Когда уходили – были свежими, сочными, здоровыми, бодрыми молодыми побегами капусты.
Когда вернулись – превратились в дряхлые, иссохшие, еле дышащие капустные кочерыжки, да ещё и расколотые пополам. Цю Линьюй чуть не пошатнулся в своём Дао-сердце от ярости.
Раз Цю Ибо уже нашли, да ещё и в тяжёлом состоянии, истинный правитель Люсяо без лишних слов первой же ночью повезла его вместе с группой раненых учеников обратно в секту Линсяо. По Ицю тоже был среди них, и, естественно, никто не осмелился их обыскивать. Вся группа благополучно вернулась, оставив истинного правителя Чуньмина и истинного правителя Гучжоу у входа в тайное измерение поддерживать проход.
Цю Линьюй знал, что Цю Ибо в тайном измерении придётся несладко, но не настолько же!
Цю Ибо и По Ицю жалобно смотрели на Цю Линьюя, их поразительно похожие лица выражали обиду. В унисон они прошептали:
– Дядя, нам плохо…
Цю Линьюй тоже понимал, что сейчас не время их отчитывать. Их раны и так не требовали его вмешательства: у одного истощилась жизненная энергия, у другого повреждено сознание. Раз уж они уже на горе Линсяо, можно просто закрыться на затворничество и залечить раны.
Он швырнул на кровать с десяток бутылочек с пилюлями и, тыча пальцем в их носы, прорычал:
– Вот вылечитесь – я вам устрою взбучку!
Цю Ибо и По Ицю по-прежнему выглядели глубоко обиженными: один – измождённый и бледный, второй – еле дышащий, с трудом разлепляющий веки. Цю Линьюй ещё раз грозно на них посмотрел, но так и не смог найти в себе сил продолжать ругать. Вытащил что-то из рукава, швырнул По Ицю и ушёл.
Они взглянули – ё-моё, это же пилюли! Стоило вытащить пробку, как вся пещера наполнилась густым ароматом женьшеня – не то горьким, не то сладким, но сразу бодрящим. Пилюли средней степени очистки, лучшие для восполнения жизненной энергии – как раз то, что нужно По Ицю с его истощённой кровью.
Не то чтобы Цю Линьюй пожалел им чего-то более ценного или не мог себе позволить. Просто эти два негодяя, несмотря на свои небесные духовные корни, были всего лишь на среднем и начальном этапах Основы. Дать им что-то более мощное – себе дороже!
Как только Цю Линьюй вышел, Цю Ибо моментально вскочил с кровати, а По Ицю сразу оживился. Они синхронно вздохнули:
– Эх-х…
Чёрт, если бы не притворялись, не только дядя – истинный правитель Люсяо чуть не прибила их на месте!
Люсяо лично видела, как тело По Ицю сгорело дотла! Она даже мысленно прикидывала, какому ученику не повезло, но раз уж они хоть немного знакомы, надо бы за него отомстить. А потом пришла проведать Цю Ибо и увидела, как они обнимаются и сладко спят.
Выяснилось, что… ё-моё! Если бы она не напоминала себе, что раны у них настоящие, да ещё и что они её младшие дяди по школе, эта пощёчина точно бы не обошла их головы.
Но раз уж выбрались, многое стало проще.
Личности Бо Цю и Бо И как учеников Долины Ста Трав быстро оформила сама Люсяо: один пропал без вести, второго убил Чжан Цзин. Ведь её лучшая подруга как раз оказалась истинным правителем Банься из Долины – и, по совпадению, наставницей Янь Чаньи, которая тоже приехала. Всё прошло гладко, без сучка без задоринки.
Банься тоже была забавной: когда Янь Чаньи закричала: «Наставник, младшего брата убил этот негодяй!» – она мгновенно сориентировалась и без вопросов подтвердила.
Древний древесный демон тоже вернулся с Люсяо и сразу отправился к главе секты. По словам Цю Линьюя, неведомо как, но глава его уговорил, и теперь довольный старичок копает яму на задней горе, чтобы заново пустить корни.
Истинный правитель Ваньши тоже рвался в Линсяо, но Цю Ибо был тяжело ранен, да и сам он должен был поддерживать вход в тайное измерение, так что пришлось отложить.
Цю Ибо снова вздохнул и потрогал выпирающие рёбра По Ицю. Когда он отделял его от себя, то понимал, что выглядит плохо, но видеть это воочию – совсем другое дело:
– Давай уже пей лекарства, а то мне самому не по себе.
По Ицю даже не ждал напоминаний. Швырнул пилюли в рот, будто конфетки, и с наслаждением закатил глаза:
– О… а они, оказывается, довольно вкусные…
Цю Ибо запнулся и вдруг тоже захотел попробовать. Не успел открыть рот, как По Ицю уже поднёс пилюлю к его губам. Цю Ибо хихикнул и проглотил – и тут же скривился:
– Бля… какая гадость!
По Ицю расхохотался. Конечно, он притворился, что вкусно, чтобы подловить Цю Ибо.
Но после пилюли обоим действительно стало немного лучше.
По Ицю запил чаем, чтобы перебить горечь, но этого оказалось мало. Запасы в кольце Хранилища закончились, и он, еле живой, накопал в пещере фрукты десятилетней давности, добавил своих самодельных ингредиентов. Даже спрашивать Цю Ибо о вкусе и количестве сахара не пришлось – ответ всегда один: семь частей сладости, шарики «бобо», но без жемчужин, без льда и ни в коем случае не манго… Хотя манго тут и не достать, в мире культиваторов его попросту нет.
Цю Ибо дёрнул уголком рта, впечатлённый собственным упорством: даже при смерти хочется молочного чая или сока. Устоять перед чашечкой он не смог. Посторонних всё равно не было, и можно было не церемониться. Они устроились поудобнее, каждый со своим кувшином, и принялись пить.
Наступило молчание. Когда напиток уменьшился наполовину, они синхронно вздохнули от удовольствия.
За окном стоял золотисто-красный закат, тёплые лучи падали на них, но любоваться красотой им было недосуг. Развалившись на ложе, раскинув конечности и уставившись в потолок пустым взглядом, они напоминали вяленую рыбу.
Какая медитация, какое лечение? Пока не умрут – можно и расслабиться. Сейчас им просто хотелось побыть в покое.
– Культивация – это здорово. В прошлой жизни я бы так пить не рискнул.
– Ага, просто сказка. Не надо бояться диабета.
Они переглянулись, проникшись взаимопониманием, и снова принялись пить. Кто-то из них зевнул, и вскоре оба уснули прямо на ложе.
Проспали они целые сутки. Они были смертельно уставшими… С момента попадания в тайное измерение им пришлось рассчитывать каждый шаг. Опасности подстерегали повсюду, каждый встречный превосходил их в мастерстве, то и дело нападали демонические звери или недоброжелатели. Нельзя сказать, что они не выложились по полной.
Но обстоятельства сильнее человека. Они не раз думали: доверься они тогда Ши Суйюню, не будь у них столько магических инструментов или ошибись в реакции при встрече с дао-государем Сянмином – и живыми бы не остались.
Когда они засыпали, за окном был закат. Проснулись – снова закат. Почти казалось, что прошло всего несколько минут. Столик на ложе кто-то из них скинул, сок разлился, а сами они свалились в кучу. По Ицю, истощённый до костей, чуть не задохнулся под ногой Цю Ибо.
Недовольный, он перекинул свою ногу на Цю Ибо.
Тот лениво зевнул и притянул По Ицю к себе, прижавшись щекой.
Просто потому, что хотелось обнять.
По Ицю фыркнул, но обнял Цю Ибо за талию и тихо спросил:
– Голова не болит?
– Немного. – Цю Ибо закрыл глаза. – Но терпимо. Просто какая-то мутная.
– Тогда быстрее лечись. – В отличие от По Ицю, у которого просто не хватало жизненной энергии (что, по сути, лечится восполнением крови и Ци), у Цю Ибо было повреждено сознание. Даже если тело в порядке, травма духа на время превратит его в беспомощного инвалида.
– Не хочу. – Цю Ибо упёрся. – Думаю, сначала надо поесть.
– Неужели нельзя сначала вылечиться? Одна трапеза – и умрёшь?
– Нет, но тогда я пропущу одну трапезу. – Цю Ибо тихо рассмеялся. – А так я поем сейчас, а когда выздоровею – ещё раз. Разница целая трапеза!
– …Знаешь, ты прав.
Цю Ибо двигаться не мог, так что пришлось По Ицю. К счастью, в мире культиваторов многое делается без рук. Он взмахнул рукой – разлитый сок исчез, столик вернулся на ложе, появилась жаровня, на неё уложились продукты, и можно было есть!
Оба были закоренелыми мясоедами. В прошлой жизни зелёным на столе считалась бутылка Sprite. Теперь Sprite не было, но они нашли зелёный хрустальный кубок и налили туда сока – вот и зелень.
Закончив с едой, они стукнулись кулаками и без лишних слов разошлись по местам, погрузившись в медитацию для лечения.
Медитация затянулась на три месяца – с начала осени до глухой зимы. Гора Линсяо побелела от снега, когда они наконец очнулись.
Цю Ибо достиг пика Основы, По Ицю – среднего этапа.
Они переглянулись и, не сговариваясь, рванули к горячему источнику в пещере, чтобы как следует отмыться – от себя уже пахло.
Не брезгуя, они поставили у источника столик и снова принялись за еду, заодно разбирая добычу.
Травы, материалы демонических зверей и прочее даже не стоит упоминать – по сравнению с огненными кристаллами это мелочи. Всё вместе заняло почти целое Хранилище Кольца. По Ицю достал переданное ему Цю Ибо наследие дао-государя Сянмина – ещё одно Хранилище, без признания хозяина.
– Ну что? – спросил По Ицю.
– Если хочешь – изучай, я не буду. – Цю Ибо лениво потянулся.
По Ицю задумался. Самому ему тоже не хотелось. Цю Ибо рассказал ему слова Сянмина: слишком много линий наследия только мешают. Он подперев щёку, поиграл с Хранилищем и наконец сказал:
– Ладно, я возьмусь… Всё-таки целое Хранилище. Наследие можно и не изучать, но Хранилище пригодится. Когда будет время – разберусь, найду ученика и передам дальше.
– Договорились. – Цю Ибо кивнул.
По Ицю признал Хранилище своим, и в тот же миг в него хлынуло наследие. Через некоторое время он слабо улыбнулся:
– Дао-государь… действительно жаль.
Несмотря на то, что Сянмин хотел занять тело Цю Ибо, он был честным и благородным человеком. В Хранилище, помимо наследия, оказались все его накопления, ресурсы секты и даже само тайное измерение – и всё это он просто подарил!
С точки зрения Сянмина, Цю Ибо был не лучшим выбором. Будь они на его месте, они вряд ли отдали бы всё своё имущество убийце – даже если он этого заслуживал.
Но одно дело – другое. Дарить врагу? Кто знает, как он распорядится подарком? Даже если бы и подарили, наверняка наложили бы кучу ограничений… В общем, такой щедрости у них бы не было.
Они переглянулись и почесали носы – ё-моё, все их старания в тайном измерении оказались напрасными.
Каменный порошок они собрали, но им же просто подарили всё тайное измерение! Какой тогда смысл?
Хотя, даже так, они не отказались от идеи с порошком. Теперь, имея «документы» на тайное измерение, исследовать стало ещё удобнее.
Три месяца спустя, главный зал пика Линсяо.
– Ученик Цю Ибо приветствует главу секты. – Цю Ибо сложил руки в приветствии.
– Ученик По Ицю приветствует главу секты. – По Ицю последовал его примеру.
В зале были только Гучжоу и глава секты. По Ицю улыбнулся и снял маскировку с лица.
Они заранее обсудили: разделение сознания решили оставить как козырь, а знать пусть будут только близкие.
Истинный правитель Гучжоу и истинный правитель Линсяо смотрели на двух одинаковых людей, и у обоих необъяснимо разболелась голова – один младший дядя уже был проблемой, а теперь их стало двое!
Истинный правитель Линсяо мягко улыбнулся. Он подозвал их ближе и вместе с Гучжоу проверил их пульс, спросив:
– Младшие дяди, раны полностью зажили?
– Благодарю истинного правителя, всё в порядке. – Улыбнулся Цю Ибо.
– У меня тоже. – По Ицю подмигнул. – Истинный правитель, не называйте нас «младшими дядями», как-то неловко.
Истинный правитель Линсяо, видя их одинаковые реакции, покачал головой:
– Ритуал нельзя нарушать… Младший дядя, ваша линия наследия поистине уникальна.
Уже то, что разделённое сознание может выжить после смерти тела, говорило о невероятной мощи этой линии. И сложность освоения, видимо, соответственная.
Цю Ибо великодушно предложил:
– Хотите посмотреть?
– Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться. – Истинный правитель Линсяо смотрел с отеческой нежностью. – Мы с Гучжоу уже на пике Великого Мультиплицирования, наш путь ясен. Изучение других линий может только сбить с толку, и тогда придётся расплачиваться за отклонение от пути.
Если младший дядя не против, можете оставить наследие в Зале Сокровенных Текстов для будущих поколений.
Гучжоу спокойно добавил:
– Но пока не стоит. Подождите, пока достигнете Превращения Духа.
Цю Ибо и По Ицю дружно кивнули:
– Так точно, наставник.
Вообще, иерархия в секте не такая уж запутанная, но с появлением Цю Ибо это утверждение теряло смысл. Сколько ни повторяй, он предпочитал называть всех по-своему.
Гучжоу уже привык.
Истинный правитель Линсяо спросил:
– Я уже в курсе истории с учеником Хэ Ли из секты Тайсюй. Младшие дяди действовали очень осмотрительно, и в будущем…
Цю Ибо и По Ицю затаили дыхание, ожидая фразы вроде «молодцы, но больше так не делайте», но истинный правитель Линсяо продолжил:
– В будущем, находясь вне секты, тоже будьте такими же осмотрительными. Хэ Ли, конечно, человек разумный, но когда дело касается крови, даже самые разумные теряют голову. Избежать неприятностей – это хорошо.
Тут он запнулся, почувствовав, что, возможно, выразился не совсем правильно, и добавил:
– Но если младшие дяди будут действовать честно, секта Линсяо всегда поддержит. Нечего бояться секты Тайсюй.
Взгляд Гучжоу упал на истинного правителя Линсяо, и тот осознал, что снова выразился не лучшим образом. Но поправлять себя было неудобно, и он продолжил:
– Мы уже знаем о Чжоу Имине, младшие дяди могут не беспокоиться.
Цю Ибо и По Ицю могли только кивать.
Истинный правитель Линсяо ещё немного проинструктировал их, в основном о последствиях инцидента в Лиходзин. В конце Цю Ибо сказал:
– Истинный правитель, у меня тоже есть дело.
– Младший дядя, говорите свободно.
Цю Ибо указал на По Ицю:
– О разделении сознания я не хочу распространяться. Может ли истинный правитель дать По Ицю официальный статус?
– Это просто. – Истинный правитель Линсяо сразу согласился, но добавил: – Правда, в вашем случае зажигать Лампаду Жизни не получится.
– Не страшно, мне просто нужен официальный статус. – Улыбнулся По Ицю.
Истинный правитель Линсяо кивнул и посмотрел на Гучжоу. Тот понимал, что от него не отвертеться – всё-таки его прямые младшие дяди по школе. Тут же сказал:
– На пике Омывания Меча просто добавится один ученик.
– Благодарим наставника.
Цю Ибо и По Ицю переглянулись. Главное решено, остались мелочи.
По Ицю сказал:
– Истинный правитель, насчёт добычи из Лиходзин…
Не дожидаясь конца фразы, истинный правитель Линсяо махнул рукой:
– Младшие дяди, оставьте себе. Это тайное измерение было опасным, вам пришлось нелегко. К тому же, другие ученики тоже принесли немало.
– Вы точно не хотите…? – удивился Цю Ибо.
Истинный правитель Линсяо погладил свою седую бороду и улыбнулся:
– Младшие дяди, не стесняйтесь.
Ему было неудобно брать у Цю Ибо такую мелочь. По правилам, восемьдесят процентов сдаётся секте, а двадцать остаётся у ученика. Во-первых, Цю Ибо попал в тайное измерение, спасая товарищей – это заслуга. Во-вторых, он, будучи на Основе, попал в тайное измерение для Золотого Ядра – это огромный риск. Какой может быть добыча? Их секта огромна, как они могут отнимать у ученика на Основе то, что он добыл, рискуя жизнью?
Не то чтобы ученики Золотого Ядра не заслуживали, но для ученика на Основе попасть в такое тайное измерение – уже чудо, что выжил.
Гучжоу тоже сказал:
– По логике, за спасение Чжоу Имина секта ещё не наградила вас. Пусть добыча будет наградой.
Цю Ибо и По Ицю сразу поникли.
– Я добыл много огненных кристаллов, они отлично подходят для ковки мечей.
Огненные кристаллы после выхода учеников из тайного измерения появились в мире. Большинство сект придержали их для себя, а те немногие, что попали на рынок, стоили бешеных денег. У истинного правителя Линсяо дёрнулся глаз, но он всё равно считал, что брать не стоит. Само предложение уже трогательно.
– В руках младшего дяди они принесут больше пользы. – Его выражение стало ещё теплее. – Разве что, если младший дядя возьмётся за несколько заданий из Зала Лиловых Небес и выкует несколько мечей.
За задания в Зале давались очки заслуг, так что Цю Ибо не остался бы внакладе.
Хотя очков у него и так хватало.
После таких слов Цю Ибо растрогался. Его затянуло в тайное измерение, вся секта бросилась его искать, истинные правители не жалели сил. Если он прикарманит всю добычу, это будет просто подло – особенно учитывая, как бедна их секта.
Он тихо сказал:
– Я понимаю позицию главы, но моя добыча немаленькая. Давайте я отдам секте пятьдесят процентов? Тогда Залу Лиловых Небес будет проще – обращайтесь ко мне, к Горе Байлянь или просто награждайте учеников.
Истинный правитель Линсяо ещё не ответил, как Гучжоу кивнул:
– Хорошо.
Истинный правитель Линсяо воззрился на Гучжоу – как он мог брать что-то у Цю Ибо?! Но раз уж тот сам предложил, он не хотел отвергать его добрые намерения. Важна не сумма, а сам жест.
– Пусть будет по желанию младшего дяди.
Гучжоу, на этом моменте уже заскучавший (он был здесь только потому, что зашёл обсудить дела с истинным правителем Линсяо, когда те пришли), сказал:
– Я пойду. Младшие дяди, когда закончите, возвращайтесь на пик Омывания Меча.
– Так точно, наставник. – Они хором ответили.
Гучжоу мгновенно исчез.
Оставшиеся трое вернулись к делу.
Цю Ибо оглядел зал:
– Здесь, пожалуй, не хватит места. У главы есть Хранилище Кольца?
Истинный правитель Линсяо запнулся:
– …?
По Ицю не смог сдержать довольной ухмылки, будто говоря «похвалите нас»:
– Огненных кристаллов у нас примерно на одно Хранилище, и качество в основном хорошее.
Истинный правитель Линсяо:
– …!
Он с трудом выдавил:
– Младшие дяди… как вам это удалось?
– Просто повезло. – Цю Ибо рассказал о находке, не скрывая наследия Убэйчжай – глава и так о нём знал.
Выслушав, истинный правитель Линсяо на мгновение задумался, затем вздохнул:
– Младший дядя, вы действительно благословлены судьбой… Но будьте осторожнее. Удача – это хорошо, но за счастьем часто следует беда. И я, и Гучжоу, и вся секта – мы все хотим, чтобы младшие дяди были живы и здоровы.
Цю Ибо и По Ицю мысленно согласились. Истинный правитель Линсяо относился к ним по-настоящему хорошо.
Только родные могут говорить такие слова.
Цю Ибо достал ещё один предмет – нефритовый жетон – и передал его истинному правителю Линсяо:
– Истинный правитель, это пропуск в Лиходзин. Передаю его вам. Там добывают огненные кристаллы, в будущем пятьдесят процентов пойдёт секте, пятьдесят – нам… А само тайное измерение нам не нужно, забирайте и используйте для тренировок учеников!
– …Что? – Истинный правитель Линсяо уставился на него, не веря своим ушам. Он посмотрел на жетон и с трудом прошептал: – Это…
– То самое тайное измерение, куда нас затянуло. – Объяснил По Ицю. – Мы встретили остаток души дао-государя Сянмина, который назвался главой горы Бися и сказал, что дружил с нашим патриархом десятки тысяч лет. Раз уж мы встретились, он подарил нам это тайное измерение.
На самом деле, они исследовали каменный порошок и выяснили, как подделать «документы» на тайное измерение, но истинному правителю Линсяо решили сказать, что это подарок – ведь Сянмин действительно его подарил, так что это не ложь.
Истинный правитель Линсяо аж присвистнул. Обычно тайные измерения не дарят просто так, вместе с ним должно идти наследие. В прошлый раз, когда они получили Область Таюнь, наследия не было, потому что они уже изучали Линсяоские методы. Но если уж дарят такой стратегический ресурс, как тайное измерение, почему бы не подарить и наследие?
Истинный правитель Линсяо держал жетон и чувствовал, как тот обжигает пальцы. Его старческое лицо покраснело – что он только что говорил? «Неудобно брать у младшего дяди»?
Он ошибался. Очень даже удобно.
Даже если владельцем оставался Цю Ибо, пятьдесят процентов ресурсов тайного измерения заставили бы любую секту в мире дрожать от жадности.
– Благодарю младшего дядю… Тогда я не буду церемониться.
Цю Ибо улыбнулся:
– Мы же свои люди, к чему церемонии?
По Ицю добавил:
– Но, истинный правитель, пожалуйста, не разглашайте это. Всё-таки таинственное место…
Трое переглянулись и мгновенно поняли друг друга – тихая гавань для наживы.
Истинный правитель Линсяо улыбнулся и согласился. Цю Ибо и По Ицю, закончив дела, попрощались.
Им предстояло вернуться на пик Омывания Меча, где Гучжоу и дядя устроят им взбучку. После таинственного места они остро осознали нехватку боевой мощи, и теперь стыдно было бы даже выходить из секты без серьёзных тренировок.
Когда они ушли, истинный правитель Линсяо… повернулся к статуе патриарха Линсяо, зажёг три благовония и почтительно поклонился.
– Патриарх, благослови, чтобы таких младших дядей было больше.
Авторский комментарий:
Цю Ибо и По Ицю: «Не спрашивайте, просто у нас снова синдром недостатка огневой мощи. Тошнит, тревожно, дайте нам качаться!»
http://bllate.org/book/14686/1310365
Готово:
