— Я провожу вас в кабинет, миледи.
Я старался казаться спокойным, но сердце продолжало колотиться. Холодный взгляд герцога Карлотта, который смотрел на меня сверху вниз, не выходил у меня из головы.
Я чувствовал, что это может быть мой последний шанс. Последний шанс избежать отправки в лечебницу. Я прикусил нижнюю губу и еще раз прокрутил в голове информацию, которую успел систематизировать.
«Герцог Карлотт привел Жанну сюда, чтобы получить престиж семьи, породившей святую. Даже император не может связываться со святой».
Ноги у меня дрожали, пока я шел за главой горничных, и я почувствовал металлический привкус крови от прикушенной губы.
«Он наверняка хочет укрепить свое положение до того, как будет коронован новый император. Если это так, одной лестью его не задобрить».
Глава горничных вежливо постучала в дверь кабинета. Услышав голос, произнесший «войдите», она открыла дверь.
«Я должен доказать это здесь, чего бы мне это ни стоило. Доказать, что я тот ребенок, который тебе нужен».
Я слышал, как глава горничных разговаривает с герцогом внутри. Через некоторое время она вышла. Я посмотрел на неё вопросительным взглядом.
— Миледи, герцог сказал, что у него есть срочное дело, поэтому он сможет встретиться с вами только на закате... Что вы решите?
По какой-то причине я вздохнул с облегчением. И ответил упавшим голосом:
— Передай ему, что я подожду в библиотеке, пока он не освободится.
— Да, поняла вас.
Я прошел мимо кланяющейся главы горничных и направился прямиком в соседнюю библиотеку. Вид стеллажей, заполненных книгами, немного утихомирил мое напряжение. Для человека, помешанного на печати и традиционном фэнтези, как я, это было райское место. Я вытянул книгу и устроился на сиденье.
— Между прочим, миледи.
Как только я открыл книгу, чей-то голос напугал меня, и я быстро захлопнул её. Горничная, которую я встретил в оранжерее, стояла прямо рядом со мной. Я не велел ей идти за мной — когда она успела? Горничная, смотревшая на меня с тоской во взгляде, заговорила:
— Конечно, ваши предпочтения важнее всего, миледи, но я всё же хочу одеть вас во что-нибудь более красивое. Рукава вашей одежды для верховой езды совсем износились... и они все в пятнах грязи...
— ...
— И позже я тоже красиво заплету вам волосы. С такими прекрасными волосами жаль просто так их связывать. Вы не согласны?
Я посмотрел на горничную, которая так искренне болтала, с недоумением. Я мог понять её критику моей одежды, ведь я намеренно так оделся, но разве она не знает о моей репутации? Я нахмурился и огрызнулся на неё резким тоном:
— Ты можешь перестать со мной разговаривать? У меня есть о чем подумать. И тебе незачем оставаться рядом со мной. Просто иди и не беспокой меня.
— ...Но...
— Ты меня не слышала? Или ты слишком глупа, чтобы понимать слова?
Я специально говорил грубо. Я должен был. Джи Ынсу был особенно уязвим перед такими добрыми людьми, как она. Я пытался придумать что-нибудь еще более обидное, как вдруг...
Ур-р-р.
Громкое урчание, более громкое, чем мой голос, донеслось из моего живота, и мое лицо постепенно стало пунцовым. Я внезапно вспомнил, что ничего не ел с самого утра. Горничная, которая до этого молчала, спросила обеспокоенным голосом:
— Миледи, вы голодны? Принести вам закуски? Кажется, вы не завтракали.
Я был в явном замешательстве от добрых слов горничной. Другие служанки обычно отступали, когда я так на них срывался. Я ответил голосом, полным подозрения:
— Ты пытаешься меня отравить? Не считай меня дурой. Я знаю, что ты задумала.
— Что? Ха-ха... Конечно, нет. Я просто хочу принести вам что-нибудь поесть, вот и всё.
Я пристально посмотрел на горничную, которая ярко улыбалась. То, что другой человек был добр, не означало, что я был достаточно наивен, чтобы полностью ослабить бдительность.
— Не улыбайся так — это раздражает. Уверена, ты слышала слухи обо мне. Если ты пытаешься что-то от меня получить, лучше сдавайся. Я не такой хороший человек, как ты думаешь.
— Миледи, честно говоря, у меня на родине много братьев и сестер, которые зависят от меня.
— ...
— Какими бы тяжелыми ни были ваши хрупкие и прекрасные капризы, неужели с ними труднее справиться, чем с борьбой за выживание?
Горничная подмигнула мне. Только сейчас я заметил, что у нее были редкие темно-каштановые волосы, необычные для империи. По какой-то причине острая вина уколола меня в грудь. В конце концов, я неохотно пробормотал:
— Тогда... просто принеси немного.
Закуска, которую принесла горничная, выглядела как роскошный десерт — такой, который я никогда не пробовал, даже когда жил как Джи Ынсу. Причудливое название было трудно выговорить, и я был полностью очарован вкусом.
«Это так вкусно. Я никогда раньше не пробовал ничего подобного».
Канеле, покрытые молочным шоколадом, были нежными и сладкими. Наблюдая за моим явным счастьем, горничная изумилась:
— С такой любовью к десертам... как вам удавалось удерживаться от перекусов до сих пор?
— К-кто сказал, что они мне нравятся? Я ем это только потому, что ты принесла.
Прикончив целый поднос десертов, я снова открыл книгу. Я медленно прочитал описание монстров, затем тряхнул головой. Я был счастлив, пока ел, но проблема пришла потом.
«Черт, неужели тяга ко сну сразу после перекуса универсальна?»
Солнечный свет был теплым, живот полон, а напряжение спало, отчего мои веки отяжелели. Горничная, наблюдавшая за мной, тихо рассмеялась, словно сочла это милым. Наконец, я закрыл книгу и лег на стол.
«Так не пойдет. Я просто немного посплю — может быть, минут тридцать».
Охваченный сонливостью, я наконец поддался ей. Даже когда я засыпал, я почувствовал, как кто-то осторожно укрывает меня одеялом.
Сколько я проспал? Я внезапно проснулся от ощущения чьего-то присутствия поблизости.
— С чего ты взяла, что можешь так вольготно здесь разлечься?
Я в оцепенении поднял взгляд на Герцога, а затем быстро встал, вытирая тыльной стороной руки слюну в уголке рта.
— Я... Простите меня.
— Ты хоть понимаешь, что ты дочь семьи Герцога? Даже если ты из Сакре, я не ожидал, что ты будешь настолько невоспитанной. С каждым днем я всё больше и больше жалею, что привез тебя сюда.
Его резкая критика попала в цель, и я опустил голову. Герцог вздохнул и продолжил:
— Я не хочу видеть тебя дольше, чем это необходимо, так что перейдем к делу. Седрик сказал мне, что твой сумасшедший припадок начался снова. Я договорился о твоем лечении в лечебнице Уэверли. Отправляйся и получи помощь, в которой нуждаешься.
— ...
— Почему ты не отвечаешь?
— Да, господин. Благодарю за вашу заботу.
Мое сердце упало при слове «лечебница». Я предвидел, что в конце концов меня туда отправят, но не ожидал, что это произойдет так скоро.
Герцог, закончив дела, без колебаний отвернулся.
— Если ты поняла, можешь идти. Мне нужно закончить работу.
— П-подождите, Ваша Светлость!
Я поспешно схватил Герцога, который уже уходил. Я вздрогнул под его холодным взглядом, словно он смотрел на монстра. Я отпустил его руку и заговорил тихим голосом:
— Перед тем как я отправлюсь в лечебницу... не могли бы вы прогуляться со мной в последний раз? Есть кое-что, что я очень хочу вам показать.
— С чего бы мне идти с тобой на прогулку?
— Пожалуйста, я умоляю вас.
При моем искреннем молении Герцог прищурился. Чувствуя, что хватаюсь за соломинку, я произнес:
— Я хочу рассказать вам кое о чем, о чем меня просила леди Мари.
При упоминании Мари Герцог последовал за мной без возражений. Видя, что солнце садится, я прибавил шагу. У меня не было выбора. Если я хоть немного опоздаю, план провалится.
— Это здесь.
Герцог фыркнул, но молча открыл дверь оранжереи и вошел.
— Это оранжерея, в которую любила приходить Мари.
— ...
— Это очевидно. Ты упоминаешь Мари, чтобы вызвать у меня сочувствие.
http://bllate.org/book/14699/1313409
