– Кстати, как у него в середине этапа закладки основы появились демоны сердца?
Цю Ибо подпер подбородок рукой, задумался на мгновение и решил спросить у более опытных – в этом месте все, кроме него, уже прошли через это.
Он предупредил Древнее Дерево вести себя смирно в комнате и пообещал, что если оно будет послушным и дождется его возвращения, то получит совершенно новый, еще не пробованный сок. Получив удовлетворительный ответ, он взял стеклянный фонарь и вышел.
Хотя все могли видеть в темноте, но выходить без фонаря было как-то подозрительно, словно собираешься совершить что-то нехорошее, поэтому он взял его с собой.
Как только он вышел из комнаты, его встретил прохладный ночной ветер. Благодаря множеству защитных формаций в лагере, жара почти не ощущалась, и в этом секретно мире воздух казался особенно освежающим.
Вокруг было тихо, не слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, только далекие шаги и разговоры, изредка прерываемые шелестом листьев и цветов, сливающиеся в мягкий, едва уловимый фон.
Широкий верхний халат спадал с его плеч, иногда слегка касаясь каменных плит под ногами. Под сводами коридора висели тусклые фонари, покачивающиеся на легком ветру.
На небе не было видно луны, только тяжелые тучи, застывшие в ожидании бури. Вдали же небо было ярким и чистым, облака переливались мягким радужным светом, разделяя небосвод на две части: здесь – мрак и сумрак, там – сияние и свет.
– Должно быть, это и есть те самые небесные аномалии.
Цю Ибо посмотрел на небо и вдруг заинтересовался: что за плод мог вызвать такие грандиозные изменения в природе? Древнее Дерево говорило, что плод созревает раз в две тысячи лет – по всем расчетам, он должен быть невероятно ценным.
Цю Ибо не стоило идти туда. Скорее всего, этот плод был «живым», и с его уровнем культивации приблизиться к нему было бы крайне сложно, не говоря уже о том, чтобы завладеть им. Но его манила возможность найти под плодом огненные кристаллы… Впрочем, об этом можно было подумать позже.
Слишком много размышлений – тоже нехорошо. В конце концов, дорога появится перед тем, кто идет, а лодка сама приплывет к мосту.
– Младший брат Бо? – Дверь открылась, и Линь Юэцин увидела небрежно одетого Цю Ибо. – Проснулся?
Все, кто близко знал Цю Ибо, были в курсе его любви ко сну.
Услышав голос, Цю Ибо обернулся, и еще до того, как увидел говорящего, на его лице уже появилась улыбка:
– Старшая сестра Линь, откуда ты знала, что я здесь?
– … – Линь Юэцин без эмоций ответила: – Если бы у тебя был хоть капля ума, ты бы понял, что мы живем в одном дворе. От тебя до меня – пара шагов, и я слышала, как ты открыл дверь.
Цю Ибо отвел взгляд. Действительно, ее слова были логичны.
– Дело есть? Заходи.
Цю Ибо кивнул и вошел в комнату Линь Юэцин. Ее комната была похожа на его, но с добавлением туалетного столика, который, судя по всему, она привезла с собой. Они сели за стол, Цю Ибо налил чай и задал вопрос:
– Старшая сестра Линь, у тебя были демоны сердца, когда ты прорывалась в середину этапа закладки основы?
– Хм? Нет. – Линь Юэцин внимательно посмотрела на него, и Цю Ибо вовремя снял маскировку с огнеупорного плаща. Выражение ее лица стало еще более красноречивым: – Я думала, ты уже на пике закладки основы. Как вышло, что ты только сейчас прорываешься в середину?
Цю Ибо развел руками:
– У меня же духовный корень тьмы, как мне сравниться со старшей сестрой…
– Продолжай притворяться. – Линь Юэцин закатила глаза. – Мой учитель уже все мне рассказал, младший дедушка-наставник. Тебе не кажется, что продолжать прикидываться обладателем духовного корня тьмы – перебор? Если тебе нравится создавать артефакты, так и скажи. Разве я, как твоя младшая ученица, могу тебя за это ругать?
Цю Ибо подумал: «А разве не ругаешь прямо сейчас?»
– Ладно, я увлекся созданием артефактов и запустил культивацию. – Он поскреб ногой по полу. Услышав его признание, Линь Юэцин наконец кивнула:
– Ну а демоны сердца? Ты с ними столкнулся?
Цю Ибо тщательно подбирал слова:
– Я только что поспал и увидел неприятный повторяющийся сон. Сначала ты пришла ко мне и сказала, что Долина Ста Трав в огне, и мне нужно вернуться. Потом был второй сон – такой же. В третьем сне Древнее Дерево убило вас всех. В четвертом сне все было еще яснее: я видел, как оно убивает тебя, и какой-то голос спрашивал, чем я собираюсь за это расплачиваться.
– Если бы не опыт, полученный в Областях Таюнь, я бы, проснувшись, сразу атаковал Древнее Дерево.
Линь Юэцин внимательно слушала, анализируя его слова. Она и другие ученики достигли середины этапа закладки основы без особых проблем. Например, старший брат Вэнь прорвался во время спарринга с Цю Хуайли, а она – после выполнения задания у ворот горы… Она не могла сказать наверняка, сталкивались ли Вэнь Игуан и другие с подобными трудностями, но точно знала, что у нее и Цю Лули их не было.
– Возможно, ты просто слишком много думаешь.
– Сначала тебе приснилось, что я пришла и сказала, что ты из Долины Ста Трав и тебе нужно вернуться. Это значит, ты беспокоишься, что твоя легенда раскроется.
– Потом ты увидел, как Древнее Дерево убивает товарищей. Это отражает твой страх, что оно выйдет из-под контроля и сделает что-то ужасное… А поскольку ты как раз прорываешься, ты принял это за демонов сердца. На самом деле, это просто твои собственные сомнения.
Тут Линь Юэцин вдруг подняла руку и погладила Цю Ибо по голове, как в те времена, когда он был еще маленьким:
– Младший брат Бо, ты ведь сильно устал за это время, да? Все в порядке, ты уже здесь. Теперь убить тебя будет не так-то просто.
Цю Ибо поднял на нее взгляд и слабо улыбнулся:
– Неужели все так серьезно? Мне казалось, что все в порядке. В конце концов, я – младший дедушка-наставник. Мой дедушка-наставник… то есть, мой старший ученик – это истинный монарх Гучжоу, мой учитель – истинный монарх Циши, я…
Линь Юэцин, услышав его обычные рассуждения о том, как он всем заправляет, сжала руку в кулак и стукнула его по голове, заставив вскрикнуть от боли:
– Хватит притворяться! Раньше мы не могли тебя найти, и тебе приходилось справляться в одиночку. Но теперь ты здесь. Если небо обрушится, тебе, младшему дедушке-наставнику на этапе закладки основы, не придется его держать. Пока мы живы, тебе не о чем беспокоиться!
Цю Ибо потер макушку. Если подумать, она была права. Хотя он и сам мог прийти к таким выводам, но услышать их от близкого человека было куда приятнее. Он жалобно сказал:
– Старшая сестра, могла бы ты бить помягче? А то вдруг проломишь мне голову?
– А что тогда? Сам себя и лечи! – сердито ответила Линь Юэцин.
Цю Ибо рассмеялся и поднялся:
– Тогда я не буду тебя больше беспокоить. Увидимся завтра.
Линь Юэцин проводила его до двери, продолжая ворчать:
– Завтра сиди в лагере и стабилизируй культивацию. Ну кто так делает – только прорвался и сразу носится туда-сюда…
Цю Ибо подумал и согласился:
– Хорошо, завтра я останусь в комнате и займусь культивированием.
– Ладно, не буду тебя провожать. – Линь Юэцин кивнула и закрыла дверь. Ведь и правда – до его комнаты было всего несколько шагов.
После разговора с Линь Юэцин Цю Ибо почувствовал облегчение и легкой походкой вернулся в свою комнату. Он не знал, что неподалеку за ним наблюдал мужчина в розовых одеждах, и тот, увидев, как он выходит из комнаты Линь Юэцин, как они улыбаются и шутят, загорелся ревностью.
Так значит, Линь Юэцин и ее двоюродный брат и правда вместе.
Ван Фэйюнь сжал кулаки, стиснул зубы и ушел.
Гу Юаньшань поднял руку, давая знак остановиться.
Группа замерла на месте, ожидая его указаний.
Сквозь тонкую зеленую дымку виднелась опустошенная равнина. Высокая температура в воздухе и слои вулканического пепла, напоминающие морские волны, намекали на то, что здесь произошло. Хотя внешне место казалось безопасным, Гу Юаньшань чувствовал, что опасность здесь крайне велика. Он пристально смотрел на равнину и спросил:
– Младшая сестра Янь, что это за дымка?
Янь Чаньи взглянула:
– Ничего хорошего. А что скажет Бо И?
Теоретически, знания Бо И были даже хуже, чем у Янь Чаньи, но и так было ясно, что зеленая дымка – это яд!
Он ответил:
– Старший брат Гу, эта дымка слишком обширна, и мы не знаем, сколько времени займет обход. Мы уже устали с дороги, так что, возможно, стоит разбить здесь лагерь и отдохнуть полдня? За это время я и старшая сестра Янь сможем разведать местность.
– Согласен. – Гу Юаньшань сделал жест, и группа опустилась на ближайший холм. Вдруг кто-то воскликнул:
– Эй, а что это за котелок?
Бо И обернулся на голос и увидел котелок, от которого веяло чем-то очень знакомым. Он сразу понял, что это работа Цю Ибо, и подумал, что они, должно быть, уже близко.
Он подошел ближе, и все расступились, давая ему осмотреть находку. Открыв крышку, Бо И почувствовал сладкий аромат медово-яблочного сиропа. Он улыбнулся:
– Ничего особенного. Просто котелок, в котором варили сироп. Наверное, какой-то культиватор оставил его здесь, отдыхая.
– Кто-то в секретном мире варит сладости? – рассмеялся один из группы. – Вот это жизнь!
– Не стоит так говорить, – возразила Янь Чаньи. – Судя по всему, здесь было землетрясение. Наверное, тот культиватор спешил уйти и бросил вещи.
– Верно.
Гу Юаньшань выглядел уставшим. Он приказал:
– Все, отдыхаем здесь. Я, младшая сестра Янь и младший брат Бо пойдем на разведку.
Их путь сюда был нелегким, и они потеряли много времени. По расчетам, небесный материал должен появиться послезавтра. Если они смогут пересечь эту равнину, это будет идеально. В противном случае, как и сказал Бо И, придется идти в обход, и неизвестно, сколько это займет времени.
– Старший брат Гу, потрудился!
– Младший брат Бо, может, тебе не стоит идти? А то старшему брату Гу и старшей сестре Янь придется тебя защищать.
Янь Чаньи рассмеялась:
– Нет уж, без него нам не разобраться с дымкой. Я могу убивать демонических зверей, но в таких делах младший брат Бо куда полезнее!
– Старшая сестра Янь, – пошутил кто-то, – тебе бы в наш монастырь Тайсюй подошло куда больше!
Янь Чаньи лишь покатила глаза и вместе с Бо И и Гу Юаньшанем отправилась к дымке.
Они действовали осторожно, не заходя на равнину, а остановившись на окраине. Бо И, ступив на землю, смог использовать свои способности: духовные нити протянулись под землю, ища признаки жизни.
Он собрал немного дымки в небольшой флакон, бросил туда пилюлю, встряхнул и открыл. Пилюля изменила цвет с коричневого на розовый.
Результат не удивил ни Янь Чаньи, ни Гу Юаньшаня – они и так видели, что дымка ядовита.
– Ну что? – спросил Гу Юаньшань.
– Ничего хорошего, – объяснил Бо И. – В дымке есть токсин. Он не сильный, но если мы пойдем через равнину, то потратим много сил. А приготовить противоядие уже не успеем.
Гу Юаньшань нахмурился:
– Тогда придется идти в обход.
Янь Чаньи, на руках у которой были тонкие, как крылья цикады, перчатки, наклонилась, взяла горсть земли и понюхала. Ее брови взлетели вверх, и она жестом велела остальным отойти. Затем она ударила мечом по земле, и в облаке пыли открылась нора полуметровой высоты.
– Это…?
Бо И хотел подойти ближе, но Янь Чаньи остановила его:
– В земле чувствуется зловоние – значит, здесь ядовитые насекомые. Если они пережили землетрясение, то наверняка очень опасны. Лучше пойдем в обход.
Не успела она договорить, как Бо И внезапно протянул руку, духовная нить обвилась вокруг ее талии, и он взмыл в воздух, крикнув:
– Вперед! Что-то приближается!
Гу Юаньшань тоже поднялся на мече, помог Бо И, и как только они набрали высоту, земля под ними вздыбилась. Из того места, где они только что стояли, вырвался темно-зеленый усик, который мог бы их поразить, если бы они не успели отлететь.
Земля продолжала шевелиться, усики, как ядовитые змеи, то появлялись, то исчезали в почве, словно что-то огромное пыталось выбраться наружу. Троица набрала еще высоты, но не улетела, решив посмотреть, что же это такое.
Вскоре из-под земли вылезло растение высотой в несколько человеческих ростов. Непонятно, что это был за вид, но на его верхушке красовался большой пурпурно-красный цветок, яркий и соблазнительный. Цветок, словно увидев их, повернулся в их сторону, и из его корней выстрелил покрытый шипами усик.
Гу Юаньшань нахмурился, сложил пальцы в печать, и золотой клинок энергии вылетел, перерубив усик пополам. Янь Чаньи с Бо И поднялись еще выше.
Гу Юаньшань ожидал, что цветок продолжит атаковать, но тот, промахнувшись, потерял к ним интерес и повернулся к норе. Несколько усиков проникли внутрь, и почти сразу троица услышала странный звук – из норы выскочила сколопендра толщиной в талию и вступила в схватку с цветком.
Янь Чаньи засияла:
– Так я и думала!
Бо И: «…?»
Янь Чаньи объяснила:
– Я сразу поняла, что с этой дымкой что-то не так. Обычно столько дымки не появляется, если здесь не скопились ядовитые существа. Плюс запах земли… Я подумала, что это должен быть «пруд ядов». Как же редко встречаются естественные пруды ядов, кроме Долины Жоумин! Моя наставница была бы в восторге, увидев это.
Гу Юаньшань, слушая ее, спросил:
– Настолько редкое явление? Жаль, что это в секретном мире.
Янь Чаньи покачала головой:
– Старший брат Гу, запомни: если услышишь о «пруде ядов», оцени свой уровень культивации. Например, мы – на Золотом Ядре. В этом секретном мире большинство демонических зверей тоже на Золотом Ядре, значит, в пруд ядов нам лучше не соваться.
– Там тысячи ядовитых существ, и это не одно или два, а целая куча. К тому же, в пруду ядов рождается король ядов, и он всегда на два уровня выше, чем остальные.
– Нам не просто нужно уходить, а делать это быстро. – Янь Чаньи вздохнула. – Землетрясение разрушило этот пруд, но ядовитые существа выжили и теперь расползаются. Чем ближе к этому месту, тем опаснее. Пошли.
Гу Юаньшань кивнул, и они отправились обратно. Лагерь тоже нельзя было оставлять – нужно было уходить как можно скорее.
Возвращаясь к лагерю, Бо И вдруг указал на костер:
– В трех цунях к северу от костра – все, отойдите!
Несколько культиваторов, готовивших костер, в замешательстве отпрянули. Меч рассек землю, и из нее выступила желтая жидкость. Выражения лиц у всех стали мрачными. Они раскопали землю и нашли огромную жабу, разрубленную пополам. Она еще была жива, и все тут же добили ее.
Гу Юаньшань объяснил ситуацию, вызвав всеобщее недовольство. Но выбора не было – никто не хотел иметь дело с ядовитыми тварями, тем более с тысячами их. Только что увиденное оставило у всех неприятный осадок.
Группа снова отправилась в путь. Примерно через час кто-то воскликнул:
– Смотрите направо!
Все обернулись и увидели вдали яркое сияние, переливающееся радужными оттенками, резко контрастирующее с темным небом. Они уже привыкли к мрачному, сумрачному небу, и внезапно увиденное казалось райским уголком. Даже не приближаясь, они чувствовали, как там хорошо.
Гу Юаньшань на мгновение застыл:
– Это и есть небесная аномалия.
– Мы идем прямо туда? – спросил кто-то.
Гу Юаньшань задумался. Раз аномалия так заметна, вокруг наверняка уже собралось много культиваторов. Когда их собирается много, они обычно строят лагеря – это отличное место для отдыха.
Они проделали долгий путь и потратили много энергии, так что логичнее было бы сначала отдохнуть в лагере.
Но Гу Юаньшань считал, что им стоит сразу отправиться к аномалии, чтобы застать момент.
Он колебался и решил спросить мнение группы:
– Что думаете?
Ши Суйюнь усмехнулся:
– Старший брат Гу хочет успеть первым, это понятно. Но если мы сразу отправимся туда, кто знает, сколько культиваторов нас уже ждет? В любом случае, драки не избежать, а в нашем состоянии лучше сначала отдохнуть.
Остальные тоже засомневались:
– Старший брат Гу, Ши Суйюнь прав. Мы действительно устали. Почему бы не отдохнуть в лагере?
Сюй Ай, получив взгляд от Ши Суйюна, сказала:
– Мы все время следовали за старшим братом Гу и полагались на него. Пусть он решает! Старший брат Ши, если тебе плохо, просто прими пилюли.
Бо И, честно говоря, устал от этих разговоров. Гу Юаньшань был прав – они шли вслепую, зная только о небесном материале. Но что это? Какого вида? Какие свойства? Где растет? В долине или на скале? Есть ли охраняющие его демонические звери?
Все это было важно, и разобравшись, они могли бы получить преимущество. К тому же, они не были первыми, кто обнаружил материал – кто-то уже наверняка изучил местность. Если они не пойдут, то отстанут.
А эти двое, Ши Суйюнь и Сюй Ай, только мешали.
Бо И посмотрел на Гу Юаньшаня и передал мысль:
Старший брат Гу, может, сначала вернем их в лагерь, а потом выберем надежных людей и отправимся к аномалии?
То есть: хватит таскать с собой этих зануд.
Гу Юаньшань слегка улыбнулся и ответил:
Младший брат Бо, ты читаешь мои мысли.
– Тогда сначала идем в лагерь и отдыхаем, – сказал Гу Юаньшань вслух.
Все обрадовались. Не то чтобы они не хотели увидеть аномалию, но они действительно устали. А лагерь был уже недалеко – еще час, и они будут там.
Что может быть лучше, чем вернуться к своим?
Ничего.
Цю Ибо сидел в комнате, погруженный в медитацию, когда услышал шум снаружи. Решив, что что-то случилось, он открыл дверь и увидел двух проходящих мимо товарищей.
– Старшие братья, что там происходит?
Они не обратили внимания на незнакомое лицо – в конце концов, не всех же знать. Один ответил:
– Это из монастыря Тайсюй. Вернулись две группы, во главе с Гу Юаньшанем и Дугу Цином.
– Гу Юаньшань и Дугу Цин? – машинально повторил Цю Ибо. Дугу Цина он знал, но тут же сообразил, что должен знать и второго, и добавил: – А, эти двое.
– Именно они, – подтвердил товарищ. – Он исчез после входа в секретный мир, и монастырь Тайсюй уже думал, что он погиб. А он появился с востока с несколькими учениками, а Дугу Цин – с юга. Они как огонь и вода, и теперь встретились у ворот и спорят.
– Понятно, – кивнул Цю Ибо. Товарищ улыбнулся:
– Младший брат, пойдешь посмотреть?
– Конечно! – без раздумий ответил Цю Ибо и пошел с ними.
Лагеря стояли близко, поэтому шум долетал и до них. Пройдя немного, они увидели у ворот монастыря Тайсюй две группы, лица у всех были недовольные. Знакомый Цю Ибо Дугу Цин пристал к какому-то человеку.
Дугу Цин изменился с тех пор, как Цю Ибо видел его в последний раз. Он выглядел неряшливо, лицо осунулось, и прежнего высокомерия как не бывало. Казалось, он не ранен, а скорее одержим демонами сердца.
– Младший брат Бо, идем со мной! То, что случилось, – недоразумение, я все объясню! – Дугу Цин поклонился Гу Юаньшаню. – Старший брат Гу, это не касается тебя, прошу не вмешиваться.
Гу Юаньшань оставался спокоен:
– Младший брат Дугу, ты ошибаешься. Этот человек тоже носит фамилию Бо, но это не Бо Цю.
Бо И нахмурился:
– О каком недоразумении вы говорите?
– Младшая сестра Ван не хотела сталкивать тебя в огонь! – упрямо твердил Дугу Цин. – Это было недоразумение! Младший брат Бо, выходи, мы все объясним!
– Вы хотите сказать… – Бо И вышел из-за спины Гу Юаньшаня, показывая лицо, похожее на «Бо Цю», но не идентичное. – Ваша младшая сестра столкнула Бо Цю в огонь?
Дугу Цин остолбенел:
– Ты не Бо Цю?
– Я Бо И.
Цю Ибо, наблюдая за этим, тихо рассмеялся.
После почти месяца разлуки он снова увидел себя.
http://bllate.org/book/14686/1310354
Готово:
