На горизонте закат был кроваво-красным, оранжевое солнце почти полностью скрылось за линией моря.
Остров был окутан отблесками заката, а слой снега и льда, созданный Чжоу Юнем, медленно таял. Огромный краб-убийца лежал на снегу, неподвижный.
Несколько парней вынимали икру краба и складывали её в огромные стеклянные банки. Чжоу Юнь терпеливо руководил ими, посыпая икру морской солью, слой за слоем. Он с сожалением заметил: «Пока придётся заморозить, а потом уже дома приготовим крабовую икру в свином жиру».
Цинь Му: «...» Теперь он понял, зачем Чжоу Юнь взял на корабль так много контейнеров для еды и стеклянных банок. Он думал, что морепродукты быстро портятся, и в холодильнике не хватит места, но соль поможет сохранить их. Однако он и представить не мог, что Чжоу Юнь, обладающий водными способностями, просто заморозит их. Это действительно удобный и практичный навык.
Раньше он считал, что водные способности полезны только для получения чистой воды и полива растений, но не ожидал, что они могут быть такими мощными в бою. Заморозка воды, создание снежных бурь, ледяные клинки...
Чжоу Юнь, должно быть, намного сильнее, чем любые другие обладатели способностей, которых он видел.
Желание стать сильнее разгорелось в нём с новой силой. Он увидел королевский тёмный кристалл, лежащий в стеклянной банке, подошёл и внимательно рассмотрел его. Как и другие кристаллы, внутри него были чёрные нити, сверкающие и переливающиеся, как волосы.
Цинь Шэн ловко разделывал толстую ногу краба. Мясо было плотным и белым. Он с сожалением сказал: «Это мясо можно есть как сашими или обжаривать в кляре, но сейчас мы в походе, так что придётся просто сварить и есть с уксусом». Он посмотрел на Комету, которая сидела рядом, и спросил Чжоу Юня: «Можно дать Комете ногу краба? Она сегодня спасла моего брата».
Чжоу Юнь посмотрел на Комету, которая смотрела на него с надеждой, и улыбнулся: «Хорошо». Мясо мутировавшего краба было очень питательным, и обычные паразиты не могли навредить Комете.
Цинь Шэн положил ногу краба перед Кометой, и та с радостью начала есть. Он погладил её по голове: «Спасибо, что спасла моего брата, хорошая Комета. Когда вернёмся, я найду для тебя огненные кристаллы».
Чжоу Юнь обернулся и увидел, что Цинь Му держит тёмный кристалл и смотрит на свет. Он спросил: «Никогда не видел тёмных кристаллов?»
Цинь Му покачал головой, но затем спросил: «Доктор Чжоу, для чего этот королевский кристалл?»
Чжоу Юнь, который наблюдал за тем, как Цинь Шэн разделывает краба, обернулся: «Ни для чего особенного. Если хочешь, можешь оставить его себе».
Гуань Юаньфэн мог поглощать кристаллы других стихий, но тёмные кристаллы были слишком негативными, и их использование было необязательным. Светлые и тёмные стихии взаимно уничтожали друг друга, поэтому светлые способности, хотя и могли поглощать тёмные кристаллы, не любили их.
В прошлой жизни люди избегали тёмных кристаллов. С точки зрения исследований, он уже изучил их и не нашёл ничего нового.
Цинь Му спросил: «А мутировавшие животные, питающиеся падалью, часто встречаются? В море таких много».
Чжоу Юнь знал это, так как изучал в прошлой жизни, и согласился: «Да, морские угри, акулы питаются падалью. Крабы, моллюски, улитки и морские звёзды также едят мёртвых животных, помогая разлагать и очищать органические остатки в океане. Это нормально. Когда кит умирает, он даёт жизнь многим».
«На суше стервятники, гиены и шакалы тоже питаются падалью... Фактически, большинство хищников едят падаль, например, львы».
«Я когда-то думал исследовать, есть ли связь между поеданием зомби и мутациями у этих животных».
Цинь Му спросил: «И что?»
Чжоу Юнь ответил: «Образцов было слишком мало, и я прекратил исследования». Люди, конечно, не едят зомби, но могут ли животные, поедающие зомби, мутировать или превратиться в зомби? Эти исследования требовали слишком много времени и ресурсов, и мало кто хотел их проводить.
Цинь Му задумался: «Если бы мы выращивали крабов, моллюсков и улиток и кормили их останками зомби... Могли бы мы получить много тёмных кристаллов?»
Чжоу Юнь почувствовал дрожь и посмотрел на него.
Цинь Му улыбнулся: «Почему ты так смотришь на меня? Разве эксперименты не так и проводятся?»
Чжоу Юнь с интересом посмотрел на него: «Тебе не кажется, что это звучит как что-то из фильмов про злодеев?» Хотя он и не был против, но тёмные кристаллы были бесполезны.
Цинь Му рассмеялся: «Вечером я возьму тебя и Цинь Шэна на дайвинг к коралловым рифам, посмотрим, есть ли там другие мутировавшие животные».
Теперь он был полон уверенности в Чжоу Юне. Он наконец понял, почему тот был так спокоен. С такими способностями он был настоящим охотником. Мутировавшие животные должны бояться его, настоящего повелителя тьмы.
Чжоу Юнь с радостью согласился: «Хорошо».
Цинь Му добавил: «Вечером ты останешься на корабле, а мы разобьём лагерь на острове». На корабле условия лучше, а Чжоу Юнь, с его светлой кожей и мягким характером, не похож на них, закалённых моряков.
Чжоу Юнь улыбнулся: «Не нужно, я тоже взял палатку. Лучше быть вместе, с Кометой безопаснее. На корабле тоже тратится энергия».
Цинь Му понял, что Чжоу Юнь беспокоится об их безопасности, и молча поблагодарил его. Он взял палатку Чжоу Юня и пошёл с другими на холм, чтобы выбрать безопасное место для лагеря.
Перед уходом он отправил двух парней на корабль за газовыми баллонами и угольными печами. Одну печь поставили для кипячения воды, а другую – для приготовления мяса краба-убийцы.
Чжоу Юнь подошёл и с помощью своих способностей наполнил ёмкости чистой водой, а затем пошёл с Кометой вдоль пляжа, наслаждаясь прогулкой.
Цинь Шэн был занят разделкой краба и не заметил его ухода. Теперь все знали, что с доктором Чжоу и его огнедышащей собакой безопасно. Они же, обычные люди, были на дне пищевой цепи.
На острове, у моря, Чжоу Юнь нашёл заросли мощных тёмно-зелёных кактусов. Их широкие листья были покрыты острыми иглами, а на них висели спелые фиолетово-красные плоды.
Он подошёл ближе и увидел, что на кактусах были едва заметные серебристые узоры. Это было неожиданной удачей.
Хотя это был обычный для юга вид кактуса, он рос здесь много лет и был полон жизни. Его острые иглы делали его отличным оружием. Но самое главное – на нём было много спелых мутировавших плодов. Эти плоды можно было использовать для приготовления джема или вина, что было бы очень полезно для здоровья.
Чжоу Юнь достал из рюкзака полиэтиленовый пакет и начал срезать спелые плоды. Вскоре пакет был полон тяжёлых фиолетово-красных плодов.
Он положил плоды в сторону и прикоснулся к кактусу, почувствовав, где находится его кристалл. Закрыв глаза, он активировал «Семя природы».
Кристалл кактуса засветился, и если бы на пляже были люди, они бы увидели, как весь кактус начал светиться зелёным светом.
Затем свет усилился, и кактус сжался, превратившись в свой изначальный кристалл, который теперь лежал в песке и камнях, сверкая.
Чжоу Юнь поднял зелёный кристалл и с помощью навыка «Пересадка» встроил его в свой собственный кристалл.
Теперь он мог управлять этим мутировавшим кактусом. Так же он поступил с глицинией, кактусами и лотосом, которые помогли ему мутировать. Он сжал их в семена и встроил в свой кристалл.
Он раздавил несколько плодов кактуса и рассыпал семена в трещинах скал. Затем он использовал водные способности, чтобы полить почву, и активировал навык роста.
Семена быстро проросли, и молодые кактусы начали расти. Чжоу Юнь снова использовал навык процветания, и кактусы выросли, зацвели жёлтыми цветами, заменив старые заросли и продолжив жить на острове рядом с морскими птицами.
Он обошёл остров, но не нашёл других мутировавших растений. Остров был довольно пустынным, с небольшими кустами и деревьями. На скалах были слои птичьего помёта, богатого фосфором и органикой, что делало его отличным удобрением.
Он подумал о том, чтобы взять немного почвы для своих растений, но решил, что это займёт слишком много места. В этот раз их главной целью были королевские кристаллы и мутировавшая рыба. Всё остальное можно было оставить на потом.
Он вернулся к лагерю и увидел, что ребята уже приготовили еду. В котле варился ароматный суп из крабового мяса, рыбы, лука, помидоров и чеснока. Также была сварена скумбрия и креветки.
Цинь Му улыбнулся, увидев его: «Мы уже начали волноваться, куда ты пропал. Иди, поешь».
Чжоу Юнь протянул ему пакет с плодами кактуса: «Я их помыл. Пусть все попробуют фрукты, я собрал их на острове».
Цинь Му удивился: «Я помню, что на острове есть кактусы, но в прошлом году плодов было меньше».
Цинь Шэн, который потратил много энергии, был голоден. Он уже съел несколько энергетических батончиков, но этого было недостаточно. Увидев плоды кактуса, он почувствовал жажду и взял один. Он разломил его, увидел сочную фиолетово-красную мякоть и попробовал. «Очень сладко!» – воскликнул он.
Он быстро съел плод и почувствовал прилив энергии. «Это мутировавший кактус?» – спросил он.
Чжоу Юнь кивнул: «Да».
Цинь Шэн посмотрел на пакет с плодами: «Это же сокровище! Можно продать на аукционе за хорошие деньги!» Он с энтузиазмом предложил: «Есть ещё? Я выкопаю их и посажу у себя».
Цинь Му: «...»
Чжоу Юнь: «...»
Он с лёгкой улыбкой сказал: «Лучше съешьте их, а семена оставьте мне. Когда вернёмся, я дам вам несколько саженцев. На острове почва бедная, пусть кактусы останутся здесь. На обратной стороне острова есть панцирь краба-убийцы. Завтра можете собрать клешни и панцирь, чтобы сделать из них щиты. Они пригодятся против зомби и мутировавших животных».
Цинь Шэн сразу забыл о кактусах: «Правда? Это отличная идея! Завтра займёмся этим».
Он вспомнил о сегодняшнем бое и добавил: «Моё оружие не подходит для крупных мутировавших зверей. Мне нужно сделать специальный гарпун с цепью».
Чжоу Юнь подумал и сказал: «Попробуй найти хорошую сталь».
Цинь Шэн вздохнул: «На юге хорошей стали нет».
«Когда поедем в Чжунчжоу, я попробую найти».
Цинь Му и Чжоу Юнь посмотрели на него: «Ты едешь в Чжунчжоу?»
Цинь Шэн, казалось, только сейчас вспомнил: «Да, сегодня командир охраны мэрии выбрал несколько отрядов для сопровождения мэра на собрание в Чжунчжоу. Наш отряд тоже попал в список. Это выгодное задание, обычно нам такое не доверяют. Наверное, из-за лекарств, которые мы продали».
Оба задумались.
Цинь Шэн всё ещё мечтал: «Говорят, мы полетим на самолёте. Я никогда раньше не летал, а теперь, в это смутное время, вдруг появилась такая возможность. Жаль только, что не увижу былого процветания больших городов».
Цинь Му с лёгкой грустью посмотрел на брата: «На самом деле, везде всё одинаково, ничего особенного. Дома всё-таки уютнее».
Цинь Шэн усмехнулся: «Брат, хоть ты и плавал на кораблях во многие страны, но я знаю, что ты тоже никогда не летал на самолёте».
Цинь Му улыбнулся: «В мире столько вещей, которые я не делал, и мест, где не был».
Чжоу Юню нравился оптимизм этих братьев: «Верно. Главное – делать то, что тебе нравится».
Они поставили походный стол, положили на него большую миску с крабовым мясом, приготовили на пару булочки и рис, и все начали ужинать.
Цинь Му с удовольствием пробовал еду: «Мясо краба-убийцы по вкусу похоже на королевского краба и снежного краба. Оно нежное и сладковатое».
Они отдельно сварили большую кастрюлю крабового мяса для Кометы. Хотя Комета уже съела одну ногу краба, этого было недостаточно, и теперь она с удовольствием ела, полностью удовлетворённая.
После заката молодые люди разожгли костёр на пляже. Двое остались охранять лагерь и корабль, а остальные надели гидрокостюмы, взяли аварийные баллоны, ножи для дайвинга, гарпунные ружья и сигнальные свистки и отправились на ночное погружение в мелководье.
Перед погружением Цинь Му предложил Чжоу Юню гарпунное ружьё, но тот отказался. Для него, способного создавать ледяные копья и шипы, это было уже бесполезно.
