Карлайл, не обращая внимания на тяжелый тон Люка, скручивал табачные листья в бумагу, глубоко затягиваясь. Растрепанный шелковый халат темно-бордового цвета, облегавший его мускулистое тело, намекал на беспокойную ночь. Карлайл откинулся на спинку сиденья, бормоча:
— Странно, не правда ли? Кажется, к Джерому понемногу возвращается рассудок.
Взгляд Люка упал на лежащий на полу флакон. В нем был яд паю — смертоносное вещество, вызывающее яркие галлюцинации даже в ничтожных дозах. Аристократы тайно предавались этому опасному удовольствию, выкуривая табак, чтобы нейтрализовать действие яда.
— А я чувствую, что всё больше схожу с ума. Это несправедливо.
Карлайл, всё еще находясь под действием яда, повалился на диван. Люк отвел взгляд, храня молчание. На публике Карлайл всегда казался сдержанным и благородным, но у него был серьезный изъян — зависимость от этих галлюциногенных утех. Всякий раз, когда он испытывал сильную хроническую боль, он запирался в комнате, погружаясь в этот опасный ритуал. Эта привычка сформировалась давным-давно, когда он проводил время с Джеромом.
Каждый раз, когда Люк находил следы влияния Джерома на Карлайла, он ощущал мощную волну ревности. Между ними двумя всегда существовал свой мир — нечто эксклюзивное, куда больше никто не мог войти. Люк ненавидел Джерома достаточно сильно, чтобы строить планы по их разлучению. Он отодвинул ногой флакон с ядом и заговорил:
— Я выбрал тебя, потому что в тебе есть качества хорошего правителя.
— ...
— Если ты когда-нибудь потеряешь эти качества... я брошу тебя без колебаний. Будущее детей Айлин важнее всего остального.
— Ты сегодня необычайно раздражителен. Ладно, просто уходи.
Бах!
Кулак Люка врезался в стену, отчего посыпалась штукатурка. Он яростно уставился на Карлайла, его голос дрожал от гнева:
— Это не истерика. И я не прошу твоего внимания. Я поставил свою жизнь на то, чтобы сделать тебя королем. Иногда я забываю, что у меня вообще есть чувства.
— ...
— Так что делай свою часть работы. Я делаю всё, что в моих силах.
Люк развернулся на каблуках, не дожидаясь ответа, и захлопнул за собой дверь. Воцарилась тишина. Карлайл, всё еще лежа на диване, прижал тыльную сторону ладони ко лбу. Боль не утихала, а невинное лицо Джерома, задававшее столько вопросов о прошлом, преследовало его.
«Жанна, как ты могла...?»
Он отвернулся от Джерома, хотя тот ежедневно сражался с монстрами. Его утешало, когда другие тоже игнорировали Джерома — это оправдывало его выбор. Но Жанна, которая вопреки всеобщему неприятию бежала навстречу Джерому, казалась ему живым упреком. С момента встречи с Жанной Карлайл часто задавался вопросом, не совершил ли он ошибку. Ее неустанное стремление к Джерому выводило его из равновесия. Известие об их помолвке только углубило его обиду.
Несмотря на разорванные узы, Джером когда-то был для Карлайла как брат. Они ссорились, иногда жестоко, из-за сущих пустяков, но в те времена у них не было никого, кроме друг друга. Он вспомнил тот момент в библиотеке, когда Джером побежал за Жанной — это мальчишеское лицо напомнило ему того самого друга, который когда-то помог Карлайлу подняться с колен на похоронах. Тот миг заставил Карлайла осознать, что они никогда не смогут вернуться в прошлое. Джером больше не видел в нем друга или брата. Карлайл горько усмехнулся:
— В конце концов, это я застрял в прошлом.
...
Бам!
Железная дверь захлопнулась за моей спиной, запирая меня в одиночной камере. Было ясно, что с подозреваемым в серийных убийствах больше не будут обращаться как с почетным гостем. Я опустился на пол, тяжело дыша, а затем резко вскочил, схватившись за металлические прутья и дрожа от ярости.
— Джером, ублюдок...
На мгновение я забылся, усыпленный его недавней покорностью. Но Джером всегда был тем, кто ставил собственное развлечение превыше всего. Сколько бы я ни думал об этом, я не мог избавиться от подозрения, что он намеренно подставил меня, чтобы я угодил в эту ловушку. Но зачем? Он ведь утверждал, что ему нравится быть со мной.
