Ши Шу шлёпнул палочками для еды по столу:
– Се Учи, раз у тебя есть настроение говорить такие вещи, видимо, встреча с императором прошла без проблем?
Се Учи поднял глаза:
– А что? С тобой что-то не так?
Ши Шу отвернулся, его изящный нос был бледным, а на лице читалось недовольство:
– Пару дней назад мне приснился сон, что ты умер, и власти велели мне пойти на улицу забрать твоё тело. Я обнял твой труп и зарыдал, потом похоронил тебя и вернулся во двор... И снова остался один в этом мире.
Се Учи остановился, чистя креветку, и на мгновение замер.
– Продолжай.
– Больше нечего говорить. Меня это так напугало, что я проснулся и побежал вокруг двора тридцать кругов. Кстати, когда вернёмся, тому Будде на столе сделай золотое покрытие.
– Хорошо, – Се Учи очистил креветку и положил её в чашу Ши Шу. – Люди странные. Если бы ты не встретил меня, возможно, уже смирился бы с судьбой одинокого путешественника во времени. Но встретив себе подобного, стало ещё труднее смириться с потерей.
– Для тебя я – это спасательный круг или ещё более глубокая пропасть?
– Или, может, ты для меня.
Ши Шу застрял на этих словах:
– Это потому что...
Се Учи продолжил:
– Я важен для тебя, да?
– ...
Что за дела! Опять начинается? Мужчины должны вести себя как мужчины, а не заниматься такой ерундой!
Губы Ши Шу всё ещё болели, и он вспомнил, как Се Учи сжимал его, как его голова кружилась от толчков. Его рука дрогнула:
– Хм, сам догадывайся.
На лице Се Учи не было эмоций, и он больше не говорил.
– Господин.
В дверях появился Чжоу Сян, один из слуг, присланных Се Учи из канцелярии цензоров. Эти люди либо были преступниками, либо родились в рабстве из-за преступлений своих родителей:
– Внизу ждут господа Чэнь Чжисин, начальник транспорта, и Ли Цзымин, уполномоченный по успокоению. Они ищут вас, чтобы выпить.
Ши Шу сказал:
– О, господин Се. Иди на свои посиделки, я сам справлюсь.
Се Учи, с задумчивым выражением лица, встал, не говоря лишнего:
– Сейчас подойду.
–
Ночью двух слуг отправили обратно во двор, чтобы они прибрались в пустых комнатах, подмели пол и вскипятили воду. Когда Ши Шу вошёл во двор, он издал восхищённый звук:
– Как здорово.
Двор был убран до блеска: посуда на кухне, рассада в огороде, чистая комната, пол без пыли, будка собаки Лайфу – всё было расставлено идеально.
Ли Фу только что вскипятил воду и налил её в огромную новую деревянную бочку. Он также подал похмельный суп:
– Господин, если после выпивки у вас будет дискомфорт в желудке, я приготовил для вас лекарственный отвар. Вода для купания тоже готова. Вы, наверное, устали после сегодняшних дел? Я немного разбираюсь в массаже, могу помассировать вам плечи и ноги.
Ши Шу:
– ...
Какой трудяга...
Каждый раз, когда Ши Шу думал, что он уже неплохо справляется, он понимал, что настоящие слуги намного превосходят его!
Се Учи рассеянно кивнул и сел на стул в передней комнате. Он приподнял крышку чайника – чай был налит как раз вовремя.
Чжоу Сян энергично убирал двор, переносил дерево и солому, выдёргивал сорняки и копал землю. Он работал молча, с большой силой, убирая даже то, что Ши Шу не считал мусором. Ши Шу несколько раз обошёл двор, а Лайфу вилял хвостом за ним.
Ли Фу и Чжоу Сян служили Се Учи с преданностью, граничащей с подобострастием. Однако Ши Шу понимал, что эти двое новых соседей явно ставили Се Учи на первое место в своей иерархии, а Ши Шу был для них просто "вторым господином" или "молодым господином".
Ши Шу вытер пот со лба и вошёл в центральную комнату:
– Се Учи, ты действительно преуспел.
Се Учи стоял под масляной лампой и снимал одежду. Его красный шёлковый халат чиновника горел, как огонь, в свете лампы. Материал и покрой были невероятно изысканными и благородными. Привыкнув к цветам простолюдинов, Ши Шу впервые увидел цвет чиновника и не удержался, чтобы не потрогать:
– Эта одежда просто великолепна.
Се Учи протянул её ему:
– Держи, посмотри.
Ши Шу взял её в руки и не мог сдержать восторга:
– Ого, это просто невероятно! Впервые держу в руках что-то настолько крутое. Брат, ты просто монстр!
Два человека, попавшие в этот мир из будущего, не сдававшие экзаменов, и Се Учи, который вообще был монахом, вернувшимся к мирской жизни, – и вот он уже носит эту одежду, определяющую статус и возносящую человека на вершину власти. Кто ещё мог такое сделать?
И что ещё важнее, это была награда, которую он заслужил, рискуя жизнью.
Ли Фу и Чжоу Сян переглянулись, сдерживая смех.
– Господин, второй господин, не пора ли отдохнуть? Вам через три дня предстоит отправиться в инспекционную поездку по стране, может, стоит больше отдыхать? – сказал Чжоу Сян.
Се Учи посмотрел на него:
– Купание.
Ли Фу задернул занавески и поставил ширму, собираясь помочь, но Се Учи сказал:
– Не нужно. Посмотрите, где во дворе ещё не убрано, и приберитесь.
– Хорошо, господин.
Они вышли, и Ши Шу проводил их взглядом:
– Как же здорово.
Се Учи снял верхнюю одежду и залез в бочку для купания. Ши Шу, увидев царапины на его обнажённой груди, слегка кашлянул и достал из рукава флакон с белым нефритовым лекарством:
– Се Учи, я, кажется, слишком сильно постарался, извини.
Се Учи, с ресницами, покрытыми каплями воды, сказал:
– Ты поцарапал, ты и мажь.
– Почему ты не говоришь о причинах и следствиях?
Ши Шу, стиснув зубы, подошёл ближе и осмотрел Се Учи вокруг бочки. Шрамы от ударов кнутом на его спине уже побледнели, но всё ещё были видны:
– Шрамы ещё остались. Сколько времени нужно, чтобы они исчезли?
– Может, полгода или год.
Ши Шу набрал на палец прохладной мази и нанёс её на края раны. Он почувствовал лёгкий запах алкоголя от Се Учи и, чтобы разрядить обстановку, заговорил о другом:
– Се Учи, эти двое слуг, которые пошли за тобой, очень трудолюбивы. Если ты поедешь инспектировать страну, они смогут хорошо о тебе заботиться и составить тебе компанию.
– Мне не нужна их компания.
– Они очень способные.
– О чём ты думаешь? – Се Учи опёрся одной рукой на бочку. – Не дружи с ними, Ши Шу. Особенно с теми, кого тебе прислали из канцелярии. Ты можешь быть искренним, но они не могут изменить свою природу.
– Понял.
Ши Шу сменил тему:
– Когда ты вернулся, двор сразу оживился.
– Если тебе скучно одному, то ты уже подумал над моим предложением?
Се Учи говорил о поездке по стране.
Ши Шу сразу протрезвел:
– Погоди, не торопи меня, я ещё думаю.
Се Учи холодно посмотрел:
– О чём тут думать?
– Это не твоё дело. Просто я хочу подумать. Не дави на меня, брат!
Дыхание Ши Шу коснулось носа Се Учи. Его карие глаза внимательно смотрели на раны на груди Се Учи. Возможно, из-за хорошего настроения, он даже начал напевать лёгкую мелодию, нанося мазь. Се Учи не отводил взгляда от лица Ши Шу и вдруг схватил его за запястье.
– Ты рад, что я вернулся?
Ши Шу:
– Отпусти-отпусти-отпусти меня! Не надо хвататься!
Се Учи:
– Не отпущу. – И не только не отпустил, но и притянул к себе.
Ши Шу упёрся ногами в бочку и изо всех сил откинулся назад, боясь, что за ширмой появится Чжоу Сян или Ли Фу. В конце концов он серьёзно сказал:
– Брат, именно поэтому я не хочу ехать с тобой! Теперь у тебя есть слуги из канцелярии, вокруг полно глаз. Если ты вдруг опять начнёшь странно себя вести, и они это увидят, я никогда не смогу смыть с себя клеймо гея.
Се Учи усмехнулся:
– Или, может, гея, который спит со своим старшим братом?
Ши Шу вздрогнул:
– О чём ты говоришь?!
Се Учи:
– Я говорю, что в их глазах ты – гей, который спит со своим старшим братом. Целоваться с братом, заниматься любовью, быть трахнутым братом за ширмой – это действительно слишком для чужого восприятия.
– ...
– ...
– ...
Ши Шу:
– У тебя есть старший брат?
Се Учи:
– Нет, я единственный ребёнок.
Ши Шу зачерпнул ладонью воды из бочки и брызнул ему на нос и губы:
– У меня тоже нет. Се Учи, когда ты молчишь, ты выглядишь таким серьёзным, но когда открываешь рот, то звучишь как маньяк-убийца. Но эти слова тоже давно не слышал. Ты всё так же самоуверен, и это меня успокаивает!
Последние слова Ши Шу произнёс сквозь зубы. Се Учи слизнул капли воды с губ.
Ши Шу поставил флакон с лекарством:
– Сам мойся, я не буду тебе прислуживать. Ухожу, спать!
– Ши Шу, вернись.
Ши Шу:
– Что ещё?
– Не хочешь побыть со мной подольше?
Голос Се Учи был зрелым и притягательным, с лёгкой хрипотцой, которая, казалось, манила.
Ши Шу:
– Нет, если останусь, ты опять начнёшь.
– ...
Юноша, лёгкий, как ветер, отодвинул деревянную занавеску и вышел за дверь.
Се Учи взял полотенце и вытерся. Надев чистое белое нижнее белье, он вышел во двор и увидел, что Ши Шу не только выбрал отдельную комнату для сна, но и ушёл в дальний угол, подальше от центральной комнаты. Дверь с громким скрипом закрылась.
Се Учи опустил глаза. Чжоу Сян подбежал:
– Господин, нужно ли завтра готовить паланкин для аудиенции у императора? Если нужно, я сейчас пойду узнаю.
Ли Фу, держа в руках одежду Се Учи:
– Господин, завтра вам снова понадобится парадная одежда. Пока погода хорошая, я постираю её.
Се Учи без эмоций кивнул.
–
Дверь другой комнаты закрылась.
Ши Шу прыгнул на кровать и с удовольствием улёгся, похлопывая по одеялу. Последние две недели он почти не мог нормально спать. Теперь, когда Се Учи благополучно вернулся, камень с его сердца наконец упал.
По крайней мере, он больше не будет видеть кошмаров о том, как идёт забирать его тело. Даже если и приснится, Ши Шу уже не проснётся в ужасе.
Но посреди ночи Ши Шу проснулся и уставился в потолок:
– Се Учи, ну ты даёшь. Полмесяца жил в страхе, а теперь ещё и бессонница началась.
– Не могу уснуть, пойду посмотрю, чем занят Се Учи.
Ши Шу решил встать и навестить соседа. Двор между их комнатами был небольшим, и сейчас, после полуночи, всё вокруг было тихо. Подойдя к двери, Ши Шу услышал звуки стирки и тихий разговор двух голосов. Он остановился.
Ли Фу и Чжоу Сян долгое время работали в канцелярии цензоров, выполняя грязную работу: выносили ночные горшки, разжигали печи, рубили дрова. Они думали, что так и проведут всю жизнь, но неожиданно получили шанс стать слугами чиновника благодаря Се Учи.
Ли Фу сидел на корточках, стирая одежду на доске, и говорил:
– Раньше Чэнь Бао тоже был отправлен на службу, но он служил настоящему чиновнику, который сдал экзамены и получил высокий ранг. У него светлое будущее. А наш хозяин – простолюдин, который попал в чиновники, да ещё и с такой несчастной миссией.
Ши Шу широко раскрыл глаза, думая: «Ну да, Ли Фу выглядит таким честным, а сколько у него на уме».
– Эх.
Чжоу Сян выжал воду из одежды и вылил её в желоб. Вода блестела в свете луны, но он почти ничего не говорил.
Ли Фу продолжил:
– На бумаге он едет инспектировать новую политику по всей стране, но кто не знает, что эта политика никогда не сработает? Премьер-министр Фу не одобрил её, и большинство чиновников тоже. Эта политика режет жир с этих высокопоставленных чиновников! Кому это понравится? Это как пытаться разжечь огонь в холодной печи. Думаю, он не только не выполнит свою миссию, но и потеряет должность.
Чжоу Сян сказал:
– Он просто козёл отпущения.
Ли Фу:
– Не повезло, несчастный.
Чжоу Сян:
– Если его казнят, мы просто найдём нового хозяина. Чего переживать?
– ...
Лунный свет освещал двор, слегка подсвечивая красивое лицо Ши Шу. Он колебался, но, увидев, что двое слуг уже развесили одежду и ушли в свои комнаты, побежал в комнату Се Учи.
– Се Учи, Се Учи, Се Учи!
Ши Шу быстро пробежал в комнату, стараясь говорить тихо. В комнате было тихо, и лунный свет мягко освещал пол. Ши Шу посмотрел на кровать и увидел, что Се Учи лежит, раскинув волосы, его лицо освещено лунным светом, а глаза закрыты. Он спал глубоким сном, и от него исходила спокойная, тёмная аура.
Даже во сне губы Се Учи были сжаты, а его лицо в тени казалось благородным и величественным.
Ши Шу вдруг понял:
– С дня рождения князя Ляна и даже с тех пор, как мы покинули Шуканфу, Се Учи почти постоянно находился в опасности. Только сейчас он наконец смог спокойно поспать...
Он спал так крепко, что даже не проснулся, когда Ши Шу вошёл в комнату.
Ши Шу успокоился, подошёл к кровати и слегка коснулся лба Се Учи.
– Спи, спи, спи.
Ши Шу быстро вышел из комнаты.
Следующие два дня Се Учи продолжал ходить на аудиенции к императору, занимаясь делами. Только накануне отъезда у него появилось свободное время, и он начал собирать вещи для поездки по стране. Ши Шу уже собирался выйти, как вдруг в дверь вошли гости.
– Пэй Вэньцин?
Пэй Вэньцин был одет в простую зелёную одежду, в руках он держал жареного гуся, а рядом с ним был Чу Хэн. Ши Шу улыбнулся:
– Я как раз собирался тебя найти, а ты сам пришёл.
Пэй Вэньцин кашлянул, его лицо было бледным:
– Ха, я подумал, что ты захочешь меня найти, но в последние дни был занят, поэтому пришёл сам. Ты собираешься уехать из столицы с братом?
Ши Шу:
– Да, я решил, поеду с ним!
– Ты не можешь жить без брата, или он не может без тебя? – Пэй Вэньцин ухмыльнулся.
Ши Шу, услышав слово «брат», сразу вспомнил слова Се Учи о том, как он «спит с братом», и с серьёзным видом кашлянул:
– Заходи, мы как раз собирались устроить ужин с горячим горшком.
Чу Хэн играл с Лайфу, подзывая его звуками «цок-цок», и время от времени поглядывал в комнату:
– А где цензор Се?
Ши Шу:
– Зачем он тебе?
Чу Хэн:
– Кто не слышал о славе цензора Се? Я хочу спросить, как он выжил, и даже хочу стать его учеником!
Ши Шу:
– Ццц, поговори со своим братом. Но цензор Се не любит детей, он их бьёт.
– Что? – сказал Чу Хэн. – Я всего на пять лет младше тебя. К тому же, я уже взрослый и готов служить великому Цзин!
– Молодец, маленький принц.
Ши Шу погладил маленького принца по голове, как вдруг из-за угла появился Се Учи с книгой в руках. Пэй Вэньцин сделал два шага вперёд:
– Цензор Се, я слышал, что указ императора о новой политике уже разослан по всем провинциям Цзин. Например, в этом году осенью приказано собрать налоги со всей страны. Это так?
Се Учи кивнул:
– Осенний урожай риса станет первым шагом в реформе земельного налога.
Пэй Вэньцин спросил:
– Куда вы отправитесь в первую очередь?
– В Цяньаньфу. Это самая плодородная земля, житница Цзин, но также и место, где чиновники больше всего захватывают земли. Говорят, что в Цяньаньфу много чиновников, которые, вернувшись домой после службы, скупают земли. За последние несколько дней император проверил все записи с момента основания династии, и оказалось, что в Цяньаньфу во времена У-Цзуна собирали миллионы налогов, а сейчас – меньше десятой части. Проблема серьёзная. Император уже уволил губернатора и мэра Цяньаньфу и назначил новых.
Пэй Вэньцин улыбнулся, как раз в этот момент на столе появились блюда для горячего горшка. Он указал на тофу в корзине:
– Говорят, что в Цяньаньфу выращивают отличные соевые бобы, и тофу, сушёный тофу и соевое молоко оттуда – просто шедевры. Они очень популярны даже в столице.
Ши Шу смотрел на тофу, размышляя.
Се Учи повернулся:
– Брат Пэй, у вас есть какие-то советы?
Пэй Вэньцин блеснул глазами:
– В столице есть люди, которые очень любят тофу. Премьер-министр Фу родом из Цяньаньфу, и говорят, что однажды, когда он болел, ему захотелось жареного тофу из родного города. В печали он написал стихотворение о тоске по дому, которое тронуло императрицу, и она сразу же отправила гонцов в Цяньаньфу за тофу.
Се Учи спокойно кивнул:
– Я уже слышал об этом.
– Хорошо, я боялся, что ты не знаешь, поэтому специально пришёл напомнить. Но ты и так всё продумал, тебе предстоит много работы за пределами столицы, мои слова – лишь капля в море.
Се Учи:
– В любом случае, спасибо за напоминание.
– Тогда мы с Чу Хэном пойдём, – Пэй Вэньцин позвал Лайфу. – Иди сюда, идём.
Лайфу заскулил, вильнул хвостом Ши Шу и пошёл за Пэй Вэньцином.
Ши Шу:
– Уже уходите?
– Вам, братьям, редко удаётся побыть вместе, завтра вы отправляетесь в путь, и сегодня, наверное, будете заняты. Не хочу мешать.
Их фигуры исчезли за дверью, и Ши Шу сел на стул:
– Он специально пришёл, чтобы напомнить тебе о заинтересованных сторонах в этой новой политике?
Се Учи тоже сел:
– Пэй Вэньцин хороший человек. Но я уже всё знаю. Чиновники, приезжающие в столицу из других мест, обычно платят слугам, чтобы те рассказали им о правилах столицы: у кого есть связи, а у кого нет, кого можно трогать, а кого нельзя. Как только я получил эту работу, я составил список всех провинций и их интересов.
Ши Шу почувствовал мурашки:
– Это как в сериалах про коррупцию.
– Именно. Сейчас двор Цзин разделён на две фракции: одна хочет реформ, а другая хочет только покоя и богатства, не желая вмешиваться в проблемы.