Однако, если говорить объективно, гарпунное ружьё было отличным оружием для охоты на рыбу и зомби. Сжатый воздух выстреливал острый металлический наконечник с высокой скоростью, способный пробить твёрдую оболочку зомби и большинства морских существ. Кроме того, на ружье был установлен прицел, помогающий точно поражать цель. После попадания можно было вытащить добычу с помощью специального троса. Это было идеальное оружие для новичков.
Чжоу Юнь даже пожалел, что до апокалипсиса не приобрёл несколько таких ружей.
Они погрузились вдоль склона острова, проплыли от песчаного дна до ярких коралловых рифов. Через маску с высокой чёткостью и при свете фонаря они увидели, как в тёмно-синей воде колышутся водоросли, а вокруг плавают каракатицы, кальмары и косяки мелких рыб.
Эти воды были богаты питательными веществами, и коралловые рифы изобиловали жизнью. До апокалипсиса это было важное рыболовное угодье, где водились морской окунь, сардина, тунец, тигровые креветки и лангусты.
Но их целью были крупная рыба и лобстеры.
Чжоу Юнь наблюдал, как Цинь Му и Цинь Шэн с гарпунными ружьями медленно перемещались между кораллами, высматривая крупную рыбу или лобстеров, прячущихся в расщелинах или пещерах.
Вскоре Цинь Шэн сделал первый улов. Он выстрелил из гарпунного ружья в лобстера, который пытался спрятаться в пещере, и точно попал ему в голову, вытащив на поверхность.
Это был огромный лобстер с пёстрым панцирем, сочетающим зелёные и оранжевые узоры. Его мощные клешни беспомощно дёргались в воздухе.
Цинь Шэн бросил лобстера в ведро и засмеялся: «Сначала обеспечим базовый улов, чтобы не вернуться с пустыми руками!»
Чжоу Юнь улыбнулся, но в это время в глубинах океана, куда не проникал свет, он выпустил свои «мерные прутья».
Мерные прутья протянулись во все стороны, как бесконечные щупальца, уходя в тёмные глубины, где царили холод и тишина, а свет был поглощён бескрайней тьмой.
Вода стала невероятно холодной и тихой. В тёмных глубинах медленно плавали различные морские существа, их странные формы мерцали слабым светом. Группы светящихся медуз мягко плыли в воде, словно звёзды.
Тонкие и гибкие мерные прутья двигались в воде, излучая слабый зелёный свет, как изящные шёлковые ленты. Они мягко проходили мимо мелких рыб и незаметно продвигались в темноте, пока не нашли свою цель.
В расщелине подводного вулканического камня мерные прутья обнаружили огромную мутировавшую акулу.
Эта акула была гигантских размеров и являлась абсолютным хозяином этих глубин.
Мерные прутья с других направлений начали возвращаться, бесконечно протягиваясь к акуле. Бесчисленные зелёные стебли, словно обладающие сознанием, тихо приблизились к её боку.
Акула заметила эти странные растения и почувствовала невиданную ранее угрозу. Она развернулась, открыла пасть, обнажив острые как бритва зубы, и попыталась укусить незнакомые растения.
Обычно зубы акулы легко разрывали твёрдые панцири других рыб, но теперь мерные прутья, словно зелёные ленты, быстро сжались, демонстрируя невероятную силу. Они плотно обвили огромную акулу.
Один из прутьев, как ядовитая змея, быстро проник в её пасть и направился к мягкой полости тела. Острые зубы акулы раздавили кактус, попавший в её пасть, и сок, содержащий яд, выплеснулся наружу.
Бесчисленные мерные прутья продолжали обвивать акулу, как тысячи водяных змей. На их зелёных стеблях появились острые шипы, которые впились в твёрдую кожу акулы.
Зелёный свет вспыхнул, и акула, обвитая шипами, начала яростно биться, пытаясь высвободиться. Её движения вызвали мощные волны, похожие на цунами.
Вода вокруг бурлила, и рыбы в панике уплывали прочь.
Но мерные прутья продолжали расти, выпуская новые стебли и шипы, словно зелёная клетка, плотно обвивая акулу. Внутри её тела стебли расцвели розовыми цветами.
На поверхности мерных прутьев появился иней, и холод стал невыносимым. Акула яростно билась, но постепенно её движения ослабевали.
Время шло, и в глубинах океана снова воцарилась тишина. Мерные прутья медленно сжались, вытаскивая огромную зелёную клетку с акулой на поверхность.
«Ещё один лобстер!» – радостно воскликнул Цинь Шэн, вытаскивая ещё одного крупного лобстера и бросая его в ведро. Он заметил, что Цинь Му стоит на мелководье и смотрит вдаль, сняв маску. «Брат, что ты там видишь?» – спросил он.
Цинь Му ответил: «Где доктор Чжоу?»
Цинь Шэн удивился: «Он же только что стоял у кораллов, собирал ракушки».
Цинь Му: «...»
Цинь Шэн огляделся и спросил у нескольких парней: «А Ван, ты видел доктора Чжоу?»
А Ван растерялся: «Разве он не был с тобой и Му?»
Цинь Шэн: «...»
Он немного повысил голос: «Комета? Комета?»
В тёмной воде он услышал отдалённый лай, словно Комета отвечала ему.
Он и Цинь Му обменялись взглядами и пошли в ту сторону.
На тёмном берегу, среди скал, Чжоу Юнь стоял на высоком камне, а Комета, стоя рядом, что-то нюхала в воде. Увидев их, она залаяла.
Цинь Му и Цинь Шэн подошли, и свет их фонарей осветил воду перед Чжоу Юнем. Цинь Му вдруг остановился и поднял гарпунное ружьё: «Доктор Чжоу... что это перед тобой?»
Чжоу Юнь обернулся и улыбнулся: «Мутировавшая акула. Не волнуйтесь, она уже мертва».
Цинь Му: «...»
Цинь Шэн: «...»
В тёмной воде плавала акула длиной около четырёх-пяти метров, полностью замороженная в лёд. Цинь Му подошёл ближе и осмотрел её: «Чёрнопёрая акула. Обычно они не такие большие. Это мутация?»
Чжоу Юнь кивнул: «Да». Он протянул руку, на ладони лежал прозрачный синий королевский кристалл, излучающий холод. В его глазах появилась улыбка: «Вот это я называю удачной добычей». Мутировавший ледяной кристалл.
Цинь Му: «...Ты убил её один?»
Чжоу Юнь улыбнулся: «Можно сказать так».
Цинь Му пробормотал: «Мы здесь для приключений, а ты – для рыбалки».
Теперь стало ясно, что Чжоу Юнь мог справиться с мутировавшим крабом-убийцей в одиночку. Даже если бы это было сложно, с ним была Комета.
Судя по всему, Комета даже не намокла, значит, Чжоу Юнь справился сам.
Чжоу Юнь сказал: «Сегодня все устали. Акулу пока оставим замороженной. Завтра утром разберёмся. Мне нужно оставить печень акулы, она имеет высокую лекарственную ценность».
Цинь Му и Цинь Шэн с помощью гарпунных ружей вытащили акулу на берег. Все из «Банды старого квартала» собрались вокруг, восхищаясь: «Какой монстр! Здорово! Обычно такие акулы не больше двух метров, а эта – сколько же мяса!»
«Шкуру можно снять и продать на аукционе за хорошие деньги».
Цинь Му увидел, что Чжоу Юнь с Кометой уже ушли в палатку переодеваться и отдыхать. Он организовал ночную вахту, а сам с Цинь Шэном тоже отправился в палатку, переоделся и лёг в спальный мешок.
Хотя уже была глубокая ночь, Цинь Му всё ещё был возбуждён после дневных событий. Он слушал шум волн и разговаривал с братом: «Так что, А Шэн, ты думаешь, когда-нибудь станешь таким же сильным, как доктор Чжоу?»
Цинь Шэн, уже почти засыпая, пробормотал: «Надеюсь... Сегодня эта мутировавшая акула... Не знаю, какие у неё были способности... Мне нужно скорее сделать себе хорошее оружие для дальнего боя... Брат, ты сегодня меня напугал, не лезь так вперёд, держись ближе ко мне».
Цинь Му взял тёмный кристалл из банки и задумчиво посмотрел на него. Он снова спросил брата: «Как вы поглощаете кристаллы?»
Цинь Шэн открыл глаза: «Просто держишь в руке и активируешь способности...»
Он уже почти заснул, но, увидев, как брат попытался сжать тёмный кристалл в руке, хотел пошутить. Однако, когда Цинь Му разжал ладонь, кристалл исчез!
Цинь Шэн резко сел, полностью проснувшись: «Что происходит?»
Цинь Му тоже был ошеломлён. Он посмотрел на ладонь, проверил спальный мешок и пробормотал: «Кажется... я поглотил этот тёмный кристалл?»
http://bllate.org/book/14690/1312360
Готово:
