Щебетание птиц разбудило меня. Хотя я проснулся, я продолжал лежать в постели. Лили, ожидавшая у кровати, склонила голову, словно это было в порядке вещей.
— Миледи, герцог вернулся раньше, чем ожидалось. Вам стоит поторопиться и подготовиться к встрече с ним.
— Ха-а...
Начался еще один изнурительный день. Хотя с тех пор, как я стал Жанной, прошло уже некоторое время, я всё еще не мог привыкнуть к обращению как с благородной леди. Я уставился в потолок остекленевшим взглядом, прежде чем заговорить.
— Лили, учитывая, что герцог вернулся раньше... сегодня меня будут отчитывать до тех пор, пока я не расплачусь, верно?
— ...Могу ли я поговорить с вами, пока расчесываю ваши волосы?
— А ты мастерски умеешь заботиться о людях, не так ли?
— Как я уже говорила, в Сакре я присматривала за всеми своими младшими братьями и сестрами.
Я взглянул на Лили, которая мягко улыбнулась, и с трудом сел. Как только я спустил ноги с кровати, Лили помогла мне удержать равновесие. Сев перед туалетным столиком, я проверил цвет лица. Я выглядел еще более изнуренным, чем раньше — вероятно, из-за того, что пролежал в постели несколько дней. Но даже изможденный, я всё равно оставался поразительно красивым.
Лили перекинула мои волосы через плечо и начала их расчесывать. Честно говоря, мне было с ней и комфортно, и неловко одновременно. В конце концов, Лили была единственной, кто знал, что Жанна — мужчина. К тому же она делала какие-то туманные заявления о том, что она здесь «ради Жанны». Расчесывая мои волосы, Лили ярко улыбнулась своему отражению в зеркале.
— По крайней мере, не осталось шрамов. Молодые лорды не любят дам со шрамами. Вы знатного происхождения, поэтому вам стоит избегать любых дурных знамений.
— Ты говоришь это, даже зная мой секрет.
— Миледи, есть поговорка, что даже у стен знатных домов есть уши. Вам всегда следует быть осторожной в словах.
Я молча смотрел на Лили, дающую серьезные советы. Если она говорит такие вещи, возможно, она и правда на стороне Жанны. Наши взгляды встретились, и Лили восторженно спросила:
— Так что, могу я сегодня заплести вам косы? С множеством лент?
— А где тот новый мальчик-дворецкий?
Не желая выглядеть нелепо, я быстро сменил тему.
— О! Он, должно быть, в Большом зале, проходит обучение. Но почему вас интересует слуга? Если у вас есть особые поручения, я могу их передать.
Я скрестил руки и хитро улыбнулся. Похоже, «засланный казачок» благополучно прибыл. На днях я привел Бермута, который всё еще пребывал в прострации после подписания сомнительного контракта, к главному дворецкому.
« — Я случайно подобрала его в трущобах. Ему было некуда идти, поэтому я привела его сюда. Пожалуйста, дайте ему работу.
Главный дворецкий выронил стакан, который полировал, как только я озвучил просьбу. Он был шокирован тем, что Жанна, которая ни о ком, кроме себя, не заботилась, вдруг сжалилась над сиротой. После некоторых колебаний дворецкий низко поклонился:
— Миледи, хотя я ценю ваше сострадание, должен сказать, что нанимать сироту с неизвестным прошлым — это весьма...
— Неизвестное прошлое... Значит ли это, что вы так же смотрели и на меня, раз я из Сакре? Ладно, я всё поняла. В таком случае я просто продам этого мальчишку на невольничьем рынке. Пойдем, Берм. Твоя милая внешность наверняка привлечет покупателей среди жирных, похотливых дворян.
Именно в тот момент Бермут, который до этого витал в облаках, вернулся в реальность. При словах «похотливые дворяне» у него едва не случился припадок, он рухнул на колени и вцепился в ногу дворецкого:
— Пожалуйста, умоляю, примите меня!»
Опытный дворецкий в итоге сдался под напором этого дуэта аферистов. Мысль о том, что Бермут сейчас, скорее всего, проходит через суровую «муштру», подняла мне настроение. Пусть этот жуткий драконий бастард вкусит суровости человеческого мира.
— Нам пора идти, миледи?
Пока я витал в облаках, Лили уже успела вплести ленты в мои волосы и жизнерадостно улыбалась. Я сурово взглянул на неё и сбросил ленты. Лили надулась.
— Разве вы не хотите выглядеть мило, леди?
— Я и так раздражен, не нагнетай.
Только после того как я пригрозил ей взглядом, Лили оставила ленты в покое. С обиженным видом она последовала за мной к кабинету герцога. Горничная, ожидавшая снаружи, склонила голову.
— Герцог, леди Жанна прибыла к вам.
Сделав глубокий вдох, я сжал кулаки. Герцогу наверняка доложили о моих самовольных действиях. Было вполне естественно получить суровый выговор за то, что я бегал босиком по рыночной площади, будучи дочерью герцога. Карлайл, будучи осторожным во всём, не стал бы трепать языком о том, что я одолел еретика. К тому же никто бы не поверил, что хрупкая леди отбилась от такого монстра. Так что в глазах герцога Карлотта Жанна была просто бесстыдной приемной дочерью, которая позорит семью.
«Похоже, придется использовать крайнее средство».
Сделав суровое лицо, я вошел в кабинет. Седрик, читавший документ в очках, и герцог, стучавший по кнопкам калькулятора, одновременно обернулись.
«Атмосфера в этом доме удушающая...»
Это было похоже не на встречу с отцом, а на налоговую проверку. Седрик вернулся к своим бумагам. Герцог, раздраженно оттолкнув калькулятор, произнес:
— Что ты просто стоишь? Садись.
Вздрогнув от резкого тона, я тихо присел на диван. Мой взгляд блуждал по горам документов. Приступить к работе сразу после возвращения из поездки... И отец, и сын были неутомимыми трудоголиками. После короткого обмена фразами о делах Седрик встал.
— Тогда я пойду первым.
— Хорошо.
Седрик поклонился герцогу и прошел мимо меня. Герцог устало потер лицо. Я мысленно приготовился.
— О чем ты думала?
— ...
— Будь ты дочерью деревенского фермера, мне было бы всё равно. Но ты — леди дома Эфилия. Бегать босиком по площади в одиночку — о чем ты думала?!
Бах! Герцог ударил кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть. Было видно, что он пытается сдерживаться, но я кожей чувствовал его ярость. Он вздохнул.
— Завтра придет наставник, так что ты некоторое время будешь под домашним арестом. Я был глуп, полагая, что могу представить тебя как леди... Если ты поняла, можешь идти.
Доверие, которое я так тщательно выстраивал, рухнуло в один миг. Нужно было прояснить ситуацию.
Как Джи Ынсу удавалось сохранять свои органы при наличии огромных долгов? На это есть три причины. Первая — умение определять самого мягкосердечного человека. Вторая — талант манипулировать коллекторами с помощью красноречия. И третья — способность выдавить слезы за три секунды.
Я начал нагнетать эмоции. Вспомнил всё самое грустное: как я потерял рукопись из-за отключения электричества; как я проспал вступительный экзамен; как я купил кимбап с говядиной, а там оказался корень лопуха. Перебирая эти печальные воспоминания, я добился того, что глаза наполнились слезами.
— Простите меня. Я испугался, что потеряю часы — ваш первый подарок...
— ...
— Я и представить не могла, что мои безрассудные действия подорвут ваше доверие ко мне.
Я позволил одной слезинке скатиться по щеке. А затем перешел к полноценным рыданиям.
— Мне правда, правда очень жаль...
Пока я закрывал лицо руками и притворялся, что плачу, в комнате воцарилась тишина. Наблюдая за реакцией герцога сквозь пальцы, я услышал грубоватый голос сзади:
— Не слишком ли это сурово?
От неожиданности я замер. Я оглянулся на Седрика. Герцог выглядел не менее удивленным. Седрик принял мою сторону?
— Это просто моё мнение, — Седрик неловко откашлялся и вышел из кабинета, избегая зрительного контакта. Я быстро преградил путь герцогу, который собирался выскочить вслед за сыном.
«Сейчас! Идеальный момент пасть на колени!»
Я тут же рухнул и вцепился в ногу герцога. Глядя на него снизу вверх, я заговорил умоляющим голосом:
— Ваша Светлость! Несмотря ни на что, я правда хочу пойти на празднование. Я хочу показать ожерелье, которое вы мне подарили. Можно мне сходить на праздник, а потом уже сесть под домашний арест?
Ответа не последовало. Похоже, герцог был шокирован тем, что и Седрик, и Жанна, которые обычно были послушны, теперь восстали против него вместе. Не теряя напора, я состроил самое «милое» лицо, на которое был способен:
— Пожалуйста, Ваша Светлость? Другие леди будут заводить друзей и есть десерты, а я каждый день сижу дома... Мне одиноко.
— Ты действительно думаешь, что это достойный способ обдумать свои поступки?
— Я знаю, что виновата! Я кругом виновата, но я прошу «рассрочку» для наказания. Разделите его на части, пожалуйста!
Пока я искренне молил, ярость в глазах герцога начала смягчаться.
— Почему ты ведешь себя так по-детски? Ты знаешь, что я не твой настоящий отец. Ты должна понимать, что я не могу дать тебе ту привязанность, на которую ты рассчитываешь.
— Мне не нужна привязанность. Я просто...
Я замолчал. В памяти всплыло старое семейное фото из прошлой жизни Джи Ынсу, которое я когда-то перевернул и больше не трогал. Я горько улыбнулся и опустил голову.
— Я просто... я счастлив, что у меня наконец-то есть семья. Может, поэтому я так себя веду.
— Ладно, вставай. И еще.
Герцог вздохнул и добавил безразлично:
— Ты леди дома Эфилия. Кем бы ни был собеседник, я не позволю тебе так унижаться.
Мне показалось, или герцог стал чуть мягче? Когда я неловко поднялся, он протянул мне роскошную бархатную коробочку.
— Возьми.
Любопытство взяло верх, и я открыл её. Внутри лежало ожерелье с сапфиром «жасмин», сияющее мягким лавандовым светом.
«Цвет глаз Мари и Жанны!»
Почему-то к горлу подкатил ком. Я закрыл коробку и искренне улыбнулся герцогу.
— Спасибо, Ваша Светлость.
Я поклонился и вышел. У лестницы я увидел Седрика.
— Седрик!
Игнорируя меня, Седрик продолжал идти. Я бросился за ним, споткнулся на ступенях и чуть не кувыркнулся вниз.
— Даже собственное тело контролировать не можешь? — вздохнул Седрик, поймав меня в последний момент.
Я убрал прядь волос с глаз и спокойно продолжил: — Я много думала о том, что ты сказал на днях.
— ...
— Предотвратить три попытки самоубийства случайно невозможно. Это значит, ты всегда наблюдал за мной. Волновался, не сделаю ли я глупость.
Нельзя предотвратить три попытки, если тебе плевать. Сложив все кусочки пазла, я пришел к одному выводу: Седрик, пусть и не показывает этого, искренне переживает за Жанну.
Вспомнив слова Седрика о том, что ему не нравится, как я веду дела, я посмотрел ему прямо в глаза.
— Прости, что я не поняла этого раньше. Но отныне... я больше ничего такого не сделаю.
— ...
— Обещаю.
Рука Седрика, всё еще обнимавшая меня за талию, слегка дрогнула.
http://bllate.org/book/14699/1313419