«Неужели ему внезапно стало скучно?»
Осознание ударило меня, как обухом по голове. Когда я спросил, нравлюсь ли я ему, Джером ответил, что не способен на романтические чувства. Даже если он не любил меня, будь у него хоть капля привязанности, он бы так не поступил. Это было горькое подтверждение того, что я для него почти ничего не значу.
Опустив голову, я пусто пробормотал:
— Я... я хочу убить его. Может, даже призвать духов предков через вуду и приказать им прикончить его.
В этот момент, когда во мне бушевала жажда мести, кто-то ударил дубинкой по решетке. Грубого вида тюремный охранник, явно раздраженный, открыл дверь.
— Выходи.
Следуя за охранником по тускло освещенному коридору, я оказался в темной комнате непонятного назначения. Дверь захлопнулась, и меня охватил ужас — неужели меня собираются пытать? Прищурившись, я попытался разглядеть силуэт в темноте.
— Помнишь? Тогда я сидел на твоем месте. Ты так старалась выглядеть спокойной, хотя была напугана до смерти. Это было... чертовски мило.
Мой взгляд встретился с Джеромом. Он сидел, подперев подбородок сцепленными пальцами, и наблюдал за мной. Его лицо было безупречным и сияющим — резкий контраст с моим изможденным видом. Он едва заметно, почти весело улыбнулся:
— Каково это — быть подозреваемой в серийных убийствах?
Нахмурившись, я подошел и пнул его стул — руки были связаны, и я не мог сделать большего. Сев на стул напротив, я выплеснул свое негодование:
— Ощущается как ад.
— Тц, какой грубый язык.
— А по чьей вине, как ты думаешь? Как я должен подбирать слова, когда меня подставили и обвинили в убийстве?
— Это несправедливо. Не я сделал тебя подозреваемой.
Джером оставался невозмутимым и даже игривым, несмотря на серьезность ситуации. Его поведение только больше бесило меня, учитывая, что меня скоро могут казнить. Я уставился в пол и резко бросил:
— Мне это надоело. Я действительно думал, что мы стали близки. Использовать меня ради забавы — это возмутительно. Даже если ты не знаешь, что такое любовь, ты должен понимать, что такое порядочность.
— ...
— Я не прав? Отвечай. Ты ведь намеренно взял эту миссию гильдии? Ты уехал, чтобы настоящий преступник мог загнать меня в угол. Зачем тебе это?
Плотина прорвалась, и я выплеснул все обиды, которые долго копил. Страх перед казнью смешался с глубоким разочарованием. Улыбка застыла на лице Джерома, когда он увидел, как я тру глаза, из которых брызнули слезы. Эхо моих тихих рыданий заполнило комнату. Джером, выглядя ошеломленным, пододвинулся ближе.
— Погоди, ты плачешь из-за этого?
— Это больно, черт возьми!
— ...
— Я правда думал, что мы стали друзьями. А ты тут шутишь, пока мне грозит плаха. Я даже не понимаю, кто я для тебя...
Выплескивая чувства, я понял, что редко выражал свои обиды так открыто. Обычно я отшучивался. Но с Джеромом это всегда ранило глубоко. Он изучал меня мгновение и вздохнул:
— Я не против, чтобы меня называли ублюдком, но можешь ты сначала меня выслушать?
— ...
— Знаешь, сколько мне пришлось дать взятки этому охраннику, чтобы увидеть тебя? Он даже потребовал, чтобы я сначала страстно поцеловал его, чтобы удовлетворить его прихоть, прежде чем он согласится...
— Это ведь ложь, да?
— Да, это ложь.
Хлысь!
Я попытался ударить его, подпитываемый яростью, но Джером перехватил мой кулак прежде, чем я успел попасть. Он мягко опустил мою руку мне на колени и тихо произнес:
— Снаружи все убеждены, что ты — «Ведьма из Сакре», серийная убийца. Методы совпадают, описания свидетелей сходятся, и, к сожалению, появилась еще одна жертва.
— ...
— Так что есть только два варианта. Либо моя возлюбленная — кровожадная убийца, либо...
Джером достал платок из пальто и протянул мне. Неохотно вздохнув, я принял его. Гнев всё еще тлел, но мне нужно было прояснить голову. Наблюдая, как я успокаиваюсь, Джером продолжил, подперев рукой подбородок:
— Либо кто-то расставил искусную ловушку, чтобы избавиться от тебя.
http://bllate.org/book/14699/1313527
