Тишина окутала лес, словно сама смерть. Вскоре мое зрение затуманилось, и тело качнулось вперед.
«Черт, я не могу пошевелиться».
Использование силы Майи в слабом теле Жанны дало о себе знать. Дрожащими руками я оттолкнулся от земли, заставляя себя сесть прямо. Собрав остатки сил, я убрал Священный Камень Майи обратно в карман.
«Где Джером?»
Когда пыль улеглась, я наконец увидел человеческий силуэт. Джером, ставший еретиком, вернулся в свой человеческий облик. Он стоял в оцепенении, и его взгляд встретился с моим.
— Так ты и вправду Святая Майи.
Его низкий голос прозвучал прямо над моим ухом. Я закусил губу, слыша, как его шаги приближаются. Похоже, мне едва удалось остановить трансформацию, но я не был уверен, полностью ли запечатан Мефисто. А сейчас у меня даже не было защитного камня, чтобы заблокировать его магию разума.
«Я умру здесь?»
Великий демон Мефисто жаждал лишь одного — уничтожить этот мир. И только Майя, небесное существо с силой очищения, могла его остановить. Я вспомнил святых, которых Джером убил до этого. Тревожная мысль промелькнула в голове: «Понятно. Мефисто всё это время искал Святую Майи. Если он устранит её, он сможет использовать Джерома, чтобы посеять хаос».
Когда я вскинул голову, Джером уже стоял вплотную. Он посмотрел на меня сверху вниз с едва заметной улыбкой и протянул руку.
— У меня есть две новости: хорошая и плохая.
— ...
— Какую хочешь первой?
Он убрал прилипшие к моему лбу волосы своей прохладной ладонью. Его тон застал меня врасплох. Я оттолкнул его руку и подозрительно спросил:
— Хорошую.
— Хорошая новость в том, что... как ни странно, я больше почти не слышу голос Мефисто. То есть, я его слышу, но он не шепчет так, будто моя голова сейчас взорвется.
Присмотревшись, я заметил, что его лицо выглядит менее зловещим. Значит ли это, что влияние демона ослабло? Но раз шепот остался, Мефисто не был искоренен полностью. Тем не менее, я почувствовал облегчение от того, что немедленная опасность миновала. Я вздохнул и почесал затылок.
— А плохая новость?
— Я не прошу многого.
— ...
— Просто стань моей женой.
Этот лунатик... Я на мгновение потерял дар речи от такой наглости. Сказать нечто столь безумное с таким видом, будто он просит добавить специй в сосиски. Джером зашел мне за спину, пока я стоял как вкопанный. Он начал напевать под нос, умело собирая мои волосы и заплетая их в косу. Я был слишком истощен, чтобы сопротивляться, поэтому просто позволил ему это.
«У него на удивление ловкие руки... Нет, не время хвалить навыки этого ублюдка!»
Ситуация была абсурдной. И всё же в этом безумии его руки были невероятно нежными. Я ответил голосом, полным усталости:
— Это просто плохая новость. Дай мне объективно плохую новость.
— Это «да» или «нет»?
— Я тебя ненавижу.
Я прямо выразил свое неприязнь. Я не понимал, как ему вообще пришло в голову, что я соглашусь. Мне хотелось вскрыть его череп и изучить, что там внутри. Джером развернул меня к себе, сжав плечи так сильно, что я поморщился.
— Почему?
— ...Почему ты думаешь, что ты мне понравишься? Ты пытался убить меня пять минут назад.
— Глупышка, это потому, что когда любишь кого-то слишком сильно, хочется его убить.
Это было самое странное признание в любви, которое я когда-либо слышал. Я недоверчиво уставился на него:
— И что, ты всё еще хочешь меня убить?
— Честно?
— Да, будь честен.
Джером раздраженно расплел косу, которую только что сделал. Поколебавшись, он опустил голову, и я заметил, как вздулись вены на его предплечьях. Его руки слегка дрожали, будто он подавлял какое-то глубокое желание.
— Да, Мефисто всё еще шепчет мне. Он говорит, что я должен убить тебя. Что если я не сделаю этого прямо сейчас, я умру. Он велит мне выпотрошить тебя, выжать твою кровь, выколоть твои глаза и съесть их.
От этих леденящих слов волосы на затылке встали дыбом. Я спрятал дрожащие руки за спину и осторожно спросил Джерома, который теперь слабо улыбался:
— Тогда почему ты этого не делаешь?
— Потому что я увидел иную возможность.
Не успел я опомниться, как Джером впился в мои губы грубым поцелуем. Я изо всех сил толкал его в плечи, пытаясь вырваться, но он наваливался всем весом, настойчиво целуя меня, куда бы я ни отворачивал голову.
— Сумасшедший ублюдок, почему ты такой тяжелый?!
Мне было трудно дышать, звук его поцелуев вызывал отвращение. Собрав последние силы, я с силой укусил его за язык. Он наконец отстранился, высунув язык, с которого обильно текла кровь. Я жадно глотал воздух, пока Джером, тихо посмеиваясь, шептал:
— Тебе не любопытно, что будет, если я обрюхачу тебя, святую, своим ребенком? Будет ли это святой, как ты? Или... — он положил руку мне на живот, его голос дрожал от возбуждения, — или дитя-демон, как я?
Он скользнул рукой под мою рубашку, умело развязывая ленту на сорочке. Я закричал, царапая ногтями:
— А-а, прекрати! Я убью тебя! Остановись!
— Просто замри. Обещаю, удовольствие получу не только я.
— Сволочь! Я правда тебя убью! Если ты снимешь это, клянусь, я тебя прикончу!
Я полностью потерял самообладание. Мне было плевать на образ благородной леди. Я просто хотел прикончить этого безумного маньяка-насильника.
— Ладно-ладно.
Видя мои налитые кровью глаза и яростное сопротивление, Джером наконец отступил. Я влепил ему звонкую пощечину, когда он обиженно отодвинулся. Его лицо потемнело. Он перехватил мои запястья и прижал их над моей головой.
— Разве можно так бить своего мужа?
— Ты заслуживаешь большего. Твой мозг нужно вскрыть и бить током, пока от твоей личности ничего не останется.
— Какой острый язычок. Так и хочется заткнуть твой рот чем-нибудь другим.
— Попробуй. Я и это откушу.
Я выплевывал слова между тяжелыми вдохами. Лицо Джерома стало холодным. На мгновение я испугался, что перегнул палку с электрошоком, но вдруг он крепко обнял меня и поцеловал в щеку.
— Даже когда ты злишься, ты так прекрасна. Как можно быть такой красивой? Хочется сварить тебя заживо и разжевать по кусочкам.
«Этот придурок... он вообще знает разницу между любовью и голодом?»
Когда он снова украл у меня поцелуй, я почувствовал странную покорность судьбе. По крайней мере, мне удалось скрыть, что я мужчина. За это я должен себя похвалить. Рядом со мной Джером, не подозревая о моих внутренних терзаниях, весело спросил:
— Дорогая, как думаешь, как нам назвать нашего второго ребенка?
В этот момент я нащупал рукой камень рядом с собой, намереваясь пустить его в ход, но напряжение прорезал знакомый голос:
— Ну, надо же, снова вы.
Я резко повернул голову. Люк стоял там в окружении храмовых рыцарей с бесстрастным выражением лица. Память ударила меня как кирпич, и я поспешно толкнул Джерома себе за спину. Тот положил подбородок мне на плечо и небрежно бросил:
— Пытаешься меня защитить? Я тронут.
— Заткнись. Ни слова больше.
Рыцари окружили нас. Это был тот самый Люк, который безжалостно убил Лили. Даже если ересь Джерома была подавлена, он убил нескольких священнослужителей. Прощения ему не было.
— Отойдите. Это последнее предупреждение, — сказал Люк.
— ...Нет.
— ...
— Не в этот раз.
Я твердо покачал головой. Джером был мне нужен. Я не мог позволить ему умереть, как Лили, от меча Люка. Джером пристально смотрел на меня, а Люк слабо улыбнулся.
— Вы скажете то же самое семьям священников, убитых этим еретиком?
— ...
— Вы просто идеалистка. Любой может притворяться добрым, но, миледи, это не правосудие. Истинное правосудие — это защита граждан империи от еретиков. Это единственная правда.
Взгляд Люка был холодным и непоколебимым. Его правосудие заключалось в устранении любой угрозы для людей. Зная это, я не мог легко ему возразить. Его вера в справедливость была куда глубже моей поверхностной цели — защитить Джерома ради собственной выгоды.
...Это неважно. Джером не может здесь умереть. Я не был настолько сострадательным, чтобы жалеть убийцу. Но и Лили, и Джером, даже будучи еретиками, были ценными источниками информации. Только по этой причине правосудие Люка столкнулось с моим. Чтобы сокрушить его правосудие, мне нужна была своя версия правды. Пусть даже фальшивая.
Я продолжил спокойным голосом:
— Любой может стать еретиком. Любой из присутствующих. Если мы будем убивать каждого, кто столкнулся с тьмой, это и будет той катастрофой, которой хотят демоны.
— ...
— Люк, эти люди когда-то были такими же, как мы. Нам нужно найти лучший путь. Дай мне шанс. Я докажу, что в Джероме еще осталось человеческое сердце.
Рыцари за спиной Люка удивленно переглянулись. Некоторые смотрели на меня с восхищением.
«Они, должно быть, думают, что я какая-то святая, пытающаяся спасти грешника из чистого милосердия».
Я усмехнулся про себя. Иронично: мои слова, сказанные ради собственного выживания, превращали Жанну в настоящую святую. Люк, молча наблюдавший за мной, наконец снял с плеча лук.
— Неужели из-за того, что вы жили в тепличных условиях, миледи, вы не понимаете очевидных вещей? Вам не нужно ничего доказывать.
Люк наложил стрелу на тетиву и прицелился в меня. Я увидел, как безразличный взгляд Джерома стал острым. Люк с отвращением усмехнулся:
— Потому что вы оба умрете здесь.
Джером вздохнул. Как только он начал подниматься, меня охватило предчувствие беды.
«В этот раз он серьезен».
— Джером! — крикнул я.
— Было бы грубо с моей стороны просто сидеть и подставляться.
— Джером, стой!
Он оттолкнул меня назад и выхватил меч из ножен ближайшего рыцаря. Он медленно пошел навстречу Люку. Меч Джерома рассек воздух, готовый обрушиться на противника.
И в этот момент сквозь тьму начали пробиваться лучи света. Луна, закрывавшая солнце, отошла в сторону, и яркий свет озарил всё вокруг.
Клэнг!
В воздухе лязгнула сталь. Меч Карлайла заблокировал клинок Джерома. На мгновение взгляд Карлайла коснулся меня и тут же вернулся к Джерому. По непонятной причине Карлайл был в ярости сильнее обычного. Сдувшимися венами на шее он холодно улыбнулся:
— Тебе не стоит обращаться с благородной леди так постыдно, Джером.
Казалось, эти слова предназначались и мне тоже.
http://bllate.org/book/14699/1313429
