спас мне жизнь, так что теперь я подарю тебе свою любовь» — такая сентиментальность не по мне.
— Нет, любовь — это прежде всего ответственность, — его слова поразили меня как гром среди ясного неба.
Любовь — это не страсть или тепло, а ответственность? Можно ли придумать что-то менее романтичное?
Наливая себе стакан воды, Джером продолжил:
— Я действительно люблю тебя. Но я всё еще считаю, что любовь меняется. Вечная, неугасающая любовь? Это так же реально, как летающие свиньи.
— Значит, по твоей логике, твоя любовь ко мне тоже когда-нибудь изменится?
— Кто знает? Возможно.
Как бы он ни не любил идеализм, его честность была жестокой. Для такого человека, как я, искренне верившего в вечную любовь, это звучало как предательство. Если любовь переменчива, на что можно опереться, чтобы вообще начать кого-то любить? Алкоголь спутал мои мысли, сделав меня необычайно сентиментальным.
Заметив моё настроение, Джером пододвинул мне стакан воды.
— Вот почему я возьму на себя ответственность за тебя.
Стакан замер у самого края стола. Ответственность и любовь — слова, которые казались одновременно близкими и далекими. Дыхание стало тяжелым.
— Не говори так легко, — вырвалось у меня с досадой. Его логику было невозможно постичь. Я в упор посмотрел на него и вздохнул: — Ответственность? Люди бросают собственных детей. Если им выгодно, они заботятся только о себе — такова человеческая природа. Когда ты говоришь об ответственности, это звучит для меня пугающе и отчужденно. Как можно отвечать за другого человека? Лучше бы ты выплескивал бессмысленные признания в любви, как все остальные. По крайней мере, тогда...
Я осекся, в памяти всплыл образ покойного отца. Желудок снова скрутило, и я замолчал. Под столом наши колени слегка соприкоснулись. Джером понизил голос:
— Твой муж проявляет такую нежность, а ты собираешься и дальше топиться в выпивке?
— Ты тоже пил.
— Не настолько, чтобы потерять дееспособность.
Пораженный его двусмысленным замечанием, я уставился на него, чувствуя, как горит лицо. Джером усмехнулся, поднял меня на ноги и обнял за плечи. Его рука была очень теплой. Похоже, ночь предстояла долгая.
К тому времени, как мы добрались до постоялого двора, дождь хлынул с новой силой. Промокший до нитки, я вбежал внутрь. Может, дело было в алкоголе, но я не мог перестать смеяться. Даже плоские шутки Джерома в тот день казались мне уморительными. Я явно был «на взводе».
По крайней мере, до того момента, как моя рука коснулась руки Джерома, когда он вставлял ключ в дверь нашего номера. Двое людей, которые совсем недавно признались друг другу в чувствах. Один из них пьян в стельку, оба насквозь промокли и выглядят как мокрые крысы. Даже я, при всей своей недогадливости, мог представить, к чему всё идет. Разница была в том, что на этот раз я был совсем не против.
Позади раздался тихий щелчок закрывающейся двери.
«И что мне теперь говорить?» — запаниковал я.
В фильмах обычно начинают целоваться прямо у двери. Мне стоит его поцеловать? Нет, погодите, мы оба мокрые. Разве мы не должны сначала принять душ? А что, если я единственный, кто накручивает себя, и у Джерома вообще нет этого на уме?
Мои мысли неслись вскачь, пока Джером не произнес своим обычным спокойным голосом:
— Стой на месте.
Он прошел вглубь комнаты и вернулся с толстым банным полотенцем. Он начал нежно вытирать мои мокрые волосы, и я, наблюдая за ним, ляпнул не подумав:
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты хочешь запереть меня в доме. Кормить, одевать и держать там, заставляя смотреть только на тебя до конца жизни. Ты ведь этого хочешь? В этом же весь смысл?
— Повернись, — коротко бросил он.
Алкоголь развязал мне язык. Несмотря на это, Джером оставался невозмутимым. Он продолжал сушить мои волосы, и тепло, разливающееся по телу, заставило меня расслабиться. Веки отяжелели.
— Когда я был ребенком, я ненавидел прощаться с друзьями после игр. Мне всегда казалось, что прощание длится слишком долго по сравнению с хорошими моментами. Поэтому, когда ты сказал про ответственность, я, честно говоря, немного обрадовался. В любви всегда есть место для прощания, а в ответственности — нет. Это больше похоже на решение, чем на чувство.
Рука, вытиравшая мои волосы, замерла. Я медленно обернулся и увидел лицо Джерома, освещенное отблесками огня. От темного, багрового желания, тлеющего в его глазах, у меня перехватило дыхание. Словно по сигналу, наши тела прижались друг к другу, и я инстинктивно обвил руками его шею.
Я приподнялся на цыпочки, и последовал поцелуй — мягкий, но полный страсти.
http://bllate.org/book/14699/1313550
