Парак, священный зверь, который, по преданию, обитал в Ледяной пещере, описывался в древних текстах как дух грома и молнии. Среди всех священных зверей говорили, что он любил Майю больше всех, и именно поэтому в его сердце таилась самая глубокая обида. Несмотря на свирепый облик, напоминающий бога войны, Парак был страстным и преданным любовником.
В северных землях раскаты грома часто называли «звуком ярости Парака» — поверье гласило, что каждый раз, когда зверь оплакивал свою неспособность смириться со смертью Майи, с небес била молния. Казалось, что Парак, спавший веками, каким-то образом принял меня за Майю.
— Майя вернулась, чтобы встретить меня. На этот раз я не позволю этому негодяю Мефисто забрать её у меня. Ни единого волоска. Позволь мне обнять тебя, Майя, как тогда, когда я был молод...
В голосе Парака просквозила нотка печали. Ледяные кристаллы, покрывавшие его тело, начали уходить в землю, и один за другим стали пробуждаться ледяные воины, рожденные из замерзшей почвы. Пока они переходили в беспощадное наступление, члены гильдий «Пламя» и «Юпитер» обнажили оружие.
— Защищайте горожан!
Я едва успел отпрянуть в сторону, когда массивная лапа Парака с громоподобным грохотом обрушилась на землю, едва не превратив меня в лепешку. Лежа на земле и постанывая, я встретился взглядом с Люком. Он выглядел потрясенным, увидев меня, но быстро отвел глаза, притворившись, что ничего не заметил.
«Надо же, называешь себя героем, а сам делаешь вид, что не видишь?»
На хаотичной площади, где неистовствовали ледяные солдаты, Жанну защищать было некому. Отражая стрелы членов гильдии своим щитом, Парак снова закричал мне:
— Майя, почему ты так на меня смотришь? Неужели ты забыла все наши приключения?
Уворачиваясь от неустанных атак, я забился в угол, пытаясь привести мысли в порядок. В отличие от беспорядочных атак ледяных воинов, Парак был сосредоточен исключительно на мне. Похоже, он откликнулся на ритуал призыва именно из-за меня. Если я действительно был реинкарнацией Майи, значит, я нес в себе её сущность. Сжав кулак, я укрепился в своей решимости.
«Ладно, если так, то я стану приманкой».
Как только я принял решение, я заметил возвышающийся за спиной Парака шпиль. Обычно это была обсерватория для наблюдения за звездами. Я рванул к центру площади, бежа в противоположную от спасающихся людей сторону. Марчен окликнул меня сзади, но, как я и ожидал, Парак проигнорировал всех остальных и последовал за мной.
— Майя, Майя! Вернись немедленно. Отдай мне свое сердце!!
С каждым взмахом меча Парака здания рушились. Я чудом уклонялся от падающих обломков, бежа к шпилю. Парак с криком высоко поднял меч. Мои волосы затрещали от статического электричества, поднятые в воздух зарядом.
Над головой сформировалась массивная грозовая туча. Я отчаянно искал укрытие от молнии, но окрестности уже превратились в руины.
— Уф!
Отвлекшись, я споткнулся о камень и упал. Со стоном я взглянул на небо. Темные тучи над головой, казалось, были готовы в любой момент ударить мощными разрядами.
«Черт, ноги не слушаются».
При мысли о том, что я могу погибнуть, все мое тело задрожало. Вид возвышающейся прямо предо мной фигуры Парака пробудил нечто более глубокое, чем страх — всепоглощающий трепет. В голове эхом отозвалась простая мысль: «Мне не победить».
«Сколько бы я ни знал о будущем, Парака мне не одолеть».
Готовясь к удару молнии, я зажмурил глаза, ожидая боли. Но секунды шли, и ничего не происходило. Осторожно открыв глаза, я затаил дыхание.
«Быть не может».
Джером стоял передо мной, преклонив одно колено и крепко сжимая меч. Меч, впитавший в себя молнию, искрился энергией. Похоже, оружие послужило громоотводом.
— Это серьезно. Теперь я это осознал окончательно.
Застигнутый врасплох внезапными словами Джерома, я в замешательстве посмотрел на него. Джером протянул руку, взъерошив мои волосы, его глаза были устремлены на Парака вверху. На его лице промелькнула напряженная улыбка.
— Так вот что это значит... хотеть что-то защитить.
От его слов я слегка приоткрыл рот. Джером, стоящий передо мной, больше не был тем человеком, скованным невидимыми цепями. Его тщательно подогнанный фрак теперь был в грязи и пыли, некогда аккуратно зачесанные назад волосы промокли от пота и спутались, но при этом он выглядел странно освобожденным, словно зверь, сбросивший наконец свои путы.
Джером прыгнул на руку Парака и с яростной решимостью побежал по ней вверх. В моей памяти всплыли слова великого герцога Кармена: «Если ему будет что защищать, он станет сильнее. В этом плане он всегда был монстром».
Белый Камень Короля Луны, вправленный в меч Джерома, ярко сиял. Это было доказательством того, что долго дремавшая воля меча пробудилась. Парак, разъяренный дерзостью Джерома, расхаживающего по нему как по собственной спальне, издал гортанный крик и дернулся всем телом. Ловким движением Джером взмыл вверх, корректируя стойку в воздухе, и рассек мечом пространство.
«Клинок Императора, которым владеет Карлайл, высвобождает взрывную мощь. Но Лунный Клинок Джерома иной. Подобно луне, что объемлет даже самую глубокую тьму, он поглощает любую атаку...»
С острия меча Джерома вырвались молнии, обрушившиеся вниз подобно шторму. Это была точная копия атаки самого Парака. На губах Джерома заиграла улыбка.
— Возвращаю должок.
Я не мог не восхититься боевым мастерством Джерома, даже наблюдая за этим собственными глазами. Но я не мог просто стоять без дела. Крепко сжав перезаряжаемый камень маны, я сотворил заклинание воды, создав огромную лужу под ногами Парака. Хотя по меркам искусных магов это было элементарным приемом, магия воды обрела новый смысл, встретившись с молнией Джерома.
Бум!
Массивный разряд молнии ударил в лужу, пронзив Парака током и обездвижив его под истошный крик. Я втайне ликовал, осознав, как даже базовую магию стихий можно творчески применить в бою. Джером приземлился, откидывая назад влажные от пота волосы, и подмигнул мне.
— Отличная поддержка.
От его комплимента я слегка покраснел, но теплый момент длился недолго. Внезапно Парак вырвался из электрических оков и замахнулся мечом на Джерома. Почувствовав опасность на мгновение позже, чем следовало, Джером повернул голову как раз в тот миг, когда меня пронзила леденящая мысль: он может погибнуть.
— Джером! — выкрикнул я его имя сквозь облако пыли.
Оглушительный рев наполнил воздух, прежде чем воцарилась тишина. Когда пыль осела, я увидел Карлайла, блокирующего Парака своим огромным мечом.
— Ты всегда теряешь бдительность, Джером, и мне вечно приходится вырывать победу за тебя.
От удара Парак пошатнулся и отступил. Карлайл, опустив меч с игривой ухмылкой, склонил голову набок. В его поддразнивании чувствовалась острота, заставившая Джерома усмехнуться. Тот плавно ответил:
— Теряю бдительность? Я просто позволил своему дорогому другу забрать победу.
— Раз уж ты в таком щедром настроении, почему бы не отдать еще немного?
— Этого я сделать не могу, — Джером вытер тыльной стороной ладони брызги крови со щеки. — Я только что нашел нечто, за что стоит держаться.
В глазах Карлайла на мгновение промелькнуло удивление. Тем временем Парак, поднявшийся на ноги, злобно зарычал. Словно готовые к прыжку, Джером и Карлайл одновременно вскинули мечи. Я вскочил и настойчиво крикнул:
— Джером, Карлайл! Удержите его на месте, пока я не поражу его сердце!
Они оба кивнули — знакомый жест, выполненный в унисон, несмотря на напряжение между ними. Они сдерживали Парака, и теперь настал мой черед. Следуя плану, я побежал к шпилю, несясь до тех пор, пока во рту не появился вкус железа.
«Это под силу только мне. Я должен довести это до конца».
Я взлетел по винтовой лестнице внутри башни. Держа в руке камень Майи, я произнес заклинание, и в моих руках материализовался золотой лук. Я мельком увидел, как Джером и Карлайл обрушивают атаки на Парака, подстраиваясь под их ритм. Я зацепил тетиву указательным пальцем, но заколебался.
«Черт, это сложнее, чем я думал».
В отличие от неподвижной мишени, попасть в постоянно движущееся сердце Парака с моими нынешними навыками было почти невозможно. В этот момент в памяти всплыл разговор, который когда-то состоялся у меня с владельцем лавки магических артефактов.
— Ах, это перо принадлежит Иакову. Оно никогда не промахивается мимо цели, стоит его навести. Прикрепите его к стреле, и оно выследит любую добычу.
«Точно, перо Иакова!»
Дрожащими руками я пошарил во внутреннем кармане мантии и нашел перо, которое хранил на всякий случай. Я прикрепил его к стреле, и наконечник начал вибрировать с едва уловимым гулом. Стиснув зубы, я натянул тетиву, сделал глубокий вдох и задержал дыхание.
«Пожалуйста, пронзи сердце Парака».
Золотая стрела сорвалась с моих рук, виляя и извиваясь в воздухе, словно управляемая ракета, прежде чем пронзить сердце зверя. Вскрик недоверия вырвался у меня:
— Попал!
Яркая вспышка вырвалась из сердца Парака. На земле появился массивный магический круг в форме часов, сковавший его цепями. Зверь бился в оковах, казалось, готовый разорвать их в любую секунду. Цепи натянулись, сковывая его конечности, пока, наконец, с последним сотрясающим землю ревом он не затих.
Я выдохнул воздух, который задерживал, опустил лук и в изнеможении опустился на землю.
— У меня получилось, — прошептал я едва слышно.
Скованный цепями, священный зверь Парак время от времени издавал звериное рычание. Я спросил собравшихся вокруг членов гильдии, нет ли раненых, но, к счастью, благодаря умелому руководству Люка, все благополучно эвакуировались. Возможно, их так поразило зрелище того, как мы усмирили священного зверя, но все, пребывая в шоке, отвечали с широко раскрытыми глазами. Это резко контрастировало с оригинальной историей, где было множество жертв.
Но прежде чем я успел полностью расслабиться, Парак, бессильно поникший, поднял голову.
— Майя, ты здесь? Ты ведь Майя, верно?
Члены гильдии попятились от рычащего голоса Парака, но я медленно пошел к нему, встав поодаль от остальных. Парак, глядя на меня, слабо пробормотал:
— А, я вижу. Ты не Майя. Но я чувствую в тебе тепло Майи.
Я молча кивнул в ответ. Парак, глядя на меня, продолжил:
— Тысячи лет я ждал здесь Майю, охраняя её камень. Сначала я скучал по ней, хотел её видеть, но со временем я разозлился. Я гадал, почему она никогда не навещает меня, чувствовал себя преданным. Я всё ещё застрял в том моменте, когда она нежно гладила меня по голове...
Скованный цепями, Парак начал излучать яркий свет. Вскоре из сияния выскочил маленький, похожий на ящерицу дух молнии, явив истинный облик Парака как священного зверя. Наши глаза встретились.
— Парак, есть ли что-нибудь, что я мог бы сделать для тебя?
Он обдумал мой вопрос, прежде чем ответить:
— Я заключил пакт с Майей — узы господина и слуги. Пока не будет заключен новый контракт, я обязан охранять её камень как её священный зверь. Но я хочу вернуться в свою родную ледяную пещеру. Для этого мне нужен новый владелец контракта.
Понимая, что Параку нужен новый договор, чтобы освободиться от своего долга, я спросил, хочет ли он, чтобы я нашел ему нового хозяина. Он удрученно ответил:
— Да, но... я боюсь, что если я создам новые узы, я забуду Майю. Этот контракт — единственное, что связывает меня с ней.
Парак, казалось, жаждал свободы от своей роли священного зверя Майи, но в то же время боялся потерять их единственную связь. После минутного раздумья я твердо ответил:
— Если бы Майя была здесь, она бы не захотела, чтобы её дорогой друг оставался скованным прошлым. Она бы хотела, чтобы ты отпустил её и был счастлив.
От моих твердых слов Парак снова выглядел угрюмым, и я почувствовал укол вины. Вздохнув, я добавил несколько слов утешения:
— Как насчет такого? Мы заключим контракт только до тех пор, пока ты не привыкнешь к отсутствию Майи. Ты ведь сказал, что я кажусь тебе очень похожей на неё, верно?
Парак посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
http://bllate.org/book/14699/1313507