Се Учи спросил:
– Ши Шу, если бы у тебя были бесконечные деньги и красавицы, но группа людей постоянно требовала, чтобы ты заботился о других, тратил своё время, отдавал своё имущество и ругал тебя за то, что ты живёшь в роскоши, ты бы согласился?
Ши Шу:
– Почему они не задумываются, откуда берутся их деньги?
Се Учи:
– Им просто повезло родиться в нужной семье.
Горячий горшок на столе начал булькать, Ши Шу ел неаккуратно, оглядываясь по сторонам, то смотрел на птиц в небе, то считал муравьёв на земле.
Се Учи положил ему в чашу кусок мяса:
– Ешь, сегодня нужно лечь спать пораньше.
Ши Шу не слушал, и после нескольких попыток Се Учи потерял терпение:
– Я сказал, ешь.
– ... Ты чего кричишь?
Голос Се Учи напугал Ши Шу, и он инстинктивно отодвинулся, держа чашу. Это чувство было одновременно незнакомым и знакомым, как будто мама хлопнула по столу и начала ругаться.
Прошло уже полгода с тех пор, как он попал в этот мир, но воспоминания о доме не исчезли.
Он вспомнил, как сидел за столом в освещённой комнате, ел и смотрел телевизор, бегал вокруг стола, играл в баскетбол и похлопывал маму по плечу. Сначала мама спокойно говорила:
– Ешь.
Но когда терпение заканчивалось, она хлопала палочками по столу и кричала:
– Я сказала, ешь!
Когда она кричала, Ши Лун молчал, а Ши Шу прятал лицо в чаше, украдкой поглядывая на маму.
Сейчас Ши Шу, услышав голос Се Учи, почувствовал, как его душа откликнулась, а ноги подкосились. Он инстинктивно взял чашу и начал быстро есть, пряча лицо, но его карие глаза смотрели на Се Учи.
Се Учи, казалось, просто бросил это замечание и уже перешёл на другую тему:
– Почему ты решил поехать со мной?
Эти двое слуг были по закону приписаны к Се Учи, но в этом мире ближе всех к нему был только Ши Шу.
Ши Шу быстро ел:
– Неважно, просто у меня хорошее настроение.
Се Учи усмехнулся.
Ши Шу:
– Это не имеет к тебе отношения, просто я ещё не видел всю страну Цзин, и решил отправиться в путешествие, заодно с тобой.
Се Учи:
– Как хочешь.
Ши Шу съел несколько кусочков овощей и увидел, что Се Учи смотрит на список с задумчивым выражением лица. Он не удержался:
– Ты знаешь, твой тон только что был как у моей мамы.
– А?
Се Учи повернулся, но Ши Шу уже отвернулся и взял кусочек тофу.
Солнце всходило и заходило, двор погружался во тьму, а затем снова освещался. На рассвете у двери послышались шаги.
Ши Шу проснулся в три часа утра, вскочил с кровати, умылся, надел новую одежду, которую сшил для него Се Учи, и вышел за дверь. Се Учи уже стоял в своём красном чиновничьем халате, высокий и стройный, с немного мрачным выражением лица.
Чжоу Сян и Ли Фу приготовили завтрак, и Ши Шу быстро съел миску каши с булочками. Се Учи, подперев подбородок рукой, наблюдал, как он ест, а затем встал.
У двери уже ждали люди из канцелярии:
– Цензор Се, вы готовы?
Ши Шу взглянул и отшатнулся.
У двери стояли не только служащие, но и помощники, а также вооружённые guards, отправленные императором из дворцовой стражи. Всё это выглядело внушительно в предрассветной темноте.
– Сколько людей!
Ши Шу чуть не запаниковал, но все эти люди выглядели серьёзно и сдержанно, как и положено чиновникам.
На лице Се Учи не было и тени улыбки, только холодная решимость:
– Пошли.
http://bllate.org/book/14693/1313024
Готово:
