Тяжелая тишина заполнила зал суда. Архиепископ Ревулин, вскочив на ноги, закричал так, что вены на его шее вздулись:
— Это безумие! Вы ведь не верите всерьез в этот бред женщины-сакре?
Я молча смотрел на архиепископа. Мой холодный взгляд заставил его запнуться, и он нервно рассмеялся.
— Как ты смеешь так загонять меня в угол, ты, так называемая Ведьма, предсказанная Священным Драконом!
Упоминание «Ведьмы» вызвало ропот среди присутствующих. Оборонительная вспышка Ревулина лишь заставила Джерома удовлетворенно улыбнуться, бормоча что-то неразборчивое:
— Да, именно этой реакции я и ждал.
Ревулин свирепо смотрел на меня сверху вниз. Несмотря на преклонный возраст, его массивное телосложение излучало пугающую силу. Он усмехнулся, забавляясь тем, как я вздрогнул, и заговорил издевательски:
— Люк, вперед. Ты ведь сказал, что получил в тот день пророчество от Священного Дракона, не так ли?
Пророчество Священного Дракона... похоже, речь шла о послании Бермута. Я повернулся к Люку, который как раз поднимался со своего места. Люк, бесстрастно смотревший на меня, произнес спокойным голосом:
— Да, архиепископ Ревулин прав.
Я сжал кулаки, впиваясь взглядом в Люка. Подумать только, мое собственное творение предает меня вот так. Игнорируя мой пронзительный взгляд, Люк продолжил свое ложное пророчество:
— В тот день Священный Дракон сказал мне, что Жанна — Ведьма, которая принесет катастрофу, способную уничтожить Империю.
Хотя в то время я не слушал особенно внимательно, я знал, что Бермут, возлагавший на меня надежды, никогда бы не изрек подобного пророчества. Но так как здесь не было никого, кто понимал бы язык драконов, у меня не было оснований это опровергнуть. В голове помутилось, когда ситуация обострилась: я понял, что меня выставляют Ведьмой. У Люка, который солгал, было беспокойное выражение лица, словно его тяготил обман.
«Конечно, так и есть. Ложь о пророчестве — серьезное преступление. Если это вскроется, Люк может лишиться жизни. Он тоже рискует всем».
Нападать на оратора, когда в аргументации нет изъянов — обычная стратегия в споре. Как только авторитет говорящего ставится под сомнение, аргумент теряет силу, независимо от его правдивости. Миа, сидевшая рядом с Люком, встала с привычным высокомерным выражением лица:
— Да, члены гильдии «Пламя» были свидетелями появления Священного Дракона в тот день. И только Люк среди присутствующих мог говорить на языке драконов.
Помимо Мии, еще несколько человек видели, как Люк получал «пророчество». Отрицать это было бесполезно. В Империи авторитет божественного откровения был абсолютным. Если всё пойдет прахом, процесс может превратиться в религиозный суд, а они славятся своей жестокостью.
«Я думал, наши отношения улучшились, но, видимо, нет».
Я вздохнул. Казалось, отношения между Жанной и Люком только ухудшились. Мне нужно было решить: устранить угрозу в лице Люка или найти способ переубедить его.
— Если пророчество подлинное...
— То Жанна должна быть уничтожена.
Атака Ревулина, подрывающая мой авторитет через дискредитацию источника, была эффективной. Люди, похоже, больше боялись потенциальной катастрофы, чем обвинений архиепископа в убийстве. Джером презирал человеческий эгоизм, и теперь я столкнулся с их настороженными, полными страха взглядами.
— Не думаю, что это правда.
Пока Ревулин укреплял свои позиции, Джером, сидевший в первом ряду, поднялся. Взгляды Джерома и Люка встретились, столкнувшись в воздухе. То, что начиналось как битва между мной и мадам Квантрелл, превратилось в противостояние Джерома и Люка. Джером улыбнулся Мие:
— Мысль о том, что только Люк может говорить на языке драконов — ошибочная предпосылка. Я тоже там был.
— Что?
— Погодите секунду. Я видел это раньше, когда входил в зал суда.
Джером поднял руку, призывая к тишине, и начал осматривать комнату. Он подошел к маленькому ребенку, прижимавшему к себе книгу. Ребенок задрожал, напуганный пустым взглядом Джерома, но тот опустился на колено, и его манера внезапно стала мягкой:
— Могу я позаимствовать эту книгу на мгновение? Я сразу же её верну.
Успокоенный мягким голосом, ребенок отдал книгу. Джером взял её, нежно взъерошил волосы малыша и поднял книгу вверх с непринужденной улыбкой:
— «Изучение лингвистики драконов». Я написал этот учебник, когда еще был несовершеннолетним. Хотя я опубликовал его под псевдонимом по личным причинам... когда Люк был милым маленьким мальчиком и учился по этой самой книге, я уже был её автором.
— Да что за чертовщина?! — не выдержав, выкрикнул я, привлекая к себе внимание публики.
Я быстро оценил ситуацию, прочистил горло и прикинулся дурачком. Мне вспомнился разговор с Бером в карете по пути к источнику Марона. Тогда Джером притворялся, что не понимает слов Бера. Но теперь стало ясно, что он всё это время подслушивал наш разговор. Неужели он еще тогда понял, что я мужчина?
Я крепко сжал кулаки, подавляя растущий гнев.
«Ладно, какой смысл сейчас об этом думать?»
Но злость осталась злостью. Я пообещал себе, что разберусь с этим позже. В этот момент заговорил Люк, его голос был напряжен:
— ...Тогда почему вы раньше не упоминали, что владеете языком драконов? Если бы вы могли, мне не пришлось бы в одиночку заниматься переводом во время идеологической войны с кланом драконов.
— ...Это... проще, чем ты думаешь, — ответил Джером. — Мне просто не хотелось вкалывать так же много, как ты.
Лицо Люка исказилось от разочарования, пока Джером с ласковым видом возвращал книгу ребенку. Затем, заложив руки за спину, он подошел ко мне.
— Откровение, которое получил я, было прямо противоположным. Жанна — не катастрофа; она чудо, призванное спасти эту умирающую звезду. Реинкарнация божественной Майи.
Пройдя мимо нас с Люком, Джером встал перед архиепископом Ревулином. Даже по сравнению с массивным архиепископом Джером был на голову выше. Ревулин закричал в замешательстве:
— У монстра, который до недавнего времени сидел в подземной тюрьме, хватает наглости нести такую ложь!
— Ложь это или нет — разве мы не можем это проверить? Является ли Жанна реинкарнацией Майи — вот суть этого спора. Докажите это, и вопрос будет решен.
— Это абсурдная софистика! Ах, теперь я понял. Это, должно быть, политическая месть за то, что вас посадили в тюрьму. Как трусливо.
Это была та же тактика, что использовали против меня: нападать на личность, когда не могут опровергнуть аргумент. К несчастью для архиепископа, его противником был Джером. Тот сухо рассмеялся, пожимая плечами:
— О чем вы говорите? Мне плевать, что вы бросили меня в ту тюрьму. Благодаря этому у меня осталось много приятных воспоминаний. Обзавелся кучей сумасшедших друзей. Даже развил особый навык общения с крысами.
«Он что, Золушка?»
Зал суда загудел из-за противоречивых толкований пророчества. Кем была Жанна — бедствием, несущим гибель, или святой, которой суждено спасти мир? Джером, излучая уверенность, заговорил снова:
— Но именно вы приплели пророчество Священного Дракона к этому суду. А мужчина должен нести ответственность за свои слова.
— П-проклятье...
— Даже если это стоит ему жизни.
Всё еще держа руки за спиной, Джером указал на кого-то пальцем. Проследив за его жестом, я увидел Люка. Похоже, уловка Джерома заключалась в том, чтобы прижать Ревулина и дать Люку возможность действовать. Пока в зале царил хаос, я встал перед Люком, пресекая его попытку уйти.
— Джером прав. Если я запечатаю еще одного божественного зверя после Парака, твое пророчество окажется ложным. Итак, что скажешь? Ты действительно готов поставить свою жизнь на кон?
Я намеренно подначивал его, наблюдая за реакцией. Я ожидал, что он посмотрит на меня с той же убийственной яростью, что и раньше, но, к моему удивлению, он лишь смотрел на меня спокойным, бесстрастным взглядом. Именно эта необычная реакция на этот раз выбила меня из колеи.
Затем отрешенным тоном Люк спросил:
— Чего ты хочешь?
— Всё просто. Отложи суд на время.
— Это невозможно. Та женщина уже призналась в серийных убийствах.
— Во всех случаях, кроме командира Османа, не хватает прямых улик. Отложить рассмотрение дела об одном убийстве на месяц — вполне в компетенции Храма.
Люк, молча слушавший, усмехнулся:
— Какое лицемерие. Даже если преступления Ревулина — правда, это не меняет того факта, что та женщина — убийца, использовавшая яд. Ты пытаешься защитить убийцу?
— Грехи мадам Квантрелл велики, без сомнения. Но чтобы должным образом осудить её, мы должны также раскрыть преступления архиепископа. Позволить ей одной нести ответственность — это не правосудие.
— Нет. Быть слабым и глупым — само по себе преступление. Прямо предо мной стоит одна такая грешница — слабая, глупая и умеющая только болтать.
Люк шагнул вперед, нависая надо мной. Он поправил веревку, связывающую мои запястья; его издевательская манера бесила. Подавив гнев, я спокойно возразил:
— Разве не лучше жить грешником, чем всю жизнь прожить рабом?
Насмешливая улыбка исчезла с губ Люка. Колебание промелькнуло в его поразительных зеленых глазах — уникальной черте народа Айлин. Почувствовав шанс, я надавил:
— Мы с тобой можем быть врагами, но у нас есть кое-что общее: мы оба чужаки в этой империи, островитяне, к которым Кайзерская империя относится как к иностранцам.
— ...
— Сейчас это дети Сакре. В следующий раз это могут быть дети Айлин. Вот почему я считаю, что нам стоит объединиться, по крайней мере, в вопросах меньшинств.
Я понимал точку зрения Люка. Он всегда боролся в одиночку, чтобы выжить в империи, враждебной к чужакам. Пытаться убедить его в таких концепциях, как «сотрудничество» или «солидарность», казалось бесполезным, и я это знал.
И всё же я не мог перестать надеяться. Надеяться, что Люк и Жанна смогут построить что-то более конструктивное, чем мелочная вражда в любовном треугольнике. Когда я сделал еще шаг вперед, Люк инстинктивно отступил. Я выдохнул и мягко предложил:
— Так как насчет временного альянса? Только для этого дела. Взамен я не буду привлекать тебя к ответственности за твое фальшивое пророчество.
То, что началось как заурядное поручение гильдии, теперь полыхало, словно лесной пожар, способный низвергнуть архиепископа Ревулина. Глаза Люка лихорадочно метались. После долгой паузы он наконец открыл рот, чтобы ответить.
http://bllate.org/book/14699/1313530
