Чжан Цзин пристально смотрел на По Ицю, и вдруг уголки его губ дрогнули в улыбке:
– Ты действительно интересный человек. Ты близнец Бо Цю, верно?.. Теперь понятно.
Хотя слова По Ицю звучали так, будто они с Чжан Цзином выросли, деля одни штаны, на деле всё было иначе. Едва Чжан Цзин закончил говорить, По Ицю уже активировал защитный артефакт, полученный от Истинного Государя Ци Ши – не страшно, у него ещё пять таких, а у Цю Ибо два. Этого хватит!
Чжан Цзин наблюдал за тонким, как крыло цикады, но несокрушимым щитом и медленно приподнял бровь. В этот момент По Ицю произнёс:
– Старший брат Гу, разве не так?
Гу Юаньшань и вправду был в отчаянии. Разве не очевидно, что с Чжан Цзином что-то не так? По Ицю, этот негодяй, перевёл разговор на него, сам же развернул защитный барьер, ясно давая понять Чжан Цзину:
«Да, я защищаюсь именно от тебя!»
К финишу прибывало всё больше людей, что было естественно – монстры в этом лабиринте оказались до смешного слабыми.
Вновь прибывшие последователи пути недоумевали, озираясь и тихо спрашивая окружающих, что произошло.
Гу Юаньшань кашлянул и сказал:
– Младший брат Чжан, прошу, успокойся. Внутри секретных земель такое – обычное дело. Даже если...
По Ицю подхватил:
– Даже если плоды Чжуго оказались в руках старшего брата Чжана, убийство собратьев по школе – это нечто ужасающее. Они первыми проявили несправедливость, и старший брат Чжан не обязан отвечать добром. Хотя все здесь – соперники, раз судьба духовной травы уже решена, а старший брат Чжан оказался проворнее, это его заслуга. Все присутствующие – из знаменитых великих школ и не станут совершать подлые поступки. Прошу, старший брат Чжан, успокойся.
Гу Юаньшань мгновенно взглянул на По Ицю, который тоже смотрел на него:
– Старший брат Гу, разве не так?
Гу Юаньшань глубоко вдохнул. По Ицю действительно не боялся смерти, осмеливаясь говорить такое!
– ...Именно так!
По Ицю улыбался, но в душе всё понимал ясно. Кто свой, а кто чужой? Чжан Цзин помогал и Цю Ибо, и Чи Юйчжэню – значит, наполовину свой. Янь Чаньи шла с ними весь путь – стопроцентно своя. По сравнению с Чжан Цзином, Янь Чаньи, конечно, ближе.
С увеличением числа людей По Ицю почувствовал уверенность.
Если бы, как раньше, их было меньше десяти, он бы не осмелился говорить лишнего. Но теперь здесь собралось большинство последователей пути, вошедших в секретные земли. Он не верил, что Чжан Цзин, не считаясь ни с чем, решится убить всех.
Даже если он окажется великим Истинным Государем тёмного пути, вряд ли он выстоит против возмездия от Истинных Государей великих школ. Даже если ему удастся сбежать, смогут ли убежать его ученики и его школа?
Не стоит ради нескольких последователей Золотого Ядра идти на такой риск.
К тому же, Чжан Цзин вовсе не обязательно был великим Истинным Государем. Гигантское дерево, убивавшее Ши Суйюня, как резало капусту, имело уровень Первородного Духа. Если бы у Чжан Цзина был хотя бы уровень Первородного Духа, Янь Чаньи не удалось бы сбежать.
Ранее, услышав его тон, По Ицю подумал, что он действительно кто-то невероятный, поэтому, не раздумывая, начал нести чушь, чтобы прервать Чжан Цзина и не дать ему сказать что-то непоправимое.
Если бы Чжан Цзин хотел убивать, у него было множество возможностей. Не только его, но и когда они путешествовали с Дугу Цином, в отряде были только ученики Тайсюймэнь, и он ничего не предпринимал. Если он сейчас в лабиринте напал на нескольких учеников Тайсюймэнь, на то должна быть другая причина.
А Янь Чаньи он хотел убить, потому что она видела, что он делал – устранить свидетеля! Из этого можно сделать логичный вывод: Чжан Цзин хочет продолжать скрываться в Тайсюймэнь. Он убил учеников Тайсюймэнь либо из-за личной вражды, либо из-за какого-то конфликта с самой школой.
Как и сказал По Ицю, если есть разумная причина, убийство собратьев по школе – не такое уж большое дело.
Если говорить прямо, конфликт Чжан Цзина с Тайсюймэнь – это их личное дело. Оно не касается посторонних, они не хотят в это ввязываться и не способны на это. Им, чужакам, нет смысла жертвовать жизнями ради малознакомой Тайсюймэнь.
По Ицю уже подготовил путь к отступлению – оставалось только посмотреть, примет ли его Чжан Цзин.
Чжан Цзин окинул взглядом присутствующих и с улыбкой сказал:
– Младший брат Бо прав, мне действительно не следовало так поступать.
Он посмотрел на Янь Чаньи и сложил руки в приветствии:
– Даос Янь, только что я в порыве эмоций оскорбил вас. Прошу, не держите на меня зла.
С этими словами он бросил Янь Чаньи флакон с пилюлями:
– Это пилюли Жун Сюэ, они чудесным образом исцеляют внешние раны. Прошу, примите их.
Янь Чаньи сохраняла холодное выражение лица, но По Ицю дёрнул её за руку, и она вынуждена была сказать:
– Даос Чжан, не беспокойтесь.
По Ицю улыбнулся:
– Раз всё выяснилось, старший брат Чжан, садитесь, давайте обсудим, что делать дальше?
Чжан Цзин действительно подошёл и сел рядом с По Ицю, игнорируя косые взгляды Чи Юйчжэня и Гу Сюаньцзи. Он тихо сказал:
– Если младший брат Бо считает, что я не виноват, зачем так защищаться от меня?
По Ицю открыто указал на лежащего за ним Цю Ибо:
– Младший брат тяжело ранен. Если появится демонический зверь, я ещё как-то выстою, а у него не будет такого шанса. Во время схватки демонических зверей мы чуть не потеряли всё благодаря проницательности старшего брата Чжана!
Чжан Цзин приподнял бровь:
– Разве плоды Чжуго не у тебя? Договорились, что я буду приманкой, а ты, с самым низким уровнем, – последний, у кого их станут искать... Все здесь из знаменитых школ, никто не опустится до того, чтобы отбирать их у тебя. Младший брат Бо, успокойся.
То, что только что сказал По Ицю, Чжан Цзин вернул ему слово в слово.
По Ицю скрипел зубами от злости, но на лице сохранял улыбку. С выражением «да-да, конечно, как скажешь» он ответил:
– Старший брат Чжан, как скажешь...
Их тихий разговор, конечно, не ускользнул от ушей присутствующих последователей пути. К тому же, они намеренно подчёркивали, что все здесь из «знаменитых великих школ» – если кто-то нападёт, это автоматически сделает его подлецом. Хотя и существовало джентльменское соглашение, что если небесный материал или земное сокровище попало к кому-то в руки, другие не станут его отбирать, их слова поставили всех в неловкое положение. Некоторые уже в душе строили планы, как бы расправиться с Чжан Цзином при удобном случае.
Из их объяснений люди скорее склонялись к версии По Ицю. Хранить небесные материалы и земные сокровища у человека с низким уровнем – если бы По Ицю был Золотым Ядром, ещё куда ни шло. Но все знали, что он всего лишь Основоположник. Мало того, что другие последователи пути, даже если нападёт демонический зверь – ему несдобровать. Разве в наши дни демонические звери следуют принципам рыцарства, нападая сначала на самых сильных?
Чушь! Все знали, насколько хитры эти твари – они специально отвлекают внимание сильных, чтобы напасть на одиночек и слабых. Размещать у По Ицю – всё равно что скормить демоническим зверям.
Так или иначе, наступило относительно мирное время. Битва за небесные материалы закончилась быстрее, чем ожидалось. Демонические звери в лабиринте были слабыми, мутировавшими и редкими. Оставаться здесь было невыгодно, все предпочли бы вернуться на периферию.
Вопрос: как выбраться?
Обычно, если в секретные земли можно войти, значит, можно и выйти. Но все добрались до центра, а выхода нигде не видно. Не было и демонических зверей, охраняющих небесные материалы, которые могли бы дать подсказку. Все застряли здесь, не в силах двинуться ни вперёд, ни назад.
Похоже, оставалось только обыскать каждый уголок.
Люди снова разделились на группы по степени близости, договорились, в каком направлении идти, и условились, что если кто-то найдёт выход, вернётся в центр, чтобы сообщить остальным. Затем все разошлись.
По Ицю, Гу Юаньшань, Линь Юэцин и другие остались на месте, чтобы дать Янь Чаньи возможность помочь Цю Ибо.
Чжан Цзин тоже не ушёл, сидя в стороне и наблюдая за ними с улыбкой. Но с защитным артефактом По Ицю он пока ничего не мог поделать.
Увидев лицо Цю Ибо, Линь Юэцин сразу поняла, кто это. Тот же принцип: любой, кто видел Цю Линьюя и Цю Линьхуая, сразу узнал бы в Цю Ибо их кровного родственника.
Она зло рассмеялась, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть Цю Ибо – вот что значит лезть на рожон и драться с Ван Жочэнем на смерть! Теперь он здесь, полумёртвый, и правильно!
Янь Чаньи осмотрела Цю Ибо и сказала:
– Дело и не дело. Его духовное сознание серьёзно повреждено, в ближайшее время он не сможет двигаться. После возвращения в горную школу нужно несколько лет на восстановление.
– Хорошо, спасибо, старшая сестра Янь. – По Ицю кивнул в знак благодарности.
Он и сам это знал, но ему нужно было услышать мнение специалиста, чтобы успокоиться.
По Ицю размышлял, что так дело не пойдёт – нужно дать Чжан Цзину что-то взамен. Он выпустил духовные нити, незаметно исследуя землю под ногами. Как и ожидалось, последние огненные кристаллы были здесь.
Но выход неизвестен. Если сейчас тронуть кристаллы и вызвать землетрясение, они рискуют навсегда застрять здесь.
Лучше подождать...
По Ицю раздумывал, как вдруг Цю Ибо передал ему мысль:
[У меня есть способ выбраться. Действуй.]
Хотя Дао-господин Сян Мин и хотел завладеть его телом, он выполнил все обещания, данные Цю Ибо – например, рассказал, как покинуть секретные земли. Выход находился в том самом зале, и можно было уйти мгновенно, не возвращаясь к центру.
Дао-господин Сян Мин запечатал себя, но для других ограничений не было. Просто все, кто вошёл, либо были заперты, либо убиты, поэтому казалось, что из земель Ли Хо нет выхода.
По Ицю слегка приподнял бровь, не удержавшись от того, чтобы шлёпнуть Цю Ибо по бедру. Почему он раньше не замечал, какой тот непоседа? Едва живой, а уже болтает. Не мог бы просто помолчать и заняться лечением?
На самом деле, состояние Цю Ибо было не таким тяжёлым, как сказала Янь Чаньи. Даже наоборот – несчастье помогло. Хотя его духовное сознание и пострадало от Дао-господина Сян Мина, съеденный плод Чжуго постепенно высвобождал целебную силу, восстанавливая его. Эффект был настолько мягким, что почти не отличался от собственной духовной энергии Цю Ибо. Он даже чувствовал, что после выздоровления сможет достичь пика Основоположника.
Именно поэтому он мог время от времени передавать мысли.
Всё слишком совпало – настолько, что Цю Ибо начал подозревать: Дао-господин Сян Мин дал ему плод Чжуго тоже не просто так. Если бы ему удалось завладеть телом, плод помог бы восстановить повреждения. Если бы не удалось – плод исцелил бы Цю Ибо. В любом случае, выгода была налицо.
Эх... У этих старых монстров настолько изощрённые мысли, что хоть водой заливай – не просочатся.
Цю Ибо до сих пор не испытывал к нему ненависти.
– В чём дело, младший брат Бо? – неожиданно спросил Чжан Цзин. – Есть какие-то трудности?
Едва он заговорил, все насторожились.
По Ицю улыбнулся:
– Не трудности, а скорее преимущество... Старший брат Чжан помнит огненные кристаллы? Они прямо у нас под ногами.
Он оглядел присутствующих. Гу Юаньшань был наполовину своим, поэтому По Ицю сказал:
– Раз здесь только мы, давайте соберём кристаллы и разделим. Мою долю я отдам старшему брату Чжану – в благодарность за то, что он за меня заступился.
Слухи об огненных кристаллах распространялись лишь в узких кругах, но Чжан Цзин видел их своими глазами. Он усмехнулся:
– Это что, плата за защиту?
– Да, – улыбнулся По Ицю. – Мы, дети, хотим пожить подольше, так что будем полагаться на старшего брата Чжана.
Для По Ицю эти слова были правдой. Ему всего двадцать – даже в мирской жизни он был бы ещё молодым человеком, не говоря уже о мире духовного совершенствования, где двадцать лет – это практически первородный возраст.
Гу Юаньшань холодно посмотрел на Чжан Цзина, но тот улыбнулся:
– Но нужно, чтобы старший брат Гу тоже согласился. Старший брат Гу, как думаешь?
Гу Юаньшань всегда был умён. Он не считал, что конфликт в секретных землях принесёт пользу.
– Младший брат Чжан говорит об убийстве собратьев по школе? Причины этого ты объяснишь старейшинам после возвращения в горную школу. Я всего лишь ученик и не смею решать.
Чжан Цзин внутренне похвалил его. Нельзя отрицать, что Тайсюймэнь – это место, прогнившее до основания, но и там встречались умные люди. Гу Юаньшань был одним из них.
Придёт время – и он станет серьёзной угрозой.
Чжан Цзин улыбнулся:
– Старший брат Гу прав.
Тайная комната по-прежнему напоминала ад на земле – груды высохших костей. Но, возможно, потому что потолок был вскрыт, зловоние несколько рассеялось.
Цю Ибо передал По Ицю:
[Рядом потайная дверь. Должна вести вниз.]
По Ицю сделал вид, что случайно нащупал механизм. Дверь внезапно распахнулась, все замерли, но, увидев его растерянное выражение, не стали задавать вопросов. Или просто привыкли.
В конце концов, последние несколько раз именно По Ицю всё находил.
Они спустились по тёмному проходу и вскоре оказались перед водяной завесой, за которой, судя по всему, было то самое озеро. Продолжая спускаться, они вскоре достигли места, заполненного огненными кристаллами.
В отличие от предыдущих мест, здесь назначение кристаллов было очевидно. Они плотно и ровно располагались на трёх сторонах, оставляя лишь один проход, ведущий к таинственному шару.
По Ицю скромно остался в стороне – с его уровнем лезть вперёд не стоило.
Чжан Цзин тоже не торопился действовать:
– Младший брат Бо так мне доверяет? А вдруг я возьму плату, но не выполню свою часть?
Защитный барьер По Ицю уже иссяк, и он не стал его обновлять:
– Защита от благородных, а не от подлецов. В этом отношении я верю старшему брату Чжану.
Чжан Цзин расслабился и вдруг поинтересовался:
– А тот шар в прошлый раз – Бо Цю действительно получил его?
– Хм? – По Ицю не ответил. Цю Ибо упоминал об этом, но он не знал, что сказать.
[Скажи ему, что получил, но не осмелился оставить.]
По Ицю тихо ответил:
– Бо Цю достал его, но не осмелился оставить.
Чжан Цзин рассмеялся:
– Бо Цю очень осторожен... А для чего этот шар?
– Для выращивания огненных кристаллов. – По Ицю тоже улыбнулся. – Я тоже хотел его, но не осмелился. Уровень слишком низкий – стоило бы вынести, и сразу стал бы мишенью. Лучше взять кристаллы – даже если кто-то позавидует, со временем забудет.
– Вы с Бо Цю и вправду случайно сюда попали?
– Разве мы похожи на самоубийц? – По Ицю развёл руками. Раз уж говорить не о чем, он объяснил: – Мы проезжали через Сяфэньчэн и столкнулись с последователем тёмного пути, который контролировал одного из наших старших братьев. Мы сражались с ним... Думаю, он уже сбежал. Старший брат Чжан, не знаешь кого-то, кто умеет управлять другими? Уровень у него невысокий, Основоположник, но он мог контролировать Золотое Ядро. У жертвы сохранялись воспоминания, но она не могла сопротивляться...
Чжан Цзин задумался:
– Похоже на школу Байгу, но также на школу марионеток... В любом случае, это одна из них. Конкретно кого – не знаю.
– Спасибо, старший брат Чжан... Хотя бы есть зацепка. – По Ицю кивнул, но тут вспомнил неловкий момент: – Старший брат Чжан, ты ведь не из этих школ?
Чжан Цзин усмехнулся:
– А если бы и был?
По Ицю подумал и ответил:
– В любом случае, с твоим уровнем у меня вряд ли будут проблемы. Так что пусть будет.
Чжан Цзин покачал головой:
– Ты и вправду интересный. Не зря вы близнецы – иногда я даже путаю тебя с Бо Цю.
Он взглянул на человека за спиной По Ицю, но тот не стал объяснять – не было нужды:
– Ну а как иначе, если мы близнецы?
По Ицю подул в сторону кристаллов:
– Старший брат Чжан не хочет собрать немного?
– Не стоит того.
– Позже будут очень ценными.
Чжан Цзин замер, фыркнул и отправился добывать кристаллы.
По Ицю улыбнулся.
[Что думаешь? Чжан Цзин – интересный человек.]
[Я тоже так считаю.]
По Ицю задумался:
[Мне кажется, Тайсюймэнь – не лучшее место. Может, стоит как-то вытащить оттуда Ци Ли и Нин Ли? Судя по всему, у Чжан Цзина с Тайсюймэнь серьёзные разногласия. Не хотелось бы, чтобы наши старшие брат и сестра пострадали.]
На весеннем пиру из семьи Цю пришли пятеро братьев и сестёр. Цю Нинли и Цю Цили отправились в Тайсюймэнь.
[Верно. Когда дерутся великие, страдают ученики. Вернёмся и поговорим с третьим дядей – может, у него будут идеи.]
[Хорошо.]
Тем временем Линь Юэцин и остальные уже заполнили целое кольцо хранения. По Ицю наконец подошёл с Цю Ибо и тоже начал собирать. Но его истинной целью был не клад. Вскоре все услышали его возглас – в том месте, где он копал, обнаружился телепорт.
Ци Ваньчжоу, как специалист, осмотрел его:
– Это телепорт для выхода из секретных земель.
Гу Юаньшань улыбнулся:
– Младшему брату Бо везёт.
– Сначала подадим сигнал... И побыстрее соберём кристаллы. – напомнил По Ицю.
Оранжево-красный огонь вспыхнул в небе, и последователи пути, разбросанные по лабиринту, начали возвращаться в центр. Пока все были заняты, следы кристаллов тщательно скрыли. По Ицю незаметно собрал оставшийся порошок с помощью духовных нитей.
Последняя порция порошка досталась так легко, что По Ицю и Цю Ибо почувствовали нелепость происходящего.
Вскоре Гу Юаньшань окинул взглядом собравшихся:
– Все здесь. Пора выходить.
Все дружно согласились, торопясь покинуть секретные земли.
Они ожидали, что телепорт выведет их из лабиринта, но вместо этого перед ними замерцал свет, и их коснулся ветерок с нормальной температурой. Только тогда все поняли, что вышли прямо из секретных земель.
В тридцати чжанах перед ними стояли несколько Истинных Государей, поддерживающих вход.
Появление такого количества людей, которые должны были быть внутри, встревожило Истинных Государей. Они кивнули – отлично, видимо, они разгадали секрет этих земель.
Истинные Государи Ваньши и Чуньмин обрадовались – Цю Ибо пропал почти месяц, и они очень волновались. Но сами они не могли войти в секретные земли. Теперь, когда люди вышли, можно было расспросить о нём.
Но не успели они заговорить, как один из учеников громко объявил:
– Истинные Государи, будьте осторожны! Чжан Цзин из Тайсюймэнь, возможно, связан с тёмным путём! В секретных землях он убивал собратьев по школе!
Лица всех присутствующих изменились. Они вдруг осознали, что уже снаружи и больше не связаны действиями Чжан Цзина, и мгновенно рассредоточились – кто знает, что он за тип?
Чжан Цзин сохранял улыбку, но в момент, когда ученик заговорил, он выпустил из рукава два луча. Один убил доносчика, а другой обвился вокруг талии По Ицю и, быстрый как молния, потащил его за собой. Всё произошло так внезапно, что Чжан Цзин успел осуществить задуманное!
Первой реакцией По Ицю была не борьба, а то, что он отпустил Цю Ибо, передав мысль:
[Старший брат Чжан, не волнуйся, я не сопротивляюсь.]
Хотя Истинные Государи и не могли сразу вмешаться, потому что поддерживали вход, кто сказал, что их здесь только десять?
Как только все опомнятся, у Чжан Цзина не будет шансов!
Цю Ибо поймали Чи Юйчжэнь и Ци Ваньчжоу.
В этот момент из палатки вышла Люсяо-госпожа. Она отдыхала внутри и, услышав шум, не придала ему значения – когда много людей, всегда найдётся повод для шума. Но, почувствовав запах крови, поняла, что что-то не так.
– Кто посмел здесь бесчинствовать?!
Линь Юэцин крикнула:
– Отпусти моего двоюродного брата!
Лицо Люсяо-госпожи изменилось. Она была наставницей Линь Юэцин и точно знала, что у той нет двоюродных братьев. Она сразу поняла, что речь о Цю Ибо, и бросилась в погоню. Но не успела сделать и двух шагов, как Цю Ибо передал ей:
[Тётя, не нужно! Я здесь!]
Люсяо-госпожа не остановилась. Кого бы ни похитили, но если кто-то осмелился здесь бесчинствовать, он не должен уйти!
Чжан Цзин оглянулся на преследующую его Люсяо-госпожу и тихо сказал:
– Младший брат Бо, готов?
По Ицю улыбнулся:
– Старший брат Чжан, благодарю.
Не успел он договорить, как Чжан Цзин сжал его шею и резко дёрнул. Раздался хруст – шейные позвонки По Ицю были сломаны, и его, как метательное оружие, бросили в Люсяо-госпожу.
Все увидели, как голова похищенного безвольно упала, а Люсяо-госпожа поймала его. Взглянув, она в ярости развернулась, но не успела вернуться, как тело воспламенилось.
Практически мгновенно от него осталась лишь лужа крови, а затем и вовсе ничего.
Люсяо-госпожа хотела продолжить погоню, но Чуньмин-господин крикнул:
– Младшая сестра, не гонись за ним!
В другом месте тощий, как скелет, человек добрался до кровати Цю Ибо и обнял его.
Цю Ибо вздохнул:
[Ну зачем тебе такие риски?]
[Откуда я знал, что мы выберемся так быстро?] – По Ицю заключил сделку с Чжан Цзином: он дал ему защитный артефакт уровня великого Истинного Государя, а Чжан Цзин устроил спектакль.
Так Бо Цю и Бо И окончательно остались в этой экспедиции – по крайней мере, официально.
Но это было очень дорого... Сначала один тяжело ранен, теперь оба.
Чтобы спектакль выглядел правдоподобно, По Ицю пришлось активировать «Решимость мирской пыли» и отделить часть тела. Хотя это была лишь плоть, но всё же оторванная от себя. В момент, когда его охватило золотое пламя, он сумел переместиться под землю.
– Наконец-то выбрались. Чёрт, как же я устал.
[Наконец-то выбрались. Чёрт, как же я устал.]
Они синхронно вздохнули.
По Ицю спросил себя: а стоило ли заходить так далеко?
Стоило. По крайней мере, в ближайшее время у них не будет нового врага в лице великого Истинного Государя.
http://bllate.org/book/14686/1310364
Готово:
