— Почему ты просто сидишь там?
Джером убрал руку, как только увидел, что я проснулся. Взглянув на часы, я понял, что проспал довольно долго. Я понятия не имел, как долго он сидел так и почему так пристально разглядывал моё спящее лицо. Несмотря на мой любопытный взгляд, Джером ответил небрежно:
— Солнце слишком ярко светило.
— Ты мог бы просто разбудить меня и сказать, чтобы я лег в другом месте... Что с твоим лицом?
Только сейчас я заметил состояние Джерома. В одном глазу лопнули сосуды, губы потрескались и кровоточили, а ногти выглядели так, будто вот-вот слезут. Меня поразило, как он может быть таким спокойным после того, через что прошел. Заметив моё беспокойство, Джером слабо усмехнулся:
— Разве жизнь стоит того, чтобы жить, если рядом нет жены?
— ...
— Я провел с герцогом несколько дней. Он невыносимый старик. Весь мозг мне вынес вопросами о том, когда я планирую жениться. Даже спрашивал, нет ли у меня... определенных проблем со здоровьем.
Редко можно было услышать, как Джером жалуется. Он прикрыл лицо рукой, выглядя по-настоящему измотанным. Насколько я знал, хотя Джером мог гипнотизировать других, он не мог применить это к себе.
Я сел на диване и жестом пригласил его лечь.
— Отдохни здесь. Я пойду найду кого-нибудь, кто сможет тебя подлечить.
— Нет, останься со мной.
— Это глупо. Как ты можешь ждать, что я буду просто сидеть и смотреть на тебя в таком состоянии?
Джером схватил меня за запястье, когда я попытался встать. Когда наши взгляды встретились, я быстро отвернулся. Если раньше я избегал одиночества с ним из-за страха, то теперь причина была другой. Почувствовав мой дискомфорт, Джером ослабил хватку.
«Я всё испортил. Не хотел его обидеть».
Тишина стала тяжелой. Я хотел сказать, что у меня не было дурных намерений, но слова не шли. В такие моменты я сам себе не нравился. Отношения никогда не были моей сильной стороной; мне не хватало смелости разрешать конфликты.
«В этот раз он точно потеряет ко мне интерес».
Когда я снова попытался убрать руку, Джером неожиданно снова сжал её. Вопреки моим ожиданиям, он выглядел озадаченным.
— Жанна, ты сменила духи?
— ...
Это было почти жутко. В последнее время я был на взводе из-за того парня по имени Камилль, боясь, что он раскроет мою личность. В качестве меры предосторожности я начал пользоваться духами, которые дала мне Лейла, и Джером это заметил. Как это на него похоже — подмечать такие мелочи даже тогда, когда ему самому должно быть больно.
Я почувствовал растущую тревогу. «Стойкость этого парня только растет!» Раньше он злился, если я его избегал. Теперь же он просто делал то, что хотел, не обращая внимания на мою реакцию.
Джером притянул меня ближе, уткнувшись лицом в мою шею. Я замер, пока он глубоко вдыхал аромат, а затем прошептал с усмешкой:
— Но мне нравится. Из-за этого другого запаха кажется, что ты — чужая любовница, и это... возбуждает.
— ...
— Черт, кажется, я сейчас взорвусь.
Его слова были грубыми, пока он сжимал меня. Учитывая диван позади нас и его возбуждение, намек был предельно ясен.
— Ладно, я останусь! Я буду рядом!
Только после того, как я сдался, он отпустил меня. С безмятежным выражением лица Джером растянулся на диване и закрыл глаза, сложив руки на животе. Я раздраженно посмотрел на него, а он сладко пропел:
— Разве я не похож на спящую принцессу?
— ...
— Принцессу, которой нужен поцелуй принца. Хотя я не против, если ты сделаешь нечто большее. Немного оральных... или рискованных ролевых игр. Может, даже хорошую порку...
— Заткнись и спи.
Мой резкий тон наконец прервал монолог «принцессы». Джером действительно был истощен и быстро провалился в сон. Я понял, что он видел меня спящим бесчисленное количество раз, но я видел его таким впервые. Взгляд снова упал на его потрескавшиеся губы. Мне нужно было качественное зелье.
«Нужно поскорее поговорить об этом с Марченом».
Тогда, после стрельбы, я отвлекся на таинственного незнакомца, но теперь я был намерен обсудить альянс с гильдией «Венера». Накрыв Джерома одеялом, я встал. В этот момент в дверь постучали, и раздался жизнерадостный голос:
— Моя маленькая виноградинка, ты дома?
— Давно не виделись, Марчен. Спасибо, что пришел, несмотря на хлопоты.
— О, не говори так даже из вежливости. Встреча с такой красотой никогда не бывает пустой тратой времени.
Я усмехнулся. Марчен вошел в роскошном леопардовом плаще и с любопытством огляделся.
— Я удивлен новым видом дома. Всего пару месяцев назад здесь были руины. Джерому чертовски повезло с таким способным партнером. Оставлять мою виноградинку такому психу — просто преступление... Хм? А это что? Надеюсь, не труп?
Взгляд Марчена упал на диван, где лежал Джером, накрытый одеялом с головой. Он не понял, кто это.
«Лучше не говорить ему». Одно упоминание Джерома приводило Марчена в ужас. Я непринужденно отмахнулся:
— Не обращай внимания. Это новый член гильдии.
— Хм, подозрительно спит.
— Присаживайся. Я сделаю молочный чай.
Я достал чайные листья и поставил молоко на плиту. Когда аромат наполнил комнату, Марчен воскликнул в ужасе:
— В молочный чай сначала льют молоко, а не чай!
— Хорошо, тебе налью молоко первым. Но мне кажется, так вкуснее.
С тех пор как я попробовал чай, который делал Джером, я привык к его способу. Я ответил легко, но заметил, что Марчен смотрит на меня странно. Потягивая чай, он пробормотал неодобрительно:
— Джером... этот парень... он действительно... пугает.
— О чем ты?
— Есть вещи, которые маленькие дети не понимают во взрослых.
Марчен замолчал, а затем вдруг удивился:
— Погоди, этот чай...
Вместо ответа я улыбнулся. Это и было «новое оружие» гильдии «Луна». Лейла прислала мне семена чайных деревьев с Востока, которые обладали восстановительным эффектом.
— Чай с Востока обладает целебными свойствами. Если правильно его высушить и смешать с молоком, получится напиток, восстанавливающий силы.
Альянс между нашими гильдиями на словах был бы непрочным, но бизнес — другое дело.
— Целебные зелья всегда славились своей горечью. Если мы переработаем эти листья, то сможем создать восстанавливающее зелье со вкусом молочного чая. Как думаешь?
Марчен сделал еще глоток. Эти листья были ценны не только магией, но и вкусом. Его лицо просияло:
— Гениально! Зелье со вкусом молочного чая... это просто блеск! В империи это любимый напиток. Если в лавке предложат выбор между горькой бурдой и этим — все выберут твой вариант.
Он возбужденно зажестикулировал:
— У «Венеры» есть лучшие алхимики, у «Луны» — поля для ингредиентов. Это будет мощный союз!
— ... Марчен? Почему ты так на меня смотришь?
Возбуждение сменилось благоговением. Марчен вскочил и схватил меня за руки:
— Идеально! Ты не только прекрасна, но и мудра, проницательна и сиятельна во всём! Наверное, так чувствовал себя король Риос, потерявший трон из-за роковой любви. Я бы отдал тебе всю гильдию «Венера» прямо сейчас!
Пока я ежился от его фамильярности, Джером, лежавший под одеялом, внезапно сел. Марчен, не замечая опасности, наклонился еще ближе ко мне.
«О, дурак! Обернись!»
Я отчаянно пытался взглядом показать Марчену, что происходит за его спиной, но он не отпускал моих рук. Я зажмурился, когда он продолжил:
— Да, другого пути нет. Жанна, ты станешь моей 164-й женой?
http://bllate.org/book/14699/1313497
