Я снова окинул взглядом жуткую обстановку. Одна стена была увешана рамками с чучелами насекомых, а на полу, словно для полноты картины, валялся зловещий череп. В комнате без окон единственным источником света была наполовину оплывшая свеча. Казалось, меня забросили на съемочную площадку фильма ужасов.
Я схватился за пульсирующий виски и пробормотал:
— Джером, о чем ты только думал, выбирая эти координаты?
Я знал это место, потому что сам его создал. Монета, которую подбросил Джером, была магическим артефактом «Плата Мерлина», используемым для телепортации. Когда чертишь круг вокруг объекта и подбрасываешь монету, она исчезает, перенося объект в заданную точку. Однако магия телепортации несовершенна, и порой можно оказаться не в том месте или даже не в том времени. Из-за такой непредсказуемости артефакт был запрещен в империи. За его использование полагалось пожизненное заключение или смертная казнь. В оригинале Люк использовал его, рискуя жизнью, чтобы вернуться к Карлайлу в отчаянной ситуации.
— Понятия не имею, как он его раздобыл, но одно ясно точно...
Я со стоном отодвинул стопку книг высотой в мой рост и отдернул плотные шторы. Солнечный свет ворвался в комнату. Снаружи до горизонта тянулся бескрайний лес. Похоже, я находился в уединенной башне в самой чаще. Глядя вниз с головокружительной высоты, я вздохнул:
— Я застрял.
Выйдя из комнаты, я обнаружил винтовую лестницу. Когда я начал спускаться, сзади послышался странный звук. Я резко обернулся. В темноте стояло что-то белое и пристально смотрело на меня.
— Джерри?
Если глаза мне не лгали, этот похожий на привидение кот определенно был Джерри. Его ушки, спрятанные под белой простыней, дернулись, и он мягко приблизился ко мне. Я присел. Джерри коснулся моей коленки крошечной лапкой. Вспышка света — и боль в боку исчезла, а раны мгновенно затянулись. Закончив исцеление, Джерри поднял обе лапки, словно прося похвалы.
Я улыбнулся и потянулся погладить его, но замер.
— Странно. Ты кажешься немного другим.
Этот призрак не совсем соответствовал тому Джерри, которого я знал. Его накидка раньше была старой и поношенной, а эта — новая и белоснежная. Я рассеянно погладил его по голове, и Джерри замурлыкал, зажмурившись.
— Ня.
Джерри внезапно высунул лапку. Розовые подушечки мелькнули под накидкой, и я на мгновение замер. Он явно чего-то ждал. Сузив глаза, я перерыл карманы и, к счастью, нашел куклу-Джерри, которую получил когда-то. Увидев её, кот распушил хвост от восторга:
— Нян-нян-нят!
Его зрачки расширились. Джерри вернул мне игрушку и потрусил вниз по лестнице, кружась на месте.
— Ты хочешь, чтобы я шел за тобой?
Я последовал за ним. Мы дошли до перехода в другую башню, и Джерри остановился перед необычной дверью. Прежде чем я вошел, он протянул мне белую накидку — точную копию своей.
— Мне правда нужно это надеть?
— Ня! — решительно кивнул Джерри.
Делать нечего, я накинул ее на себя. За дверью оказалась уютная кухня. Очаг был еще теплым, на плите кипел суп — кто-то явно был здесь совсем недавно. Я подошел к зеркалу и замер:
— Погоди, я что, невидимка?
В зеркале не было моего отражения. Это было по-настоящему странно. Прежде чем я успел спросить Джерри, дверь со скрипом открылась. Мальчик ростом мне по пояс пробежал мимо.
— Джерри!
Мальчик подбежал к полке, встал на цыпочки и схватил бутылку молока. Осушив её и оставив белый ободок на губах, он вытер рот рукавом и плюхнулся перед котом.
— Я наконец-то вычислил формулу заклинания, чтобы снять проклятие. С этим я смогу вылечить болезнь мамы. Оно еще не идеально, но...
Мальчик крепко обнял Джерри. Я затаил дыхание, глядя на его лицо. У него были потрясающие черты, пепельно-серые глаза и платиновые волосы. Даже в этом возрасте было ясно:
Это был Джером.
Джером, прижимавшийся к Джерри, вдруг открыл глаза с холодным выражением:
— Ну и ну, кажется, у нас в башне гость. Судя по присутствию, это призрак?
Я вздрогнул. Даже с моей слабой магией он заметил меня. Его восприятие было звериным. Я прижался к стене, боясь шелохнуться. Если маленький Джером меня обнаружит, это будет катастрофа — встреча с ним могла изменить будущее.
— Как бы то ни было, не пускай гостей, пока меня нет, — проворчал маленький Джером. — В следующий раз выгони их. Я всё еще не могу защитить маму своей магией.
— Ня! — энергично ответил Джерри.
Джером накинул черный капюшон и вышел. Было трудно поверить, что этот милый мальчик вырастет в того маньяка, которого я знаю. На мгновение мне показалось, что он посмотрел прямо в мою сторону. У меня перехватило дыхание. Только когда шаги затихли, я выдохнул с облегчением.
— Как такой милашка мог стать безжалостным убийцей? Это как если бы ребенок из благотворительной рекламы вырос в пирата.
Я достал куклу из кармана и спросил:
— Джерри, это ты притащил меня сюда?
Кот вздрогнул. Значит, подарок, который он мне дал (кукла), был не ради меня, а чтобы защитить Джерома. Джерри хотел сделать всё возможное, чтобы герцог Майкл не забрал мальчика.
— Я понимаю твои чувства, — тихо сказал я. — Но мы не можем просто изменить прошлое. Даже если я здесь, ничего не изменится. Я не стану ничего исправлять.
Услышав мой твердый ответ, Джерри понурил уши. Он действительно планировал использовать прошлое ради спасения Джерома. Вина легла на мои плечи.
[На самом деле эта кукла — мой альтер-эго, в которую я перенес свою жизненную силу. С её помощью ты можешь заглядывать в прошлое Джерома, когда захочешь. Но осталось всего три шанса...]
Голос, ни мужской, ни женский, эхом отозвался в моих ушах. Я вскинул голову — Джерри сидел передо мной, сложив лапки.
[Пожалуйста, Жанна. Спаси моего маленького героя].
В ту же секунду я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Теплый ветерок растрепал мои волосы, и я снова провалился в черную пустоту, крепко сжимая куклу в руке.
После незапланированного путешествия во времени я благополучно вернулся в поместье герцога. Но тревога не отпускала — я не мог избавиться от мысли, что бросил Джерри. Рыцари у входа, увидев меня, впали в панику:
— Леди! Что с вами случилось?.. На вас напали монстры?
Я погрузился в раздумья. Даже если я расскажу правду, все наемники мертвы. Дерек уже в «Комнате Истины». А рабы в этой империи считаются собственностью. Если я выступлю против работорговцев, сбежавших детей Сакре могут поймать снова.
«Если храм узнает, что Джером устроил очередную резню, они не оставят это просто так».
Я посмотрел на бледные лица рыцарей и заговорил совершенно спокойным тоном...
http://bllate.org/book/14699/1313479
