– Косичка чуть не упала, когда её подругу бросили ей в объятия, а мальчик, который был с ними, закричал, как сирена воздушной тревоги.
– Ангел похлопал мальчика по плечу, выключил «сирену» и опустился на колени, чтобы осмотреть девочку.
– Что с ней? – с беспокойством спросил Велоцираптор. – Может, свинолюди что-то сделали?
– Ничего серьёзного, анемия, обычное дело, плюс она давно не ела. – Добрый Ангел оказался более умелым, чем три мышиных эксперта вместе взятых. – Есть ли…
Он не успел закончить, как ему протянули бутылку с напитком.
Эта рука…
Ангел закутался в своё одеяло и отошёл подальше, видимо, не сдержавшись, на его лице появилось выражение терпения, что делало его ещё более печальным.
– Извините, деревенские фрукты, условия гигиены оставляют желать лучшего – напиток нашли в машине свинолюдей, – Ворона заметила, как девочка с косичкой настороженно посмотрела на неё, и улыбнулась, наливая немного напитка в крышку и выпив первой. – Здесь нет ничего вредного, просто много сахара, вы не против?
– Косичка молча взяла бутылку.
Она выглядела как послушная кукла, но Ворона хорошо помнила, как открывала контейнер: Велоцираптор выглядел решительным, готовым пожертвовать собой, а Косичка, которую он защищал, протянула руку.
Если бы Ворона промедлила на секунду, Велоцираптор стал бы жертвой.
Маленькая, но жестокая девочка. У неё есть потенциал.
– Как тебя зовут? – спросил Ворона.
Косичка, кормящая свою подругу, холодно посмотрела на него и не ответила.
Зато мальчик с талантом тенора тихо сказал:
– Её зовут Жасмин…
Ворона посмотрел на него:
– А тебя?
Мальчик сжался, но, встретив взгляд Вороны, немного осмелел:
– Меня зовут Май. Мы трое – и Клубничка – из одной клетки.
Май указал на девочку:
– Клубничка пугливая, часто болеет, нас схватили эти монстры, всё забрали, мы уже целый день… Ой!
Жасмин, недовольная его болтовнёй, сунула ему в рот оставшуюся бутылку.
– Эй, – Ангел вмешался, разделив двух подростков, и покачал пальцем перед Жасмин, как строгий воспитатель. – Хорошие дети так не делают.
Какие ещё «хорошие дети».
Но Жасмин, не зная его истинной сущности, решила не рисковать и дала Маю знак замолчать.
Странно, она чувствовала, что этот Ангел ей знаком, но была уверена, что никогда не видела взрослых самцов – чтобы избежать проблем с разведением, самцов обычно держали отдельно от других фруктов. Да и такой необычный экземпляр, если бы она его видела, хотя бы мельком, она бы точно запомнила.
Велоцираптор, увидев, что Клубничке стало немного лучше, вернулся к предыдущему вопросу:
– Кто ваш хозяин? Как вы попали к свинолюдям?
Жасмин сжала пальцы, но Велоцираптор добавил:
– Не волнуйтесь, вы трое, скорее всего, B7 или выше, это «ценные активы», в Службе безопасности есть записи, мы сможем найти вашего хозяина.
Жасмин чувствовала, как Май напрягся.
К счастью, Ворона, грязный самец, вовремя вставил слово, дав ей время подумать.
– Как вы ищете? У наземных фруктов тоже есть чипы? – наивно спросил Ворона.
Велоцираптор содрогнулся и выпалил:
– Конечно нет, это слишком варварски!
Затем он понял, что сказал лишнее, и, боясь задеть чувства «деревенского парня», поспешил добавить:
– Э-э… на поверхности всё по-другому, система регистрации более совершенная, при рождении питомца их ДНК и отпечатки пальцев заносятся в базу, чипы не нужны. Они все ещё маленькие, нежные и дорогие, хозяева не хотят их травмировать.
Ворона, прислонившись к клетке, сделал для себя вывод: фрукты очень ценны, их не бросают, как кошек или собак. И ещё: наземные люди, судя по всему, гораздо сильнее мышелюдей и имеют подавляющее преимущество перед обычными людьми.
Тем временем Жасмин придумала ложь и спокойно сказала:
– Не нужно искать, мы из замка лорда.
Велоцираптор и Май широко раскрыли глаза, первый от удивления, второй от ужаса: «Зачем ты говоришь правду?»
– В ту Белую Ночь нас внезапно разбудил слуга, сказал, что нужно пройти обследование – у лорда тоже были собаки, которых в тот день обследовали, так что мы не подумали ничего плохого. Но как только мы сели в машину, нам вкололи снотворное и заперли в клетке, а потом я ничего не помню, очнулась уже в этой машине.
Она сделала паузу и добавила:
– Тот человек ещё и много других вещей из замка забрал.
Недавно в замке появился странный смотритель за питомцами, который любил работать сверхурочно и выгуливать собак с большим энтузиазмом, чем сами собаки. Он не любил консервы и готовые корма, сам готовил еду для кошек и собак, иногда пёк печенье для Жасмин и её друзей. Печенье было калорийным и долго хранилось, поэтому, когда они сбежали, Жасмин взяла с собой много печенья в качестве запаса, а также золотые коробки и тарелки, в которых оно хранилось, но всё это попало в руки свинолюдей.
Велоцираптор широко раскрыл глаза:
– Подождите, я вроде слышал по дороге… может, это было в новостях? Там говорили, что в замке лорда произошла кража, неужели это были вы?
Жасмин тогда ещё не очнулась и не слышала новостей, но теперь поняла, что замок, скорее всего, обнаружил их исчезновение. Однако она сохранила хладнокровие и без тени смущения сказала:
– Да, и ещё золото.
Велоцираптор стал серьёзным:
– Кто украл вас?
Жасмин высокомерно подняла подбородок, показывая, что она избалована:
– Откуда я знаю? Вы знаете, сколько слуг работает в замке каждый день? Кого только не встретишь.
– Белая… Ночь, – прошептал Ворона, глядя на шею Жасмин.
Когда она подняла подбородок, стали видны старые следы от укусов на её шее под воротником платья.
А, вот оно что.
Он подумал: теперь понятно, почему анемия – это «обычное дело» для питомцев.
«Белая Ночь», феодально-ретроспективная мода, загадочная десятичная система, мощная индивидуальная сила, человекоподобные, но не люди… Это легендарные вампиры.
Мышелюди, свинолюди, а возможно, ещё и кошколюди, собаколюди – все эти полулюди называются «тайными расами». В этом месте, то есть в так называемой «Каприкорнии», тайные расы – это низшие «иммигранты с других континентов», большинство из которых живут в вонючих подземных городах, находясь на самом дне общества.
Те, кто должен скрываться, захватили поверхность.
Ворона наблюдал за этим фантастическим миром из уголка подземного города, собирая информацию по крупицам. К этому моменту он сложил большую часть пазла.
Осталось два важных вопроса: во-первых, почему вампиры, сделавшие Хэллоуин кануном Нового года, не переименовали «ноябрь» в «январь». Во-вторых, хотя он не помнил, где оставил свои воспоминания, он знал, что мир не всегда был таким.
Так как же человечество дошло до такого состояния, что даже потеряло право называться людьми?
У него сжалось в груди, и желудок начал болеть, возможно, из-за того, что он только что принял яд, а затем сразу же занялся поджогом, угоном машины и погоней за свинолюдьми. Ворона одной рукой прижал бок, на ладони виднелся чёрный контракт, видимый только ему – помимо всего прочего, он нёс с собой невыполненный заказ умершего.
В мгновение ока в голове Вороны промелькнуло множество мыслей, которые автоматически превратились в бесполезные знания. Со стороны казалось, что он просто взглянул на Жасмин и затем загадочно улыбнулся.
Велоцираптор случайно заметил это:
– Ты опять чему улыбаешься?
– Ничему, – пробормотал Ворона, словно разговаривая сам с собой. – Мир действительно удивительный, правда, мистер Полицейский?
В чём же удивительность? Озадаченный полицейский ничего не почувствовал, только подумал, что этот самец странный.
– Так как ты вообще узнал, что я подставной полицейский, да ещё и на первом задании?
Жасмин тоже насторожилась, осторожно наблюдая из-за спины Велоцираптора, но, подняв голову, встретилась взглядом с этими чисто чёрными, как у дьявола, глазами.
Жасмин дёрнулась, почувствовав, что её разгадали.
Но он быстро отвёл взгляд и начал нести чушь:
– Я умственно отсталый.
– …И что?
– Поэтому я знаю.
Полицейский, несмотря на свою воспитанность, начал злиться, его лицо потемнело:
– Ты надо мной издеваешься?
Ворона наклонил голову и улыбнулся ему.
Его лицо было грязным, но улыбка была чистой, а взгляд, казалось, любовался редким цветком, создавая ощущение, что он «как будто мне симпатизирует». Велоцираптор на мгновение застыл, не понимая, почему его гнев внезапно улетучился, и не заметил, что Ворона снова несёт околесицу.
– Знаешь, дорогой, ты напоминаешь мне яркого и наивного Дориана Грея с картины.
Велоцираптор не понял, но его лицо мгновенно покраснело:
– Ч-что?
Ворона не ответил, прислонился к железной решётке и согнулся, ожидая, когда пройдёт острая боль в желудке.
Только тогда Велоцираптор заметил, что с ним что-то не так:
– Эй, ты…
Не успел он закончить, как «ангел» уже подхватил Ворону.
Не знаю, показалось ли это полицейскому, но этот самец, похожий на падшего ангела, как и в страшных легендах, притягивался к болезненным и слабым существам. Хотя минуту назад он избегал грязного Ворону, теперь он, казалось, увидел что-то интересное и с любопытством приблизился:
– Тебе плохо?
Ворона: Вот дерьмо.
Когда тот приблизился, он почувствовал слабый, но очень странный запах. Как будто в ванильный крем добавили ложку дезинфицирующего средства, с лёгким оттенком крови.
Почему «ангел» пахнет так? Его желудок скрутило ещё сильнее, он не мог говорить, голова кружилась, и он, держась за клетку, отстранился от «ангела», но при этом, казалось, случайно схватил его за запястье.
«Ангел» аккуратно отстранился, как раз не дав Вороне схватить его, и улыбнулся.
Ворона: «…»
Эта улыбка словно хотела отправить его на небеса.
– Что с тобой? Тебе нужно, чтобы я посмотрел?
Ворона быстро прояснил:
– Небольшая проблема, ещё можно спасти.
Не спешите отправлять меня на небеса.
«Ангел» взмахнул почти прозрачными ресницами и вдруг приблизился, странный сладкий запах снова ударил в нос.
Ворона незаметно задержал дыхание, но почувствовал, что тот смотрит не на него, а использует его зрачки как зеркало, чтобы увидеть себя.
– Твои глаза особенные, особенно левый, – сказал «ангел» мягким, певучим голосом. – Когда ты смотришь на меня, что ты вспоминаешь?
Ворона подумал: Статую из фильма ужасов, которая создаёт атмосферу.
Он улыбнулся, но не ответил:
– Как к тебе обращаться?
– Как угодно… Меня зовут «Гавриил».
– Архангел, значит, у тебя самые большие крылья! – Ворона почтительно сложил руки и поклонился «Гавриилу», с благоговением сказав: – Поклонюсь тебе… Аминь, помоги мне разбогатеть, аминь.
Этот «поклон» заставил Гавриила отступить, он опустил глаза и с виной сказал:
– Прости, я не умею.
– Ничего, тебе не нужно уметь, – утешил его поклонник. – Мы, приходящие в храм, верим, что главное – искренность.
Велоцираптор: «…»
Полицейский, который хотел помочь, всё ещё стоял с протянутой рукой, выглядя совершенно беспомощным.
Все самцы в мире такие странные?
Ещё больше его озадачило то, что его запонка с передатчиком снова завибрировала – сигнал опять не прошёл.
– Извините, – Велоцираптор вынужден был прервать местный религиозный обряд. – Здесь нет сигнала?
– Наверное, – невозмутимо ответил Ворона. – Подземный город, инфраструктура тут так себе.
Велоцираптор вышел из машины и осмотрелся:
– Это свалка подземного города? Зачем ты привёз сюда машину свинолюдей?
Хороший вопрос – что разумного можно делать на свалке?
Ворона подумал желудком и ответил:
– Собирать мусор.
– Собирать мусор? Зачем?
– Дома бедно.
Велоцираптор: «…»
Полицейский вздохнул и сдался. Он обошёл грузовик, но нигде не нашёл сигнала, и снова обратился за помощью к Вороне.
– Я чувствую, что ты не желаешь нам зла, – серьёзно сказал Велоцираптор. – Если не хочешь отвечать на вопросы, ничего страшного, я больше не буду спрашивать, но сейчас мне нужна твоя помощь.
Ворона, как вымоченная водоросль, обмяк у клетки, показывая полицейскому своё «умственно отсталое» лицо: Не надейтесь, я бесполезен.
К сожалению, то ли из-за плохого света, то ли из-за недостатка такта, Велоцираптор не понял его намёка и продолжил:
– Служба безопасности давно следит за этими контрабандистами, похищающими фрукты. Изначально на задание отправили нескольких коллег-женщин, но рабочие фрукты слишком отличаются от домашних, и свинолюди не поверили. А я… наверное, выгляжу достаточно крепким, и они приняли меня за самца… Когда я очнулся в логове свинолюдей, я сразу начал отправлять координаты своим коллегам и хозяевам, тогда это сработало, но почему-то ответа так и не было.
Велоцираптор повернулся к Гавриилу:
– Ты единственный взрослый фрукт в машине, я хотел разбудить тебя, чтобы ты помог, но ты тогда смотрел в никуда, не реагировал и был холодным, что они с тобой сделали?
Гавриил, который следил за спутанными волосами Вороны, лишь частично обратил внимание на Велоцираптора:
– Не помню.
Велоцираптор сам сделал вывод:
– Наверное, передозировали анестетиком, эти мерзкие свинолюди! Ты из другого района, да? Когда я впервые увидел тебя, то испугался, у нас тут отсталые технологии, мы не можем вырастить такой особенный экземпляр, как ты.
Взгляд Вороны незаметно переместился на Гавриила – действительно, этот «архангел» не выглядел как естественное создание.
Волосы Гавриила были явно альбиносными, но кожа была почти безупречной, без повреждений и пятен, характерных для альбинизма. Пигментация на лице была идеально подобрана, создавая гармоничный образ и делая его глаза менее чувствительными к свету.
Каждая деталь его тела была тщательно продумана.
Гавриил элегантно кивнул:
– Да.
– Из какого ты района?
– Из Рога.
– Рога? – Велоцираптор сначала тупо повторил, даже Жасмин и другие повернулись к нему, и тогда полицейский резко отпрянул. – Боже! Рога?!
http://bllate.org/book/14692/1312826
Готово:
