Когда дрова в камине прогорели, в доме стало так холодно, что при выдохе изо рта вырывался пар. К счастью, одеяло было толстым, иначе это ничем не отличалось бы от ночевки под открытым небом.
«Удивительно, что я сплю в такой холод. А может, я не сплю, а просто замерзаю насмерть?»
Мяу-у.
Пока я боролся с холодом, Джерри вяло забрался на кровать. Почувствовав, как он осторожно трогает меня лапкой, я приподнял одеяло, и котик тут же юркнул под бок. От его мурлыканья меня снова потянуло в сон.
«Он такой теплый. Неужели маленький Джером тоже так спал?»
Как только тело согрелось, глаза закрылись сами собой.
Не знаю, сколько я проспал, но меня разбудил странный звук.
Скрип, скрип...
Словно кто-то наступал на гнилые доски. Вскоре после шагов по комнате начало разливаться тепло. Похоже, Джером вернулся с дровами. Я хотел встать и помочь ему, но после событий в желудке еретика тело пронзила запоздалая мышечная боль. Я сдался и снова провалился в сон.
Но произошло нечто ужасное. Даже сквозь беспамятство я чувствовал на себе чей-то взгляд. Липкий, одержимый, словно меня препарировали. Тело скрутило, как при параличе. Это была не мышечная боль. Чья-то огромная рука душила меня.
Я брыкался в тисках удушающего ужаса, но тело не слушалось. Жажда убийства была настолько острой, что казалась лезвием, врезающимся в кожу.
«Кто это? Кто пытается меня убить?»
Я с трудом открыл глаза. Когда зрение привыкло к темноте, я увидел знакомое лицо. В почерневших глазах Джерома, лишенных всяких эмоций, я увидел свое измученное отражение. Его платиновые волосы стали черными, словно пропитанными чернилами.
На губах Джерома заиграла мягкая улыбка. Хватка на шее усилилась.
[Бедное создание, тебе меня не победить. Джером сойдет с ума, обнимая твой труп. Ха, как жалко это будет.]
За плечом Джерома кишели скорпионы и многоножки, а по моим ногам ползли змеи. Я инстинктивно понял — меня душит не Джером. Это Мефисто.
Джером (или то, что им овладело) пробормотал с безумием в глазах:
[Я разорву тебя на куски, чтобы в этом мире не осталось и следа души Майи.]
Между его губ потекла слюна. Сознание начало угасать, а в ушах зазвучали странные слова, похожие на запись старого радио, проигрываемую задом наперед.
— Ха!
Я резко вскочил, содрогаясь всем телом. Вокруг не было ни змей, ни скорпионов. Только теплый солнечный свет. Я схватился за пульсирующую шею.
«Просто сон?»
Это должно было быть сном, раз я жив, но всё казалось слишком реальным.
Мяу, мяу.
Жалобный стон донесся из-под кровати. Я заглянул туда. Джерри, который спал со мной, теперь прятался внизу, вцепившись когтями в ткань и тихо попискивая.
— Почему ты там? Выходи.
Джерри быстро замотал головой. Я вздохнул и убрал руку. Тишина пугала. Джерома нигде не было.
— Джером, ты где?
Я перевязал волосы и сбежал по лестнице. Дрова в камине превратились в пепел. Я обыскал весь дом и замер, когда зашел в ванную. Джером спал, свернувшись калачиком прямо в ванне. Комната была заполнена дымом от горевших табачных листьев.
«Почему он спит там?»
Мой взгляд упал на коричневый флакон на полу. Прочитав этикетку, я похолодел.
«Яд Пажу...»
Это смертельный токсин, способный убить быка малой дозой. Противоядием служил табачный дым. Я вспомнил, как Джером когда-то запихнул в рот ядовитую многоножку. Он намеренно отравил себя.
— Зачем?
В этот момент я увидел свое отражение в зеркале ванной. На шее отчетливо виднелись следы пальцев. Это был не сон.
Почувствовав движение, Джером открыл глаза. В них на миг вернулась жизнь.
— Ты отравил себя, чтобы парализовать тело. Чтобы Мефисто не смог захватить контроль, — прошептал я.
Джером не подтвердил и не опроверг это. Он лишь безучастно смотрел на меня. После долгого молчания его хриплый голос нарушил тишину:
— Не смотри на меня так. Я еще даже не побрился.
Даже сейчас он шутил. Он пошатываясь встал и достал бритву. Его руки, привыкшие к этому ритуалу, заметно дрожали — побочный эффект яда. С такими руками он скорее перережет себе горло, чем побреется.
— Странно, да? Яд... Сначала больно, будто кости плавятся. Но со временем привыкаешь. Это как несчастье, верно?
Он улыбался, но его глаза оставались темными. Он пытался игнорировать невыносимую реальность. Я протянул руку:
— Дай мне бритву.
— Хм?
— Если будешь бриться сам, точно лишишься носа. А нос — это единственное, что стоит сохранить на твоем лице. Будет жаль его терять.
Джером замер, а затем молча отдал мне лезвие. Держа бритву, я невольно вспомнил Жанну из оригинала, который заколол Джерома кинжалом. Сейчас Джером был слаб и сам отдал мне оружие. Прошлой ночью я всерьез испугался за свою жизнь. Если я убью его сейчас, Жанна (я) избежит одного из худших финалов. С точки зрения выживания, оставить его в живых — глупость.
Джером сидел в ванне и ждал. Я посмотрел на него холодным взглядом и перехватил бритву удобнее.
— Знаешь, то, как мы сидим... Мы правда похожи на супругов.
Игнорируя его слова, я сосредоточился на бритье. В итоге я не убил его. Точнее, не смог. В голове был хаос. Я знал, что пожалею об этом выборе, но рука не поднялась.
— Но, дорогая, почему ты так хорошо умеешь брить? — Джером, чей настрой заметно улучшился, обнял меня за талию.
Почему? Потому что в прошлой жизни я делал это каждое утро перед зеркалом, будучи мужчиной. Но я не мог этого сказать, поэтому просто промолчал.
http://bllate.org/book/14699/1313457
