Небо было розово-голубым, солнце золотистым, а поверхность водохранилища Цинъюнь была спокойной, как зеркало, отражая голубое небо и белые облака. Иногда пролетали несколько белых цапель, нарушая эту тишину.
В мягком свете осени природа раскрывала свою самую спокойную и очаровательную сторону.
Лёгкий ветерок касался воды, создавая рябь, и блики на воде сверкали, как драгоценности.
Вокруг водохранилища возвышались горы, покрытые разноцветными лесами, словно палитра художника, спокойная и яркая, напоминающая рай за пределами апокалипсиса.
Вдоль дороги у водохранилища послышался звук двигателя. Внедорожник медленно проехал по берегу и остановился.
Чжоу Юнь первым выпрыгнул из машины, посмотрел на небо и улыбнулся Гуань Юаньфэну: «Какая прекрасная погода! Если бы не нужно было везти груз, лучше бы на мотоцикле поехать».
Гуань Юаньфэн вышел из машины, осмотрелся с настороженностью и приказал Комете: «Иди, проверь, нет ли поблизости зомби».
Он подошёл к задней части машины, и вместе с Чжоу Юнем они вытащили детали надувной лодки, затем установили её, накачали и заправили топливом.
Лодка, которую они взяли в торговом центре, была алюминиевой с жёстким дном и мощным импортным двигателем. Гуань Юаньфэн быстро настроил её, пока Чжоу Юнь готовил приманку. Комета вернулась, не обнаружив зомби поблизости, и они отправились на лодке, чтобы найти подходящее место для рыбалки.
Перед поездкой они изучили информацию. Обычно крупная рыба предпочитает глубокие места с укрытиями и сложной средой. В водохранилище лучше выбирать глубокие заливы, места соединения глубоких и мелких вод, впадения рек и другие места скопления воды. Осенью и летом стоит выбирать места с более низкой температурой воды.
Гуань Юаньфэн объехал вокруг и вернулся к Чжоу Юню: «Впереди есть небольшой остров, там как раз залив с глубокой водой, вода мутная. Давай попробуем там».
Они загрузили приманку на лодку, взяли удочки и электрическую сеть, посадили Комету на борт и отправились к выбранному месту. На берегу они начали прикармливать рыбу.
Они просто рассыпали корм для рыбы.
После апокалипсиса в водохранилище больше никто не кормил рыбу, и она быстро собралась вокруг. Вода забурлила, и крупная рыба начала подплывать.
Как говорится, «в глубокой воде водятся большие рыбы, а в мелкой – креветки». В водохранилище в основном водились карпы, амуры, караси и толстолобики – все они были крупными.
Раньше управление водохранилища ежегодно выпускало мальков, а осенью вылавливало рыбу для продажи. Картины изобилия, когда сети были полны крупной рыбы, всё ещё стояли перед глазами.
Местные жители и соседи спешили купить рыбу, и Чжоу Юнь тоже когда-то покупал её.
Теперь те времена прошли.
Чжоу Юнь выбрал простую приманку – положил водное ядро в сетку и прикрепил её к крючку, затем забросил в воду. Под тенью деревьев они установили два шезлонга, положили удочки и стали ждать, пока мутировавшая рыба клюнет.
В осеннем свете берег и вода переплетались, ветер с гор легко качал ветви деревьев, и листья, как бабочки, медленно падали на землю.
Чжоу Юнь лежал и читал книгу, а Гуань Юаньфэн, привыкший к тому, что Чжоу Юнь всегда находит себе занятие, держал удочку и внимательно следил за водой, время от времени бросая приманку.
Рыба была настолько крупной, что выпрыгивала из воды, борясь за еду. Даже Комета не могла оторвать глаз от этих активных рыб, слюнки текли.
Но, как и в прошлый раз на озере в районе, внезапно все рыбы начали метаться, и огромная рыба, как стрела, подплыла и быстро проглотила ядро.
Гуань Юаньфэн оживился, начал вытягивать удочку: «Попался!»
Чжоу Юнь бросил книгу и встал, чтобы посмотреть. В прозрачной воде он увидел огромную светло-жёлтую рыбу, которая была плотно зацеплена крючком. Она яростно боролась, пытаясь освободиться. Рыба была огромной, длиной не менее трёх метров, с большим ртом и округлым брюхом.
Её борьба была настолько сильной, что хвост создавал волны, пытаясь утащить удочку в воду.
Но Гуань Юаньфэн был сильнее. Он крепко держал удочку, леска была натянута до предела.
Он глубоко вздохнул: «Какая огромная рыба! Это водяной тигр!»
Водяной тигр, или змееголов, – это вершина пищевой цепи в пресных водах. Хищная, быстрая и питающаяся другими рыбами. Обычно они крупные, но эта, видимо, мутировала и стала ещё больше.
Чжоу Юнь увидел, как Гуань Юаньфэн поднял руку, и быстро схватил его за руку: «Не убивай её! Это будет пустая трата!»
Мясо змееголова плотное и вкусное, убить его было бы расточительством.
Чжоу Юнь взмахнул рукой, и несколько ледяных стрел пронзили рыбу. Она яростно боролась, но в конце концов Гуань Юаньфэн подтянул её к берегу. Чжоу Юнь поднял руку и создал ледяную стену над рыбой.
Рыба замерзла в огромном блоке льда и перестала бороться.
Чжоу Юнь улыбнулся: «Теперь она сохранится свежей... Эта рыба вкусная».
Комета, услышав, как он хвалит рыбу, радостно виляла хвостом и крутилась вокруг льда.
Чжоу Юнь посмотрел на воду: «Надо сменить место. Если здесь есть такой огромный мутировавший змееголов, вряд ли здесь есть другие мутировавшие рыбы».
Гуань Юаньфэн, уже изучивший местность, сказал: «Давай пройдём через лес на другую сторону. Там, возможно, будут мутировавшие рыбы».
Они решили идти, быстро собрали вещи, взяли оружие и Комету и отправились по тропинке через лес.
Лесная дорога была покрыта влажными разноцветными листьями. Осенние листья были золотыми и оранжевыми, ярко выделяясь на фоне солнца.
После недавнего дождя воздух был наполнен свежим лесным ароматом.
Они шли друг за другом, когда Чжоу Юнь вдруг остановился и посмотрел под деревья.
Гуань Юаньфэн тоже остановился и увидел, что в густом слое листьев на земле росла группа ярко-красных грибов. Их насыщенный цвет выделялся на фоне коричневых листьев.
Он спросил: «Они съедобные?» Он не знал этот вид грибов, но в его понимании яркие грибы часто ядовиты.
Чжоу Юнь ответил: «Это красные грибы... Их ещё называют красными дубовыми грибами. Они съедобные, суп из них получается красным и сладким. Они довольно ценные, сушёные грибы продаются по тысяче юаней за килограмм. Говорят, они полезны для крови, и многие покупают их для рожениц».
Гуань Юаньфэн спросил: «Соберём?»
Но Чжоу Юнь ответил: «Я хочу попробовать пересадить их. Их сложно выращивать искусственно, а в природе они растут в небольших количествах».
Он задумался, глядя на грибы, и пробормотал: «Главное – это почва, слой гумуса и листьев... Нужно улучшить условия поверхности почвы, питательные вещества, температуру и влажность, чтобы они соответствовали требованиям для роста красных дубовых грибов. И ещё неизвестно, влияют ли на них деревья-симбионты...»
Гуань Юаньфэн: «...»
Чжоу Юнь задумался на мгновение, затем достал нож и аккуратно выкопал грибы вместе с землёй.
Если бы они были мутировавшими, их было бы легче вырастить. Мутировавшие грибы, как и кактусы, легко размножаются, если хотя бы один из них мутировал.
Если ежедневно применять к ним магию процветания, возможно, это спровоцирует мутацию их спор?
Он решил попробовать.
Он осмотрелся и увидел, что поблизости было ещё несколько красных грибов. Он собрал их и положил в ведро. Внезапно он услышал, как Комета громко залаяла, и в тот же момент рядом с ним раздался удар молнии.
Он испугался, но Гуань Юаньфэн уже крепко обхватил его за талию и оттащил на несколько шагов назад.
Он посмотрел на место, куда ударила молния, и увидел огромную змею с коричневыми ромбовидными узорами. Её толстое тело, размером с чашу, было разрезано молнией пополам, а раны обуглились. Даже отрубленный хвост был почти метр в длину.
Несмотря на то, что тело было разделено на две части, змея всё ещё извивалась. Её треугольная голова поднялась, и она вытянула раздвоенный язык, готовясь к атаке.
Комета яростно лаяла на змею, шерсть на её шее встала дыбом.
Чжоу Юнь, увидев, что змея явно больше обычной, заморозил её в блоке льда. Комета постепенно успокоилась.
Чжоу Юнь хотел подойти к змее, но Гуань Юаньфэн остановил его: «Не трогай – это пятишаговая змея. Могут быть ещё змеи».
Он выглядел серьёзным. Они были слишком беспечны. Хотя он видел, как Чжоу Юнь собирал грибы, он не отвлекался и сохранял бдительность. Но после апокалипсиса он инстинктивно остерегался только зомби, забыв, что опасности в лесу не ограничиваются ими.
Они слишком расслабились в этой атмосфере осеннего отдыха и рыбалки.
Змея была светло-коричневой, как осенние листья, и хорошо маскировалась. Ядовитые змеи атакуют быстро, и если бы не Комета, которая первой заметила её и остановила...
Он вызвал несколько вихрей, чтобы обыскать лес и убедиться, что больше нет опасности, затем подошёл и положил мутировавшую змею в ведро.
Чжоу Юнь посмотрел на неё: «Мутировавший островной щитомордник».
Он знал, что Гуань Юаньфэн, должно быть, был напуган. Действительно, если бы они столкнулись с кем-то другим, это могло бы быть смертельно опасно. Однако одним из важных навыков древесных способностей было удаление яда, и поэтому он, по привычке из прошлой жизни, расслабился и забыл о защите от ядовитых змей.
Он успокоил Гуань Юаньфэна: «Это я был неосторожен. В следующий раз напомни мне».
Гуань Юаньфэн, однако, задумался, а затем быстро направился к скале и, раздвинув её длинным ножом, сказал: «Змеиные яйца».
Чжоу Юнь подошёл и увидел около десятка продолговатых белых яиц, зарытых в землю. Его лицо озарилось радостью: «Яйца мутировавшей змеи! Можно попробовать искусственно вывести их...» В апокалипсисе, когда находили яйца мутировавших животных, большинство пытались их вывести, чтобы вырастить множество мутировавших змей, что было очень полезно.
Гуань Юаньфэн, увидев его выражение, твёрдо сказал: «Нельзя их выращивать». Пчёл – можно, но ядовитых змей – ни в коем случае. Как можно рисковать?
Чжоу Юнь, видя его серьёзное выражение, с сожалением сказал: «Тогда давай заберём их и сварим для Кометы. Они очень питательные, да ещё и мутировавшие, в них много энергии».
Гуань Юаньфэн наконец расслабился. Чжоу Юнь с трудом сдерживал смех: «На самом деле, на юге есть особое блюдо – каша из змеиного мяса и яиц. Обычно туда добавляют куриные почки, но иногда и змеиные яйца. Они нежные... очень вкусные... и полезные...»
Гуань Юаньфэн помрачнел и попытался его убедить: «На змеях много паразитов, а тем более на мутировавших. Кто знает, может, их паразиты тоже мутировали. Это ядовитая змея, ради безопасности лучше не есть её».
Чжоу Юнь наконец рассмеялся: «Тогда сварим всё для Кометы, в награду за то, что она сегодня храбро спасла нас». Он погладил Комету по голове, и та гордо завыла.
Гуань Юаньфэн, видя его улыбку, понял, что его дразнят, и с лёгким раздражением сказал: «Пойдём, лучше пойдём ловить мутировавшую рыбу».
У воды Гуань Юаньфэн насадил приманку и забросил удочку, наблюдая, как Чжоу Юнь всё ещё улыбается, явно в хорошем настроении.
К закату они поймали ещё одного огромного толстолобика, который весил, по их оценкам, около ста килограммов.
Чжоу Юнь пробормотал: «Из этой рыбы можно сделать отличное блюдо с перцем чили, но где взять такую большую сковороду...»
Гуань Юаньфэн: «...Можно порезать на куски и сварить суп из рыбьей головы».
Чжоу Юнь ответил: «Но блюдо с перцем чили такое вкусное, и такая большая рыбья голова – редкость... Кстати, в ресторане на вершине горы есть большая чугунная сковорода. Можно половину использовать для супа, а другую – для блюда с перцем чили».
Гуань Юаньфэн: «...»
Солнце уже клонилось к закату, и облака плыли над золотистыми горами.
На горизонте, где вода встречалась с небом, закат отражался в воде, создавая мерцающий свет. Лес за их спиной был тихим и прохладным, наполненным таинственной атмосферой. Вода уходила в бесконечную даль, создавая ощущение покоя и утешения, и они почти забыли, что живут в апокалипсисе.
Гуань Юаньфэн и Чжоу Юнь погрузили рыбу на лодку и вернулись к своему дому. Они быстро разделали рыбу, извлекли два прозрачных водных ядра, а затем нарезали рыбу на крупные куски. Даже кишки мутировавшей рыбы они не выбросили, а завернули в гигантский мусорный мешок, чтобы использовать как удобрение.
Они также аккуратно сняли кожу с рыбы. Чжоу Юнь улыбнулся: «Интересно, древние ножны для мечей делали из кожи такой мутировавшей рыбы?»
Гуань Юаньфэн ответил: «Думаю, из кожи акулы. Когда я изучал изготовление мечей, видел, как мастера обрабатывали кожу с красивым узором, называемым звёздной акульей кожей».
Чжоу Юнь кивнул: «Вернёмся и попробуем сделать новые ножны для твоего меча. А ещё... можно попробовать сделать мягкие доспехи для Кометы».
Закончив с рыбой, Чжоу Юнь заморозил её и упаковал в герметичные контейнеры, оставив только голову толстолобика. Рыбья голова должна быть свежей, и Чжоу Юнь уже планировал, как приготовить её с зелёным и красным перцем.
С наступлением ночи водохранилище и его окрестности погрузились в тишину.
Звёзды отражались на спокойной поверхности воды, создавая сказочную атмосферу.
В такой вечер, слушая далёкие крики ночных птиц и лёгкий плеск воды, ощущая прохладный ветерок, они чувствовали себя по-настоящему хорошо.
Закончив с делами, они сели в машину и медленно поехали обратно в район.
Вернувшись, Чжоу Юнь установил на крыше энергосберегающую печь, которую они нашли в ресторане, и приготовил суп из рыбьей головы с тофу и блюдо с перцем чили. Змеиные яйца и мясо он сварил для Кометы, которая ела с таким аппетитом, что даже не поднимала головы.
Они устроили настоящий пир на крыше.
Мутировавший толстолобик имел огромную голову, а желеобразные части возле жабр были нежными и вкусными. В сочетании с острым перцем и ароматом сычуаньского перца блюдо получилось невероятно вкусным.
Гуань Юаньфэн наконец понял, почему Чжоу Юнь так хотел приготовить это блюдо. Оно действительно оставляло ощущение, что жизнь прожита не зря.
В следующие несколько дней они продолжали ездить на водохранилище и поймали более десятка мутировавших рыб, каждая весом не менее 40 килограммов.
Среди них были карпы, окуни, сомы и даже мутировавшие креветки и черепахи.
Чжоу Юнь готовил рыбу разными способами: супы, жаркое, на пару. Но через несколько дней даже Комета устала от рыбы.
Тогда Чжоу Юнь начал перерабатывать рыбу. Часть он использовал для изготовления рыбных колбас, а другую – для рыбных шариков.
Крупную рыбу с грубым мясом он нарезал на куски, засолил с перцем и специями, немного подсушил на солнце, а затем полностью высушил с помощью сушилки. В результате получились ароматные вяленые рыбы.
Он приготовил жареный рис с курицей и вяленой рыбой для Гуань Юаньфэна. Вкус курицы и рыбы был совершенно разным, но вместе они создавали уникальный вкус. А когда он обжарил вяленую рыбу с брокколи, даже обычная брокколи приобрела новый вкус.
Кроме кожи, Чжоу Юнь также собрал кости мутировавших рыб.
Он высушил кости, измельчил их в дробилке, которую они нашли на лесопилке, и упаковал в вакуумные пакеты. Эти кости он добавлял в корм для домашних животных.
Конечно, Комета тоже получала свою долю. Чжоу Юнь тщательно добавлял в её еду витамины и костную муку.
Комета ела с удовольствием, и по мере того, как её размеры увеличивались, её аппетит тоже рос.
Её лапы стали мощными, клыки – устрашающими, когти – острыми. Её мускулы были полны силы, а шерсть блестела, как шёлк, плотно прилегая к её мощному телу. Когда она двигалась, её шерсть переливалась, как волны.
Она уже не выглядела как обычная домашняя собака. Теперь это была настоящая мутировавшая хищница, готовая к атаке в любой момент.
Гуань Юаньфэн был поражён тем, как Чжоу Юнь использовал каждую часть рыбы, ничего не выбрасывая.
Он помогал ему разделывать рыбу, солить, сушить и упаковывать, думая, что работа наконец закончена. Но Чжоу Юнь, высушив рыбу, упаковал её в вакуумные пакеты и аккуратно сложил в морозильник.
Даже если электричество внезапно отключится, эти хорошо просоленные и высушенные рыбы смогут храниться очень долго.
Гуань Юаньфэн вспомнил фразу: «Есть до конца света».
Теперь, когда апокалипсис наступил, они всё ещё живы и продолжают есть – это приносило странное чувство счастья.
Помимо собственного морозильника Чжоу Юня, они также использовали два морозильника из ресторана на вершине горы, а также морозильники из местного магазина, закусочной и фруктовой лавки. Все они были заполнены мутировавшей рыбой и другими запасами еды.
Но запасы продолжали расти, и Гуань Юаньфэн никогда не видел человека с такой страстью к накоплению.
Они исследовали окрестности водохранилища, находили мутировавшие растения: чайный куст, орхидею, тутовое дерево. Они собрали мутировавшие ягоды тутовника и использовали их для приготовления вина. Также они нашли дикие каштаны и хурму, пересадили саженцы дерева Тонгкат али и папоротника, поймали несколько мутировавших диких уток и собрали двадцать килограммов утиных яиц.
Хурму они высушили, чтобы сделать сушёные хурмы, каштаны упаковали в вакуум и заморозили. Утиные яйца они оставили для еды, а Чжоу Юнь даже проверил их с фонариком, чтобы найти оплодотворённые яйца для искусственного выведения.
Мутировавшие растения они пересадили в теплицу на крыше, но Гуань Юаньфэн удивился, увидев огромное тутовое дерево: «Его тоже будем пересаживать?»
Чжоу Юнь уверенно ответил: «Да, мутировавшее тутовое дерево. Если кормить им шелкопрядов, это принесёт сюрпризы».
Гуань Юаньфэн спросил: «Где ты найдёшь яйца шелкопрядов? На станции по разведению шелкопрядов в городе? Обычно их хранят в холодильниках. Сейчас электричество отключено, вряд ли там что-то осталось, но можно попробовать поискать».
Чжоу Юнь небрежно ответил: «У меня есть несколько яиц шелкопрядов в холодильнике».
Гуань Юаньфэн: «...»
Чжоу Юнь слегка кашлянул: «Просто для медицинских целей. Но ты прав, стоит проверить станцию. Если яйца начнут вылупляться в такую жару, возможно, появятся мутировавшие шелкопряды».
Гуань Юаньфэн с лёгким раздражением сказал: «Хотя я знаю, что тебе не сидится на месте, но сколько дел ты себе навязываешь?»
Чжоу Юнь улыбнулся: «Все они интересные. Разве тебе не любопытно, какой шёлк получатся из мутировавших шелкопрядов и листьев?»
Гуань Юаньфэн: «...Как скажешь».
Гуань Юаньфэн взял бензопилу и обрезал мягкие ветви тутового дерева, затем выкопал его вместе с корнями и землёй вокруг. Они нашли работающий пикап и перевезли дерево в свой район, посадив его во дворе дома.
В тот же день они отправились на станцию по разведению шелкопрядов возле электростанции. К сожалению, после недавней жары все шелкопряды погибли, но они собрали несколько коконов и забрали оборудование, стеллажи, лекарства и учебные материалы по разведению шелкопрядов. Всё это они временно разместили в кладовой на 29-м этаже, планируя начать разведение шелкопрядов следующей весной.
В тот день они столкнулись с мутировавшей дикой кошкой.
Она была размером с маленького леопарда, с золотистыми полосами, как у тигра. Её характер был агрессивным, а скорость – невероятной. У неё были металлические способности, и её когти были острыми, как лезвия. Видимо, она давно правила в этих лесах.
Она пыталась украсть их улов мутировавшей рыбы, но была замечена Кометой, которая вступила с ней в схватку.
Кошка и собака сражались у водохранилища, и в итоге победа осталась за Кометой. Они получили металлическое ядро отличного качества, которое сверкало, как золотой кристалл.
Чжоу Юнь подержал его в руках и сказал Гуань Юаньфэну: «Можно, я возьму это ядро?»
Гуань Юаньфэн удивился: «Конечно, забирай». Он не спросил, зачем Чжоу Юню металлическое ядро, если у него водные способности.
Чжоу Юнь погладил Комету по голове: «Всё-таки это её трофей».
«Я думаю, металлические ядра редки. Хотя ты можешь поглощать ядра любого типа, сейчас они уже мало что дают для нашего улучшения. Это металлическое ядро, возможно, пригодится в будущем для обмена на что-то ценное».
Гуань Юаньфэн кивнул: «Решай сам, не нужно со мной советоваться».
Как всегда, когда Чжоу Юнь говорил «возможно», это означало «точно».
Действительно, за всё время охоты на зомби и мутировавших животных они редко находили металлические ядра, а те, что находили, были низкого качества. Это ядро было исключением.
Видимо, эта мутировавшая кошка была настоящим королём леса, охотясь на множество мутировавших животных, чтобы получить такое ядро.
Чжоу Юнь улыбнулся, забрал кристалл и уже хотел сказать, что пора собираться, но вдруг почувствовал, как что-то холодное коснулось его лица.
Он замер и поднял голову.
В воздухе плавно кружились и падали мелкие снежные крупицы.
Ещё несколько минут назад небо было ясным, а температура держалась на комфортных двадцати с лишним градусах.
Но теперь, безо всякого предупреждения, начался снег.
Зима пришла внезапно и беспощадно.
http://bllate.org/book/14690/1312337
Готово:
