— Войдите.
Я позвал горничную голосом, полным напряжения. Горничная вошла в комнату и склонила голову.
— Миледи, я здесь, чтобы помочь вам с ванной.
— О чем ты говоришь?
— П-прошу прощения?
— Разве ты не знаешь, что показывать свое обнаженное тело — это позор на Сакре?
Честно говоря, в оригинальной истории такого правила не было.
Но так как Жанна был родом с незнакомого острова Сакре, я решил, что могу выдумать это оправдание.
Горничная, чье лицо побледнело от моей вспышки, склонила голову еще ниже и ответила дрожащим голосом:
— Но... Миледи, вы теперь дворянка. Это немыслимо для кого-то вашего статуса — приводить себя в порядок в одиночку. Ради репутации семьи Эфилия, такого нельзя допустить.
Несмотря на дрожь, горничная была упряма. Неужели это все еще слишком слабо? Я начал тревожиться. Я поднял руку, словно собираясь ударить её.
Как только я занес руку, горничная вздрогнула и зажмурила глаза, и мое внутреннее чувство рыцарства истошно взвыло.
...Как ни крути, бить девушку — это чересчур.
Я хотел казаться злодейкой, а не искренне плохим человеком.
Я сжал поднятую руку в кулак. Затем я грубо смел предметы со стола рукой. Ваза упала на пол с громким грохотом!
— Ааа, Миледи!
Моя ладонь саднила. Кажется, я порезался об осколок стекла.
Даже не вздрогнув, я поднял один из острых стеклянных осколков. С обиженным выражением лица я уставился на горничную.
— Ты говоришь мне отречься от своих корней ради репутации герцога? Выбросить мою гордость Сакре по такой пустяковой причине?
— Я не это имела в виду...
— Вон! Если ты когда-нибудь снова войдешь в эту комнату без моего разрешения... Я скормлю тебя воронам!
Скормлю её воронам?
Я сам вздрогнул от собственных безжалостных слов.
Но если я сближусь со слугами, раскрытие секрета Жанны станет лишь вопросом времени.
Именно поэтому оригинальный Жанна тоже намеренно был жесток со своими слугами.
При моих словах с горничной едва не случился припадок, и она поспешила выбежать из комнаты.
Она была так потрясена, что инстинктивно искала прощения в своем сердце. Наблюдая, как горничная тихо вытирает слезы, я мысленно произнес:
«Мне жаль. Но у меня нет выбора. Пожалуйста, пойми, это всего лишь поступок злодея, пытающегося выжить».
Но я знал, что так не может продолжаться вечно. Знатные дамы из престижных семей всегда имели при себе слуг.
Перевязывая окровавленную руку, я подумал: «Мне нужно решить этот вопрос со слугами как можно скорее!»
«Я перегнул палку».
Тем не менее, я полагал, что к завтрашнему дню слухи разлетятся по всему особняку.
Они будут говорить: «Не связывайтесь с Жанной, она словно цепной пес».
— Но если подумать... Жанна всегда был в этом особняке один.
В памяти всплыл образ Жанны из оригинальной истории. Человек, скрывающий свой истинный пол, который не мог доверять никому в семье Эфилия, вечно живущий в страхе, что его смертельно опасный секрет может быть раскрыт.
В этом был смысл: вот почему Жанна стал таким чувствительным и истеричным.
Странное чувство, которого я не ощущал, когда просто писал об этом словами, задержалось во мне, и я тряхнул головой, чтобы прогнать его.
— ...Сначала давай тут приберемся.
Я наклонился, чтобы стереть капли крови с пола подолом платья. В этот момент что-то блеснуло под комодом, привлекая мое внимание.
— Что это?
Я лег плашмя на пол и пошарил рукой под комодом. Мои пальцы коснулись чего-то твердого. Как только я вытащил таинственный предмет и понял, что это, мои глаза расширились.
— Это определенно...
Мари, младшая дочь герцога Карлотта, была единственной, кто относился к Жанне с добротой.
Жанна, который прожил всю жизнь на Сакре, не мог приспособиться к правилам благородных дам в доме герцога.
Всякий раз, когда другие дамы игнорировали Жанну, Мари заступалась за него, злясь от его имени.
Когда Жанна спросил, почему она так добра к нему, Мари ответила с яркой улыбкой:
— Что ты имеешь в виду? Ты моя драгоценная младшая сестренка, конечно, я должна относиться к тебе хорошо.
Всякий раз, когда Жанна смотрел на Мари, он вспоминал младшую сестру, которую оставил на Сакре.
Может быть, поэтому даже свирепый Жанна всегда мягко улыбался Мари.
Но это счастье было недолгим. Той зимой Мари серьезно заболела туберкулезом.
Жанна приходил в комнату Мари каждый день, чтобы ухаживать за ней.
Несмотря на высокую лихорадку и потерю зрения, Мари всё ещё могла различать звук шагов Жанны, которую она нежно любила.
— Жанна, смотри. Это мое самое дорогое ожерелье. Отец подарил мне его на мой девятый день рождения.
Хрупкая рука Мари была похожа на веточку.
Жанна крепко сжал её, не меняясь в лице.
Мари, задыхаясь, продолжила:
— Когда мама умерла, отец был так убит горем. Вот почему он не приходит ко мне. Взгляд в лицо смерти любимого человека требует больше мужества, чем ты думаешь.
Слезы навернулись на глаза Мари. Жанна сжал её руку еще крепче.
— Поэтому, когда я умру... пожалуйста, скажи отцу за меня. Скажи ему, что я никогда не ненавидела его, ни на мгновение. И что я скучала по нему каждый день, глядя на это ожерелье, которое он мне подарил.
Жанне было грустно смотреть, как Мари светло улыбается. Бессилие от того, что он ничего не мог сделать, переполняло его.
В штормовую ночь Мари скончалась, оставив своих близких, и дом герцога погрузился в глубокий траур.
На похоронах Мари Жанна подумал:
«Может быть, как говорила мама в тот день, я — дождевая туча, приносящая несчастье».
«Дождевая туча, которую никто не любит и которая не может никого любить!»
По моей спине пробежал холодок, когда этот эпизод внезапно всплыл в памяти.
Да, у семьи герцога был еще один ребенок.
Мари, которая умерла от туберкулеза вскоре после того, как Жанна прибыл в особняк.
— Я вспомнил. Это была история, включенная для того, чтобы показать, что у Жанны тогда еще было доброе сердце.
Холодность герцога Карлотта по отношению к Жанне отчасти, должно быть, была вызвана этим.
Вид Жанны, который был ровесником Мари, должно быть, напоминал ему о потерянной дочери.
В то время читатели критиковали этот эпизод, говоря, что они не хотят предысторию для злодея, а хотят больше очаровательного Люка.
Кто бы мог подумать, что эпизод, добавленный для придания глубины персонажу, вернется и вот так аукнется мне?
Когда я открыл кулон Мари, внутри была фотография семьи Эфилия. Вид улыбающегося на фото Седрика вызвал у меня странное чувство.
— Ну... но даже если Жанна передаст эти слова сейчас, это не будет иметь значения; кажется, его уже достаточно возненавидели за неверное пророчество.
В конце концов, я вернулся к исходной точке. Как раз когда я со вздохом собирался закрыть кулон, странное чувство дежавю заставило меня снова изучить семейную фотографию.
Тупо уставившись на изображение, я тихо пробормотал:
— Нет, наоборот, это может быть возможно именно потому, что это Жанна.
Мой взгляд переместился с кулона на отражение Жанны в зеркале.
Вместо его элегантной красоты мое внимание привлекло кое-что другое.
Сжимая кулон кровоточащей рукой, я прошептал:
— Завоевать благосклонность герцога Карлотта.
Пламя масляной лампы мерцало на ветру из неизвестного источника. Михаэль ждал в наглухо закрытой комнате.
Его ноги нервно подрагивали, а при звуке отдаленных шагов его плечи напряглись.
Плотно запертая дверь открылась, и внутрь втащили молодого человека — с кляпом во рту, словно сторожевого пса, и связанного по рукам и ногам.
— Отец!
Джером просиял, как щенок, увидев лицо Михаэля.
Священники, которые удерживали Джерома, склонили головы и покинули комнату.
Отмахнувшись от них, Джером тепло произнес:
— Что привело тебя сюда? Ты читал письмо, которое я тебе отправил?
— Но что важнее, отец, психиатрическая лечебница Уэверли — это нечто. Вчера они вырвали мне все ногти. Было так больно, я чуть не умер.
— Что ты натворил?
Михаэль прервал Джерома голосом, напряженным от подавляемого гнева.
Свет в сверкающих глазах Джерома померк. Его безэмоциональный, сухой голос эхом отдался в замкнутом пространстве.
— Что ты имеешь в виду, отец? Что я вообще мог сделать, связанный и запертый, как пес в течку?
Бах!
Михаэль ударил по столу, его рука дрожала. Его голос, сдавленный яростью, повысился, когда он резко встал.
— Не называй меня отцом! Я никогда не считал такого демона, как ты, своим ребенком!
— Это разочаровывает. Я люблю тебя, отец.
— Ответь мне, Джером. Четыре святые, которые проводили с тобой собеседование, уже покончили с собой. Ты хочешь сказать, что это просто совпадение?
— Если это не совпадение, то что ты скажешь?
Рука Михаэль, лежащая на столе, дернулась. Джером, надув щеку языком, игриво прошептал:
— Ты скажешь, что ублюдок Повелителя Башни внушил святым мысль об их смерти?
В отличие от бледного Михаэля, Джером оставался спокоен. Михаэль закрыл лицо руками, пошатываясь.
— Я сожалею, что создал такого монстра, как ты. Если бы я мог повернуть время вспять... Я бы убил твою простолюдинку-мать до твоего рождения. Тогда мне не пришлось бы видеть тебя.
— Но я все еще нужен тебе.
— И ты боишься моей силы.
Михаэль прошел мимо Джерома, его нижняя губа дрожала.
Как только Михаэль скрылся из виду, улыбка Джерома тоже исчезла.
Голос Михаэль, теперь низкий и могильный, приказал:
— Пришлите инквизитора.
Спустя некоторое время Джером снова был закован в цепи, его тело обмякло и было окровавлено от пыток.
Пока он лежал там, загадочный голос прошептал ему на ухо.
[Джером, хватит притворяться, вставай.]
Джером через силу открыл залитые кровью глаза. Черный дым дразняще кружил вокруг него.
— Притворяться? Ты говоришь с тем, кого только что клеймили каленым железом.
[Кхе-кхе, но это скучно. Ты единственный человек, который может слышать мой голос.]
— Я чувствую то же самое. Мне до смерти скучно. Даже пытки начинают повторяться.
Рельефные мышцы Джерома носили следы ударов плетью и огненных пыток.
Лечебница Уэверли была немногим больше, чем фабрикой по переработке людей, замаскированной под психиатрическое отделение.
Сюда ежедневно привозили десятки бродяг, заключенных и еретиков, чтобы подвергнуть их пыткам под видом лечения психики.
Черный дым обвился вокруг бедра Джерома, нашептывая вкрадчивым голосом:
[Позволь рассказать тебе интересную историю. Я слабо чувствую присутствие Майи поблизости. Нет, больше, чем слабо — это почти невыносимо.]
Джером наклонил голову, заинтригованный ворчливым тоном черного дыма.
— Неужели? Ты имеешь в виду... настоящая Святая действительно появилась?
Это была невероятная история. Проявление Майи, которую не видели веками.
Черный дым заколыхался, издав жуткий смешок.
[Действительно ли это Святая? Или просто еще одна жалкая имитация Майи? Хм, если она окажется настоящей, это будет проблематично. Знаешь ли, если я умру, ты тоже умрешь, верно?]
Джером молча опустил голову. Мышцы на его обожженной спине угрожающе дернулись. В темноте его глаза светились темно-красным.
— Тогда давай проверим. Конечно, если она истинная Святая, мне конец...
Толстые вены вздулись на руке Джерома. Со звоном легко разбитые цепи упали на землю.
Перебирая пальцами связанные запястья, Джером слабо улыбнулся.
— Если это фальшивая Святая, она повесится.
Это была улыбка хищника, нашедшего новую добычу.
http://bllate.org/book/14699/1313406
