В древние времена Майю охраняли два Святых Меча, олицетворявшие солнце и луну. Для будущих воплощений Майи они оставили частицу своей силы в священных клинках, о которых повествуется в этой истории. «Меч Короля-Солнца» Карлайла был одним из таких священных мечей.
Великий герцог вытащил фляжку из внутреннего кармана пальто и сделал жадный глоток.
— Карлайл родился с волей Солнца, в то время как Джером — с волей Луны. Но исторически два Святых Меча никогда не рождались в одну эпоху.
Я вспомнил солнечное затмение, свидетелем которого стал, когда следил за Джеромом в лазарете. Ужас того яркого дня, внезапно погрузившегося во тьму, всё еще жил в моей памяти. Великий герцог продолжил с мрачным выражением лица:
— Маги видят в одновременном восходе солнца и луны зловещее предзнаменование. Посмотри на всплеск еретиков; эта звезда уже на пути к уничтожению.
Я не мог отделаться от воспоминания о яростной атаке Джерома на меня, когда его глаза еретика блеснули в момент, когда луна закрыла солнце. Дрожа и потирая предплечья, я услышал вопрос герцога:
— Это ты временно подавила Мефистофеля внутри Джерома?
— Вероятно.
— Значит, слухи, которые я слышал, скорее всего, правдивы.
Он, очевидно, имел в виду слух о том, что Жанна может быть реинкарнацией Майи. Однако это было возможно только потому, что я позаимствовал силу Бера, чтобы призвать Лук Майи, и я всё еще не был уверен, является ли Жанна истинным воплощением богини. Пока мои мысли путались, герцог бесстрастно продолжал:
— Я не верю, что рождение Святых Мечей солнца и луны в одном поколении и их встреча с тобой, носителем души Майи — это совпадение. Майя отчаянно пытается сотворить чудо любыми средствами... чтобы предотвратить гибель этой звезды.
Гибель звезды — это чувствовалось чем-то странно далеким, почти нереальным.
«Неужели то, что я, автор, попал в тело Жанны — тоже чудо Майи, желающей спасти этот мир?»
Бум!
Оглушительный взрыв эхом разнесся в воздухе: тренировочный манекен врезался в стену, рассыпаясь в щепки. Меч Джерома, окруженный трескучей синей аурой, казалось, вспыхнул мощью.
«Неужели действительно возможно преобразовывать ману напрямую в ауру?»
Грубый талант, представший передо мной, был настолько ошеломляющим, что я невольно сжал кулаки. Это было не просто восхищение — я представил ужасающий сценарий, в котором Джером полностью поглощен Мефистофелем.
«С его силой, скованной божественными печатями, это должно быть невозможно... Так почему он так истязает себя? С каких пор в нем живет такая яростная решимость?»
Джером, который раньше ко всему относился вполсилы, мог быть столь серьезен лишь по одной причине. Я не знал, радоваться мне или готовиться к неизбежному разочарованию.
Но он невероятно силен. Я и не думал, что он на такое способен.
Мой взгляд невольно упал на его предплечья. Увидев плотно выгравированные божественные техники, я наконец понял их предназначение. Без этих сдерживающих заклинаний никто не смог бы остановить Джерома, потеряй он контроль. Я вспомнил, как он однажды сказал с загадочной улыбкой:
— Представь себе идеально наточенный меч. Тот, что прорубает любую сталь, но ранит руку владельца при каждом использовании. Люди могут назвать его проклятым клинком, но никто не выбросит его, потому что лучшего оружия не существует.
Меч, который режет всё, но ранит хозяина — идеальная метафора для Джерома. Он задрал подол туники и грубо вытер пот с лица, обнажив рельефные мышцы живота. Но мое внимание привлекло не его телосложение, а шрамы. От следов ожогов до перекрещивающихся остатков ран, которые многократно заживали и открывались снова — шрамы были настолько жуткими, что у меня волосы на коже встали дыбом. Почувствовав необъяснимую боль, я быстро отвел взгляд.
«И всё же... сегодня он борется сильнее обычного».
Впервые Джером, обычно источающий уверенность, казался в состоянии подлинного дискомфорта. Но это было объяснимо — манипуляции с аурой требуют колоссальных энергозатрат. Обычный человек потерял бы сознание после первого же удара.
— Ты, чертов болван, посмотри, как дрожит твой клинок! Как ты надеешься победить Карлайла, если даже не можешь нормально управлять аурой? — пока я восторгался, герцог, с его боевым опытом, был явно раздражен. Сделав глоток ликера, он затянулся сигарой. — Подумать только, этот гордец пришел ко мне за помощью... Что ж, у него не было выбора. Карлайл постиг волю меча, а этот дурак — еще нет.
— Воля меча?
— Да. «Клинок Императора» Карлайла становится сильнее, чем больше жизней он забирает. Но «Клинок Короля Луны» Джерома — другой.
Герцог выпустил облако дыма, его пронзительный взгляд блеснул из-за завесы.
— Этот клинок раскрывает истинную мощь только тогда, когда есть желание защитить, а не забрать.
— ...
— И именно поэтому Джером никогда не был так силен, как Карлайл, в те времена, когда они охотились на монстров. У него нет убежденности, чтобы что-то защищать.
Я проследил за взглядом герцога. Как автор, я сделал Карлайла сильнейшим персонажем. Герой должен быть могущественным, чтобы читатель не терял интерес. Джером никогда не должен был стать сильнейшим; по сюжету он должен был покинуть историю, так и не постигнув волю меча.
— Если он найдет что-то, что стоит защищать, он станет сильнее. В конце концов, он сам по себе монстр.
Слова герцога были полны глубокого смысла. После минутного молчания я спросил:
— Но почему вы говорите это мне?
— Что? Неужели ты для него действительно не важна?
— Я же сказала, что нет!
Герцог с любопытством посмотрел на мой возмущенный протест и пожал плечами:
— Ты увидела потенциал в этом парне, которого бросили даже собственные родители. Это выбор чертова глупца, на который не пойдет ни один здравомыслящий человек. — Он снова серьезно посмотрел на меня. — Но именно поэтому ты мне нравишься. На поле боя те, кто не знает цены собственной жизни, часто совершают великие дела. Помоги моему упрямому ученику постичь волю меча.
Крепко похлопав меня по плечу, герцог прошел мимо, добавив напоследок:
— Если он действительно хочет победить Карлайла.
Когда герцог спускался, Джером, внимательно следивший за ним, взмахнул мечом. Гипсовая статуя рядом с герцогом раскололась ровно надвое. Старик вздрогнул и выругался.
— Ты, чертов подонок, у тебя совсем нет уважения к старшим?!
— Успокойтесь, а то вставная челюсть вылетит.
Герцог схватился за шею, измотанный привычным дерзким тоном Джерома. Наблюдая за их перепалкой, я не мог не подумать, что, как ни странно, герцог казался Джерому ближе к отцу, чем кто-либо другой. Увидев, что челюсть и правда выпала, Джером расхохотался: «Видите, я же говорил».
«Желание защитить... И как я должен его этому научить?»
Опершись подбородком на перила, я посмотрел вниз на Джерома. Я вспомнил его скептическую реакцию, когда я говорил о защите Бера. Если бы Джером владел клинком Карлайла, который крепнет от убийств, это подошло бы ему больше. Но так как Джером отверг идею быть героем, Лунный Клинок не давал ему свою силу. У него не было цели.
Вздохнув, я сжал ноющую голову. Джером был не единственной проблемой. Даже если он справится с Карлайлом, в гильдии «Пламя» есть Люка — гений нападения и исцеления. Чтобы повысить шансы на победу, мне придется встретиться с ним лично.
«Нет, я попробую!»
Наблюдая за неустанными тренировками Джерома, уходящими в ночь, я отвернулся. Когда ситуация кажется невозможной, инстинкт — единственный ориентир. Сейчас мое нутро подсказывало одно: вместо того чтобы беспокоиться, я должен сосредоточиться на том, что могу сделать. И, к счастью, у меня как у автора, попавшего в этот мир, был один уникальный талант. Сжав кулаки, я сделал шаг вперед.
«Потому что я не хочу сдаваться до начала боя».
http://bllate.org/book/14699/1313491
