Язык еретика, который только что дрожал в агонии, регенерировал прямо у меня на глазах. От такой скорости восстановления я лишился дара речи.
Я был в ужасе из-за монстра, но Джером, напротив, был слишком занят тем, что крепко обнимал меня и лапал за бедро.
— Слезай с меня, сумасшедший! Еретик всё еще жив!
Я раз за разом бил кулаком по спине Джерома. Я начинал всерьез нервничать, боясь, что его рука, которая теперь вовсю разминала мое бедро, случайно соскользнет в «запретную зону».
Но Джером, явно потерявший рассудок из-за моей лжи, лишь коснулся губами моей мочки уха.
— Хозяин, сверху!
Следуя моему примеру, Бер, который до этого кусал Джерома за руку, указал вверх. Еретик, полностью восстановившись, испустил рев, словно чувствуя себя оскорбленным, а затем обрушил свое массивное тело на землю.
Бу-ум!
Земля содрогнулась, и от удара нас подбросило высоко в воздух. Джером, наконец осознав серьезность ситуации, мертвой хваткой вцепился в мою талию. Едва сдерживая желание ударить его, я посмотрел вниз.
Еретик, широко разинув огромную пасть, ждал нашего падения.
«Нас сейчас сожрут».
Тело, зависшее в воздухе, теперь стремительно неслось вниз. Бер, вцепившийся в мою руку, закричал так громко, что мне показалось — барабанные перепонки лопнут. И только Джерому, смеявшемуся как ребенку на американских горках, похоже, было весело.
— Держись крепче, милая.
Джером, хохоча как безумец, прижал мою голову к себе. Я зажмурился, втянув голову в плечи. Безумный смех Джерома был последним, что я слышал перед тем как...
Я потерял сознание.
Поздним вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, человек в черном робе быстро пересекал коридор Храма. Подойдя к покоям Архиепископа, он перевел дыхание и снял капюшон.
— Я здесь, чтобы доложить о деле еретика, лорд Ревулин.
Люк выглядел заметно потрясенным, что случалось крайне редко. Рыцарь, охранявший дверь Архиепископа, кивнул, и изнутри донесся голос секретаря:
— Входите.
Дверь со скрипом отворилась, и Люк, всё еще восстанавливая дыхание, прошел мимо рыцаря. Миновав тусклый коридор, освещенный лишь масляными лампами, он оказался в просторной купальне. Увидев едва одетых молодых женщин, нежащихся в воде, Люк нахмурился.
«Опять это непотребство...»
Ревулин, Архиепископ, считался героем, который запечатал верховного демона Баала и спас империю. Однако его скандальная личная жизнь резко контрастировала с общественной репутацией, и Храму приходилось прикладывать немало усилий, чтобы скрывать его истинную натуру.
Ревулин питал слабость к красоте вне зависимости от пола, но его любимицами были женщины из Сакре, известные своим гордым, почти диким нравом. Ему особенно нравилось ломать их, превращая в покорных домашних питомцев.
Взгляд Люка упал на женщину, съежившуюся в углу купальни. Бледная кожа и темные волосы выдавали в ней уроженку Сакре. Её худое тело было покрыто следами насилия.
— Нравится, Люк? Можешь забрать её, если хочешь, — с усмешкой предложил Ревулин.
Женщина вздрогнула от его слов. Люк с отвращением отвернулся, будто сама мысль об этом была немыслимой. Будь она из Эйлин, это могло бы иметь значение, но судьба сакрийки его мало заботила.
— Еретик был замечен рядом с Источником Маррона. К счастью, необычных признаков пока нет, но дом Эфилия запросил продление времени на поиски, — сказал Люк, доставая письмо из-под робы.
Ревулин вскинул бровь, принимая письмо.
— Дом Эфилия... Должно быть, герцог Карлотте.
Читая письмо, Ревулин задумчиво потирал подбородок. Прошло уже четыре дня с тех пор, как приемная дочь герцога, Жанна, пропала без вести. До сих пор еретика не трогали из-за опасений помешать поискам на месте происшествия, но времени прошло достаточно — пора было принимать меры.
— Почему дом Эфилия так в это вцепился? Неужели они тоже охотятся за камнем маны?
— О камне маны не упоминалось, но... леди так и не нашли за два дня. Должно быть, они в отчаянии.
— Какая шутка. Конечно, они её не найдут. К этому моменту она, скорее всего, уже растворилась в желудочной кислоте еретика, — хмыкнул Ревулин, со смехом сминая письмо. — Какую бы власть они ни имели в империи, они всего лишь благородный дом. Если Храм откажет в просьбе, сославшись на трату ресурсов — на этом всё и закончится.
Люк помедлил, а затем вытащил другой документ.
— Вот отчет о расследовании.
Ревулин начал бегло просматривать толстую папку, бормоча:
— Жанна фон Эфилия...
Жанна фон Эфилия когда-то взбудоражила общество слухами о том, что она может быть Святой Майи. Это сильно раздражало Ревулина, так как он давно мечтал сделать Святой Майи свою собственную дочь, Мию.
— Она единственная, кто пропал?
— Молодой человек по имени Джером Говард, который был с ней, также числится пропавшим уже четыре дня.
При упоминании Джерома Говарда лицо Ревулина потемнело. После того как Джером запечатал в себе Мефисто, Ревулину пришлось делить с ним славу героя, что ему никогда не нравилось. Именно поэтому Ревулин возглавил кампанию по изоляции Джерома. Он организовал так называемое «лечение», которое было немногим лучше пыток, после того как Джерома заперли в санатории.
«Я планировал, что он медленно сгниет в том месте, но после появления этой леди он стал странно покорным. Как ей удалось приручить этого лунатика?» — подумал Ревулин.
Хотя он освободил Джерома под давлением королевской семьи, Ревулин поклялся когда-нибудь снова упрятать его за решетку. Теперь, когда и Джером, и леди исчезли, казалось, богиня Майя наконец улыбнулась ему. Ревулин удовлетворенно оскалился.
— Ха, пес Мефисто и Святая Майи исчезли одновременно? Как скандально для благородной леди — пропасть в таком уединенном месте вместе с мужчиной. Герцог Карлотте, должно быть, унижен.
Герцог всегда пытался урезать бюджет Храма, поэтому Ревулин втайне радовался его несчастью.
— Неважно, является ли эта девчонка Святой Майи или нет. Сама мысль об этом абсурдна. Я никогда не позволю жалкой девке из Сакре стать Святой Майи.
— ...
— Люк, запомни. Никто, кроме моей дочери Мии, не может быть Святой. Это идеальный шанс покончить с той девчонкой раз и навсегда. Даже если она всё еще жива...
Ревулин замолчал, оглядываясь. Люк, быстро поняв намек, склонил голову.
— Вам не о чем беспокоиться, господин Ревулин. Если она останется пропавшей, одно это докажет, что она не Святая. Однако есть кое-что, что меня беспокоит.
— Что именно?
— Необычно, что герцог Карлотте обратился в Храм напрямую. Если мы будем неосторожны, мы можем навлечь на себя его гнев. Возможно, лучше принять его просьбу на время...
Ревулин фыркнул, пренебрежительно махнув рукой.
— Да ни за что этот скряга Карлотте не стал бы просить об этом только ради возвращения трупа приемной дочери. Это лишь предлог — он охотится за камнями маны. Если он придет умолять позже, мы просто бросим ему пару монет. Я его знаю. Этот человек не любит ничего, кроме богатства.
Ревулин вышел из воды. Двое слуг, ждавших снаружи, вбежали, чтобы вытереть его полотенцами. Из-за его огромной и обрюзгшей фигуры с этой задачей справлялись только вдвоем. Тряся выступающим подбородком, Ревулин продолжил:
— Даже если замешана дочь герцога, исключений не будет. Разбор с еретиком пройдет по плану.
Ревулин щелкнул пальцами. К нему подошли несколько обнаженных женщин — зрелище, бесконечно далекое от образа почитаемого святого. Глядя на разворачивающееся развращение, Люк опустил голову.
— Слушаюсь, господин Ревулин.
Академия Этранс — престижнейшее учебное заведение империи Кайзер. Работающая при полной поддержке императорской семьи и финансируемая своими выпускниками, эта академия выпустила бесчисленное множество мудрецов и святых, став ключевым центром вербовки для Королевских Рыцарей.
Философия образования в Этранс основывалась на строгой меритократии. Даже дети самых высокопоставленных аристократов не могли поступить туда, если не обладали магическим талантом. Хотя в академии существовала программа «специального приема» для тех, кто жертвовал огромные суммы золотых галонов, к студентам, поступившим таким образом, часто относились как к дуракам и изгоям.
Во многом это было связано с гильдейской системой академии. Гильдии были давней традицией Этранса. Каждый студент должен был посещать занятия утром и выполнять квесты для своей гильдии днем, оттачивая практические навыки. Система была разработана для выявления индивидуальных способностей.
Поскольку академические оценки во многом зависели от результатов в гильдиях, лучшие студенты стремились попасть в самые престижные из них. Недавно новое событие привлекло внимание элиты: появление нового еретика. Сообщение о еретике на восточных территориях всколыхнуло гильдии академии.
В то время как большинство студентов были напуганы, среди высших гильдий пополз странный слух. Говорили, что у этого еретика был обнаружен камень маны. Камни маны были редким минералом, добываемым только в самых глубоких и опасных шахтах. Благодаря способности накапливать ману, они иногда использовались как валюта.
Количество маны, которое мог хранить камень, определялось его цветом. Самые редкие — прозрачные камни — могли хранить до миллиарда единиц маны, что делало их невероятно ценными.
http://bllate.org/book/14699/1313444
