Гу Юаньшань последовал за ними вниз. Увидев, что По Ицю держит на руках человека, он сначала подумал, что это Бо Цю, но, когда тот повернул голову, Гу Юаньшань удивленно приподнял бровь:
– А это…?
Цю Ибо уже сбросил свою маскировку, и его уровень мастерства был теперь очевиден. Гу Юаньшань внимательно осмотрел человека в объятиях Бо И:
– …Основание?
– Это Цю Ибо из секты Линсяо. Не знаю, почему он оказался здесь в таком тяжелом состоянии, – По Ицю перекинул его на спину. – Старший брат Гу, давайте сначала уйдем отсюда. У меня с ним есть некоторая связь, и я не могу просто оставить его.
– Хорошо, – Гу Юаньшань изначально думал, что открытый подвал – это сокровищница, но теперь понял, что это больше похоже на темницу. Повсюду валялись кости – сколько людей погибло здесь? Его взгляд скользнул по лицу Цю Ибо, но он тут же отвел глаза.
Скорее всего, это и есть Бо Цю.
Они смогли так быстро добраться до центра лабиринта только благодаря указаниям По Ицю. Тот шел невероятно быстро, почти не задумываясь, выбирая направление. Хотя несколько раз они натыкались на тупики, общий курс не был нарушен, будто что-то вело его.
Цю Ибо, уткнувшись лицом в плечо По Ицю, чувствовал себя странно. Его давно никто не носил на спине – последний раз это было лет десять назад. Он передал По Ицю мысленное сообщение, голос его звучал с легкой усмешкой:
Как неожиданно… Ты такой заботливый…
Заткнись, поменьше говори, – сердито ответил По Ицю. И как он еще смеет болтать, будучи в таком состоянии? Неужели ему мало, что он еще жив?
Ранее По Ицю уже проверил состояние Цю Ибо – его духовная энергия почти истощена. К счастью, он практиковал «Метод мирской пыли», и если его не трогать, то за несколько месяцев он восстановится.
Снаружи их ждало Огромное Дерево, явно недовольное:
– Я же говорил не спускаться! Что там можно увидеть? Одни кости!
По Ицю закатил глаза и показал на человека у себя на спине. Дерево фыркнуло и отвернулось, не желая продолжать разговор.
По Ицю почувствовал легкое волнение, но промолчал. Гу Юаньшань сказал:
– Пойдем. Не знаю, как далеко еще до места, где появится духовная трава.
Огромное Дерево наклонило голову:
– Оно здесь.
Оно указало на небольшое озеро неподалеку. По Ицю и Гу Юаньшань посмотрели в указанном направлении и увидели в центре озера каменную платформу размером в один чи. На ней аккуратно лежала нефритовая шкатулка, открытая и пустая.
– Где же оно? – Дерево потерло глаза, и из его рукава выскользнула лоза, схватившая шкатулку. Внутри действительно ничего не было. – Раньше белые плоды созревали и появлялись в этой шкатулке!
– Уважаемый предок, вы уверены? – спросил Гу Юаньшань.
– Конечно! Каждые две тысячи лет мы приходим сюда, чтобы забрать их! Они очень вкусные!
– «Мы»? – Гу Юаньшань нахмурился. – Плохо. Нам нужно уходить.
Бо Цю раньше был на уровне Золотого Ядра, а теперь лишь на Основании. Хотя неизвестно, как он победил Ван Жочэня, его боевые способности должны быть высокими. Если бы он получил духовный плод, то не лежал бы здесь едва живой. Значит, кто-то опередил их – возможно, не последователь пути, а такие же, как Дерево, демонические звери.
Если Дерево смогло достичь уровня Первородного Духа, то и другие звери тоже.
Бо Цю, вероятно, чудом выжил в схватке с ними.
Но это не главное. Главное – духовная трава исчезла, а они первые, кто добрался сюда. Как бы цинично это ни звучало, но люди непредсказуемы. Даже если они скажут правду, им поверят? В худшем случае их обвинят и нападут.
Настоящая ситуация – «не съел баранину, а запах остался».
Но Гу Юаньшань опоздал с предупреждением. Не успел он договорить, как перед ними появились другие последователи пути. Увидев их, он внутренне содрогнулся – это был человек, которого он меньше всего хотел видеть: Ши Суйюнь.
После той ночи в лагере они разошлись. Гу Юаньшань не хотел больше иметь с ним дела, и Ши Суйюнь тоже игнорировал его. И вот теперь они встретились здесь.
Ши Суйюнь шел с двумя учениками Горы Байлянь. Увидев Гу Юаньшаня, он улыбнулся:
– Оказывается, друг Гу уже здесь.
– Друг Гу выступил на полдня раньше. Неужели тайное измерение оказалось настолько сложным, что задержало вас?
По Ицю и Цю Ибо мысленно фыркнули:
Конечно, быстро, когда идешь по чужим следам!
По трупам идти – легко найти дорогу!
По Ицю шлепнул Цю Ибо по заднице, приказывая заткнуться и сосредоточиться на восстановлении. Разве не стыдно, что его носят на спине?
Цю Ибо потерся щекой о плечо По Ицю, явно наслаждаясь положением.
Гу Юаньшань и По Ицю переглянулись. Хотя противников было трое, они не волновались – ведь с ними был дух дерева уровня Первородного Духа. Гу Юаньшань кивнул:
– Друг Ши.
– Друг Гу теперь даже лишнего слова не хочет сказать? – усмехнулся Ши Суйюнь.
– Друг Ши, у нас тяжело раненый младший брат, и мы спешим вернуться для лечения. Вряд ли сможем задержаться для разговоров, – ответил Гу Юаньшань.
Ши Суйюнь уже заметил человека за спиной По Ицю, но из-за угла не разглядел его лицо. Его взгляд, холодный как змеиный, скользнул по лицам Гу Юаньшаня и По Ицю, оценивая ситуацию.
Гу Юаньшань… даже если бы между ними не было вражды, в будущем они все равно столкнулись бы в списках Неба и Земли. И Ши Суйюнь подумал: а почему бы не убить его здесь, пока он уязвим?
По Ицю был всего лишь на Основании, и его жизнь зависела от Гу Юаньшаня – не стоял внимания. А вот этот странный ребенок… В мире духовного совершенствования есть поговорка: «Путешествуя по миру, никогда не недооценивай двух типов людей – стариков и детей».
Этого ребенка он раньше не видел. Неизвестно, когда он появился, но раз он вошёл в тайное измерение, то, если только его не затянуло, как Бо И, он должен быть на уровне Золотого Ядра. А его уровень мастерства Ши Суйюнь не мог определить – либо у него его нет, либо он намного выше.
Подумав, он сделал шаг назад:
– Понимаю. Я был неосторожен. Друг Гу, проходите.
Гу Юаньшань кивнул:
– Благодарю… Младший брат Бо, пойдем. По запаху младшая сестра Янь должна быть близко.
Перед входом в тайное измерение Янь Чаньи нанесла на По Ицю ароматическое вещество, чтобы не потерять его. Запах могли почувствовать только те, у кого было это вещество. По Ицю, по неизвестным причинам, поделился им с Гу Юаньшанем.
По Ицю кивнул – она действительно была близко. Он тоже поблагодарил Ши Суйюня, и группы разошлись.
Но когда они уже уходили, Ши Суйюнь внезапно крикнул:
– Стойте!
Трое остановились, и даже Дерево недоуменно посмотрело на него.
Ши Суйюнь быстро подошел, его глаза сверкали. Он протянул руку к По Ицю, но Гу Юаньшань тут же заслонил его:
– Друг Ши, что это значит?!
– Кого несет за спиной Бо И?! – крикнул Ши Суйюнь.
Гу Юаньшань замер, не успев ответить, как Ши Суйюнь вдруг снова стал спокойным, будто ничего не произошло. Он мягко сказал:
– Господин Гу, вы, возможно, не в курсе, но один из наших учеников, подобно Бо И, случайно оказался в запретном мире. Я разыскивал его — он мой младший брат по школе... А тот человек за спиной Бо И... мне кажется знакомым.
Гу Юаньшань оставался невозмутимым:
– Это мой младший брат, и он не имеет отношения к Горе Байлянь. Друг Ши, прошу, уступите дорогу! Если мы опоздаем с лечением, не только я, но и мой наставник придут к вам с вопросами!
Ши Суйюнь сказал:
– Так это и есть младший ученик Истинного Государя Хэли?
– Именно.
Ши Суйюнь помолчал:
– Тогда я, наверное, ошибся. Друг Гу, проходите.
Гу Юаньшань снова повел По Ицю и Дерево прочь, шагая так быстро, будто действительно спешил за помощью. Ши Суйюнь усмехнулся и внезапно атаковал сзади, в мгновение ока оказавшись рядом с По Ицю. Его пальцы сжались в когти, направленные к человеку за спиной По Ицю!
Раздался глухой звук, и Ши Суйюнь ахнул, глядя на свой живот. Две темно-зеленые лозы, покрытые шипами, пронзили его. Дерево одной рукой держало По Ицю, а другой управляло лозами.
Ученики Ши Суйюня побледнели:
– Вы посмели ранить старшего Ши?!
– Демонический зверь! Этот ребенок – демонический зверь!
Ши Суйюнь с недоверием смотрел на странного ребенка:
– Ты…
Дерево наклонило голову:
– Он хотел напасть на вас, Бо И. Я не ошибся?
По Ицю мягко ответил:
– Нет, предок, вы все сделали правильно. Пожалуйста, убейте всех троих.
– Будет награда?
– Будет.
Дерево радостно улыбнулось и взмахнуло рукой. Из земли выросли корни, жадно впиваясь в тела троих и унося их. Оно сказало с детской непосредственностью:
– Тогда я хочу те сладкие плоды! И то, что ты называешь сыром! Большой кусок!
Цю Ибо тихо рассмеялся:
– Конечно, предок. Когда выберемся, я угощу вас досыта.
– Договорились!
Гу Юаньшань смотрел на кровь на земле, и его охватил ужас. Он не раз видел последователей пути уровня Первородного Духа – его наставник был великим мастером уровня Преодоления Бедствий, а старшие братья и сестры, вступившие в школу на сотни лет раньше, были как минимум на уровне Первородного Духа или Превращения Духа.
Но в тайном измерении он впервые увидел, как демонический зверь уровня Первородного Духа убивает Ши Суйюня Золотого Ядра так легко, что тот даже не успел воспользоваться сокровищами. Как же ему не испугаться?!
Гу Юаньшань горько усмехнулся:
– Младший брат Бо, ты позволил предку Дереву так легко убить Ши Суйюня и двух учеников Горы Байлянь… Ты подумал, что будешь делать после выхода? Его наставник – Истинный Государь Ваньши, а школа Горы Байлянь известна своей сплоченностью…
По Ицю покачал головой:
– Не беспокойтесь. После выхода я разберусь сам. Старший брат Гу, просто делайте вид, что ничего не знаете.
Ши Суйюня он хотел убить давно. При первой встрече тот говорил, что ищет Цю Ибо, но По Ицю почему-то не сказал, что это он. Позже, встретив Цю Ибо, он узнал о Ши Суйюне и был рад, что промолчал.
Иначе разве он был бы сейчас жив?
Не то чтобы их жизнь ничего не стоила – даже если они практиковали «Метод мирской пыли» и могли возродиться, это не значит, что можно легкомысленно относиться к смерти.
Его жизнь – это его жизнь. Сколько бы «Цю Ибо» ни разделилось, он – это он. Если сам о себе не позаботится, то кто тогда?
К тому же Ши Суйюнь явно охотился за Цю Ибо, который и так еле дышал. Разве можно было позволить ему издеваться? Если бы не Дерево, и Ши Суйюнь напал внезапно, разве Цю Ибо выжил бы? Убийство было оправданным.
Как говорится, о своей жизни нужно заботиться самому.
Гу Юаньшань не успел ответить, как По Ицю попросил у Дерева личные вещи Ши Суйюня и двух других. Между его пальцами вспыхнуло золотое пламя, и сокровища превратились в лужицы расплавленного металла, испуская радужные блики. Дерево ахнуло:
– Выглядит вкусно!
По Ицю быстро схватил его за воротник:
– Горячо!
Дерево грустно опустило лозы. Вскоре все сокровища превратились в металлические комки, которые По Ицю закопал в землю.
Гу Юаньшань, обладая острым зрением, заметил, что некоторые предметы явно не принадлежали Ши Суйюню, и взглянул на По Ицю с любопытством.
Тот, идя, объяснил:
– Старший брат Гу, не смотрите на меня так. Я действительно на Основании, просто мое духовное пламя сильное и легко плавит сокровища.
Гу Юаньшань вспомнил обещание По Ицю и не стал спрашивать дальше, лишь усмехнулся:
– Младший брат Бо, ты действительно загадочен.
– По сравнению со старшим братом Гу мне еще далеко, – улыбнулся По Ицю. Затем он поправил Цю Ибо на спине и сердито прошептал: – Держись нормально, притворяться мертвым не надо.
Нести – это одно, но Цю Ибо все время сползал, будто труп. Неужели нельзя обнять его за шею?!
Цю Ибо открыл глаза и подмигнул Гу Юаньшаню, передавая мысленно:
Старший брат Гу, простите. Я тяжело ранен и не могу говорить.
Гу Юаньшань не успел ответить, как Цю Ибо снова получил шлепок:
– Заткнись и лечись!
Цю Ибо опустил веки и вдруг заметил, что Дерево смотрит на него. В его взгляде читалось разочарование, но, прежде чем он успел разглядеть, По Ицю снова занес руку для удара, и ему пришлось закрыть глаза.
По Ицю сказал:
– Старший брат Гу, простите. Его раны настоящие.
– Главное, что он в сознании, – кивнул Гу Юаньшань.
Вдруг из лабиринта донесся крик. Все насторожились, глядя в направлении звука – но ничего не увидели.
Что произошло? Демонические звери в лабиринте слабые – неужели кто-то попал в беду?
Не пройдя и четверти часа, они снова увидели людей. Когда те приблизились, Гу Юаньшань вздохнул с облегчением – это были Чи Юйчжэнь и Гу Сюаньцзи.
Хотя они не были близки, Гу Сюаньцзи была надежным человеком.
Гу Сюаньцзи и Чи Юйчжэнь поклонились:
– Друг Гу, младший брат Бо, вы…
Чи Юйчжэнь взглянул на человека за спиной По Ицю:
– Это…?
По Ицю шагнул вперед:
– Здесь нельзя задерживаться. Пойдемте, и я объясню по дороге.
– Хорошо, – они переглянулись и без лишних слов последовали за ними. Чи Юйчжэнь знал, что Бо И – это Цю Ибо, и, увидев, что тот несет кого-то, предложил:
– Младший брат Бо, давай я понесу!
– Нет, спасибо, старший брат Чи, – По Ицю не стал церемониться. – Лучше не подпускайте никого ко мне.
– Хорошо, – кивнул Чи Юйчжэнь. Гу Сюаньцзи удивленно подняла бровь и взглянула на человека за спиной По Ицю:
– Младший дедушка-наставник?
Лицо Цю Ибо было похоже на лица Цю Линьхуая и Цю Линьюя – хоть и более прекрасное, но родственные черты бросались в глаза.
По Ицю кивнул, и Гу Сюаньцзи тут же встала на защиту, как и Чи Юйчжэнь.
Теперь в группе было пять человек и дух дерева уровня Первородного Духа – безопасность значительно возросла. Цю Ибо перестал говорить, сосредоточившись на лечении. Хотя на полное восстановление уйдут месяцы, даже небольшое улучшение было важно.
По запаху Янь Чаньи была близко.
Пройдя еще немного, они снова свернули на развилке. Гу Юаньшань замер, глядя на По Ицю. Тот, увидев знакомое озеро и беседку, виновато посмотрел на Гу Юаньшаня.
По пути сюда он шел по ощущениям, но теперь тот, кто их давал, был у него на спине, и он заблудился.
Чи Юйчжэнь осмотрелся:
– Кажется, это центр лабиринта.
Гу Юаньшань и По Ицю уже были здесь и знали, что это так. Гу Юаньшань сказал:
– Не скрою, мы с младшим братом Бо уже были здесь… Духовная трава была украдена демоническими зверями, и мой младший брат едва выжил в схватке.
Гу Сюаньцзи подняла нефритовую шкатулку.
Гу Юаньшань хотел предупредить, что здесь нельзя задерживаться, но не успел – из другого выхода лабиринта появилась группа людей. Он замолчал, и обе стороны замерли, не двигаясь – любое движение означало бы бой.
Объяснения были бесполезны – никто не поверит.
Даже если на летающем корабле они вместе противостояли метели и смеялись, в тайном измерении враг есть враг. Если не хочешь драться, покажи это действиями, а не словами. Но теперь, когда шкатулка в руках, объяснять бессмысленно.
– Я – Гу Юаньшань из школы Тайсюй, – громко сказал он. – Друзья, вы знаете, как выйти? У нас тяжело раненый младший брат.
Незнакомцы, похоже, были учениками горы Гуйюань. Увидев Чи Юйчжэня, они расстроились:
– Оказывается, старший брат Чи тоже здесь… Ладно, мы тоже не знаем, как выйти.
Гу Юаньшань улыбнулся, мгновенно придумав план:
– Тогда подождем здесь. Думаю, все в конце концов соберутся тут.
– Хорошо.
Группы разошлись, но через четверть часа так никто и не появился. По Ицю тихо сказал:
– Запах старшей сестры Янь близко, но где же она? Неужели она не умеет ориентироваться?
Гу Юаньшань усмехнулся:
– Возможно.
Не успел он договорить, как из лабиринта снова раздался крик – совсем близко. Все насторожились, думая, что кто-то пострадал от демонического зверя. Но затем раздался второй крик.
Гу Юаньшань перестал улыбаться:
– Третий раз.
Они уже в третий раз слышали крики.
По Ицю крепче прижал Цю Ибо и установил вокруг три защитных массива. Гу Юаньшань, увидев это, понял, что они думают одинаково – демонические звери в лабиринте слишком слабы для такого, но люди – нет.
Только что он активировал массивы, как из лабиринта вылетел человек в рваной одежде, покрытый ранами, с мечом в руке. Запах, витавший вокруг Гу Юаньшаня и По Ицю, наконец обрел источник – это была Янь Чаньи!
– Ты уже на пределе, зачем сопротивляться? – раздался неторопливый голос. – Жаль, что ты оказалась не в том месте.
Из лабиринта вышел человек. Чи Юйчжэнь сузил глаза – он знал его!
Тот самый заурядный ученик школы Тайсюй, который угрожал ему, когда он хотел отомстить за Цю Ибо:
– Чжан Цзин?
Чжан Цзин посмотрел на них, скользнув взглядом по лицам. Он вздохнул:
– Как много народу… А если я скажу, что эта дама убила нашего ученика, вы поверите?
Все молча смотрели на него.
– Ну и скучные вы, – усмехнулся Чжан Цзин. – Согласились бы – и все забыли. Я не хочу убивать невинных.
Ученик горы Гуйюань крикнул:
– Ты всего лишь на пике Золотого Ядра! Неужели мы, столько людей, испугаемся тебя?!
Чи Юйчжэнь, увидев кивок По Ицю, бросился вперед и подхватил Янь Чаньи:
– Старшая сестра Янь, сюда!
Чжан Цзин посмотрел в их сторону:
– Бо И, и ты здесь?.. Как надоело.
По Ицю тут же сказал:
– Кто вы такой? Почему преследуете мою старшую сестру?!
Чжан Цзин улыбнулся:
– Она убила нашего ученика.
По Ицю нахмурился:
– Моя старшая сестра из Долины Ста Трав, она добрая и ненавидит убийства! Как она могла убить вашего ученика? Старший брат Гу шел с ней и знает ее характер! Она никогда не станет убивать без причины!
Янь Чаньи на секунду опешила – это про нее? Но враг был перед ней, и она не могла тратить время на опровержения. Она холодно усмехнулась:
– Не верьте ему! Я увидела, как он убивает учеников Тайсюй, и он хочет меня устранить! Старший брат Гу, это ваше внутреннее дело, я не вмешиваюсь!
Гу Юаньшань, как старший брат школы Тайсюй, вынужден был спросить:
– Младший брат Чжан, что происходит?
По Ицю вмешался:
– Старшего брата Чжана я тоже знаю! Мой брат Бо Цю часто хвалил его за доброту и отзывчивость! Если он убил собрата, на то должна быть причина!
Он искренне посмотрел на Чжан Цзина:
– Старший брат Чжан, наверное, защищался от нападения собрата, а потом старшая сестра Янь случайно увидела, и вы испугались, что она расскажет?
Он продолжил:
– Старший брат Чжан, не бойтесь! Мы в тайном измерении, и если на нас нападают, мы должны защищаться! Даже если дойдет до главы школы, вам ничего не будет! Старший брат Гу обязательно поможет!
Гу Юаньшань: «…» Ты на чьей стороне?
Чжан Цзин посмотрел на него с удивлением: «…» Ты за кого?
Янь Чаньи: «…» Что за бред?
Остальные: «…?»
По Ицю, конечно, был на стороне знакомых! Что тут непонятного?
К тому же, если Чжан Цзин вел себя так уверенно, значит, он был готов убить всех. Кто знает, может, он старый монстр, проникший сюда каким-то способом? Они все больные и раненые (имея в виду Цю Ибо), и лучше было выкрутиться!
Авторское примечание:
Когда же закончится «Мир уходящего огня»? Я уже хочу повеситься!
http://bllate.org/book/14686/1310363
Готово:
